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他们一起辛苦地寻找着，现在并肩走到了波洛克房子旁边那条小路直通下来的地方。这地方的沙滩比别处的要粗糙，还有很多大石头。温西在这里搜索得更加严肃认真，仔细地检查高水位线附近的石头，甚至还检查了通向小路的那段沙滩。但他似乎没有找到什么重要的东西，然后他们继续走，注意到了从沙滩那里看过去的话，高高的地面把房子完全遮挡起来了。
又走了几码，哈丽雅特再次开口说话了。
“嗨，嗨，海！”
“哦！”
“我这次真的找到什么东西了。”
彼得飞奔到那边的沙滩上。如果你这次再骗我，我就拧断你的脖子。让你的彼得叔叔看看……
哈……很有趣，非常有趣。“不管怎样，这也意味着好运气。“你把它拿反了；如果你不小心点的话，所有的幸运都会流走的，然后倒霉日就要来了——某个人的倒霉日。把它翻过来。
他用手指轻轻地在那个金属表面摩挲着，把上面的沙子都抹走。
“这是只新马掌——在这里的时间还不长。也许是一个星期，也许稍长一点。是属于一匹小马的。很小的一匹马，品种良好，可能是它自己把铁掌踢掉的，右前脚有些跛。”
“福尔摩斯，太精彩了！你怎么分析到的？”
“很简单，我亲爱的华生。这个铁掌并没有‘锤啊，锤啊，锤啊，在坚硬的公路上锤’，所以应该是新的。因为泡在水里的缘故，所以有一点生锈了，但几乎没有被沙或石头磨损过，也完全没有腐蚀，这就意味着它不可能在这里很长时间。从铁掌的大小可以推测出马的大小，从它的形状可以推测出那是一个品种良好的小马的小圆蹄。尽管很新，但铁掌内前侧的边缘有一些磨损，从这点可以推测出这匹马的那只蹄子可能有一点跛；趾头位置的设计和固定方法则说明打掌的工匠想确保这个铁掌的安全——这就是我为什么会说，有了这个特殊的装备，它还掉下来不是件特别常见的事。但我们不能说这是他或她的过错。这么多石头在这里，轻轻地走走就可能把铁掌磨掉了。”
“他或者她。你可不可以继续告诉我马的性别和颜色？”
“恐怕就连我也有力所不能及的时候，我亲爱的华生。”
“你觉得发现铁掌的地方就是铁掌掉下来的地方吗？或者海水已经让它挪动了位置？我就是在这里找到的，和海水的边缘很近，深深地埋在沙里。”
“铁掌不会漂浮的，潮汐有可能把它拉出来一点，但每次潮汐过后就会把它埋得更深一些。你现在找到它真是很幸运的。如果你问我的话，我要说我们还不知道为什么马会到这里来。铁掌不可能直接掉下来，它会是从某一边被甩出来的，这得看马当时奔跑的速度、方向以及这一类的参数。”
“的确是。好了，这倒是一段很精彩的推论……彼得！你的本意就是要找马掌吗？”“不是，我想找一匹马，但马掌倒是一件令人愉快的幸事。”“的确是个幸运的发现，是我找到的。”“的确是你找到的，我真想为此亲你一下。别担心，我没打算真这样干。要是我亲吻你，这可是件很重大的事——这件事会在它周围的林林总总中脱颖而出，就像你第一次品尝荔枝一样。如果是因为一次调查而亲吻你的话，那就变成了不重要的穿插表演了。”
“我觉得，你已经陶醉在这个发现之中了。”哈丽雅特冷静地说，“你说，你到这里来就是为了找马的？”“当然了。你不是吗？”“我从来都没想到过马。”“你这个可怜的伦敦姑娘——不会吧！你从来都没想过，马会是一种交通工具。你对马的了解在那个歌谣里已经有所体现了，‘对马我知道两件事，其中一个有些粗糙。①’你从来都没想过，马是用来跑的，在给定的时间里跑完给定的距离。你在达里难道从来都没骑过马？可怜的姑娘。等我们结婚，我每天都会带你去骑马，直到有一天你知道该怎样坐上去。”
哈丽雅特沉默了，她突然对彼得有了新的看法。她知道他是一个聪明、整洁、礼貌、富有、迷人、读书广泛、让人一见倾心的人，但他从来都没有试图让她成为自己的英雄气质而乖乖臣服。不过她现在明白了，他身上有这种英雄气质，他身上有一种神一样的魅力。他可以控制好一匹马——她脑子里闪出一个转瞬而过的画面——非常纯熟，①引自威尔士女作家纳奥米·瑞里德·史密斯的《周末之书》。
非常灵巧，带着一顶大礼帽，穿着粉色的外套，亮白色的马裤，高高在上地坐在一只巨大的暴躁的动物身上，看那动物上下腾跃，左右摇晃，但这一点都不损害他高贵冷漠的坐姿风度。她的想象力更进了一层，在想象里，她自己穿着一身剪裁得体的马术服，想象力把她放在一只更大更暴躁的动物上面，和他坐在一起，向他承认她对他的尊贵的景仰。然后她因为这谄媚的画面而大笑了一番。
“想让我从马背上摔下来的话，我倒是可以摔得不错。我们是不是应该继续？”
“嗯，是的。剩下的工作我们会借助些马力。我从这里看不到海岸线，但我们可以在不远的地方找到忠实的本特。我们在这里大概不会有别的发现了。要是找到两只马掌，那就变成了重复劳动。”
哈丽雅特衷心地支持这个决定。
“我们不需要爬上海崖，”温西继续说，“可以从小路走上去。现在把《圣经》和靴子扔了吧，我想它们不会给我们任何线索。”
“我们要到哪里去？”
“去达里，去找马。我想，我们应该可以查出，这匹马是纽康伯先生的。他曾经抱怨过他的篱笆上有豁口，我们去看看。”
去达里的两三英里路很快就走完了，中间只停下来一次，为了等达里关卡的门打开。在亨克小路的最顶端，他们走了出来，向露营地的方向走。
“我得提醒你注意，”温西说，“在这个地方我们发现过三粒燕麦，还有在灰烬里找到的两英寸被烧毁的绳子。本特，我要的东西你带了吗？”
“是的，主人。”
本特在车里翻找，带回来一个小纸袋和一条马缰绳，把这些东西交给温西。温西立刻把袋子打开，从里面把一捧燕麦倒在自己的帽子里。
“好了，”他说，“我们已经有缰绳了——现在我们只需要去找一匹马来戴这只缰绳。我们到沙滩边走一走吧，去找找古德瑞奇先生说的那条溪流。”
溪流很快就找到了——是从篱笆下面冒出的一小股水，距离露营的地方大概有五十码，在沙滩上弯弯曲曲地流淌着，一直通向大海。
“在篱笆的这一边没有明显的马蹄印记——我想潮汐来的时候水会一直涨到这片草地的底部。等一等。找到了！太好了——在溪流的最边缘，就在篱笆的下面。太完美了，连脚趾的痕迹都是完整的。真幸运，昨天晚上的那场雨没把它冲刷干净，草把它盖住了一点。但这里的篱笆上没有豁口。他肯定是——哦，当然了，他会这样的。好了，如果我们没有弄错的话，这个印记跟我们发现的铁掌是不会吻合的——这应该是另外一只蹄子。对；这是左前蹄。我们的那匹马站在这里喝水，这就意味着它是在退潮的时候在这一带走动的，马不喜欢喝有海盐的水。左前蹄在这里——那右前蹄大概在这个位置——就是这个！看着！这个印记是没钉铁掌的蹄子留下的，而且印记在地面上很浅——瘸的，当然了，没钉铁掌在满是石头的沙滩上走了将近三英里肯定会瘸的。但豁口在哪里呢？我亲爱的华生，继续走吧。在这里，如果我没弄错的话，就是这个地方。两个新的树桩在那里，一簇死荆棘挤在那里，还用铁丝绑牢了。要说纽康伯先生在编篱笆上不是一个好手，这我可完全同意。不过，他还是采取了一些措施的，但愿那马还在草地上吧。现在爬到堤上来，从篱笆上看过去。一匹，两匹，三匹马，感谢上帝！”
温西的目光在大片草地上若有所思地游走。在草地远处的那一头是一丛厚厚的灌木林，小溪流就是从那里流出来，静静地在杂乱的草上蜿蜒而行。
“这些树是绝佳的屏障，能挡住从公路或村庄看过来的视线。这真是一个秘密偷马的好地点。纽康伯先生把篱笆补好要多么辛苦啊。哈！你这是在干嘛，华生？”
“我会付钱的。”
“几码之外又有一个豁口，却是用柱子和栏杆补好的，手艺看起来很娴熟，这再好不过了。过来，来爬过栏杆，现在走进草地了。原谅我吧——哦！你完了。爬过来就好！现在，你愿意为哪一匹马付钱？”
“不要黑色那个，它看起来太大太重了。”
“不要黑色的，肯定不要。那匹栗色的有可能，体积比较合适，但它已经很老了，对我们的任务来说可能体力不够。那个会叫会跳的圆乎乎的小马是我中意的。听话，美人。”温西欢快地从草地上跑过去，摇着帽子里的燕麦，“听话，听话。”
哈丽雅特一直都想知道，人怎么可能在广阔的草地上捉到马。如果这些家伙轻易就被捉到了，那多傻啊——而且她还清楚地记得，有一次她住在一个乡村地区，在那个地方，偷驴的人常常要花一个小时的时间来捉他的驴，为驴设下许多陷阱，结果却常常把车套住了。也许那个偷驴的人用的方法不对。而在她的眼前，奇迹发生了——像一根针突然变成大理石柱那样的奇迹——那三匹马都听话地从草地上跑了过来，纷纷用软鼻头去碰那一把燕麦。温西抚摸着栗色的那匹马，拍着黑马的背，把它们的叫声平息了下来，接着站在那里和他中意的小马说了点什么，用手在它的脖子和肩膀上轻轻抚摩起来。再然后他弯下腰，去摸它的右前腿。它的蹄子很温顺地抬了起来，搭在他的手心上，它的鼻子扭过来在他的耳朵边轻柔地蹭着。
“嗨，听着！”温西说，“这是我的了。看这儿啊，哈丽雅特。”
哈丽雅特走到他的旁边去，盯着�