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在历年作战中，左良玉同张献忠打过多次，同罗汝才打过几次，同张、罗两家组成的联军也打过。尽管崇祯十二年夏天他曾在鄂西国轻敌中伏而吃过败仗，但是除此一次外他总是每战必胜，所以已经不把献忠和曹操放在眼中。他承认献忠用兵狡诈，十分勇猛，但是他看透了献忠在狡诈中有粗疏，小有胜利就骄傲起来，粗疏的地方更多。他专找献忠粗疏的时候猛然进攻，将献忠打个大败。他看透了罗汝才空有曹操之名，胸无大志，所以用兵上不能从大处着眼，只玩弄小诡诈，也不敢打硬仗。如今在他的心中视为劲敌的只不过李自成一人而已。他虽然实际还没有同李自成较量过，但是对于李自成进人河南两年来的各种行事，深得民心，部伍整肃，纪律严明，兵强马壮，他完全清楚。所以常常不敢同李自成直接较量，采取避战态度。此次奉皇上严旨，同了启睿、杨文岳联营援汴，却不能到达开封近郊，又不能抢占朱仙镇，不得已退驻水坡集，贾鲁河上游被截断，既失地利，又缺人和，败局已经显然。今晚会议之后，他完全丧失了取胜念头，而只是想着如何能够多支持数日，不要败得“倾家荡产”，连老本赔光。只要老本不光，他就可以重新恢复，而皇上也不敢对他治罪。
进到大帐以后，左良玉颓然坐下，他很想顿脚长叹，然而他没有，甚至他不肯在脸上流露出过多的苦闷神色。他的儿子、二十六岁的副将左梦庚，随即同几个亲信的重要将领进人大帐，肃立等候，想知道他与丁督师和杨总督会议结果。但是他没有说一句话，向他们轻轻挥手。大家明白必是会议又一次毫无结果，不敢多问，互相望望，肃然退出。
一名把总职衔的奴仆端进来半盆水放在他的面前，蹲下去替他脱鞋。左良玉将脚向后缩去，望着浑水，说道：
“如今将士们连吃的都十分欠缺，还洗什么脚啊！”
奴仆说：“大人已经三四天没有洗脚了。天气炎热，大人还有脚气，不管水多么困难，也不能不让大人洗一次脚啊！”
左良玉严厉地轻声吩咐：“端走！饮马去！”
这个奴仆不敢再说话，将水盆端出大帐。随即左梦庚又进来了。
左良玉猜到儿子必会再来，但是他神色严肃地问道：“你又来做什么？”
左梦庚用眼色使两个在帐中侍候的亲兵退去，然后走前一步，恭敬地小声说：“大人，如今处境不妙，人心惶惶，众将都想知道大人与丁、杨两位大人会商之后有何决策。”
左良玉轻蔑地冷冷一笑说：“他们还能拿得出什么决策！”沉默片刻，他又说：“你告诉众将，请大家努力苦撑数日，不要负朝廷厚望。数日之后，我自有主张。”
“是，孩儿去传谕众将，不过，大人，倘若军心瓦解或丁。杨两军逃走，我军想苦撑几天，怕也很难。”
“老子心中明白，你不用多言。”
“已经快四更天气啦，请大人赶快休息一阵。”
左良玉见儿子正要退出，忽然说道：“梦庚，老子今日处在嫌疑之地，你可清楚？”
左梦庚有点吃惊，小声问道：“难道丁、杨两位大人会怀疑父帅对朝廷的赤胆忠心？”
良玉望一眼帐外，感慨地说：“看来他们中了瞎贼的计了！”
“大人此话怎讲？”
“我们左营的士兵被闯贼俘去之后，用酒肉款待，全都放口，连兵器也都发还。丁、杨的士兵被俘之后，有的被杀；那些饶了性命的，有的割去鼻子，割去耳朵，还有的剁去一只手，然后放回。纵然是三尺童子，也都知道这是瞎贼的挑拨离间之计，不会上当。……”
“大人，难道了、杨两位大人不知是计？”
“在今晚会议中间，谈起此事，虽然他们也说这是闯贼的挑拨离间，可是又两次提到贼兵破商丘后对侯府派兵保护，百般照顾，好像故意试探老子。他妈的，老子为朝廷血战十年，升为大将，又因战功拜为平贼将军。他们故意对我提这话是何用意？这不是对我有猜疑之心么？”
左梦庚劝解说：“请大人不要生气，也不必介意。只要我们一心报国，何惧猜疑？”
左良玉沉吟片刻，说：“刘忠武至今未回，使我放心不下。”
左梦庚说：“也许被暗贼留住不放，在战争中也是常事。”
“哼，没有那么简单！”
左梦庚一惊：“大人……”
左良玉叹口气说：“你自幼随我作战，已经升为副将，竟然少一个心眼儿！”
左梦庚慌忙说：“儿子确实无知，料事不周。”
左良玉说：“你想，李自成这狡贼将你妹妹劫去，作为他自己义女，百般优待，必有深的用心。刘忠武既非有名战将，也非我的亲信，瞎贼留他何用？我担心的是瞎贼将他叫去，好言哄骗，然后命他带书给我。瞎贼也会命他拜见你的妹妹。你妹妹年幼无知，看见他以后必会伤心哭泣，然后按照闯贼的意思修书一封，命他带回。我不是担心他被留在贼营，倒是担心他带着李瞎子和你妹妹给我的两封书信，说不定还有什么贵重礼物，回来时被丁、杨二营的游骑抓去，使我跳进黄河洗不清，岂不受冤枉的窝囊气？”
左梦庚越听眼睛瞪得越大，忽然冲口而出：“啊呀，大人！”
“什么事？”
“大人所虑很是。孩儿听说，有人仿佛看见，保定兵在昨日黄昏后抓到了一个什么人，后来不知下文。”
左良玉：“果有此事？”
左梦庚：“此事不假，只是后来没有再听到一点消息。”
左良玉沉默片刻，对儿子说：“明日暗中打听，弄清是不是刘忠武给保定兵抓去了。”
“是，大人。”
左良玉轻轻叹口气，神色苦恼地低声说：“皇上多疑，又惯于偏听偏信，喜怒无常。我们同丁、杨两军在水坡集决难取胜。将来丁、杨二人为要推卸战败之责，必会诬奏我们左营同闯贼暗中勾结，不肯实心作战。”
左梦庚：“大人，这一手倒要提防。”
左良玉淡然一笑，不用说话。他心中明白：在这样朝纲不振的乱世，他只要手握重兵，谁对他也奈何不得。
左梦庚不明白他的微笑是什么意思，劝他赶快休息。他挥手使儿子退出大帐，然后沉思起来。过了一阵，他将一位帮他处理机密事项的中军刘副将叫来，小声问道：
“你派人两路刺探军情，今日有何变化？”
刘副将恭敬地小声回答：“往许昌方面去的五个细作只回来两个，一个走了大约四十里远近，一个走了三十里，都没有看见贼兵；询问百姓，也都说未见贼兵。往花县、通许方面……”
左良玉：“往许昌的路上还有三个细作没有回来？”
“是，大人。他们大概去的远，尚未赶回。”
“好，你说说杞县、通许方面。”
“昨夜分头派往杞县和通许方面的五个细作，今日黄昏后都回来了。这一带有贼兵游骑出没，百姓哄传将有闯贼数万大军开到杞县，以防官军逃走。”
左良玉说了句：“明日再探！”挥手使刘副将退出。不到时候，他不肯对左右人泄露他的打算，只是想着三军之命系于他一人之手，在心中说道：
“我不能困守此地，等着全军覆没！”
第四十三章
五月二十一日，义军继续整天打炮，比前两天更为猛烈。义军的大炮主要是对着丁、杨两军的营垒，好像故意对左军留有情面。因此在水坡集的大军中，到处是猜疑和谣言，使左营将士感到气愤。丁启睿和杨文岳虽然在他们各自的营中严禁谣言，但是他们自己也更加对左良玉不相信了。
在左营遭到各种猜疑的日子里，左良玉心中很清楚，对他的将领们嘱咐说：“你们要准备好，李瞎子很快就要以全力对付我们广果然不出他的预料，义军两天来除面对左军阵地已经修筑的十来座炮台之外，又在距他的中军大营二里处修筑三座炮台，其中一座是二十一日夜赶修成的，特别高大。还有一座两丈高的望楼，可以清楚地观察左良玉大营中的动静。”
二十二日黎明时候，左良玉发现了这座新筑的炮台，他立马在炮台对面的高处，仔细观察，看出了对方的弱点：炮台虽然在义军的营寨旁边，但是还没有和营寨连起来；炮台前面的壕沟也没有挖好，更没有布置树枝等障碍物；炮台本身也没有完全筑好，大炮还没有架起来。他又仔细观察营寨，发现寨中人马好像并不多，似乎有别的调动。最明显的是：在炮台旁背土和掘壕沟的，竟然大部分是妇女。他想：准定是闯王今日或明日有大的举动，所以这里人马不多，连妇女也用上了。
左良玉又观察了一阵，决定趁现在赶快派一支骑兵去夺占炮台；夺占以后，能守就守，不能守也要想办法把炮台拆毁。因为这座炮台上如果架起大炮，对左营的威胁实在太大。另外，他又寻思：应当把义军的营寨也夺过来，如果能够牢固地占领这座营寨，就可以将义军三面包围的阵势冲破一个缺口，甚至从这里打开一条通往开封的道路，那样，整个局面就可以完全改观。
想到这里，左良玉的眼睛亮了起来。他立刻下令，派出一支骑兵去攻占炮台。他自己也全副披挂，亲自督战，希望一鼓作气，取得成功。
这座营寨原来是袁宗第驻扎的地方，如今他正在岳王庙参加闯王主持的军事会议。他的人马在这一带分建了三座营寨，这座营寨中原来驻有两千步兵和一千骑兵，可是一部分调往别处使用，一部分奉命在帐中睡觉休息，以便蓄养精力，参加决战。目前正在守寨和修筑炮台的加起来不足一千人。另外从健妇营来了几百名女兵，也在帮助修筑炮台