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发展；人们在蒸汽机以后又经历了电气时代并向自动化时代迈进。
20世纪40年代电子计算机的问世；更是给人类科学技术的宝库增添了可贵的财富；它以可靠和高效的本领处理着人们手头上数以万计的各种信息；使人们从汪洋大海般的数字、信息中解放出来；使用计算机和自动装置可以使人们在繁杂的生产工序面前变得轻松省力；它们准确地调整、控制着生产程序；使产品规格精确。但是；自动控制装置是按人们制定的固定程序进行工作的；这就使它的控制能力具有很大的局限性。自动装置对外界缺乏分析和进行灵活反应的能力；如果发生任何意外的情况；自动装置就要停止工作；甚至发生意外事故；这就是自动装置本身所具有的严重缺点。要克服这种缺点；无非是使机器各部件之间；机器与环境之间能够〃通讯〃；也就是使自动控制装置具有适应内外环境变化的能力。要解决这一难题；在工程技术中就要解决如何接受、转换。利用和控制信息的问题。因此；信息的利用和控制就成为工业技术发展的一个主要矛盾。如何解决这个矛盾呢？生物界给人类提供了有益的启示。
人类要从生物系统中获得启示；首先需要研究生物和技术装置是否存在着共同的特性。1940年出现的调节理论；将生物与机器在一般意义上进行对比。到1944年；一些科学家已经明确了机器和生物体内的通讯、自动控制与统计力学等一系列的问题上都是一致的。在这样的认识基础上；1947年；一个新的学科——控制论产生了。
控制论（Cybernetics）是从希腊文而来；原意是〃掌舵人〃。按照控制论的创始人之一维纳（NorbefWiener；1894～1964）给予控制论的定义是〃关于在动物和机器中控制和通讯〃的科学。虽然这个定义过于简单；仅仅是维纳关于控制论经典著作的副题；但它直截了当地把人们对生物和机器的认识联系在了一起。
控制论的基本观点认为；动物（尤其是人）与机器（包括各种通讯、控制、计算的自动化装置）之间有一定的共体；也就是在它们具备的控制系统内有某些共同的规律。根据控制论研究表明；各种控制系统的控制过程都包含有信息的传递、变换与加工过程。控制系统工作的正常；取决于信息运行过程的正常。所谓控制系统是指由被控制的对象及各种控制元件、部件、线路有机地结合成有一定控制功能的整体。从信息的观点来看；控制系统就是一部信息通道的网络或体系。机器与生物体内的控制系统有许多共同之处；于是人们对生物自动系统产生了极大的兴趣；并且采用物理学的、数学的甚至是技术的模型对生物系统开展进一步的研究。因此；控制理论成为联系生物学与工程技术的理论基础。成为沟通生物系统与技术系统的桥梁。
生物体和机器之间确实有很明显的相似之处；这些相似之处可以表现在对生物体研究的不同水平上。由简单的单细胞到复杂的器官系统（如神经系统）都存在着各种调节和自动控制的生理过程。我们可以把生物体看成是一种具有特殊能力的机器；和其它机器的不同就在于生物体还有适应外界环境和自我繁殖的能力。也可以把生物体比作一个自动化的工厂；它的各项功能都遵循着力学的定律；它的各种结构协调地进行工作；它们能对一定的信号和刺激作出定量的反应；而且能像自动控制一样；借助于专门的反馈联系组织以自我控制的方式进行自我调节。例如我们身体内恒定的体温、正常的血压、正常的血糖浓度等都是肌体内复杂的自控制系统进行调节的结果。控制论的产生和发展；为生物系统与技术系统的连接架起了桥梁；使许多工程人员自觉地向生物系统去寻求新的设计思想和原理。于是出现了这样一个趋势；工程师为了和生物学家在共同合作的工程技术领域中获得成果；就主动学习生物科学知识。
仿生学的诞生
随着生产的需要和科学技术的发展；从50年代以来；人们已经认识到生物系统是开辟新技术的主要途径之一；自觉地把生物界作为各种技术思想、设计原理和创造发明的源泉。人们用化学、物理学、数学以及技术模型对生物系统开展着深入的研究；促进了生物学的极大发展；对生物体内功能机理的研究也取得了迅速的进展。此时模拟生物不再是引人入胜的幻想；而成了可以做到的事实。生物学家和工程师们积极合作；开始将从生物界获得的知识用来改善旧的或创造新的工程技术设备。生物学开始跨入各行各业技术革新和技术革命的行列；而且首先在自动控制、航空、航海等军事部门取得了成功。于是生物学和工程技术学科结合在一起；互相渗透孕育出一门新生的科学——仿生学。
仿生学作为一门独立的学科；于1960年9月正式诞生。由美国空军航空局在俄亥俄州的空军基地戴通召开了第一次仿生学会议。会议讨论的中心议题是〃分析生物系统所得到的概念能够用到人工制造的信息加工系统的设计上去吗？〃斯梯尔为新兴的科学命名为〃Bionics〃；希腊文的意思代表着研究生命系统功能的科学；1963年我国将〃Bionics〃译为〃仿生学〃。斯梯尔把仿生学定义为〃模仿生物原理来建造技术系统；或者使人造技术系统具有或类似于生物特征的科学〃。简言之；仿生学就是模仿生物的科学。确切地说；仿生学是研究生物系统的结构、特质、功能、能量转换、信息控制等各种优异的特征；并把它们应用到技术系统；改善已有的技术工程设备；并创造出新的工艺过程、建筑构型、自动化装置等技术系统的综合性科学。从生物学的角度来说；仿生学属于〃应用生物学〃的一个分支；从工程技术方面来看；仿生学根据对生物系统的研究；为设计和建造新的技术设备提供了新原理、新方法和新途径。仿生学的光荣使命就是为人类提供最可靠、最灵活、最高效、最经济的接近于生物系统的技术系统；为人类造福。
仿生学的研究方法与内容
仿生学是生物学、数学和工程技术学相互渗透而结合成的一门新兴的边缘科学。第一届仿生学会议为仿生学确定了一个有趣而形象的标志：一个巨大的积分符号；把解剖刀和电烙铁〃积分〃在一起。这个符号的含义不仅显示出仿生学的组成；而且也概括表达了仿生学的研究途径。
仿生学的任务就是要研究生物系统的优异能力及产生的原理；并把它模式化；然后应用这些原理去设计和制造新的技术设备。
仿生学的主要研究方法就是提出模型；进行模拟。其研究程序大致有以下三个阶段：首先是对生物原型的研究。根据生产实际提出的具体课题；将研究所得的生物资料予以简化；吸收对技术要求有益的内容；取消与生产技术要求无关的因素；得到一个生物模型；第二阶段是将生物模型提供的资料进行数学分析；并使其内在的联系抽象化；用数学的语言把生物模型〃翻译〃成具有一定意义的数学模型；最后数学模型制造出可在工程技术上进行实验的实物模型。当然在生物的模拟过程中；不仅仅是简单的仿生；更重要的是在仿生中有创新。经过实践——认识——再实践的多次重复；才能使模拟出来的东西越来越符合生产的需要。这样模拟的结果；使最终建成的机器设备将与生物原型不同；在某些方面甚上超过生物原型的能力。例如今天的飞机在许多方面都超过了鸟类的飞行能力；电子计算机在复杂的计算中要比人的计算能力迅速而可靠。
仿生学的基本研究方法使它在生物学的研究中表现出一个突出的特点；就是整体性。从仿生学的整体来看；它把生物看成是一个能与内外环境进行联系和控制的复杂系统。它的任务就是研究复杂系统内各部分之间的相互关系以及整个系统的行为和状态。生物最基本的特征就是生物的自我更新和自我复制；它们与外界的联系是密不可分的。生物从环境中获得物质和能量；才能进行生长和繁殖；生物从环境中接受信息；不断地调整和综合；才能适应和进化。长期的进化过程使生物获得结构和功能的统一；局部与整体的协调与统一。仿生学要研究生物体与外界刺激（输入信息）之间的定量关系；即着重于数量关系的统一性；才能进行模拟。为达到此目的；采用任何局部的方法都不能获得满意的效果。因此；仿生学的研究方法必须着重于整体。
仿生学的研究内容是极其丰富多彩的；因为生物界本身就包含着成千上万的种类；它们具有各种优异的结构和功能供各行业来研究。自从仿生学问世以来的二十几年内；仿生学的研究得到迅速的发展；且取得了很大的成果。
就其研究范围可包括电子仿生、机械仿生、建筑仿生、化学仿生等。随着现代工程技术的发展；学科分支繁多；在仿生学中相应地开展对口的技术仿生研究。例如：航海部门对水生动物运动的流体力学的研究；航空部门对鸟类、昆虫飞行的模拟、动物的定位与导航；工程建筑对生物力学的模拟；无线电技术部门对于人神经细胞、感觉器宫和神经网络的模拟；计算机技术对于脑的模拟似及人工智能的研究等。在第一届仿生学会议上发表的比较典型的课题有：〃人造神经元有什么特点〃、〃设计生物计算机中的问题〃、〃用机器识别图像〃、〃学习的机器〃等。从中可以看出以电子仿生的研究比较广泛。仿生学的研究课题多集中在以下三种生物原型的研究；即动物的感觉器官、神经元、神经系统的整体作用。以后在机械仿生和化学仿生方面的研究也随之开展起来；近些年又出现新的分支；如人体的仿生学、分子仿生学和宇宙仿生学等。
总之；仿生学的研究内容；从模拟微观世界的分子仿生学到宏观的宇宙仿生学包括了更为广泛的内容。而当今的科学技术正是处于一个各种自然科学高度综合和互相交叉、渗透的新时代；仿生学通过模拟的方法把对生命的研究和实践结合起来；同时对生物学的发展也起了极大的促进作用。在其它学科的渗透和影响下；使生物科学的研究在方法上发生了根本的转变；在内容上也从描述和分析的�