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到了京城外，就有金朝梧、金朝桐兄弟二人过来迎接。
马车里，金折桂微微掀开帘子去看，果然瞧见金榜题名后，金朝桐意气风发的模样，微微撇嘴，看玉入禅、玉破禅跟金朝梧、金朝桐寒暄后，金家兄弟就来见过沈氏，随后叫人接着赶路。
“你二哥哥今时不同往日了，对他要客气一些。”沈氏叮嘱道。
金折桂点了点头，又向帘子外看去，瞧不见金家、玉家兄弟，只瞧见京城外芳草萋萋，俨然跟飞沙走石的西北迥然不同，进了城，玉破禅、玉入禅兄弟就来告辞，严颂依旧跟着沈氏等人回金家。
这次回来，可没金阁老在梅杨路上迎接，只有金蟾宫、南山两个骑着马等在路上，进了门换了轿子，轿子抬进仪门，沈氏、金洁桂、金折桂三人才下来，就被金蟾宫、南山围住。
“母亲。”
“干娘。”
金蟾宫、南山两个半大孩子一人拉住沈氏一只手，又齐齐地喊姐姐。
一晃神，金蟾宫、南山两个都长大了，金折桂不由地感慨万千，“祖母呢？”
“在房里头呢。”金蟾宫看向柳澄、柳清、小星星，疑惑地问沈氏：“母亲，怎地弟弟穿女孩的衣裳，我妹妹呢？”
“别胡说，这就是你妹妹。星儿，喊哥哥。”沈氏推了推小星星。
小星星初来乍到，紧紧地绷着脸，半天喊了一声“哥哥”，就不肯再喊。
出来迎接的金二夫人冷氏、金三夫人岑氏，金家大少夫人宁氏、二少夫人王氏个个脸上带笑，瞧见小星星虎头虎脑，脸上的笑意更浓了，个个腹诽小星星定是侍妾生的，不然怎么跟金折桂、金蟾宫小时候一点都不一样，沈氏定是打肿脸充胖子，才说是自己生的。
“母亲在里头等着呢，大嫂子快进去吧。”冷氏这几年过得是春风得意，儿子成亲后金榜题名之外，还成功地摆脱了玉大少夫人的纠缠，待看沈氏、金折桂回来，看她们的眼神不觉有些防备。
“母亲、三婶、大嫂子、二嫂子好。”金洁桂也过来给冷氏等请安，看三房三少爷才娶的媳妇不在，就笑道：“三弟已经领着弟妹去外头上任了？”
“嗯，去了扬州，在严邈之手下办事。”岑氏和气地道，一眼瞅见气质清朗的严颂，不由地动心了，后悔当初因看朝廷要挑选人去柔然和亲，就急慌慌地把庶出女儿金玉桂嫁个了没什么根基的进士。
冷氏也瞅见了严颂，严家虽早先是金家家奴，但如今严邈之的官做得有声有色，把个庶出女儿嫁到严家，也不算吃亏。于是招手叫严颂到她身边，问：“多大了？你家里没人，也不必回家，就在这边住下，屋子婶子已经替你收拾好了。若缺了什么，只管叫人跟婶子说。”
金折桂向前一扫，瞧见冷氏、岑氏一左一右地把严颂夹在中间，心想严颂这样的，才是丈母娘们的最爱？
等丫鬟打开帘子，众人进去，就见金老夫人、柳老夫人两人坐在一处说话。
众人轮番见礼后，金老夫人拉着金折桂的手，叹道：“都成大姑娘了，看你还顽皮不顽皮。”在金折桂手上揉了揉，又叫严颂过来，一手拉着金折桂，一手拉着严颂，看了又看，喜不自禁地对陪坐的柳老夫人道：“亲家母瞧瞧，两个毛孩子出去一圈，就野得不成样子了。”
柳老夫人识趣地笑着捧场：“老夫人就会埋汰人，明明是一对金童玉女，哪里野了？”
金折桂眼皮子一跳，笑道：“祖母，我是野人，人家严颂可是好孩子呢。”
严颂只觉得年纪大的女人都喜欢他，乖巧地笑着不言语，待金折桂瞥他一眼，才醒悟到金童玉女这话不能随便说，赶紧道：“老夫人……”
“叫什么老夫人，喊祖母就是了。”金老夫人拍拍严颂的手，又问冷氏：“给颂儿的屋子收拾好没有？纸笔都要准备好，他要考武举，要习武，院子给他收拾得宽敞一些。”
“金祖母，晚辈不考武举了。将军叫我跟着玉家九哥谋事。”严颂道。
“既然是将军说的，那就依着他的意思办。”金老夫人见金将晚把严颂的前程都安排好了，心想这么个女婿，不要岂不浪费了？
“……母亲，颂儿这么大了，亲事还没着落，严邈之还求您替他相看相看呢。”沈氏唯恐金老夫人误会，赶紧插嘴。
既然沈氏说还要相看，就显然严颂跟金折桂就不是一对的了。金老夫人一时觉得扫兴，放开金折桂、严颂的手，看金蟾宫一直把小星星搂在怀中，就冲小星星招手：“星儿快到祖母怀中来。”
沈氏一路上费了好大功夫教导小星星喊祖母，此时看小星星不动弹，不禁有些着急。
“星儿，过来，这是咱们祖母。”金折桂牵了小星星过来，待看她期期艾艾地喊了一声祖母，就将她往金老夫人怀里送。
金老夫人想起金蟾宫、金折桂在小星星这年纪，满嘴好话不用人教就会说，不禁叹了一声，将手抚在小星星背上，看她挣扎，也不勉强，就叫她回沈氏跟前坐着去。
沈氏放了心，心想金老夫人不喜欢小星星说话迟钝，那应当不会有抢小星星的念头了。
金老夫人又拉着严颂的手，不等她说，已经收到冷氏眼色的柳老夫人拉了拉金老夫人的袖子，指了指腼腆地颔首立在一旁的金湘桂。
宁氏、王氏二人也明白冷氏的意思，二人把金湘桂推到严颂跟前，你一言我一语地说：“四妹妹还没见过严家小哥吧？”
金湘桂素来腼腆，被人推上来时，脸色涨红，不安地掐着帕子，说不出一句话来。
金老夫人拍了拍严颂的手，却对金折桂说：“我极喜欢阿五，阿五怎没回来？”
“祖母，阿五在塞外嫁人了。”金折桂插嘴道。
“……可惜了，一朵鲜花插在牛粪上了。”金老夫人直言不讳地说，看金朝梧、金朝桐兄弟们深以为然，就先对他们说：“好了，你们男人去办大事吧，不必杵在这。”
“孙儿想听听严小弟说说话。”金朝梧心想既然是金将晚安排严颂做的事，指不定就是好事，如今他留在京中，也没甚要事，若是玉入禅那事稳妥，他也去插一手。
金老夫人笑道：“那你们去说话。”叫金朝梧把严颂领走，“都去吧，魁星留下说话，其他人都去歇着，老大家的既然回来了，也别叫你二弟妹再受累了，过两日就把家事接过来。柳亲家，也回去跟你儿媳孙子好好团聚团聚。”金老夫人笑着说。
冷氏见金老夫人没接宁氏、王氏的话，心里就不痛快，又看沈氏一回来，自己就又管不得家，越发不自在。
“母亲，星儿还小，魁星的事又该紧着办了，不光我忙不过来，就连洁桂也要过来帮我的忙，至于家事，还是叫二弟妹管着吧。”沈氏打定主意了，等金折桂一出嫁，她就带着小星星再回西陵城。
金老夫人道：“你是长媳，长幼有序，你的差事怎能推诿给你弟妹？我知道了，你定是怕将晚一人在外没人照料。也罢，待我指一个丫头过去照看他。”
有完没完？沈氏心想金将晚如今都到吃补药的年纪了，金老夫人还要送个水灵灵的丫鬟过去，这不是想要金将晚的老命是什么？
沈氏堆笑道：“母亲指点的丫鬟自然是好的，可是老爷他……”吞吞吐吐，似是忌讳旁人，不肯将话吐露出来。
“怎么了？”金老夫人心一慌，赶紧问，昔日里沈氏送信来，偷偷地叫金老夫人送一些大补的东西过去，是以沈氏话音一顿，金老夫人就觉不好，“魁星，你父亲身子怎样了？”
金折桂道：“父亲好端端的。”
金老夫人心安了，只觉得往日是沈氏故布疑云。
“可是天天吃药，好心问他吃什么药，他不说，还张嘴就教训我。”
、第137章洞房好可怕
金老夫人心一揪；自己的儿子自己明白，像是金将晚那种人，七八十岁了，满脑子里想着还是风花雪月。上年金朝梧去了一趟西陵城；回来后就说金将晚干干瘦瘦；可见趁着沈氏有了身子的时候，金将晚就没闲着。只觉得自己再送个年轻的小妖精过去；未必不会把金将晚彻底吸干，也懒怠看沈氏留在家中膈应她；就大度地道：“那就还叫老二家的管着。好了，都散了吧；洁桂；扶着你婆婆回去。”
沈氏替金洁桂扶着柳老夫人，又把叫她们婆媳搬到大房帮忙的话说了，柳老夫人自然满心愿意，可是瞅见冷氏神色淡淡的，又不敢将欣喜表露出来。
待人都散了，金老夫人留着金折桂进了里间，躺在炕上再三打量她，不禁心酸地道：“你说你怎么那么狠心，直接出关了呢？”
“祖母，我带你去子规城吧。祖母这气度，柔然太后也比不上，坐镇子规城，最好不过了。”金折桂笑嘻嘻地道。
“跪下！”金老夫人听见“子规城”三字，就立时发作起来。
金折桂跪在炕上，心想金老夫人怎会突然发作？莫非听见什么风声了？
“是玉家老几？要是老九，你就给我死心吧，我们金家丢不起那个人，跟个孤女抢夫婿。”金老夫人斜靠在枕头上，冷冷地看她。
方才瞅着金老夫人拉着严颂说什么金童玉女，金折桂还以为金老夫人什么都不知道，此时看她问，就笑嘻嘻地道：“是老八，谁瞧得上玉老九？祖母是怎么知道的？”
金老夫人冷笑道：“你母亲冷不丁地突然回来，可不是急着要办你的事。还有那子规城，据说是玉家建的，可这子规明摆着是你的名字，就算是傻子，也明白是怎么回事。”
“那子规城是咱们家的，不是玉家的。”金折桂上前去拉金老夫人的袖子，看她把自己的手拂开，下意识地去摸自己的头。
“抓耳挠腮的，这是什么样子？”金老夫人又不满地道。
“我怕祖母剃我头发。祖母，其实玉八……”
金老夫人伸手一把揪住金折桂额头上的碎发，看她疼得呲牙咧嘴，就气道：“都是叫你母亲教坏了，好端端的女儿家，怎么就……也是你父亲糊涂，说什么反正你不好嫁出去，就干脆破罐子破摔，叫你想干什么就干什么。我是婆婆，我可是最明白婆婆的心思，你跟玉家老八一起出关的事是赖不掉了，进了门，你婆婆能待见你？只怕汤家那小孤女都会踩在你头上。”
“我们不