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〃你是和我一同办这个案子的吧；我想？〃大律师说。
假使畚箕先生是一位富人；他会立刻叫他的事务员来问问；假使他是一个聪明人；他会把食指摸着额头；努力记忆；到底在他的不胜计数的聘约中间有没有这一件；但是他既不富有又不聪明（至少在这种意味上说）；所以他红了脸；鞠了一躬。
〃你看过那些文件没有；畚箕先生？〃大律师问。
又是一样；畚箕先生应该说他已经把这案子的详情忘掉；可是他自从受聘为史纳宾大律师的下手以来；案件的进行中送到他面前来的全部文件他都读过；而且两月以来无论走路或睡觉都是专心一意地想着这些；所以他只是更加红了脸；又鞠了一躬。
〃这位是匹克威克先生；〃大律师说；把手里的笔向那位绅士站着的那面一挥。
畚箕先生向匹克威克先生鞠了一躬；那种恭恭敬敬的态度会叫一个初次打官司的当事人永远不忘记；随后他又转过身去向他的领袖垂着头。
〃也许你可以把匹克威克先生带去吧；〃大律师说；〃嗯。。。。。。嗯。。。。。。也许匹克威克先生有什么话要说给你听的。我们将来要商量一下；当然罗。〃这样暗示了他已经被打扰得够长久之后；这位早已越来越心不在焉的史纳宾大律师就把眼镜在眼上戴了一下；微微地向周围哈哈腰；重新更专心地埋头研究桌上的案件了；那是一件永无休止的诉讼；起源于大约一世纪前病故的某人的一件行为；他曾经封闭了一条小路；而那小路是一头从来没有人走进。另外一头从来没有走出的。
畚箕先生不肯走出任何一扇门；除非匹克威克先生和他的代理人先他而出；所以费了很多时间大家才走到广场上；到了广场的时候；他们就在场上走来走去；讨论了许久；结果认为判决究竟如何是很难说的；谁也不能预料诉讼的结果；他们没有让对方请到史纳宾大律师是非常幸运的事；还有其他可虑和可慰的论点；不外是这类事情所常有的那些。
于是维勒先生被主人从持续了一小时的甜蜜睡眠中唤醒；他们和劳顿说了再会；就回市区去了。
第三十二章 比历来的宫廷记者都远为详尽地描写一个单身汉的宴会。。。。。。鲍伯。索耶先生在他波洛的寓所请客的情形
在波洛的兰特街有一种宁静的气氛；给人一种轻微的忧郁感。这街上老是有许多房屋出租；而且这是一条偏僻小街；它的沉闷是使人宁静的。按照严格的定义来说；兰特街的房屋不配称为第一流的住宅；然而它是最令人中意的地点。倘使有人要超脱尘世的嚣烦；要避开诱惑；要置身于没有引诱他窥探窗外的任何可能性的地方；那么我们劝他无论如何要到兰特街去。
在这幸福的隐僻处所住了少数浆衣匠；一些订书工人；破产法庭的一两个监狱官吏；几个雇佣于船坞上的小户主；数得出的几个女服裁缝；还夹杂几个包工的裁缝。大部分居民不是把精力用在出租有家具的房间；就是献身于那有益健康。增加气力的事业。。。。。。斩肉。这街上的沉静的生活的主要征象是绿色的百叶窗。召租条子。黄铜门牌和门铃把手；活跃的东西的主要标本是酒店里的下手茶房。做松饼的青年人和烤马铃薯的人。人口是流动的；常常有人到四季结账日就不见了；而且通常是在夜里。国王陛下的赋税是难得在这幸福之谷征收到的；租额是不规定的；自来水是常常停的。
鲍伯。索耶先生在约定了请匹克威克先生的那天晚上；老早就装饰了他的二层前楼的火炉的一边；另外一边却是班。爱伦先生收拾的。接待客人的准备似乎已经完成。过道里的雨伞已经堆到后房的门外的小角落里；女房东的女仆的帽子和披肩已经从扶梯上拿掉；靠街的大门口擦鞋毯上不过是两双木屐；一支厨房用的蜡烛；竖着一根很长的灯芯；在楼梯口的窗台上活泼地燃着。鲍伯。索耶先生亲自到大街上的地下酒店买了酒；而且赶在送酒的人之前回了家；停止送错人家的可能。五味酒预先在卧室里的一口浅锅里准备好；一张铺着绿色粗绒台布的小台子已经从客堂借了来；预备打牌用的；这一家所有的杯子；以及特地从酒店里借来的一些；都排列在一只浅盘里；放在门外面的楼梯口。
这一切布置虽然是非常令人满意的；然而坐在火炉旁边的鲍伯。索耶先生脸上却罩着一层阴云。不仅如此；紧盯着炉子里的煤火发楞的班。爱伦先生；脸上也有一种同情的表情；他打破长久的沉默开口说话的时候；声调里也带着忧郁：
〃真是倒楣；她偏偏在这时候发作起来。她至少应该等到明天呀。〃
〃那是她刻毒呵；那是她刻毒呵；〃鲍伯。索耶先生暴躁地回答说。〃她说既然我请得起客；就应该付得出她那笔混账的'小小的账目；。〃
〃拖了多少时候了？〃班。爱伦先生问。顺便说一句；所谓账目；实在是人类历来的天才所创造的一个最特异的火车头；它可以〃拖〃过人的最长的寿命；决不会无缘无故自动停止一下。
〃不过是一个月零几个星期的样子；〃鲍伯。索耶先生答。
班。爱伦先生绝望地咳嗽一声；朝火炉顶上的两根铁条之间若有所觅地看了一眼。
〃假使他们都来了之后；她偏在那时候闹了出来；那不是糟糕透了吗？〃班。爱伦终于说。
〃可怕；〃鲍伯。索耶答；〃可怕。〃
轻轻的叩门声。鲍伯。索耶先生对他的朋友含有深意地看看；说了声请进；于是；一个穿黑色棉纱袜子的。肮脏的。邋里邋遢的姑娘。。。。。。人家会认为她是一个穷困不堪的衰老垃圾夫的没人管的女儿。。。。。。伸进头来说：
〃对不起；索耶先生；赖得尔太太要跟你说话。〃
鲍伯。索耶先生还没有来得及回答；女孩子一扭就不见了；仿佛是有人在她背后用劲推了一把；这神秘的退场刚刚完了；门上又响起了敲门声。。。。。。这是一种锐利的敲声；似乎是说：〃我来了；我就进来了。〃
鲍伯。索耶先生带着穷酸的恐惧神色看了他朋友一眼；又喊了一声〃进来〃。
这一声招呼根本是不需要的；因为鲍伯。索耶先生还没有开口之前；一个矮小凶狠的女人已经跳进房来；激昂得全身发抖；忿怒得满脸发青。
〃啊；索耶先生；〃矮小凶狠的女人说；强作镇静；〃假如你发发慈悲把我这笔小小的账付了；我就谢谢你；因为我今天下午要付房钱哪；房东现在正在下面等着。〃说到这里；那矮小女人搓搓手；把视线越过鲍伯。索耶先生的头顶紧盯着他后面的墙壁。
〃我是非常地抱歉；给你添了这么多麻烦；赖得尔太太；〃鲍伯。索耶先生恭恭敬敬地说；〃但是。。。。。。〃
〃啊；那倒没有什么麻烦；〃矮小的女人答；发出一声尖锐的嗤笑。〃今天以前我不一定要这笔钱；至少；保存在你那里和保存在我这里是一样的；因为反正是给我的房东。你答应我今天下午还账的；索耶先生；在这里住过的每一位绅士都守信用；因为无论谁既然自称绅士；就当然应该如此呵；先生。〃赖得尔太太昂昂头；咬咬嘴唇；更用力地搓搓手；对墙壁更固执地紧盯着。显而易见；当鲍伯。索耶先生用东方寓言的方式说话的时候；她是发起火来了。
〃我是非常地抱歉；赖得尔太太；〃鲍伯。索耶先生说；卑恭得无以复加；〃但是事实是这样的；我今天上城是失望而回；〃。。。。。。所谓城真是个奇异的地方；常常有数量可惊的人在那里失望呢。
〃哦；但是；索耶先生；〃赖得尔太太说；牢牢地站在凯得敏斯特花绒地毯的一棵紫色的花椰菜上；〃那干我什么事呢；先生？〃
〃嗯。。。。。。嗯。。。。。。我相信；赖得尔太太；〃鲍伯。索耶先生避而不答她的问题；〃在下星期三之前就可以把这事解决得妥妥当当；而以后就可以按照比较好的方式进行下去。〃
这正是赖得尔太太所需要的。她奔到不幸的鲍伯。索耶的房里来；就是一心想发作一下；明知道讨账的事是一定不会成功；只会失败。由于她刚在厨房前间同赖得尔先生初步交锋过几句；所以她小小发作一通是可以无伤大雅的。
〃那末你以为；索耶先生；〃赖得尔太太说；提高喉咙叫邻居们都听见；〃你以为我要一天又一天地让人白占着我的房子；不但决不想付房钱；连买新鲜奶油和方糖给他吃早饭的钱；还有每天送到大门口的牛奶钱都不付吗？你以为一个辛辛苦苦勤勤恳恳的女人；在这条街上住了二十年的一个女人（十年在对街；九年零九个月就在这座房子里）；她就没有别的事可做；只好替一些懒鬼白干到死；让他们永远抽烟喝酒和游荡；他们本来倒应该用手做点什么来想法还债？你以为。。。。。。〃
〃我的好人；〃班杰明。爱伦先生劝慰地插嘴说。
〃请你把意见留着说给自己听吧；先生；〃赖得尔太太说；突然打住她的言语的激流；用动人的缓慢而庄严的口吻对第三者说起来。〃我并不知道；先生；你有任何权利向我说话。我想我并没有把这房子租给你呵；先生。〃
〃当然罗；你没有租给我；〃班杰明。爱伦先生说。
〃很好；先生；〃赖得尔太太答；带着傲慢的客气。〃那末；先生；也许你还是自管自地只去弄断医院里的可怜人的手臂和腿子好；先生；否则的话；说不定这里有人就要管你了；先生。〃
〃可是你是一个不可理喻的女人呵；〃班杰明。爱伦先生进谏说。
〃我请你原谅；青年人；〃赖得尔太太说；气得冒一阵冷汗。〃请你再这样叫我一遍吧；好不好；先生？〃
〃我说那个字眼并没有什么得罪你的意思呵；太太；〃班杰明。爱伦先生答；替自己想想有点不舒服起来。
〃对不起；青年人；〃赖得尔太太用更大。更断然的声调质问说。〃你所谓的女人是说谁呀？你那是指我吗；先生？〃
〃唉；保佑我的心！〃班杰明。爱伦先生说。
〃你是不是说我；我问你；先生？〃赖得尔太太恶狠狠地打断他的说话；把门一推；开得大大的。
〃嗳；当然是的呵；〃班杰明。爱伦先生答。
〃是嘛；你当然是的；〃赖得尔太太说；逐渐退到门口；把声音提到最高度；特地为了让厨房里的赖得尔先生听见。〃是嘛；你当然是的！每个人都知道他们可以放心大胆在我自己家里侮辱我；同时我的丈�