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房东对我介绍说她叫凯珞尔，在心理学系做秘书已有二十多年了，她原先有一个丈夫也是同校电机系的教授，前几年丈夫和她离了婚，搬出去住了，他们有一儿一女，都在外地念大学，只有节假日才偶尔回来。我先问清了对我来说最重要的问题——她家里没有养猫狗，接着我便和她约时间去看房子。
当时正值中午，她在家里吃午饭，她电话中告诉我马上就可以过去看房子，她吃完饭就要回学校上班，家里也没其他人，但她会把大门开着，假如我到达她家时她已离开，我就可以自己进去看。美国小镇的淳朴民情给了我深刻的印象，简直让我有些吃惊。她与我这个“外乡人〃素不相识，却对我毫无戒备，竟让我自己进到她家去看房子。
后来经过几年的小镇生活，我体验到美国小城镇和乡村的生活真是非常安全，人与人之间非常友好、信任，家门、汽车都不用上锁，犯罪率极低，从没听说过重大犯罪案件。
但是后来到了大城市就是另外一回事了，记得我后来第一次到大城市工作，沿着小镇里的习惯没有锁车，结果第一天我车里的东西就被偷了。
那天等我去到凯珞尔家，看见大门果然半开着，进到里面发现所有的房间也都开着门，屋内空无一人。我在里面仔细看了一圈，这是一个三层小楼，一楼是一个小客厅和一个卧室，原来是凯珞尔儿子住的，也是现在她要出租的房间；二楼是正式客厅、起居室和厨房；三楼是另两个大卧室，每一层都有洗手间，十分方便。我当即决定租下凯珞尔的房子，当天她下班后我就和她签了租约，缴了房租我就立刻搬进了新“家〃。
离开瑞姬那儿时我把所有衣物、被褥都彻底清洗了一遍，并将我的行李放在阳光下晒了好半天。搬到新地方，终于没有了跳蚤的袭击，我着实睡了个好觉，那是我好久都渴望得到的享受。有时人生的幸福感也能源自于平时看来极普通的一件小事。
在凯珞尔那里我几乎每天都会和她交谈，她帮助我了解到不少关于学校的详细情况，当然她对我最大的帮助还是使我的美式英语有了更大的提高。
虽然不得已搬出了瑞姬的家，我还是时常打电话去问候她，她很快又找到了另外的房客，至于跳蚤问题，我也不太方便向她询问，只能心中祝愿他们找到了解决的办法。
我在凯珞尔家一直住到离开那座可爱的小镇，至今我都时常怀念那里宁静优美的风光和淳朴善良的美国朋友们。这是我在以后的美国生活中时常会想起、永远不会忘记的一段生活，那也是我的美语提高最快的一段日子。在以后的生活中，很多次在与老美谈话时，对方发现了我是来美国不久的中国人，他们常常都会这样对我说：“真没想到，你的美语说得好极了；我还以为你是从小就在美国受教育的呢。〃
说来也巧，几年后我在杂志上读到这么一篇文章，这实际上是一个美国大学教授写的研究移民问题的报告，他经过大量的分析调查，得出这么一个结论：在来美国的新移民中，收入水准和英语水平成正比，英语水平越高的新移民收入越高，反之亦然。
我在美国这么多年，我自己的切身经历也再次证实了这位专家的结论。
【第二部分】
“精明”的周师傅
到美国一年后迎来了我在美国留学的第一个暑假。美国大学的暑假很长，一般从五月中旬一直放到八月底，整整有三个多月。暑假期间那些想早点毕业的学生们可以选择修课，多修些学分。那时候中国来的学生一般经济上比较紧张，放暑假时绝大多数人都会选择去做暑期工，以便为下一学年的学费、生活费作准备。一个暑假打工下来，运气的话往往能赚到数千美元。
不过近几年中国的经济发展很快，从来自中国的留学生的经济条件上也能反映出来。现在来美国的中国学生口袋里装着大把美金的越来越多了。我想现在利用暑假去打工挣钱的学生也许要比我来美国时少很多了。不过有了相对优裕的生活，就少了许多在艰苦条件中磨练的机会。现在回想起来，我之所以能有今天的小小成就，刚到美国后那些年中遇到的各种艰难曲折，为我打下了非常宝贵的心理和思想基础。
我的好朋友们一放暑假都去纽约之类的大城市找工作，可我的运气好，有一个能力极强的姐姐，还没放假，她已经为我预约了一份暑期工作。她通过在华盛顿的好友介绍，在那里的一家台湾人开的大酒店为我谋到了一个职位。那家大酒店的外卖部需要一个英语好的员工，底薪每月1200美元。
期末考试一结束，我就自己开车长途跋涉来到了华盛顿。到了酒店见了老板，他也不多嗦，当天就让我开始上班。后来我才知道，酒店外卖部有两三个员工刚刚同时辞了职，他们正缺人手呢。我每天上午11点到晚上9点上班，下午是酒店生意不忙的时段，可以休息两个小时，每周有一到两天休息。因为我是从外地赶来华盛顿打工的，还没有找好住的地方，我就问老板能否给我介绍一下附近的租房情况。
这时在旁边站着的“三厨”周师傅说他家里有地方住，要我去他那儿。我觉得自己运气真好，遇上了好心人，当天晚上下班后便跟他回了家。
周师傅是地道的上海人，快50岁了，一个人来到美国已有五年，一直在酒店做工，老婆孩子都还在国内。到了周师傅家住下后我才知道他是个守财奴，他分期付款买下了这幢两层的城市屋，把楼上三个卧室全部用来出租给房客，自己则睡在楼下客厅沙发上。他家根本没有地方出租了，但这次他又招来了我这个新房客，他不知从哪儿弄来一个小号席梦思让我用，就安排我睡在客厅另一角的地上。每天晚上我就枕着他那震耳欲聋的鼾声入眠。
我没住几天就另找地方搬了出去，对周师傅我倒没什么坏印象，不管怎样他在我刚到时给了我一个落脚点。
后来听酒店里的人告诉我，周师傅实际上已经买下了两栋房子，每一个房间都租出去了。我不能不佩服他的精明，不过我觉得赚钱的最终目的是为了过上更美好、更舒适的生活，像他这样买了一栋又一栋的房子却住得比房客还差，是不是有点本末倒置了？
“Excuseme”
我在酒店的工作主要是接听顾客打来订外卖的电话，然后把订单输入外卖部的电脑，厨房的另一电脑终端就会显示出相同订单，厨师把食品准备好之后交给我，我再交给负责送外卖的两个司机，或是直接交给上门来取的顾客。
这工作初看起来不复杂，可我真干起来还着实手忙脚乱了好几天。这家酒店的规模挺大，在当地小有名气。外卖部的生意也特别好，备有两台电脑用来输入定单，两部电话一到用餐时间就响个不停，酒店找不到英语和中文都较好的员工，两台电脑和两部电话便全由我一个人负责，实在太忙时老板自己也来帮忙听电话，可我还是有点应付不过来。
开始时我对酒店的菜谱不熟悉，我的英文虽然比刚到美国时有了不少提高，但在电话里因为不能面对面地对话，老美讲话似乎要难懂许多，特别是我过去很少接触正式的酒店用语，有时接起电话我怎么也听不懂，老是对着话筒恭敬地说：“Excuseme。”（能重复一下吗）想来可能是我刚到一个全新的环境，心中有些缺乏自信。人一旦缺了自信心，连原有的水平也难发挥出来。
记得我刚到后的那一个多星期，那两个送外卖的司机总是时不时地对我冷嘲热讽，笑话我的英语差、动作慢，他们是常年在餐馆混的“老油子”，自然对一切都是熟门熟路，我猜想他们可能也想给我这个新人一点颜色看看。不过老板倒是对我一直都很客气，他又请了两个小姐给我做帮手，她们的英语虽然不好，不能帮忙听电话，但为我做了许多繁琐的杂活，忙的时候也给我减轻了不少压力。后来和她俩熟悉了我才知道，因为她们的英文不好，不能帮听电话和用电脑接订单，老板给她们两人的工资加起来和我的一样。我不由心中感叹：学好英文真是太重要了。
经过一两个星期的适应过程，我的餐馆英语大有长进，我的英语基础原本就不错，最重要的是我又找回了自信心，我完全适应了酒店的工作，不管再怎么忙我都能够应付自如了。我可以同时接两个电话，一边在两台电脑上输入订单，一边还不会错过电视上我喜欢的节目。
酒店下午不忙的时候，除了值班人员，其他员工都可以休息两三个小时。员工们有的钻到汽车里睡午觉，有的找地方抽烟、闲聊，看报纸杂志，厨房里的一帮墨西哥工人则喜欢到后门外草地上踢足球。我不愿浪费时间，一有空就捧着一本英文书看。
因为我的英语好，还会说广东话，而在美国中餐业里广东话似乎是和英语同样重要的语言，所以酒店上下都把我看成个人才。一天下午，酒店的大厨来找我谈，想与我合作开酒店。大家都叫他杨师傅，他来自台北，烹调技术非常高超，可以说是酒店生意兴隆的一大功臣。他一直想自己开酒店，可就是不懂英文，两年前和别人合伙开店，结果餐馆没开起来，反而被人骗了钱。他觉得我为人可靠，语言能力又强，希望我能和他合作。我表示感谢他的信任，可我要继续念研究生，我只能明白告诉他我是不会出来和他长期做饭店生意的。
我将啤酒浇了客人一身
在这第一次酒店打工期间，我还出了个不大不小的“事故”，当时在我看来也从另一方面证明了我不是做餐馆业的“材料”。
那是一个挺清闲的下午，我跑到酒店大厅去和值班的大堂经理赵小姐聊天，她是老板的亲戚，在美国念了个大学，现在帮着管理这个