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他不想唤醒阿袁，看着她面上的痛苦，又不忍心。
他抽出野王笛，违反自己的禁令，在昭阳殿前吹奏，温暖的曲调从笛孙中飘上重霄。
阿袁似乎醒来了。他装作不知，还是沉浸在曲子里。
这首曲子是他童年时修竹和母后合奏过的。修竹是他的挚友。
其实他遇到阿袁那天，恰是修竹和母后的忌日。
母后章德的容貌，即使如阿袁这般绝代姿色，还是难以匹敌的。
母后的光艳，是一个传奇。她就像日出时鲜花盛开的原野，美得席卷一切，逼人向她投降。
修竹姓张，他十二岁时为了给父亲申冤来到建康城。几番辗转，见到太后，并且最终雪恨。
母后欣赏这个小小少年，让她随侍东宫，当六岁的岚辉的伴读。
修竹并非天生绝美，然而他人如其号，风华高洁，恬淡清秀。就像暮色中的竹梅，散发着莫名从容的魅力。他的性子慢，忠厚博雅，岚辉从开始就与他合得来。
母后操劳国事，二十多岁时就偶见咳血。
修竹曾在神庙为母后祈祷，往身上一桶桶地浇冷水。他曾经告诉岚辉，他想要报恩。
他们常等着母后下朝来，无论多么累，她总是笑微微的，眸中光芒璀璨。
她和他们聊天。修竹学琴，他吹笛，母后会极其仔细地品评。在他们面前，她并无凶狠专横的模样。
修竹总是笑，全听她的。
岚辉十一岁时，已成了翩翩少年的修竹第一次说想回乡。岚辉直爽地问：“为什么？”
修竹吞吞吐吐。岚辉有点儿不悦，他不想让修竹走。修竹家的近亲都死了，他以为修竹能一直伴随他。
但岚辉不想勉强修竹做不喜欢的事情，他等母后表态。
母后把满碗的玉棋子摔了一地，大声对跪着的修竹说：“滚！谁要你陪我们！”
岚辉好奇，疑惑母后为何比他还火。他从未见过她如此动怒。
他躲在暗处，万一母后要杀修竹，他决定挺身而出。
修竹玉面飞红，蹲身将棋子一颗一颗捡起来。碗缺了一个口，他只好用衣摆包住棋子。
他站起来，哑声道：“太后……”他没说下去，大概是因为母后哭了。
修笔没有走成。几个月后，他成了母后的情人。他不到十七岁，而母后比他年长将近十岁。
传闻不胫而走，朝野内外议论纷纷。修竹变成了男宠，对他的诽谤四处滋生。
本是世族子弟的他，成为人们轻视的对象。修竹去好像并不在意。他开始协助母后处理政事。他特别明慧，一用心则事半功倍。
岚辉开始懂事，他并不很反对他们在一起。他从来没有问修竹最初是否出于自愿。
他喜欢和修竹坐在母后的左右。母后是个妙语连珠的女子，她的笔能点亮人心。
他经常看到修竹注视着母后的眼睛，平静无波，却能让他心悸。
这就是爱吗？他不能问他们。他希望是的。因为母后那样的美，修竹那样的好。
岚辉十三岁那年，母后得了一场重病。大出血后，她便缠绵病榻数月。
她文有修竹，武有惊鸿，还把岚辉推出来监国。修竹极有魄力，手段层出不穷，让岚辉也惊讶。有人提醒他，提防男宠窃国。但他不信，因为修竹并未提拔过私人。
有一天，岚辉伺候母后吃完药，走到外间，见修竹独自坐在荷塘边，仰头默默流泪。
他身子战栗，简直是在压抑地抽泣。岚辉想到外界的可怕流言；他们说太后其实是堕胎。
他心里难过，不明白为何要冒险。他会容忍一个小弟弟的。让外人抚养几年，再带进宫来，编一个理由，有何不可？若真有其事，修竹的痛一定刻骨铭心。
他不知应该如何安慰修竹，只能拿出野王笛，吹上一曲。等到他吹完，修竹的泪也干了。
他说：“谢谢你，岚辉。你会是一个出色的帝王，可我和太后都担心你太善良。”
岚辉不觉得自己算善良。他只是不太爱追究，不太苛求他人而已。
那次大病以后，母后咳血就越发厉害了。她不想让人知道，每次发病后上朝，都会使用她从前不屑一顾的胭脂来掩盖。
修竹在朝中的势力越来越大。人们不知道到底是太后的旨意，还是他的旨意。
连岚辉也不清楚，但他开始谨慎考虑修竹的归宿。
岚辉常常看到修竹扶着母后在荷塘边散步，他觉得他和她是一个人。
岚辉长大了，有了自己的女人，他再也不能像从前那样腻在母后和修竹身侧了。
母后病危时，修竹发指令杀死岚辉的异母之北闽王。这件事让岚辉第一次和他翻脸。
他将那份旨意甩在修竹的身上，“我是太子，你怎敢如此？”
“你当皇帝，闽王必须死。”修竹已蓄须，样貌比实际年龄老成。虽然母后随时有可能死去，但他好像并无忧虑，而且在朝堂上肆无忌惮。
“这是太后的旨意，还是你的意思？”岚辉愤然问道。
修竹一笑，“我的。”
岚辉转身离开。
母后临死的时候，修竹并不在跟前。
她拉住岚辉的手，“原谅我不愿和你的父皇合葬，他已经有两名皇后陪着，我呢……不愿意再当皇后了。你要善待修竹，你只有这么一个朋友，放他去远地当刺史……他还年轻，你为他找个好女孩儿。但是……如果他死了，你就把他的尸骨放入我的陵墓吧……”
岚辉抽噎。他已想好，让修竹去鱼米之乡当荆州刺史。修竹不是没有野心，再也不能把他留在自己身边了。
谁能料到，修竹在母后乱世的夜晚选择了自杀。
他对岚辉的要求只有一个：让他给太后殉葬。岚辉痛哭，哭他傻，也哭自己对他的误解。
葬礼前夜，岚辉新手钉上了装殓两人的棺材。
第一个忌日来时，岚辉御驾亲征，在蜀州平乱。日暮时分，他在河边洗去剑上的血。
对面的竹海让他怀念起母后和修竹。他心情沮丧，战事艰难，而他寂寞一人。
夜幕将至，他带着小队人马来到竹林深处的一座寺庙。庙极小，几个老尼慌乱成一团。岚辉客气地说自己是军人，来投宿，并给些银子。
老尼领他到后堂，对一个正在照看香烛的年轻尼姑说：“你把客舍去清理一下。”
岚辉心神一荡，他连对方的正面都没有看到，却觉得这女人似曾相识。
他愣了片刻，问道：“那人叫什么？”
“将军，她不大会说话，也没有姓名。初来时活像一个乞丐，瘦得没有人样。我们收留了她。她不是正式的尼姑，就在庙里打杂。这孩子像是脑子有病，半夜里常常会哭，还老喊叫。所以让她睡在后堂一个空佛龛内，既能随时照顾香火，也不至于打扰别人。”
岚辉不由得生出几分怜悯。虽然并未看清楚，但他已觉得此女貌美。这样的时代，女子遭受乱离之祸，随处可见。他步入客舍，女尼铺好床铺退出。
这一次他看到了她的脸，心中涌起某种久违的冲动。
他不由得对她笑道：“多谢你了。”
她飞快地扫他一眼，像是有几分鄙薄。他找不出话来，只能让她离去。
那夜，岚辉睡得不太沉。他想起后堂内的那名女子，辗转反侧，滋味难以名状。
那样的美女，必须有不凡的经历。一个正常的男人如何舍得抛弃她？
他披衣起床，向后堂走去。他不想吓着她，但是在上沙场之前想多看她几眼。
若杀戮是罪孽，看天造景色，但是一种放松。岚辉放松的时候，还是认真的。
岚辉爱以母后的标准去衡量美丑，所以还是首次遇到他过目难忘之人。
他才到佛堂，就听见有人低声哭泣。是那个女子？
他轻轻走近旧佛龛，掀开帷幕。光头女子脊背抽动，泪流满面，越发楚楚动人。
她好像在梦里无法自拔，呢喃着：“灵隽？灵隽？”
这里没有灵隽，只有他岚辉。他不会坐视不管，推醒了她。
她睁大眼睛，眼神空洞。佛龛冷而硬，她都没有一床好铺盖。
岚辉不由分说，将她抱了起来。她忽然挣扎。岚辉道：“我会把你如何，我保证！”
他将她抱回自己的寝室，把她放在床上。她警惕地盯着他，入眠时的彷徨无助全然消失了。
岚辉说：“你睡吧，我换个地方休息。”他把剑放在她身边，道，“这剑可以辟邪。我从十七岁用到如今，让它陪在你身旁压惊。我把你放在我心上了。我从战场回来，就带你一起走。我不会让任何人监禁你，你要逃走，随时都行。你心里有结，不适合出家。而我可以护着你，替你安个家，一个像样的有人真切关心你的家。”
女子不答。岚辉想到即将开始的战事，不禁有几分忧虑。
毕竟他背后有一个国家，光有匹夫之勇，有什么用处？
他若不回来……女子是否再次失望？他为不自信的念头感到妙笔生花，直到窗户外说：“我要是死了，就不回来了。你把我的宝剑卖掉，造一座房子。”
女子还是沉默。
岚辉一去就是一个多月。他取得大捷，将敌人赶出了蜀州南部。
每当他高兴的时候，就想起那竹林寺庙里的美人。她会等他吗？他没有把握。
他轻装上阵，赶去寺庙。在溪水边，他就遇到她。
“你是等我吗？”他下马搂住她。
她好像被他的突然出现吓到了。她伸出手指，摸摸他的下巴。
岚辉问：“告诉我你叫什么？”
女子不发音，只做了个口型。岚辉扬眉，“那我就叫你阿袁。阿袁，我叫岚辉。想来想去，有件事我还是先告诉你为好，你再来选择是否跟我走。”
阿袁好像笑了笑。岚辉严肃地说：“我是个皇帝。”
阿袁瞪大了眼睛，许久才轻蔑地一笑。岚辉想她可能误会了什么，可他就是不解释。
她跟了他一个月，替他收拾杂务。众人慑于他的威严，不敢对那个奇特的女人说些什么。
岚辉注意到她头上长出的全是银发，可他什么都不提。
不知是谁迁就谁，他第一次得到了她。她非牌子，身体反应极其诚实。
她好像比他更加投入，似乎想要抹去身上的历史。
情事过后