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。我说的对不对呢，少佐？”
“正如您所说。”大贯简单回答说。
安田又说：“我们国家在波斯湾的活动稍迟了些。被认为有价值的土地大部分都被英美资本所把持，现在已经没有土地可以让新来的公司开发了。日本的资本中，有些甚至有放弃对陆地的开采权，而着手于获取波斯湾近海开采权的趋势。这样一来，虽然技术上操作变得更加困难，成本也相应提高，但是随着将来石油价格的变动，或许可以成为令人满意的交易……”
“不过，也不是说所有土地都被英国资本渗透了，我们联合石油公司就接受了几块这样土地勘探权的转让，继续进行勘探作业。这里就是其中的一个。”
安田所指的是离伊朗南部霍尔木兹海峡很近的一个据点。阿曼半岛像刀锋一样向上突起，而那个地方正好处于急剧变细的波斯湾北侧。在那里有一个叫做阿巴斯的城市。
“从这个阿巴斯市开始，”安田说“向东大约一百五十公里，在稍微偏离商旅路线的地方，就是我们的勘探作业现场。美国的一家石油资本公司获得了勘探权，从一九三五年开始进行勘探作业，可是在去年，他们放弃了。我们从他们手里接受了勘探权的转让，打算再开采两个月试试看。这里在地质上属于比较特殊的地带，勉强把它算作波斯湾周边石油带之内，恐怕也是最东端了。从这里再往东去，存在石油的可能性就非常小了。”
按照安田的介绍，那个石油勘探现场在离海岸线大约四十公里的内陆，是一片孤独的营地。虽说骆驼商队的路线就在它的旁边经过，可也是破旧不堪。美国资本在这片干燥荒凉的土地上首先建设了简易的飞机跑道，空运来了各种资材。去年八月份，他们放弃继续勘测油田而撤出资本。联合石油开发公司把基地和跑道一起接收了下来，又送来二十名日本工作人员，继续进行勘测工作。在半径五十公里以内，荒无人烟，没有伊朗居民，当然也没有英军驻扎。如果说离它最近的城市的话，要数向西北大约六十公里处与商队路线交会的米纳卜了。
飞机跑道的长度大约一千米左右。美国资本为了让道格拉斯的双发动机运输飞机在这里着陆，于是在荒地正中间建了这么个与周围环境极不协调的跑道。现在，只有联合石油开发公司的专用飞机每月飞抵两次。虽然在这里不能进行维修作业，但是给飞机加油和安排飞行员休息还是可以的。
山胁通过地图估算了下实地距离。
“这里到印度拉贾斯坦州西部的直线距离大约为一千六百公里。虽然下一个中转基地还没有确定，但是如果能在巴格达周边确保另外一个基地的话，那么两地距离就在一千六百至一千七百公里之间了。即使是在伊拉克北部库尔德族居住地带寻找中转基地，距离也在两千公里左右。可以说这里作为中转基地再合适不过了。”
“帮得上忙吗？”安田问道，“这里怎么样？”
“是个理想的地方，非常好。”大贯点头说。
“能用得上吗？”
“当然，到时还请助我们一臂之力。”
“在伊朗，关于外国飞机的离路起飞和降落着陆，需要事先和公馆交涉吗？”山胁问道。
“在米纳卜只有两个政府职员，如果谁惹麻烦了只需用钱就能摆平。这个跑道可不归伊朗政府管哦，怎么说也是联合石油开发资产的一部分，所以这点您不用担心。”
山胁对安田如此轻率的说话方式感到有些反感，看来他在伊朗也一直是这样高傲自大。
安田似乎察觉到了山胁不服气的表情，于是又说：“你们知道吗？去年伊朗的对外贸易国排在第一位的是德国，第二位就是日本。在这之前苏联所占的份额都被我们两国争取过来了。铁道和公路的铺设、城市规划、建筑、纺织工厂、机械工厂……各个领域里都有德国技术人员的参与。皇帝礼萨沙很偏袒轴心国呢。这次缔结同盟国协定，伊朗就更想和我国加强友好关系了。只要是来自日本的申请，不管是事前还是事后，基本上都能通过。”
“可是，在石油的开发上英国资本和伊朗皇室……”
大贯想要继续往下说时，安田打断了他：“想要把英国资本从伊朗挤出去就要趁着现在啊，少佐。英国早晚要被德国打败而投降的。我们国家不是刚和德国结成同盟吗？现在可是在伊朗巩固我们势力的最好时机。日本和德国将取代英国成为伊朗的实际掌控者。少佐，我们这些生意人最担心的就是投在海外的资本被没收。您想想，如果某天早上一觉醒来，就接到被驱逐出境的命令，这是多么让人不安的事情。请尽快向波斯湾派遣海军吧。派几艘巡洋舰，对了，还有陆战队。最好向波斯湾派遣和英军数目相当的军队，来守护日本人的生命和财产。这里局势不是和亚洲西部的长江流域一样吗？便宜都让欧美国家占了你们甘心吗？”
大贯少佐清了清嗓子说：“勘探还有两个月就结束了是吧，也就是说只有在勘探结束之前的这两个月跑道是可以使用的是吗？”
“正是，差不多持续到十二月底。”安田说，“如果在这之前还是挖不到石油的话，我们也会从这里撤出。撤出以后这里就不会留有员工了，飞机跑道也会被狂风席卷而来的沙子淹没的。”
联合石油开发的跑道暂且可以使用。从这一点来看就有回去讨论的价值。
二人表达完谢意之后站了起来。
这样一来六千公里之间的两处中转基地，都已经有了眉目。看来，即使是认为不可能的事情，只要尝试去做就总会有办法的。山胁希望事情能一直像这样顺利进行，在印度东部和伊拉克也尽快确保找到基地。
然后就是飞行员了，能够顺利完成此次艰巨的长距离飞行任务的优秀飞行员。他们要有敏锐的判断力，不管遇到什么危机都能够游刃有余地处理。能确保找得到这样的飞行员吗？按理说，飞行员越是优秀，他们的上司越不愿意放手，更不会把他们派去别的部队，执行其他的任务的吧。山胁很期待人事部的答复。
11
在德国，德意日三国同盟正式签订条约三周后的一个星期五，横井忠雄海军武官又在德国空军省拜访了格拉夫少佐。也就是那一天，在东京，山胁、大贯和联合石油开发公司的安田进行的谈话。
这是德国方面提出要求以来的第三次会面。上次和这次的会面，都只是横井和格拉夫二人的单独会谈。乌德特将军和来栖大使都没有再接触这项工作，或许他们甚至连后来的经过都无从知晓。
在第三次也就是这次会面中，横井心情显得有些沉重。当初传达日本政府的答复“基本上了解了”的时候倒还没有什么，关键是在这之后计划几乎没有什么进展。昨天接到的电报上说航空路线的确保上遇到了困难，连什么时候能够送出零式战机都还不能预测，这个会见只是为了传达这些信息而已。
不出所料，格拉夫少佐说道：“已经过了三周了，武官。我们国家还在作战，请您也为我们想一下，我们可等不起你们这样拖拖拉拉的答复。”
“实在对不起，少佐。”横井低下了头。虽然在级别上横井比格拉夫少佐还要高一些，但是在这种情况下虽然心里窝着火也不得不低头。“虽然不能百分之百保证，不过我想再宽限一周时间的话，肯定会制订出确切的空中运输计划的。”
“你说这些有什么根据吗？”
“东京的负责人正全力周旋此事，我打算今天再给他们发报，内容就说乌德特将军在催促此事，请务必办妥。”
“那就请这样做吧。”格拉夫少佐冷淡地说，“之前我也说过，如果实在没有办法，延迟也就延迟了，但是我希望你们能给出确切的日期和延迟的理由。自从我们收到你们肯定的答复以来，对于明确的计划和工作的进展可是一无所知啊，到底是遇到什么问题了呢？”
“是航线，少佐。”横井边说边使自己努力不去看格拉夫因烧伤而落下的丑陋疤痕，“对于如何解决印度、伊拉克这两个大难题，东京方面所有的相关部门都为此伤透脑筋啊。”
“为什么？”格拉夫少佐面无表情地说道，“如果说要求你们经过不列颠群岛的话，说不可能还算情有可原，可是现在只不过是在那片广阔的大路上找到条路线而已，日本政府不可能同印度次大陆和西亚连这点交情都没有吧。除了政府和王室以外，没有建立些非正式、非公开的联系吗？”
“我们国家的外交正如国外诸国所指出的那样，进行迟缓啊，少佐。”
格拉夫少佐将视线落在了桌子上，交叉双臂抱在胸前。
令人窒息的沉默蔓延开来。仅仅三分钟的会见，只是一次没有实质内容的商议，或许说连商议都算不上。如果事前打个电话交流一下的话，或许完全可以取消这次没有价值的会面。
格拉夫少佐抬起有烧伤疤痕的脸问道：“武官，一会儿有时间去滕伯尔霍夫机场吗？”
这一问使横井摸不着头脑，于是问道：“我可以问一下是什么事吗？”
格拉夫少佐边整理手边的资料边说：“今天有位伊拉克高官要启程去维也纳，你如果有兴趣的话，我可以帮忙引荐。”
“是什么样的人呢，您的意思是他对这次计划，能够起到帮助吗？”
“你和他谈谈看吧，虽然他是伊拉克军人，但是强烈不满英国仍然将伊拉克当做半殖民地进行统治，并且指责作为傀儡政权的哈希姆王室，或许他能助我们一臂之力。”
“他叫什么名字？”
“纳姆特·侯赛因大佐。”格拉夫回答说。
在去滕伯尔霍夫机场途中，格拉夫少佐在车里说了一些关于侯赛因的事情。
侯赛因大佐出身于伊拉克南部的名门之家，在伊斯坦布尔的士官学校学习。一战爆发前一年，也就是一九一三年从士官学校毕业。战争爆发后，围绕如何分割阿拉伯诸国，德、英、法、意、俄等列强纷纷聚集到此地。奥斯曼帝国站在同盟国一边，和德国缔结合约，对俄国、英国和法国宣战。侯赛因在战争初期作为奥斯曼帝国军阿