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婉儿被师姊这一顿叱责，忍不住“哇”地一声哭了，奔过去趴在床上哭个不停。
叶明霞最疼爱她这小师妹，不过有时淘气起来，也真让人头疼，见她一哭，就向张晓霞使了一个眼色，晓霞伸手摸着她的头发，道：“好啦！妹妹，不要哭啦！明姊会答应你的啦！”
婉儿止住了哭声，偏头看着叶明霞，叶姑娘仍然是绷着脸，微微一点头，道：“饶你这一次，再要不听话，立刻就把你送回无相谷。”
一场小小的风波过去了，姊妹三人计划着顺江而下的事，同时，叶明霞和婉儿也都换了装束，脱下了那兽皮衣裤，明姑娘偏爱紫色，小婉儿却喜欢大红。
三天之后，她们雇到了一艘小船，顺着汉水而下。
两天之后，小船顺流而下，从汉阳入江，水面更澜。
这时，云白天青，朝嗷初上，水波浩溅，大江中风帆片片，三三两两远近驰行。
小婉儿久居深山幽谷，几曾见过这上下天光一望无涯的景色，水澜天空，风清日美！她不禁心旷神怡，悠然意远。
就在这时，上流头顺水驰来了一队木排，下流头也来了一队吃水甚重的大船，正然张帆冲浪而来，两下里恰巧走对了头，江面虽宽，偏是谁也不肯让谁。
叶明霞不愿惹麻烦，就命船家将小船驶至岸边，打算看个究竟。
因为她早知船帮和排帮早已不和，而且他们各通邪法，尤其在湘江一带，每家木排均有一位会法术的师父，除用“祝由科”和人治病之外，遇上对头，也能以法力与人比个高下。
这时，那木船上的人，隔着老远，便呼喊着道：“让开……让开……”
喊叫声中，晃眼邻近，相隔只有两三丈远，忽都停住不进不退。
滚滚江流，绕着船、排而过，浪花溅得老高，双方均似被钉住似的，静立波心，后面尾随而来的船只和木排，也一齐停住不动，互相争吵，船上人大喝道：“我们是满载，逆水上驰，搬舵费力，没有那多余的精神，你们木排由上游来，又轻，顺水容易，这么宽的江面该你们先让，我们不能让，你敢往船上撞，我们就信服你们。”
木排上的人喝道：“我们湘江木排，从来就没有让过人，长江是官的，谁都能走，凭那一点要我们让！”
船上人道：“你们既不相让，那就往船上撞呀！”
木排上的人道：“我们知道你们是王家船帮的船，有本事就使出来，给我们见识见识，我们如果撞你，显得我们排帮欺你们孤儿寡母，要只凭一张嘴巴当旗号，还是乖乖让开一条路吧！要不信的话，咱们就泡下去好了，我们就是等上一年，也不在乎。”
双方越吵越僵，互不相让。
在这时，船头上出现了一个十五、六岁，头梳冲天小辫的小孩，横眉怒目，大声呼叱，声颇蛮横。
木排上答话的是个中年瘦削汉子，在他身后，坐着一个须发皆白的矮瘦老者，手持一支竹管旱烟袋，一任众人吵闹，他直如无觉，不闻不见，神态十分安闲。
双方正吵得热闹，木排上的瘦汉，忽然怒骂道：“不知死活的狗崽子，想生事么？”
船上小孩大怒，方欲破口大骂，忽听后舱有一妇人口音喝道：“雄哥儿，你跟谁在吵架？你娘昨晚没有睡好，正歇着懒得起来，叫我和你说，江是官的，船爱怎么走就怎么走，谁也管不着人家怎样走法。再说，人家木头硬，咱们的船，可也不是纸糊的，各自开船就是，那有许多话说！”
说时，由舱后船舷走来一个貌相粗蠢，赤着双脚的中年妇人。
那小孩闻言益发气盛，大声道：“他们太可恶了，明明老远看到了我们的船，竟装成没看见一样，对准我们船头开来，好话和他讲理，反而出口伤人，今天不显点颜色与他，他也不知道小爷厉害！”
说罢，伸手便把头上所扎的一辫一掳。
说也奇怪，那木排原是头号大排，木头又长又大，俱用竹缆篾条和精麻制就的巨索，层层捆扎，排底尤为坚厚结实，不到地头用刀斧分解，万无散裂之理，但在那小孩的手刚一抓那小辫，木排立即“轧轧”乱响，大有裂断之势。
木排上那瘦汉见状，冷笑了一声，顺手拾起一根三寸长钉，手中挽诀，正待发话施为，旁边木墩上坐着的那位老者，轻喝了一声道：“林顺，无须如此！”
说着，随话站起，把手中的长旱烟袋，在木排边上磕了两下，那木排轨裂之声立住，对面那货船却两边乱晃起来。
因为在木排前面，站着几个篙工，那老者身形矮小，又坐在后面的木墩上，被前面的人遮住，本身又不起眼，货船上那小孩只顾和人争吵，未曾留意。
及至那老者站起，木排上的人往两边一退，这才看见，他好似想起了什么可怕的事似的，面色倏地大变，口中不禁惊“噫”了一声，那中年妇人忽把眉头一皱，抢上前去，笑向那老者道：“谭老爹也出来强管闲事么？”
老者笑道：“林老三是我的师侄，这木排的财东又是我的好友，这闲事，我能不管么？我老头子偌大年纪了，已多年不与人争什么了，其实你们把排路偏开，让我们一让，有什么相干？无奈我老头子年老人懒，来晚了两天，他们前天在马当接到有人闹事的信，便请排师父紧了紧。你也知道，咱们排帮的规矩，任是天王老子宁可散架，也不能让路，没奈何，请你上覆王三大娘，把舵偏一偏，各走各路，就算给我老头子一个面子，改日我再登门谢罪，如何？”
那中年妇人还未答话，那小孩自那老者一出现，立往后路奔去，随后同着一个女人走了出来。
那女人身材婀娜，皮肤白皙，又穿着一身素白，虽然年纪已逾花信，神情荡逸飞畅，一眼可以看出她绝不是一个安分的妇人。
尤其她那一双黑白分明的大眼，目光四射，妖媚之中隐蕴煞气。
她刚由船舷绕过来，人还未到船头，先就似嗅还喜的大声媚笑道：“我说是那个不知死活的东西，吃了熊心豹胆，敢欺负到我寡妇门前，撞我鄱阳王家的船，哟！原来是谭老爹，这就难怪了！”说着，转头望向那小孩，怒叱道：“你这个孩子太没出息了，这也值得大惊小怪的，虽然你爹死了，还有你娘在，自来是人在人情在，欺人孤儿寡妇那是常事，你也不看一看，人家谭老爹是那样混账的人吗？莫非他老人家看不出我们的船吃水太重，没法让人，还不快滚过去，给他老人家磕上两个响头，把你当小辈的礼数尽到，他不就放你的船过去了！”
她边说，边往前走，右手挽着一个印诀，似在微微连划。
那小孩被叱责之下，意似不服，这时，那女人一走到了船头，一见小孩的情形，忽然满面怒容，俏眼一瞪，怒喝道：“你这小挨刀的，自从你爹死后，我就一再告诉你，姜还是老的辣，世上讲交情的人太多，凭你一个小毛孩子，接不起，你偏不信，出门才两天，便给老娘现世。鸡蛋撞上了石头，不认输服低，难道和人家呆上一世不成？你这没出息的东西，气死老娘了！”
她是越说越有气，伸手便抓那小孩的头发。
谭老头的年纪可没有白活，他早已发觉，王寡妇假作叱责小孩，其实在闹鬼暗算，只装作听她说话，虽然有些刺耳，仍然微笑相看，声色不动，及见她右手要抓小孩头发，暗把左手印诀对面扬来，他可就不能再装下去了。
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第二十五章
谭老头一见王寡妇籍着叱责小孩，暗中闹鬼，忙笑道：“王大嫂子，老夫虽和你们夫妻没有什么交往，也算是相识多年，双方无仇无怨，你想替儿子扬名开码头法子尽多，何苦专向我师徒寻事下手呢？”
他一言未了，那王寡妇也把小孩的发辫揪散，喝道：“该死的东西，我叫你看看老娘的手段如何，以后还敢强不？”
说着，随手又是一个巴掌打在小孩的脸上。
说时迟，那时快，她这里伸手一打，同时，木排周围绑紧的篾条麻索，忽然“吱”的一声，无故全行震断，跟着又是一掌，木排又微微晃了一晃，才行稳住。
这么一来，前后左右木排上的人，看出排老师遇上了对头，双方斗上了法，惟恐波及，俱都避开，纷纷搬舵闪退。
看情形，那些篾条麻索一断，木排非得散裂不可，可是那绑索虽断，木排仍是原样未动，直似内里还有长钉何牢样的成了一体，一根未散。
姓谭那老者，仍是一付不经意的神气，望着对头微笑。
王三寡妇见自己法术无功，面上立现惊疑之色，眉头一皱，厉声道：“老鬼，你休装好人，你问姓叶的，是老娘无故寻他晦气么？我儿年轻，初在江湖上走动，你们就不看我寡妇，也应该念他死去的爹也是同道中人，好歹留点情面，给他一点照应，才显江湖上的义气。为何上次我儿在苏州运河口与人争执，他不但不相干，反助一个不相识的野种与我儿作对，小娃儿家头一次出门便失风丢脸，这事没个回找，将来如何做人？”
谭老头笑道：“那也只怪你教子无方。”
王三寡妇道：“上次因我儿粗心大意没留神，输在他手，这次专为他寻个高下，我早就算计姓叶的没种，知我母子不是容易受人欺的，必定找你出来撑腰，所以我也暗中跟了来。”
谭老头冷冷一笑道：“你跟了来，又能怎么着？”
王三寡妇道：“本意你不出头，我儿输了算他自己不用功，我平日少了调教，决不出手，否则任是天王老子，我母子姊妹三人也要和他拼个死活存亡，果然你这老鬼还强出头，想以大压小。”
谭老头闻言，气得怒目一翻，喝道：“王三寡妇，我劝你还是少惹事的好。”