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“也好。请萧少爷劝劝胡老爷！”
“我知道，我知道。”萧家骥连声答应，“明天我给你回话。今天不早了，走吧！”
辞别出门，胡雪岩步履蹒跚，真有心力交瘁之感。萧家骥当然亦不便多说，只问一句：“胡先生，你今天歇在哪里？我送你去。”
“我到钱庄里去睡。”胡雪岩问道：“你今天还要不要去见你师娘。”
“今天就不必去了。这么晚！”
“好的。”胡雪岩沉吟了一会，皱眉摇头，显得不胜其烦似地，“等一两天再说吧！我真的脑筋都笨了，从来没有见过这种拉拉扯扯，弄不清爽的麻烦！”
“那么，”萧家骥低声下气地，倒象自己惹上了麻烦，向人求教那样：“明天见了我师娘，我应当怎么说？”
这一次胡雪岩答得非常爽脆：“只要不伤你师娘的心，怎么说都可以。”
回到钱庄，只为心里懊恼，胡雪岩在床上辗转反侧，直到市声渐起，方始朦胧睡去。
正好梦方酣之时，突然被人推醒，睁开涩重的睡眼，只见萧家骥笑嘻嘻地站在床前，“胡先生，”他说，“宝眷都到了！”
胡雪岩睡意全消，一骨碌地翻身而起，一面掀被，一面问道：“在哪里？”
“先到我师娘那里，一翻皇历，恰好是宜于进屋的好日子，决定此刻就回新居。师娘着我来通知胡先生。”
于是胡家母子夫妇父女相聚，恍如隔世，全家大小，呜咽不止，还有七姑奶奶在一旁陪着掉泪。好不容易一个个止住了哭声，细叙别后光景，谈到悲痛之处，少不得又淌眼泪，就这样谈了哭、哭了谈，一直到第三天上，胡老太太与胡雪岩的情绪，才算稳定下来。
这三天之中，最忙的自然是七姑奶奶，胡家初到上海，一切陌生，处处要她指点照料。但是只要稍为静了下来，她就会想到阿巧姐，中年弃妇，栖身尼寺，设身处地为她想一想，不知生趣何在？
因此，她不时会自惊：不要阿巧姐寻了短见了？这种不安，与日俱增，不能不找刘不才去商量了。
“不要紧！”刘不才答说，“我跟萧家骥去一趟，看情形再说。”
于是找到萧家骥，轻车熟路，到了白衣庵，一叩禅关，来应门的仍旧是小音。
“喔，萧施主，”小音还认得她，“阿巧姐到宁波去了！”
这个消息太突兀了，“她到宁波去做什么？”萧家骥问。
“我师父会告诉你。”小音答说，“我师父说过，萧施主一定还会来，果然不错。请进，请进。”
于是两人被延入萧家骥上次到过的那座精舍中，坐不到一盏茶的工夫，了尘飘然出现，刘不才眼睛一亮，不由得含笑起立。
“了尘师太，”萧家骥为刘不才介绍，“这位姓刘，是胡家的长亲。”
“喔，请坐！”了尘开门见山地说，“两位想必是来劝阿巧姐回去的？”
“是的，听小师大说，她列宁波去了？可有这话？”
“前天走的。去觅归宿去了。”
萧家骥大为惊喜，“了尘师太，”他问，“关于阿巧姐的身世，想来完全知道？”
“不错！就因为知道了她的身世，我才劝她到宁波去的。”
“原来是了主师太的法力无边，劝得她回了头！”刘不才合十在胸，闭着眼喃喃说道：“大功德，大功德！”
模样有点滑稽，了尘不由得抿嘴一笑，对刘不才仿佛很感兴味似地。
“的确是一场大功德！”萧家骥问道：“了尘师太开示她的话，能不能告诉我们听听？”
“无非拿‘因缘’二字来打动她。我劝她，跟胡施主的缘分尽了，不必强求。当初种那个因，如今结这个果，是一定的。至于张郎中那面，种了新因，依旧会结果，此生不结，来生再结。尘世轮回，就是这样一番不断的因果。倒不如今世了掉这番因缘，来世没有宿孽，就不会受苦，才是大彻大悟的大智慧人。”了尘接着又说：“在我养静的地方，对榻而谈，整整劝了她三天，毕竟把她劝醒了！”
“了不起！了不起！苦海无边，回头是岸！”刘不才说，“不是大智慧人遇着大智慧人，不会有这场圆满的功德。”
“刘施主倒真是辩才无碍。”了尘微笑着说，眼睛一瞟，低着头无缘无故地微微笑着。
“了尘师太太夸奖我了。不过，佛经我亦稍稍涉猎过，几时得求了生师太好好开示。”
“刘施主果真向善心虐，随时请过来。”
“一定要来，一定要来！”刘不才张目不顾，不胜欣赏地，“这样的洞天福地，得与师太对榻参禅，这份清福真不知几时修到？”
了尘仍是报以矜持的微笑，萧家骥怕刘不才还要罗嗦，赶紧抢着开口：“请问了尘师太，阿巧姐去了还回不回来？”
“不回来了！”
“那么她的行李呢？也都带到了宁波？”
“不！她一个人先去。张郎中随后会派人来取。”
“张郎中派人的人来了，能不能清了尘师太带句话给他，务必到阜康钱庄来一趟。”
“不必了！”了尘答说：“一了百了，请萧施主回去，也转告胡施主，缘分已尽，不必再自寻烦恼了。”
“善哉！善哉！”刘不才高声念道：“ ‘欲除烦恼须无我，各有因缘莫羡人’！”
见此光景，萧家骥心里不免来气，刘不才简直是在开搅。一赌气之下，别的话也不问了，起身说道：“多谢了尘师太，我们告辞了。”
刘不才犹有恋恋不舍之意，萧家骥不由分说，拉了他就走。
一回到家，细说经过，古应春夫妇喜出望外，不过七姑奶奶犹有怏怏不乐之意，“你还应该问详细点！”她略有怨言。
这一下正好触动萧家骥的怨气，“师娘，”他指着刘不才说，“刘三爷跟了尘眉来眼去吊膀子，哪里有我开口的份？”接着将刘不才的语言动作，描述了一遍。
古应春夫妇大笑，七姑奶奶更是连眼泪都笑了出来。刘不才等他们笑停了说，“现在该我说话了吧？”
“说。说！”七姑奶奶笑着答应，“刘三叔你说。”
“家骥沉不住气，这有啥好急的？明天我要跟了尘去‘参禅’，有多少话不好问她？”
“对啊！刘三叔，请你问问她，越详细越好。”
古应春当时不曾开口，过后对刘不才说：“你的话不错，‘欲除烦恼须无我，各有因缘莫羡人’。小爷叔跟阿巧姐这段孽缘，能够有这样一个结果，真正好极！不必再多事了。刘三叔，我还劝你一句话，不要去参什么禅！”
“我原是说说好玩的，”
八左宗棠从安徽进入浙江，也是稳扎稳打，先求不败，所以第一步肃清衙州，作为他浙江巡抚在本省境内发号施令之地，这是同治元年六月初的事。
在衙州定了脚跟，左宗棠进一步规取龙游、兰溪、奉昌、淳安等地，将新安江以南、信安江以西地区的太平军，都击溃了，然后在十一月下旬，攻克了新安、信安两江交会的严州。由此越过山高水长的严子陵钓台，沿七里泼溯江北上，第二年二月间进围杭州南面的富阳，距省城不足百里了。
钱塘江南面，洋将德克碑的常捷军、丢乐德克的常安军，在不久以前，攻陷绍兴，接着，太平军又退出萧山。整个浙江的东西南三面，都已在掌握之中，然而膏腴之地的浙西，也就是杭州以北，太湖以南，包活海宁，嘉兴、湖州在内的这一片沃土，仍旧在太平军手里。
这里，左宗棠升任闽浙总督，浙江巡抚由曾国荃补授，他人在金陵城外，无法接事，仍由左宗棠兼署。为了报答朝廷，左宗棠全力反攻，谁部看碍出来，夺回杭州是迟早间事。
那时攻富阳、窥杭州的主将是浙江藩司蒋益澧。左宗棠本人仍旧驻节衙州，设厂督造战船。富阳之战，颇得舟师之力。但太平军在富阳的守将，是有名骁勇的汪海洋，因而相持五月，蒋益澧仍无进展。左宗棠迫不得已，只好借重洋将，札调常捷军二千五百人，由德克碑率领，自萧绍渡江，会攻富阳，八月初八终于取胜。其时也正是李鸿章、刘铭传、郭松林合力攻陷江阴，李秀成与李也贤自天京经溧阳到苏州，想设法解围的时候。
浙江方面，蒋益澧与德克碑由富阳北上，进窥杭州，同时分兵攻杭州西面的余杭。太平军由“朝将”汪海洋、“归王”邓光明、“听王”陈炳文，连番抵御，却是连连失利。到十一月初，左宗棠亲临余杭督师，但杭州却仍在太平军苦守之中。
其时李鸿章已下苏州、无锡。按照他预走的步骤，不愿往东去占垂手可得的常州，免得“挤”了曾国荃，却往浙西去“挤”左宗棠，一面派翰林院侍讲而奏调到营的刘秉璋，由金山卫沿海而下，攻下了浙西的平湖、乍浦、海盐，一面派程学启由吴江经平望，南攻嘉兴。夺回了浙西各地，当然可以接收太平军的辎重，征粮收税，而且仿照当年湖北巡抚胡林翼收复安徽边境的先例，以为左宗棠远在杭州以南，道理隔阻，鞭长莫及，应该权宜代行职权，派员署理浙西各县的州县宫。
这一下气得左宗棠暴跳如雷。李鸿章不但占地盘，而且江苏巡抚这个官做到浙江来了，未免欺人太甚！但一时无奈其何，只好先全力攻下了杭州再说。
* * *于是，胡雪岩开始计划，重回杭州，由刘不才打先锋，此去是要收服一个张秀才，化敌为友，做个内应。
这个张秀才本是“破靴党”，自以为衣冠中人，可以走动官府，平日包揽讼事，说合是非，欺软怕硬，十分无赖。王有龄当杭州知府时，深恶其人，久已想行文学官，革他的功名，只是一时不得其便，隐忍在心。
这张秀才与各衙门的差役都有勾结。杭州各衙门的差役，有一项陋规收入，