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那片残垣断壁下边，是百姓们拓出的一片空旷田地，四周有林木遮风，堤坝上可以用风车汲水，那里本该是一片良田，现在应该长满庄稼，可是现在只有一片荒芜，野草丛生。
杨凌深深叹了口气，指着那片荒芜的土地对罗指挥道：“民从贼，多起于饥寒；兵从贼，多缘于缺饷。如今百姓因饥寒而从乱，却又反过来更加破坏农耕，只会使天下更乱，更多的百姓没有活路。
剿匪，用兵只是表象，根本的方法还是要让民众有活路。其实也没有什么灵丹妙药，无非是减少苛捐杂税，让百姓们负担轻些，当官的多干些实事，让百姓们吃饱穿暖。
只是，这些事仅仅依靠几个清官，在他治下不难实现，放眼整个江山，首先就得保证吏治的清明，律法的公正，而不能单单依靠官员的自律了，这才是最难的，整顿吏治，绝非一时一日之功，说着容易，做起来何其难也”。
罗指挥道：“国公爷勿需担忧，当今皇上圣明，朝中有国公爷这样的忠臣良将，都察院、翰林院、科道言官又已大肆整顿，吏治清明，一定能办到的”。
杨凌苦笑一声，对罗指挥道：“我军缺少训练，单兵战力差，野战能力尤其差，作战时多以武器优势弥补人的差距，所以善守不善攻。可是最要命的，是士气太低落，士气低落，纵然武器先进，一旦打仗，还是会一败涂地的。”
罗指挥深以为然，点头道：“是呀，德州情形就更复杂了，尤其军队来源不一，彼此攀比，调度起来十分头痛。桑圆口是德州与沧州的交通要道，十二连城与德州互成犄角，守望相助，都是极重要的地方，国公将保定、天津援军派去独自坚守，是否合适呢？下官冒昧，下官……真的是忐忑不安呢”。
杨凌呵呵笑道：“你放心不下，以为把他们留在眼皮子底下才好看顾么？呵呵，德州城主力分别来自三个地方，那才真的是无法发挥呢。我把他们调开，两路援军各守一处，没有攀比，各负其责，反而更易发挥他们的作用。
今日我以军法立威，使将士们畏法知法，军纪在短时间内必可深入人心，令士卒奉行不逾，如何保持长久，那就是你这位带兵将领的本事了，军纪森严、赏罚分明，不罔顾人情，就能做的好”。
罗指挥谨然道：“国公说的是！”
杨凌又道：“军心士气要调动起来，说易不易，说难不难，就是一个为何而战的问题。你说这些士兵为何而战呢？报效朝廷还是保地安民？若有这个心，他们也不会厌战畏战了。我颁布将令，杀死响马者，所获财物一概归个人所有，效果不会立即可见，等到打上几仗，有人尝了甜头，全军就会如同贪虎了。”＇天堂之吻手打＇
杨凌微笑道：“我大明用兵，一向以文官统兵，少上前线却坐后指挥，掣肘于将军。而在他身后又有监军，掣肘于文官。本国公这次来，无文官指挥、无监官干扰，尽付大权于你，权令集中，可以令你便宜行事。”
杨凌意味深长地看了他一眼。说道：“天下人调侃，都说我杨凌是天杀星、杨砍头，可是杀人立威的事我还从来没有用过。接掌神机营时没有用，白登山抵御鞑虏时没有用，江南平倭、东南打击佛郎机人，乃至在四川剿灭都掌蛮时全都没有用过。
神机营的鲍参将也罢、福建巡抚阮大文也罢，都有取死之道，不循军法，单以国法也是该杀的。唯有今日为严肃军纪，杀了二十多个小卒，是实实在在为了树立军威、严肃军法，不如此，我担心你驾驭不了这支杂牌军啊。本国公唱个黑脸，给你罗指挥树起了军心人望，德州安危所系，我可全指望你了”。
罗指挥肃然道：“国公放心，罗士权职责所在，定不负国公重托，唯有尽心竭力，死守城池，人在城在、人亡城亡”。
“不够，人在城在，人亡，城也得在！”
“是！人在城在，人亡城也在！”
瞧着杨凌向前走出一阵，罗士权忙示意两个亲兵扶着自己追近了些，说道：“国公，您的计划，末将还是有些担心。千金之子，坐不垂堂。国公位高爵显，现在又掌管山东一省军政，一身所维干系重大，这么做……”。
“嗳，这个时候还说这些做什么？你尽管照做便是了，出其不意、以实击虚、正合险胜嘛”。
“更何况，流贼这几个月来攻必克战必胜，朝廷大军追在后边对他们毫无威胁，反贼骄气日盛。骄兵，总是会主动送给对手许多破绽的！”杨凌轻轻一捶城墙，目光闪动着道。
二人边走边磋议着城防事宜，走到北门时，忽见城下聚集了一群人，正在那里连哭带喊，城头上的士兵向下边厉声喝喊道：“滚！统统滚开！这是军事重地，奉罗指挥使将令，不得放一人进城，听劝的赶快往别处逃难去吧，再在这儿吵闹，老子的弓箭可不长眼睛！”
底下的百姓有男有女、有老有少，提包挎篮的，一看就是群躲避兵荒逃难来的百姓。有个六十多岁白发苍苍的老人哭求道：“官爷，求求您开恩呐，附近几个县全让土匪占了，到处兵荒马乱的、俺们实在是没地儿去啦，官爷，小老儿给您磕头啦，您抬抬手，给俺们一条活路吧”。
老头儿一跪，百姓们忽啦啦跟着跪倒一片，城头守军嚷道：“去去去，别他娘的拜俺，老子还没死呢，真是晦气！”
杨凌怒气顿生，蹙眉道：“这是怎么回事？为什么不放难民进城？”
罗指挥急忙道：“不能放！国公爷，不能放他们进来！别看这些人有老有少，有男有女，可说不好谁是响马盗，有时候他们一窝子都是强盗。父子是，母女也是，根本就是全家投匪的，还有的时候则是搀杂在其中混水摸鱼。
这些人进了城，或者搜集城防情报，或者里应外合袭夺城门，再不然就在强盗进攻时于城中各处放起火来，大叫响马已经进城，散播虚假消息扰我军心。齐河、惠民等县大多都是混进了响马盗，才被他们轻易攻进城来，掠夺奸淫、荼毒全城的”。
杨凌闻言不由默然，他方才只是怜心大起，脱口而出罢了，罗指挥就是不提醒，他也马上反应过来了。
两军阵前，妇人之仁使不得，虽说这些人看着没一个象响马盗。可是响马盗本就是刚刚拉起的一支农民队伍，上马做贼、下马做民，根本都不需要伪装。
或许这些人是真的难民，或许其中有真的难民，可是能怎么做呢？自己不是无所不知的神仙，没有无所不能的本事，如何去区别、区分？人生本来就充满无奈，鸡鸣驿的城头上，自己不也咬牙狠心，不顾黄县丞等人的阻拦，把被鞑子裹挟的无辜百姓炸成了碎片么？
乱世之中，人命贱于草芥，最可怜的，永远是这些默默耕作、默默奉献的良民百姓。
杨凌泪光莹然，心中酸楚，开城的命令却始终无法从他的嘴里说出来。他只能咬着牙，硬着心肠，看着百姓哀求再三，最后绝望地离去，他们扶老携幼，脚步迟滞，三步一回头地走着，或许心中还在企盼着城头的守军会突然发善心打开城门。
如果国富民强，百姓们安居乐业，他们何至于会流离失所、家破人亡？造反，纵然有那样的野心家，又哪里会有群众基础、会有人响应？
杨凌在心里暗暗发誓：我一定要努力，尽快地平息这场动荡。在我的手里，在我的有生之年，尽力地去改变产生这种动荡的根源，改变我们的国运，改变那一次次在兵荒马乱中受尽煎熬的百姓的命运！
从走出杨家坪那个穷山沟起，冥冥中仿佛有一股力量，一步步把他推到了今天这个一人之下万人之上的位置。踏上仕途用了两年，接近中枢用了一年，这种速度可谓天之骄子了。
而他，也没有辜负上苍的厚望，从拟定自己的人生目标开始，就一直在努力，在他力所能及的范围之内，劈开重重阻力，尝试做出的一些改革现在已经在部分地区施行了半年。
虽然杨凌做的，不是激进的、直接从制度本身做出的改革，可是却是和它声息相关的，他能做到的，也只有这些了。不可能直接对这个庞大帝国的政治、经济、文化制度做伤筋动骨的大手术。那样翻天覆地的改革，在非其时、无其势的情况下，就是皇帝也做不到。
但凡改革而能成功者，没有一个是按着他的设想硬生生铺设一条道路，然后要求天下人按照他的想法去实现他要做的事。这样的人，没有权力他就是空想家，如果有权力，那就只能害人误己。
伟大的成功者之所以成功，是因为整个社会已经蓄积了足够的可以做出某种改革的需求和条件，他最先清楚的发现应该做出这种改革，去因势利导罢了。
还有一种情形，就是这种需求和条件已经产生萌芽，那么这个试图变革的人就得把精力放在培养这个萌芽上，为它创造更多的条件，促进它的成熟，当历史洪流波涛汹涌不可阻挡之际，他才会出手疏寻，水到而渠成。
举重若轻不露声色的达到变革目的，这才是以四两拨千斤的高明政治谋略。逆天造势，在不具备社会条件的时候去搞大跃进，亦或在改革条件刚刚露出一点苗头，还薄弱的禁不得一点风雨的时候就去拔苗助长，只会把自己闹的身败名裂、甚至被尚占主流的旧势力扼杀了那小小的萌芽。
杨凌现在正在做的，就是呵护培养那个小小的改革萌芽，为它创造产生的土壤，当这些条件成熟时，它就会催生文化条件、政治条件的演变，然后改革才能应运而生。
这是一个漫长的过程，或许在他有生之年也不能看到它开花结果，但是利用手中的权力有意识地去培养它，却能让历史少走些弯路，抢在那长达数百年的愚昧、落后到来之前，让它实现。
现在，这一切刚刚开始，已经渐现曙光，决不能让它受到破坏，决不能让人用无穷的破坏毁了这个希望，这场动荡，必须尽快平息！
殷殷如雷，低低传来。杨凌霍然抬头，只见远处平坦的驿道折弯处尘土飞扬，黄沙