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阿济格也发现了这个问题：敌我双方的兵力越来越集中，说明最后大决战的时间越来越近了。
为了就近指挥，阿济格带领五千精骑赶到了宜城，苗三冠在沈志祥所部西渡汉水之后，带领赤格的射声营、婉莹和婉青的女兵营，快马加鞭赶到了荆门。
白文选和袁宗第从南漳县撤出来，一路上且战且走，这一天中午时分终于从圣境山西面山脚经过，胜利的曙光开始显现出来。
当天下午，缐国安、全节、马雄率领五千精骑追了过来，成为第一支进入九龙谷的敌军。
当天傍晚时分，孔有德、王永年、李一第率领主力部队进入九龙谷，结果在象山北坡遭到了高一功所部四万人的顽强阻击。
战斗到当天晚上二更天，达尔罕率领四千骑兵赶到了九龙谷。
因为天色太晚，而且敌我双方都已经疲惫不堪，几乎同时选择了就地防御，准备第二天进行大决战。
次日凌晨，金光祖从圣境山东南侧冲进九龙谷。中午时分，沈志祥率部增援上来，从圣经山西侧进入九龙谷。
荆门城内的苗三冠发现阿济格始终没有进一步的动作，终于决定不再等待了，因为高一功所部四万人并没有得到熊家军的补充，连续抗击数万敌人一天一夜的猛攻，已经损失了两万多人。
苗三冠只好把赤格找过来说道：“阿济格还是很小心，他身边的五千骑兵看样子不会过来，我们已经不能再等了。你的射声营立即出发，在胡集镇监视阿济格所部，然后作为全军断后的部队。”
“传我的命令：赫连根立即引爆所有地雷，火烧九龙谷！九龙谷四周我部各部队在地雷爆炸过后，立即巴山头的柴草扔进山谷，然后展开全面反击作战，绝对不能放走一个敌人！”
0608、东线的敌情
九龙谷的大火少了一夜半天，当场被烧死三万余人，追杀溃兵近万人，还抓到侥幸逃出火海的俘虏两万多人。
经此一战，九龙谷方圆二十里根本不能停留，因为空气中弥漫着说不出来的怪味儿。
那是一种焦糊味儿，连人、马骨头渣子都烧成灰的古怪气味。
没有人愿意闻这种让人作呕的怪味儿，所以苗三冠一声令下，三军押着俘虏紧急南下。
九龙谷一战几乎啥也没有得到，因为全部烧成灰烬了，唯一的收获就是抓到了两万多俘虏。
俘虏几乎都是原来的大顺军抓到的，也是让苗三冠很奇怪的地方。
和大顺军一样，孔有德、缐国安等将领在外征战，竟然带着家眷。
这些家眷并没有进入九龙谷核心区域，而是停留在圣境山北侧的一处山坳里。两千保护家眷的骑兵，最后被李来亨和汤达趁乱剿灭，家眷变成了俘虏。
经过一番审问，苗三冠发现孔有德的儿子孔廷训、女儿孔四贞当了俘虏。
什么祸不及妻儿，对苗三冠来说，对大顺军将士来说，那都是臭不可闻的屁话。
“如果是其他人的家眷，我们当然不能乱杀。但是这些大明叛逆的家属，都属于数典忘宗之辈，留下就是祸害。他们虽然没有上阵亲手杀人，但都是喝人血长大的，而且都是大明臣民的鲜血。”
苗三冠的理由说出来之后，众人几乎没有任何异议，孔有德九岁的儿子孔廷训被斩首，刚刚四岁的女儿孔四贞被送到桂林府。
以此为依据，被抓获的汉军八旗里面各将领家眷，里面五岁以上的男性俘虏全部被斩首，五岁以下的幼童被送进孤儿营按照军事化作为预备队教育。女性家眷全部送到桂林府集中管理，学习纺织技术织布赎罪。
“皇上有旨，钦赐高氏夫人为大明国兴国长公主，江陵行营大总管，统一指挥江北防线。江陵主将赫连根、副将白文选驻守，夷陵主将李过、副将田见秀驻守，沔阳主将高一功、副将孙昂驻守。”
“兴国长公主的江陵行营设在江南的澧州城，全权负责常德、澧州、荆州、夷陵的军政事务，有人事任免权。对于贪赃枉法之徒、临阵怯战之辈，有先斩后奏之权。圣旨宣读完毕，微臣要立即赶往岳州城，江陵一线的安危就寄托在兴国长公主身上了。”
高夫人接过圣旨，苦笑着说道：“江湖传说锁喉剑豪迈大方，气度宽宏。今日一见，果然如此。可是奴家从来领军没有独当一面，夷陵、江陵一线直接关系到大明国的安危，这份责任实在是太大了，奴家只怕某划不来坏了大事啊。”
苗三冠微微一笑：“实不相瞒，在没有找到长公主之前，皇上就有这个打算。高一功是长公主的弟弟，李过是大顺帝的义子，赫连根是我们皇上一手提拔起来的，这三个人不仅有勇有谋，而且绝对忠诚。”
“有他们三座大营在江北，满清鞑子如果少于三十万大军进攻，绝对无法撼动，长公主尽管放心就是。在接下来的时间里，长公主的主要任务，就是发展农桑，振兴经济，为前方大营提供物力支撑就好。”
高夫人略一沉思也就释然了，大江之上有专门的水寨，一百多艘新造战船巡航。夷陵、江陵、沔阳这三座大营里面，兵力、装备都是和熊家军一样的，可为武装到牙齿。
每座大营下辖骑兵一万二千人、步军三万六千人，装备五寸口径的红夷大炮四十八门、四寸口径的红夷大炮一百零八门、骑炮三百六十门、虎蹲炮六百门、孔明弩箭车一千二百辆。
如果满清大军想要进攻任何一座城池，都要遭到数百门火炮的轰击，还有一千二百辆弩箭车的疯狂射击。只怕用尸体堆积起来，满清鞑子也无法攻破大营。
苗三冠带着赤格的射声营、婉莹姐妹的女兵营万余人离开澧州城，走得非常放心。
之所以很放心，就是高夫人安全没有什么问题。
鸾英和李灵儿的健妇营，已经整编为三千六百人，虽然人数没有增加，但是女兵的装备全换了。不仅每个人都有一匹好马，而且还有绣春刀一把，四石弓一张，长短、铳各一支，和熊储身边的曼黛莉女兵营装备一样。
防御力量的主力是高昌杰的御林军，这家伙是高夫人的侄儿，今年十九岁，忠诚度不用担心。他的御林军也经过整编，补充了三千四百新兵以后，现在是九千八百人，承担着澧州城周边的防御任务。
苗三冠快马加鞭赶到岳州城，主要是熊储这个皇上已经过去了，而且那边的形势越来越紧张。
“老夫子，我准备组建武昌行营承担从沔阳到九江的防御任务，你觉得如何？”熊储没有让苗三冠休息，而是迫不及待抓过来协商。
苗三冠赶紧躬身：“江陵行营已经部署到位，组建武昌行营势在必行。皇上深谋远虑，微臣拜服。”
“又在胡扯！”熊储摆手笑道：“少给我来这一套没有油盐的吹牛拍马，你也不是这样的人，口是心非不是你的特长。赶紧坐下来谈谈你的想法，然后我们要把注意力转到九江一线，一场大战已经迫在眉睫。”
苗三冠告罪坐下，这才微笑道：“皇上，微臣在路上已经有一个腹案，就是不知道从汉阳过江的几支部队到了指定集结地点没有？”
熊储点点头：“马光义、马进忠、牛有勇、郝摇旗、李来亨、袁宗第、常德林、汤达、关大头等人都已经到了指定地点，就等你点将了。”
苗三冠摸出一份奏折说道：“皇上，武昌行营就设在岳州城，行军大总管就让护国将军沈惜月担任。别人都用男人，我们偏要使用女将。下面同样设立三座大营，分别是汉阳大营、武昌大营、九江大营。不知道皇上以为如何？”
“沈惜月出来担纲，我没意见。”熊储盯着苗三冠：“我关心的是各方将领的调配问题。”
苗三冠没有看熊储，而是展开奏折念道：“汉阳大营主将马光义，副将牛有勇、马进忠。武昌大营主将关大头，副将汤达、李来亨。九江大营主将张承宗，副将常德林、郝摇旗。南昌大营主将李定国，副将袁宗第、翁承久。”
“每一座大营兵力相同，下辖马步军四万八千人，武器装备和江陵行营同步。姜腾蛟的洞庭水师分为两部分，一部驻扎武昌县，主要策应九江、黄州；一部驻扎天心州，主要策应汉阳城、武昌王城。各部限令三天部署到位，承担对江北的防御任务。”
熊储接过奏折看都没看就抓起朱砂笔一挥而就，然后反手递给身后的曼黛莉：“立即让他们拟旨五份，安排六百里加急送出去。”
曼黛莉转身出去之后，熊储才轻声说道：“老夫子，你对马士英如何评价？”
苗三冠点点头：“山河破碎之下，各种变故都不能按照常理判断，对马士英同样不能求全责备。江湖上对马士英的流言蜚语很多，并不一定就是很中肯的评价，因为其中绝大多数内容都是东林党的污蔑。”
“人无完人。马士英为了达到自己的目标，做了自己该做的，也做了一些不该做的。总之，他采取的手段比东林党光明正大得多。尤其是他能够不顾自身安危，奋起反击满清鞑子，并不比史可法差半分，不失为一代豪杰。”
熊储从身前的桌案上拿起一张纸摇了摇：“我的那个不听话的长公主大姐莫九娘刚刚送来消息，马士英这家伙现在的情况不好，被满清鞑子闽浙总督张存任的副将张国勋困在太湖。一起被困住的，还有所谓的长兴伯吴日生、主事倪曼青。”
“哦？”苗三冠略一愣神，顿时问了另外一个问题：“皇上，爱新觉罗·图赖已经到了信阳，爱新觉罗·尼堪所部在什么地方？”
熊储伸手点了点苗三冠：“这不是明知故问吗？尼堪就在蕲州，窥视黄州、九江的同时，遮断了马士英所部南渡大江的退路。按照你的计划，九江大营的主将是张承宗，副将是常德林和郝摇旗。如果要救援马士英，你准备如何动作？”
“皇上，如果你真想救援马士英，那就不是一个小问题，肯定牵一发而动全身。”苗三冠摇摇头：“我们首先要考虑满清鞑子针对江南湖广之地的整体战略，然后才能见招拆招。”
熊储呵呵一笑，随即另外拿起一份奏