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大轿后方，一枚硕大的黄金雕像被人高高举起，似飞禽又像走兽，让所有人都敬畏非常。
就在这时，一个骑士策马上前，他身着皮甲，小袖、小口袴、大头长裙帽，帽沿边的罗幂已被掀到帽顶上，那骑士将右手放在左胸上，恭敬地鞠躬用吐谷浑语说道：“禀报王上，所有人都通过石堡了。”
那汗王没有说话，只是轻轻点了一下头。骑士退下去后，一个大肚酒糟鼻的中年莽汉策马追上了轿子，哈哈一笑道：“下得好雾，咱们拿下哨所戍堡的时候，他们点狼烟也看不见，真是天助我也。”
说话的人正是吐谷浑大相伏吕，他才是真正的权力掌舵人，可是面上依然尊慕容氏为王，所以汗王慕容宣可以坐着豪华的大轿。连他的老婆也可以和汗王一同坐轿，因为他老婆慕容嫣是汗王的姐姐，而他自己只能骑马。
汗王淡淡地说道：“人说大相为了选定出兵的吉日，多番周折，未料大相神机妙算竟知天机。”
伏吕一听乐坏了，挺着个大肚皮一个劲嘿嘿直笑。
左右一望无际的人马，在大雾中更看不到尽头，人们行了一阵，然后停了下来。那些抬轿子的汉子也小心放下豪华大轿，总算可以歇口气了，这轿子挺沉，里面的俩人还不算重，关键是空轿子的重量也不得了。
两边的雾中陆续走来几个骑马的人，走到轿前便纷纷下马向大轿行礼，一个将领说道：“臣等已经安排妥当，只等王上一声令下便分赴目标，以迅雷不及掩耳之势将那唐人打个人落花流水。”
他们面对着汗王说话，但汗王并不答复，答复的人是一旁的伏吕，伏吕道：“那还罗嗦什么，去吧，祖先的英魂与你们同在！”
诸将重新上马分散而去。
年轻汗王没有言语，只是拿起一个盒子，将里面刻成小人小马的旗子缓缓向松木案上的图纸上摆放。那纸却不是棋盘，是一副画着山水平地的图纸。
他先把国王安放在石堡城以东的地方，然后又在东边的几个戍堡点上摆上小人，在鄯城跟前摆了一个木｜马。
对面的美人姐姐已经醒了，她那迷人的眼睛露出一丝笑意：“王弟当这一切都是一盘棋吗？”
年轻汗王叹了一口气道：“世间就如一个棋盘，这些棋子被我的手摆放上去，可并不是我的本意。”
慕容嫣轻轻清了一下嗓子，故意粗｜着声音说：“天命或不可违，命运或不由己，但人仍可自主行动。改变一切，那样的人才可以开创自己的事业。”
“这不是正在鄯州那个被贬的王爷说的话么？”汗王沉吟道。
慕容嫣撒娇道：“王弟把鄯州攻下来，活捉了那王爷赏给我，叫长安再花钱赎回去，挺好玩的。”
汗王沉吟道：“恐是捉不住他。”
“还没打呢，王弟就自灭威风。”慕容嫣嘟起嘴没好气地说。
慕容宣却笑而不语，仿佛得道了的高僧一般。
……
石堡城在鄯城西南面，是敌军入境的重要路径之一。于是这个方向的堡垒也就更加密集，远处有六七个城堡，靠近鄯城的地方还有一个城堡。
以鄯城为核心，以堡垒为据点，每个堡下属一些哨，便构筑起了城、堡、哨三级网状防御预警体系。
这种边境堡垒里一般常驻百十人，哨中则五六人至十一二人不等。
附属于其中一个名叫戎堡的堡垒的松木哨便是其中之一，其中住有八人。本来是一个火十人在这儿，有一个生病死了，还有个实在太老都超过六十岁，几个月前告老还乡了，如今就剩这么八个人。
火长是个三十多岁的壮汉，一嘴乱糟糟的胡须，让他的形象看起来十分邋遢。大清早他刚起来，打开门走出石塔，抬头对上边的俩人喊道：“把老根他们的被子掀了，弄起来生火下米，换你们的值。”
哨塔上的俩人走了一人，下去叫人起床去了，另一个年轻人拉了拉破旧的棉衣打了个哈欠。火长见状骂骂咧咧地吼道：“前儿送粮的老何说了，吐谷浑人可能从这边进来，你他｜娘｜的给老子把眼睛瞪大些，别只顾着打瞌睡。”
那年轻人被骂了也不恼，嬉皮笑脸地说道：“俺到这儿都几个月了，除了送粮的老何就没见过别人，要是吐谷浑人来了，正好能热闹热闹。”
火长继续骂骂咧咧，一边走到门前的壕沟旁边，撩｜起裙甲，拔了裤子撒起｜尿来，不料一不留神将那排｜泄之物弄到了手上，他又骂了一声他｜娘｜的，甩了甩手可没地儿擦，干脆手一伸手往头盔上抹。
那铁盔在大雾中浸了一会儿，已是又｜湿｜又冰，冰得火长“咝”地从牙缝儿里吸了一口气。
就在这时，塔上的年轻人忽然说道：“火长，俺好像听见有什么声音。”
火长忙停下动作，侧耳听了一会，并没有声音。他想了想顾不得草尖满是露水，趴倒在地，把脑袋侧贴在地面上听了片刻。
这时火长忽然跳将起来，大吼道：“是马队，点狼烟！”
第十三章 戎堡
“雾太大，点了烟也没用！”
那三十多岁一嘴凌乱胡须的火长听罢跑进门中喝道：“点明火！把柴禾都搬到上边去，还有桐油。”
“戎堡的兄弟能看见火光么？”
“鬼知道！”火长一面急匆匆地去帮忙抱柴禾一面又说，“老根，你赶紧跑路去戎堡，怕万一他们没看见火光。”
一个瘦子刚起来不久，找了个铁头盔刚盖在脑袋上，瞪圆了眼睛道：“你听清楚了，真是马队？还是吐谷浑人的马队？要是报信报错了，旅帅非得拔了俺的皮不可。”
火长一脚踢了过去：“娘｜的，你到了地儿不会叫他们出来就近看火光？”
那老根听罢这才一溜烟跑出门口，跳下好坑又从对面爬上去，消失在浓雾之中。火长喊道：“把门顶上！”
几个人忙乎了一阵，将哨塔顶上堆满了柴禾，又洒上了桐油，连那架伏远弩都被盖上了，真要点起火来，这架弩铁定报废，不过现在哪里还管如许多？
就在这时，上边那后生向楼下喊道：“吐谷浑马队，脑袋上顶着黑幕盖，看见了……哎呀！”
话音刚落，楼上“噼里啪啦”一阵乱响，就像冰雹打在顶上一样的声音。上边的后生从木梯上滚下来，哭道：“火长，俺中箭了……”
这后生看起来最多十四五岁，嘴上连浅胡须都没长，捂着自己的胸口哭丧着一张脸无助之极。火长奔过去一瞧，只见殷红的鲜血从后生的指间冒了出来。火长忙按住他的手，回头喊道：“还不扔火把上去，把柴禾点了！”
“火长，火长俺是不是要死了？”后生一手捂在胸口，一手紧紧抓着火长粗｜糙的黑手。那后生的鼻孔和嘴里都流出血来，看样子恐怕是伤了内脏。
这时哨顶上的柴禾桐油已经燃烧起来，熊熊的大火将内部映得通红明亮，哨塔里边很快就暖和起来。但烟灰也倒｜灌｜进来，门又堵着不通风，弄得屋子里的人“咳咳……”地不停咳嗽。
火长怔怔地回顾四周，这狭窄的屋子看起来脏乱不堪，但在这里生活了如许久，一切都那么熟悉。
受伤的后生咳出一口血来，满脸血和泪，死死地抓着火长的手一顿一顿地说：“俺……俺几个月没洗澡了，等吐谷浑人走了，你能不能先给我洗个澡再埋？”
火长伸手在他的眼皮上一抹：“歇着吧，没事儿，等戎堡的郎中来了能治好你，别瞎想。”
“怎么你的手上有股尿｜味……”后生咳了一声，“我的心口被射｜穿了，怕是活不成。”
火长问道：“还没问过你，家里有几个兄弟？”
后生道：“三个，俺是老大。”
火长轻轻拍了拍他的肩膀道：“那你们家绝不了后，安心去罢。你算战死的，官家会送一块地和一些钱，你那俩兄弟讨媳妇也容易些了。”
“俺好冷，好冷……”
“砰砰砰……”门上想起来一通碰撞的巨响，很显然是吐谷浑兵在撞门。塔上燃起了大火，没有远程防御，敌兵很快就翻过壕沟到门前来了。
火长从受伤的后生身边站了起来，到铁床后面取了横刀，说道：“兄弟们，咱们在阴曹地府再相会了。”
……
戎堡，位于鄯城西南方向六十里。
指挥官姓梁，是个二十多岁身强力壮的汉子，一身明光甲擦｜得程亮，他正站在堡中空地中的一个土堆上。这时墙上的一个军士喊道：“旅帅，西边点火了！”
梁旅帅问面前的瘦子：“你们看见了多少人马？”
瘦子道：“只隐约听见有声音疑马队，没来得及细看，雾大火长怕报不了信，就赶紧叫俺报信来了。”
“全军备战，各带兵器上墙！”
“咚咚咚……”一阵急促的鼓点响起，许多军士陆续从一排简陋的营房中出来，各带兵器到空地上排成队列。
一声吆喝之后，鼓声变缓，咚！咚！单调的一个速度，却富有节奏感。带着刀剑弓弩的五列军士踏着鼓点有条不紊地齐步向城墙上走，步伐整齐，铁鞋踏在草地上脚步声犹如一曲粗旷的单调音律。
梁旅帅接过手下递来的铁盔，直着脖子不慌不忙地戴在头上，把绳子系好，这才随后向城墙上走去。那圆弧头盔上插着一支天鹅羽毛在微风中微微摇晃极其柔｜美，和铁甲铮铮形成了强烈的反差。
东方的朝阳已然升起，在洁白如｜丝如幕的雾气中，那一｜轮红｜日红得鲜艳红得似血。雾气已在太阳下面越来越稀疏了。
雾中出现了黑压压的一片马队，更近之后能看清是两股人马，大股向东北方向行进，另一股面对堡垒这边过来了。
城墙上两旅帅的旁边一个汉子瞪圆了双目结巴道：“是吐谷浑大军……咱们，咱们赶紧趁没被合围走罢！”
“冷静，火长，这里只有十二匹马。”梁旅帅冷冷地说，又指着一个紧握住弓箭的后生道，“你接替他的职位。”
旁边的火长愕然道：“为何？”
“因为你要死了。”梁旅帅缓缓拔出横刀，一刀捅了过去，随即把刀身在其腹中一绞，顿时咝声裂肺的惨叫响起。
“扰乱军心者，斩！临阵退缩者，斩！”梁旅帅将血迹斑斑的�