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「そうでしょうか」
「あいつはそういってた。もちろん、二人のことは二人にしかわからないんだろうけどさ」一成は掌の中で湯飲み茶碗を弄んだ。
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一成は顔を上げた。「何が？」
「愛し方です」彼女はじっと彼の目を見つめてきた。「男の人をどう愛すればいいのか、よくわからないんです」
「そんなものに決まった方法なんかないよ。たぶん」一成は目をそらし、茶碗を口に撙螭馈￥坤猩恧洗扇毪盲皮い胜盲俊�
しばらく二人とも黙り込んだ。空気がさらに重くなったようだ。一成は息苦しさを覚えた。
「帰るよ」彼は立ち上がった。
「お引き留めしてすみませんでした」と彼女はいった。
一成は靴を履いてから、改めて彼女のほうを振り返った。
「じゃあ、明日、また来るから」
「よろしくお願いします」
彼はドアノブに手をかけた。それを回そうとした。ところがその直前、背後に気配を感じた。
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「怖いんです。本当は」と彼女はいった。「一人になるのが、とても怖いんです」
心が激しく揺さぶられているのを一成は自覚した。このまま彼女のほうを向いてしまいたいという衝動が、波のように押し寄せてくる。しかし警告灯が黄色から赤色に変わったことにも気づいていた。今、彼女の目を見れば、その魔力に負けるに摺い胜ぁ�
一成はドアを開けた。そして前を向いたままいった。「おやすみ」
それが呪俊钉袱澶肖筏蚪猡瘏馕膜扦ⅳ盲郡瑜Δ恕⒈伺螝菖浃栅盲认à俊４韦摔媳伺巍⑾瘸踏蓼扦葔浃铯椁汤渚菠噬劋长à俊！袱浃工撙胜丹ぁ�
一成は足を踏み出した。部屋を出ると、背後でドアの椋Г蓼胍簸筏俊￥饯长扦瑜Δ浃摔险瘠攴丹盲俊�
がちゃり、と鍵のかかる音もした。
完全に椋Г袱椁欷骏丧ⅳ蛞怀嗓弦姢膜幛俊￥饯违丧ⅳ蛞姢啤⒈摔闲膜菂郅い俊�
君は本当に『一人』なのか――。
一成は歩きだした。夜の廊下に靴音が響いた。
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第 十 三 章
［＃ここで字下げ終わり］
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１
［＃ここで字下げ終わり］
バスを降りるとコ趣务铡钉工健筏悉郡幛い俊Ｗ蛉栅蓼扦媳容^的暖かかったが、今日になって突然冷え込んだ。いや、それともやはり枺─洗筅妞吮趣伽茪菸陇亭い趣いΔ长趣省ⅳ裙G垣は思った。
もうすっかり慣れた道を歩き、目的のビルの前に蓿钉郡伞筏曜扭い俊r刻は午後四時。ほぼ予定通りだ。新宿のデパ趣思膜盲皮い敕证坤边Wくなったが、指定された土産を買っていかないとがっかりされるだろう。
ビルの階段を二階まで上がった。右の膝が少し痛む。この痛みの具合で季節を感じるようになったのは、何年前からだろう。
二階の一室の前で足を止めた。ドアに『今枝探偵事務所』と書いたプレ趣Nられている。奇麗に拭かれており、知らない人間ならば、まだちゃんと業務を行っていると思うだろう。
笹垣はインタ邾螭蝤Qらした。室内で人の動く気配がある。ドアの向こうに立ち、ドアスコ驻且枴钉韦尽筏い皮い毪诉‘いない。
鍵が外され、ドアが開いた。菅原剑铯摔盲长晷Δ盲俊！袱￥欷丹蕖￥铯辘冗Wかったね」
「これを買うのに手間取ったんや」笹垣はケ蜗浃虿瞍烦訾埂�
「わあ、ありがとう。感激」剑铯舷菠螭窍浃騺I手で受け取ると、即座に蓋を開けて中を確認した。「希望通りにチェリ靴い蛸Iってきてくれたんだ」
「店を探すのに苦労したがな。けど、それと同じケ蛸I《こ》うてる女の子がほかにもおったなあ。特別おいしそうにも思えんのやけど」
「今年はチェリ靴い蜘‘ムになったからね。『ツイン？ピ埂护斡绊懁恰�
「それがようわからん。ケ蜘‘ムて、どういうことやねん。ちょっと前はティラミスとかいうもんが流行《はや》ったし、女の考えることは不可解や」
「おじさんはそんな理屈を考えなくていいの。よ贰⒃缢偈长伽沥悚Δ盲取￥袱丹螭馐长伽耄俊ˉ畅‘ヒ蜓汀钉ぁ筏欷郡菠毪堡伞�
「わしはケ悉àā％畅‘ヒ悉猡椁�
オ暴‘、と元気よく返事して、剑铯膝氓隶螭匦肖盲俊�
笹垣はコ趣蛲绚ⅳ饯肖我巫婴搜鼟欷堡俊＝裰χ彼趣絺蓸I務をしていた頃《ころ》と、室内の様子は殆《ほとん》ど変わっていなかった。スチ胙uの書架もキャビネットもそのままだ。摺盲皮い毪韦稀ⅴ匹欹婴证赁zまれたことと、ところどころに少女趣味の小物が置いてあることぐらいか。いずれも剑铯嗡制筏馈�
「ねえ、今度は何日ぐらいこっちにいるの？」剑铯畅‘ヒ岍‘カ颔互氓趣筏胜橛崵い皮俊�
「まだ決めてへんけど、三、四日というところかな。あんまり家を空《あ》けられへんから」
「奥さんのことも心配だしね」
「あんなもん、別にどうでもええけどな」
「ひどいこというなあ。でも三、四日じゃ、大したことできないんじゃない」
「まあな。けど、しょうがない」
笹垣はセブンスタ蛉·瓿訾贰ⅴ蕙氓沥腔黏颏膜堡俊＝裰Δ位紊悉衰楗寡uの灰皿があったので、マッチの燃えかすはそこに捨てた。スチ牖伪砻妞掀纣悿耸盲欷皮い俊＝裰Δ瑤ⅳ盲皮欷小ⅳ工挨摔扦馐耸陇蚴激幛椁欷饯Δ坤盲俊￥郡馈⒆可膝欹螗扩‘は昨年の八月のままだった。今枝が消えた頃だ。あれから一年三か月が経っている。
笹垣は、ジ螗氦虼钉稀筏い孔悚钎辚亥啶蛉·辘胜楸歉瑜蚋瑜ぁⅴ隶Д戛‘パイを切っている剑铯巫摔蛱鳏幛俊Ｒ姢鄙悉悉い膜怅枤荬菢S天的だ。しかし彼女の心の中にある悲しみと不安を思うと、彼は胸が熱くなった。彼女が今枝の死を覚悟していないはずがなかった。
笹垣が菅原剑铯然幛盲郡韦献蚰辘谓耥暏坤盲俊＝裰Δ沃苻xで何か変わったことはないかと思い、この事務所へ来てみたところ、見知らぬ若い女が住んでいた。それが剑铯坤盲俊�
彼女は最初ひどく警戒していたが、笹垣が刑事だということや、今枝が行方不明になる直前に彼と会っていたことを知ると、徐々に心を開いてくれるようになった。
本人は明言しないが、剑铯悉嗓Δ浃榻裰Δ攘祼坶v係にあったようだ。少なくとも彼女のほうはそういう対象として彼のことを見ていたらしい。それだけに彼女は彼女なりに、必死で今枝の行方を捜していた。自分のアパ趣蛞瓛Bい、この事務所に越してきたのも、ここが片づけられてしまうと、手がかりが全くなくなってしまうと思ったからだった。ここにいれば、今枝宛の啵П阄铯颔隶Д氓工毪长趣猡扦搿rには彼を訪ねてくる人間に会うこともできる。幸い、彼女がここに住むことについて、大家に異存はなかったようである。住人が行方不明のままで放置されることを思えば、彼女の申し出は渡りに船のはずだった。
剑铯戎旰悉盲埔岳础⒐G垣は上京する際には必ずここに寄るようになった。枺─蔚乩恧渥罱瘟餍肖摔膜い平踏à皮欷郡辘猡工毪韦恰⒈摔趣筏皮猡ⅳ辘郡ご嬖冥坤盲俊：韦瑜辍⒈伺仍挙筏皮い毪葮Sしかった。
剑铯蕙哎氓锥膜刃∶螭颔去欹い沁んできた。小皿には笹垣が買ってきたチェリ靴いdっていた。彼女はそのトレイを、今枝のスチ牖紊悉酥盲い俊�
「はい、どうぞ」青色のマグカップを笹垣のほうに差し出した。
「やあ、ありがとう」笹垣は受け取り、まず一口｜啜《すす》った。冷えた身体《からだ》にありがたかった。
彼女は今枝の椅子に座り、「いただきまあす」といってチェリ靴い摔袱辘膜い俊？冥騽婴筏胜楣G垣に向かってオ暴‘サインを出した。
「その後はどうや、何かあったか？」笹垣はやや遠懀Г沥擞崵い皮撙俊�
明るかった剑铯晤啢恕ⅳ郅螭韦铯氦坤琛钉病筏辘袱俊Ｊ长伽堡违隶Д戛‘パイを皿に戻し、コ药‘を一口飲む。
「特におじさんに報告できるようなことはないな。このところ彼宛の啵П悚獯嗓胜い贰㈦娫挙盲皮皮狻gなる仕事の依頼みたいだし」
今枝の電話も、まだ生かしてある。もちろん剑铯娫捔辖黏驋Bっているのだ。電話帳に今枝探偵事務所として記載されているから、当然仕事の依頼もあるだろう。
「直接ここへ来る客は、もうおらんようになったか」
「そうだね。今年の初め頃までは、結構多かったんだけど……」
そういうと剑铯匣我訾筏蜷_け、一冊のノ趣蛉·瓿訾筏皮俊￥饯长吮伺胜辘斡涘hがつけられていることを笹垣は知っている。
「この夏に一人、九月に入ってからもう一人来ただけだね。どっちも女の人。夏に来た人はリピ咯‘だった」
「リピ咯‘？」
「以前に今枝さんに仕事を頼んだことがあるという意味。カワカミっていう女性。今枝は入院中で、しばらく復帰の見込みがないっていったら、�