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“六姑姑送的。”萱儿说罢，又拿起一柄镶嵌着几枚粗糙孔雀石的匕首给康氏看。
康氏看了吓了一跳，“这又是哪里来的？”
“六姑姑院子旁的西院里有几个个头很大的人，一个夸我像月牙，就送了我这个。”萱儿老实地说。
“小孩子家不能拿这个。”康氏赶紧将匕首收起来，想起皇家猎场自己头会子碰到玉悟禅以外男子的身躯，不禁脸上一红，又催着萱儿喊干奶奶、干娘，讨要了这个月的八两月钱，才带着萱儿离开金家。
“母亲，听说你认了个干女儿？”金兰桂不知从哪里闻信赶来。
冷氏敷衍地点头，半天莫名其妙地问金兰桂：“你新近可还老实？”
“母亲这话什么意思？难不成大姐姐生事，我就也跟着生事了？”金兰桂说罢，低声在冷氏耳边说，“倒是二姐姐跟六妹妹走得近得很，方才六妹妹说要请客，要请玉家妹妹、沈家妹妹，她立时就说二姐夫的朋友送了一筐子螃蟹一筐子田螺还有些野菜，要分出一些叫六妹妹清客。”
冷氏不以为然道：“这算什么大不了的事，你二姐姐原本要送咱们，咱们不乐意吃，她才做人情送给你六妹妹。”
“我可不这么觉得，前儿个我跟二姐姐在花园里玩，听见几个姨娘唧唧歪歪说祖母八成看六妹妹腿脚不好，要把她塞到钱家去了。这话就我跟二姐姐听着了，回头，大伯母就教训了她房里的姨娘。”金兰桂不忿金洁桂当着她的面讨好金折桂，于是有意怂恿冷氏为难金洁桂，“母亲，你是不是该问一问，二姐姐一家，到底什么时候搬走？长久住着，也不是法子。”
冷氏不耐烦道：“你二姐姐又不使你的银子，你二姐夫出息了，帮衬的也是你哥哥们。眼瞅着你二哥快成亲了，你且老实一些吧。”
金兰桂心里不服，心想等她抓到金
、89、苦肉计
89、苦肉计
八月二十八日；这是金折桂第一次设宴请客。
金折桂原本是只请戚珑雪、玉妙彤两个，可就跟滚雪球一般，既然请了外人；家里人不能不请，于是金洁桂、金兰桂、金湘桂、金玉桂必须要请；只有小女孩儿，必要请个人来管教，于是宁氏必须要来；沈家离金家那么近；表姐妹们也要请一请。
于是原本只盘算在塞鸿斋里玩一玩；最后宴席不得不摆到花园芭蕉坞里。
对着几丛抹上绿蜡一般的芭蕉；轩厅里一早就摆上了桌椅案台屏风。
沈氏难得能跟旁人家的母亲一般准备女儿的宴席，竟是比金折桂还积极，提前两日定下菜肴，将碗碟等细细叮嘱人搬出来，又嫌芭蕉坞冷清，搬来几盆海棠花。
金折桂闲下来，手上拿着牙签挑着田螺吃，田螺用辣子炒得辣辣的，挑出来放进嘴里，一咽口水，先咳嗽起来。
“你这口味可真怪，一大家子也没这样的。柳家祖母是客，又送了你螃蟹、田螺，你去请一请，你二婶子、三婶子那边，也去请一请，若是人没空来，就送了酒菜过去。你二姐姐身子重，使了银子叫厨房里专门给她做两道菜。”沈氏看众人都忙着，就连宁氏也帮着招呼人，金折桂反而缩在一旁满手红油地吃田螺，看她那模样，不禁恨铁不成钢，“我年轻那会子，这样的宴席摆得多了去了，都不用你外祖母帮手。”
金折桂看沈氏回忆往昔，不敢打搅她，赶紧洗了手，明知道冷氏、岑氏不来凑热闹，还是挨家走了一遭，给各家送了酒菜，等回来，就见戚珑雪已经来了，金兰桂等也在这了。
“这是先太子妃的养颜方子，我试着做了做，你们也试试看。”戚珑雪带了几罐子秘制玉容膏来。
金折桂过去接了一罐子，笑道：“你走运了，跟着梁大叔、蒙战他们，先太子妃的东西都归你了。”
提到先太子妃，怎能不提到皇长孙虞之渊，金兰桂不禁悻悻然，待要不收下玉容膏，又想起金擎桂如今那枯槁模样，转送她也好，只能收下。
“阿五姐姐身上都是草药味道，如今在做药？”金玉桂嗅了嗅玉容膏，准备回去准送给岑氏。
“范神仙冷不丁地疼起我来，带着我拜了无着观的文星子做师父，也不知道他想什么呢，一心叫文星子教我关外的毒呀什么的。”戚珑雪提起范康，也是一头雾水。
“范神仙在下很大一盘棋。”金折桂肯定地说。
戚珑雪不解其意，看见一盘子田螺，记起昔日在乐水的时光，搓着手说：“人虽没来，但叫我先尝一尝。”在携云捧着的盆子里洗了手，捏起一只，一吸后，被辣辣的汁水呛得直咳嗽。
金兰桂微微蹙眉，想起众人都说虞之渊俊美，心叹是个人都见过那弼马温，唯独他没见过。
“沈家小姐来了。”白鹭过来叫金折桂去接一接。
金折桂一心闭关练武，跟沈家表姐妹也不太熟悉，过去迎接，见下帖子请了六个，却碍于金老夫人难伺候的名声只来了两个。这两个年长的沈盈叶是金折桂嫡亲大舅舅的嫡女，年幼的沈灵纤是金折桂小舅舅沈席辉的嫡女。
沈氏见只来了两个，有些悻悻然，毕竟人少，一显得金折桂人缘不好，二也显得她兴师动众。
沈盈叶、沈灵纤二人来了，就拉着金折桂手臂道：“马王呢？叫我们看看到底马王是什么样子的。”
沈氏忙道：“等会子再见，那马烈得很，你们可不能冷不丁地凑过去。”
沈灵纤也才十一岁，比金折桂小上一个月，相貌竟是比金折桂还像沈氏，这会子搂着沈氏的臂膀，亲热道：“姑姑，你不知道祖父、伯父、父亲惦记着要看一看那马惦记多久了。”
“有的是时候叫他们见。”沈氏摸着沈灵纤的脸笑道。
正说笑，金老夫人叫庞铮家的过来问：“夫人，沈家小姐们都来了？”
沈氏有些尴尬道：“盈叶、灵纤两个来了，其他的小姑娘们不方便来。”
“小姑娘家能有什么事忙的？等会子，老夫人说不来她亲自去请。”庞铮家的笑了，金折桂头会子跟其他家的小姐们一样宴请小姊妹，结果只来了寥寥几个人，可不是打金折桂脸嘛。
“庞婶子，她们要是当真有事……”金折桂心想她原来就没想多请人来，人家不来，还能上门硬请？
沈氏心知她母亲嫂子们定是怕家里小姐们过来，被金老夫人挑刺，才不肯叫人来，也说：“庞嫂子，哪有强请人来的事？”
“夫人莫管了，老夫人自有主张。”庞铮家的笑道。
又开始要面子了……沈氏心里一叹，随即笑容满面地叫金折桂将沈盈叶、沈灵纤请进芭蕉坞里。少顷，沈家的小姐们果然被金老夫人请来了，四个最大十四最小j□j岁的小姑娘被金老夫人的架势吓着了，此时虽来了，但束手束脚，也叫人觉得无趣。
金折桂心里无奈，但听说玉妙彤终于来了，赶紧跟戚珑雪去迎接她，唯恐玉妙彤多心以为她多请人是给她难堪，见了她就坦言道：“原本只想请你跟阿五两个，谁知……”眼睛一转，却见玉妙彤身后跟着一个瓜子脸的少女，原当少女是丫鬟，待看那少女愁眉不展衣裳打扮也不像是丫头，又疑惑这是玉家小姐？
玉妙彤见了戚珑雪，就拉着戚珑雪道：“阿五姐姐，早先是我不对。”
戚珑雪见玉妙彤这般爽快地赔不是，惭愧道：“我也有错，早先不该那般嘴快。这位妹妹是？”
“这是我父亲同僚家的女儿，打仗的时候，她父亲为救我父亲死了。”玉妙彤忽地义愤填膺地握着那少女的手，“汤姐姐的叔叔婶婶实在可恶！霸占了她的家财，竟然……”
“给她找了个坏女婿？”金折桂见玉妙彤果然是性情中人，竟是一时激动，连汤姓少女的名字也不先告诉她们。
“比寻个坏女婿还可恶！汤姐姐的祖父、祖母才去了金陵两日，她婶子听说宸妃要给广陵公主挑伴读，且已经看上汤姐姐了，就有意请了一堆人去作诗，叫汤姐姐当着几家夫人的面默写她教导的诗句。然后又说那诗句就像是李吉兰那首蔷薇诗，大有一语成谶，将来流落风尘的意思。然后嚷嚷着不可留她在家败坏家门，要给她剃头送她出家。”玉妙彤越说越气愤。
“这是什么意思？”金折桂听得糊涂了，一首诗，就能把人送到尼姑庵里出家？
戚珑雪见金折桂不懂，就在她耳边低声说：“李季兰的诗里有一句‘经时未架却，心绪乱纵横’，大有女子不安于室、有失妇德的意思。以诗做谶言，这是自古以来就有的事。薛涛的‘枝迎南北鸟，叶送往来风’也是不祥的征兆，她父亲就为这送她出家做了道姑。”
金折桂暗暗点头，问汤姓少女，“你家也是书香门第？”
汤姓少女腼腆地不答话，玉妙彤笑道：“他们家跟我们家一样，是武将世家。”
可是这宅斗的法子比他们这书香门第还散发着书香，实在是太讲究了。
“那她如今……”戚珑雪担忧道。
“幸亏汤姐姐的奶娘机灵，给母亲送了信，母亲将她接到我们家，不然汤姐姐的头发就叫剃了。”玉妙彤依旧在气愤。
“那她婶子是怎么哄着她默写诗词的？”金折桂问。
“汤姐姐不大会作诗，她婶子笑里藏刀，拿了一首看着好的诗哄着她说诗里头是吉祥话，汤姐姐又不懂那些，就照着默写了。”
怎么听起来像是活该，既然是吉祥话，就是有心要讨好某人呢。金折桂腹诽，跟戚珑雪对视一眼，二人竟是一般心思。
“玉姐姐，快进去吧。”说了半天，还是不知道汤姓少女的名字，金折桂身为主人家，殷勤地招呼玉妙彤进去。
玉妙彤气喋喋道：“真真是流年不利，大哥哥……九哥手伤了，他房里的梦姐姐素来跟我要好，如今也被九哥哥拿着八哥房里的‘窥探帐营’撵了出去。母亲成日为八哥、九哥着急，就怕他们好……”男风二字待要脱口，不禁咬了舌头，幸亏如此才没说出，“祖父见家里不好，疑心是哪里冲撞了什么大神，结果去见到几个得到高人，都说是因为八哥要娶妻了，家里才有祸事。祖父叫父亲问母亲，才听说母亲暗地里跟人正商议八哥的亲事呢。又寻了范神仙来问，范神仙说八哥不宜早娶，不然家里人会倒霉；又问瞽目老人，瞽目老人说八哥若逆�