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比起马越，程立倒是更看好小马超的脾性，对待敌人不畏礼法，抽刀宰了便是！
正当程立在劈柴院中思虑自家使君何时才能被冰冷残酷的现实打击得体无完肤，最终因为凉州即便再发展再富强也仍旧难以供养数以五十万计的汉民生计口粮时绝望地将心中那个圣人掐死时，劈柴院走进一位砍柴人。
两担干柴被放到院中，程立抬起头，看着家中帮闲递给那砍柴人十个大钱，随后不着痕迹地从干柴中拿出一小截细竹筒揣在袖中，走过堆满干柴的院落，放在他的手里。
密信很短，只有短短四个潦草的蝇头小字，但看在程立眼中却令其发出火热的激动模样。
‘袁绍攻益’，密信上这样写着。
去年冬，袁绍初领朝廷，袁氏门生故吏张导携其外甥、十岁的高干落魄非常地来到洛阳投奔袁绍。他的姐夫高躬为蜀郡太守，年前因刘焉入蜀，将州治私移绵竹，更将随同其前往益州的孟陀等人各自任为太守，没有朝廷诏令便擅自免去他的蜀郡太守之职，回去后越想越不舒服，再加上被刘焉的随从等人挤兑，久而久之胸中郁结竟是撒手人寰了。
这下自，袁绍可是火了。管什么汉室宗亲，马越那厮混战中将刘岱阵斩，也没见着如何了，更何况你个不服朝廷的刘焉。
经过半年之久的稳定朝堂，袁绍心头的怒火再也压制不住，正想着要一步一步整治各地割据的州牧、太守，刘焉第一个送上门来。当下厉兵秣马，发南北二军，老将朱隽为征南将军，都统兵马六千总领益州兵事，传檄天下讨伐刘焉。
响应者如南阳袁术、长沙孙坚、汝南归附群贼。随军出征者甚众，出身陈留高氏的校尉高览、袁府门生颜良、文丑二人也都得了官职。就连马家的小郎官也在此列，转征为冲折校尉，统御七百余人，也算是继家族传统沾到将的边儿了。
这一仗立些功勋，皇帝记得马越的师恩，马伯瞻一个偏将军是跑不了的。但是同样的，这一仗过后，袁氏在朝廷掌握的武力也将得到极大的提升。
这也是地方与中央的第一次正式开战。
程立的头脑飞速转动起来，他该怎样利用此次朝廷出兵益州，来为马越谋取更大的利益呢？
窗外，有人推车走入院落，堆满一车的厚实稻草。车夫与侍从打了个招呼，推着车子去到后院，离开程立的视线。
侍从叩门入室，在程立身旁垂首轻声说道：“夫子，从河东运来的兵器上路了，三张强弩，四十箭簇，两柄环刀，七个矛头。”
程立默不作声的点头，这些日子他从各地购买的兵器都已经陆续送来，但眼下他的心思明显已经不在武装之上，握笔在一卷兽皮上写出目前所知的天下大势，快速卷起塞进竹筒中递给侍从说道：“速速送往陇县，务必亲手交付使君手中！”
“诺！”
更远的洛阳城外。
都亭驿，威风凛凛的后将军袁术遍身红甲抽出汉剑指天怒喝。一面鲜红的将军大纛下是一望无际的汉军，随着皇帝清脆的嗓音响起，整部大军开动，浩浩荡荡背向洛阳，直面西南而去。
骑快马插轻旗的斥候早在三日前出发，奔向凉州陇县。
秦川六道难以行军，袁绍定下的路线为凉州借道，由散关入陈仓道，直下益州攻取汉中，入川擒杀刘焉。
普天之下，莫非王土。
率土之滨，莫非王臣。
袁术此战，势在必得！
第一百章 信念之战
初平二年，多事之秋。
夏季天下各地开战，公孙瓒出兵击青州黄巾军，斩级三万有余，拜奋武将军，蓟侯。刘备携张飞、徐荣入主平原国，励精图治。曹操携故友宗族在东郡另起炉灶。中原王师兴兵讨益州，并凉北面鲜卑开战，凉州更是打得一片如火如荼。
凉州，戎丘的战事随着马越向后撤军而告一段落。
当日关羽夜袭，宋建鸣金收兵，马越趁势抓紧敌军后撤无人断后的机会命阎行率兵进击，四千余骑奔杀五里，直教宋建兵马血流成河。
那一战，斩级六千有余，可谓收获颇丰。
但终究经历连日大战，马越不敢留在戎丘坐以待毙，当晚趁夜回撤至冀县，将斥候撒遍。随后好似追风一般源源不断送来的便是河首兵马诸多举动。宋建万余大军兵分两头，一支主力挥师冀县誓要擒拿马越一众，另一支则在西南五十里古道布防，据天险以守备西县来自董卓军的威胁。
汉阳郡冀县，草木皆兵。
守城的将士夜不能寐，斥候在数里之外枕着草木休息，身上遮盖着散发腐味的叶片，河首的敌军离他们太近了。
近到一不留神，就会被敌人的匕首割了喉咙。
……
“诸位兄弟，宋氏兄弟是咬住我马越不放了！小股河首骑兵在朱图山与我部斥候交战，这是今早的事情。”冀县县治已经给马越让出作为凉州汉军的前方本阵，三更半夜里官寺仍旧灯火通明，除了麾下武将关、甘、徐、阎、李、郭、马等人外，冀县本地望族姜氏的姜叙亦在此列。马越穿着木屐在堂中踱步，脚下踩着是铺开了的汉阳郡地图，说道：“今晚，河首主力或许已奔赴朱图山，分兵之后，大致还有八千到一万的兵力，诸君可有破敌之策？”
八千到一万，这仍旧是双倍于己方的兵力，出城不胜则败，守城则束手无策。这对任何人而言都是难题。
见众将沉默，马越对姜叙说道：“姜兄，百姓这边交与你可好？一两日内无论用何种方法，将散步乡里的百姓迁入城中，莫要令百姓遭殃。”
以人为本，是马越唯一的信条。
战，可一败再败，阵，可一输再输。只要重振旗鼓，他还可再来打过。但若人没了，那便真的败了。
姜叙闻言猛然抬头，严肃地拱手说道：“诺！”
“彦明，公明，我等还有多少兵力？”马越需要对自己全军有个明确掌握在心，“兵法有云，倍则分之，我等要想方设法使敌军再度分兵，逐个击破！”
徐晃拱手说道：“回主公，此战我等伤亡过半，可战之士还有六千余，战马五千余匹。”
五千余匹马……马越暗自叹息，出征时大军过万，战马不过七千余匹，此时人死伤一半有余，多了斩获战马却还有不少，真是教他不知该笑还是哭了。先前的战事打得不错，尽管败退却取得了足够的收效，宋建一方也不好受，若非最后关羽等人奋力袭杀，士卒拼死征杀，他断然不敢再有此际设想出城的本钱。“公明、阎行，接下来你二人率本部轻骑出城，左右相互掩护，轮番引诱宋建分兵，设伏也好、对阵也罢。敌少则合军击之，敌众则撤，使敌军疲于奔命！”
马越手指轻叩太阳穴，突然间他想起麾下一人，抬头拍案问道：“彭脱何在？将他找来。”
此次出征马越本部可谓是倾巢而出，自家家将全部带了出来，关、甘等人为将，更多的好似安木、彭脱、彭式等人都追随杨丰在马越左右担当护卫。基本上除了地震时受伤的孙毅之外悉数参战。马越这么一问，侍立身后的杨丰便应诺而出，不消片刻便引着彭脱入室，彭脱当下跪伏拱手问道：“主公唤在下何事？”
黄巾之后，已有数年了，当年彭脱被马越从濒死之地救出，与同病相怜的黄巾贼首何曼一同被马氏随从安顿在陇县张家川中，分得微薄田产、几个帮闲，终日无所事事，他是马越救回的人，身上印着马越的名字。川中谁也不使唤他，马越又从不召见，硬生生地让一条八尺汉子闲在川中数年之久。好在彭脱并未自暴自弃，他心中总想着如何报答马越的救命之恩，终日磨练刀马，闲暇时甚至在川中求些兵书战策来阅读，时刻准备着在主家必要之事献出自己肝胆之力。
前些日子随军出征的消息一起，他便带着何曼投身马越军营，左右说了不少好话，才作为马越的亲信护卫左右。今夜正在县治外侍立护卫，忽闻马越相召，当下心头大悦，急急忙忙地跑进来听从驱驰。
姜叙一见这容貌普通的汉子还穿着一身侍卫模样的衣甲，不禁感到奇怪，马使君找此人来议兵事？头裹一条黑巾，颧骨上似凉州汉子一般带着夏日难消的冻伤，穿着一身侍卫才有的皮甲对马越满是恭敬……姜叙当下断定，此人不要说领兵的将军、便是校尉曲长都决计算不上，只可能是使君亲信。
若将大事吩咐此人，恐怕姜氏宗族的大事就要重新考虑了。
“彭脱，我没记错的话你曾断过皇甫将军的粮道月余。”马越一张口便引得堂中没见过彭脱的人大为惊讶，这天下只有一个皇甫将军，那是用兵如神的存在，就眼前这个其貌不扬的汉子能断了皇甫将军的军粮？使君不是在痴人说梦吧？不过若是真的，那才更令人惊讶，断汉军的粮，这人是什么身份？却见马越眯着眼睛问道：“可有此事？”
彭脱不知马越要让自己做什么，但他却对马越绝对信任，沉着地点头说道：“回主公，那是光和七年在颖川郡……”
还没说完，便被马越制止，说道：“若此时给你五百轻骑，绕过朱图山为我断了河首的粮道，你可敢去？”
姜叙的嘴巴惊讶地能放下一块石头，光和七年颖川郡……断皇甫将军粮道……此人身份已经呼之欲出，除了黄巾乱党还能有谁？当年八州遍地黄巾声势浩大教天下都震动，而此时一个黄巾贼首竟然在数年之后现身凉州牧马越麾下？
断粮道，深入敌军后方断粮道，这是九死一生的活计，彭脱深吸了口气，抬起头对上马越的眼睛说道：“主公，您还需拨两个会骑马的本地猎户、再……给属下两匹，两匹劣马。”
马越抿了抿嘴，向最早追随自己的杨丰关羽转移了一下目光。
人的路都是自己选的，当年的凉地郡都尉彭脱毅然决然地投身黄巾，义气！壮烈！时至今日却连自己的马匹都没有，若非当年的变故，他当是若马玩、窦良那般的人物，麾下千骑争锋，名声传遍凉州！
“阿若，给彭脱想要的所有东西，把我的战马给他！”马越起身离席，走下堂�