白夜行:日文版-第120章

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　一体何がそんなに嫌なのか、美佳は自分でもよくわからなかった。心の中のもう一人の彼女が冷めた口眨�で問いかけてくる。あんた、どうかしてるんじゃないの、と。それに対して彼女は答える。わかんないよ、わかんないけど、むかつくんだからしょうがないじゃない――。
　雪罚Г瘸酩幛苹幛盲郡韦稀⒔衲辘未氦坤盲俊？登绀诉Bれられ、優大と二人で南青山のブティックに行った時のことだ。はっとするような美しい女性が挨拶してきた。それが雪罚Г坤盲俊？登绀媳伺�に、子供たちに新しい服を買ってやりたいのだがといった。すると彼女は店の者に命じて、次々と奥から洋服を持ってこさせた。その時になって気づいたことだが、その店にはほかに客はいなかった。完全に貸し切り状態だったのである。
　美佳と優大はまるでファッションモデルにでもなったかのように、鏡の前で次から次へと服を着替えさせられた。優大などは途中で、「僕、もう疲れちゃった」と半べそをかきだした。
　無論、年頃の美佳としては、厳選された最高級品を身に着けられて、楽しくないはずはなかった。ただ、ずっとあることが心に引っかかってはいた。それは、この女の人は何者なのだろう、ということだった。同時に彼女は感づいてもいた。たぶん父親と特別な関係にある人なんだろう、と。
　そして、もしかすると自分たちにとっても特別な存在になるのではないかと思ったのは、美佳のパ�‘ティドレスを選んでいる時だった。
「家族でパ�‘ティに呼ばれる時もあるでしょう？　そういう時でも、この服を着た美佳さんがいれば、きっとほかの家族を圧倒できるわ。親としても鼻が高いわよ」雪罚Г峡登绀摔长Δい盲郡韦馈�
　馴れ馴れしい口のききかたをしたことも気にはなった。だがそれ以上に美佳の神経を刺激したのは、この言い方の中に含まれていた二つのニュアンスだった。一つは、そのパ�‘ティには当然自分も出席しているはずだというものであり、もう一つは、美佳を自分たちの付属品として見ているというものだった。
　洋服を一通り見た後、どれを買うかという話になった。どれが欲しい、と康晴は尋ねてきた。美佳は迷った。欲しいものばかりで、絞るのが難しかった。
「パパが決めてよ。あたし、どれでもいいから」
　美佳がいうと、難しいなあ、といいながら、康晴は何着かを選んだ。その選び方を見て、パパらしいな、と美佳は思った。お嬢様風の服が多い。露出が少なく、スカ�‘トの丈も長い。それは死んだ美佳の母親の好みとも共通していた。彼女は少女趣味の残る女性で、美佳のことも人形のように着飾るのが好きだった。パパはやっぱりママの影響を受けているのだなと思うと、少し嬉しくなった。
　ところが最後に康晴は雪罚Г擞崵い俊￥长螭胜趣长恧扦嗓Δ�な、と。
　雪罚Г贤蠼Mみをして選ばれた服を眺めていたが、「あたしは、美佳さんにはもう少し派手で溌剌《はつらつ》とした感じの服がいいと思うけど」といった。
「そうかなあ。じゃあ、君ならどれを選ぶ？」
　あたしなら、といって雪罚Г虾巫扭�の洋服を選び出した。大人っぽく、それでいてどこか撸Г有膜韦ⅳ敕�が多かった。少女趣味のものは一着もなかった。
「まだ中学生なんだぜ。ちょっと大人っぽすぎないか」
「あなたが思っている以上に大人よ」
「そうかなあ」康晴は頭を掻《か》き、どうする、と美佳に訊いた。
　あたしは任せる、と彼女は答えた。それを聞いて康晴は雪罚Г祟hきかけた。
「よし、じゃあ全部買おう。似合わなかったら、責任をとってくれよ」
「大丈夫」康晴にそういってから、雪罚Г厦兰绚诵Δい�けた。「今日からはもう、お人形さんは卒業ね」
　この時美佳は、心の中の何かが土足で踏み潰されたような気がした。彼女を着せ替え人形のようにして楽しんでいた、死んだ母親のことが侮辱されたように思えた。思い起こしてみれば、この時が雪罚Г藢潳筏茞櫢星椁虺证盲孔畛酩嗡查gかもしれない。
　この日以来美佳と優大は、しばしば康晴に連れられ、雪罚Г纫痪wに食事をしたり、ドライブに出かけたりした。雪罚Г趣い霑r、康晴はいつも異様にはしゃいでいた。美佳の母親が生きていた頃には、たまにレジャ�‘に出かけてもむっつりしていることが多かったが、雪罚Г吻挨扦悉袱膜硕噗亭坤盲俊￥饯韦�せ何をするにも雪罚Г我庖姢蚯螭帷⒈伺�のいいなりになっていた。そんな時美佳には自分の父親が、とんでもない木偶《でく》の坊に見えた。
　七月に入ったある日、康晴からついに重大な報告を聞かされた。それは相談でもなく、打预扦猡胜�、報告だった。唐沢雪罚Г丹螭冉Y婚するつもりだ、という話だった。
　優大はぼんやりしていた。さほど嬉しそうでもなかったが、雪罚Г�新しい母親になるということにも抵抗がないようだった。彼にはまだ自分の考えというものがないのだ、と美佳は思った。それに前の母親が死んだ時、彼はまだ四歳だった。
　美佳は、あたしはあまり嬉しくない、と正直にいった。自分にとっては七年前に亡くなった母親だけが、唯一人のママなんだ、とも。
「それはそれでいいんだ」と康晴はいった。「死んだママのことを忘れろといってるんじゃない。この家に、新しい人がやってくるだけだ。新しい家族が増えるだけのことだ」
　美佳は黙っていた。俯いて、あの人は家族じゃない、と心の中で叫んでいた。
　しかし転がり始めた石を止めることはできなかった。何もかもが美佳の望まない方向に進みだした。康晴は新しい妻を迎えられるということで浮き浮きしていた。そんな父親を彼女は心の底から軽蔑した。彼をこんな凡人に落としたと思うと、余計に雪罚Г韦长趣�許せなかった。
　雪罚Г魏韦瑲荬巳毪椁胜い韦�と問われると、美佳は困ってしまう。結局のところ、直感としかいいようがなかった。雪罚Г蚊坤筏丹险Jめるし、頭の良さにも敬服する。あの若さで店をいくつも経営するのだから、才能にも悾�まれているのだろう。だが雪罚Г纫痪wにいると、美佳は次第に自分の身体が強張《こわば》ってくるのを感じる。決して隙を見せてはならないと、心の中の何かが警告を発し続けるのだ。あの女性が発するオ�‘ラには、これまで美佳たちが生きていた世界には存在しない、異伲�な光が含まれているような気がする。そしてその異伲�な光は、決して美佳たちに幸福をもたらさないように思えるのだった。
　だがもしかするとこの思いは、美佳が独自に作り上げたものではないのかもしれなかった。ある人物の影響を受けている可能性が、間摺�いなく何パ�‘セントかはある。
　その人物とは篠塚一成だった。
　康晴が雪罚Г趣谓Y婚を身内に表明して以来、一成は頻繁に訪れるようになった。彼は多くの親戚の中でただ一人、きっぱりと結婚には反対だといっていた。応接室で二人が話すのを、美佳は何度か盗み聞きしたことがある。
「康晴さんは彼女の本当の姿を知らないんだよ。少なくとも彼女は家庭におさまって、家族の幸せを第一に考えるというタイプじゃない。お願いだから、考え直してくれないか」一成は懸命の口眨�でいった。
　だが康晴は、もううんざりだという態度をとるだけで、従弟《いとこ》の話を真剣に聞こうとはしなかった。次第に康晴は一成のことを疎《うと》ましく思うようになったようだ。居留計を使って追い返したのを、美佳は何度か目撃していた。
　そしてそれから三か月後、康晴と雪罚Г辖Y婚した。さほど豪華な式でもなく、披露宴もおとなしいものだったが、新郎と新婦は幸せそうだった。出席者たちも楽しそうだった。
　ただ一人美佳だけが、暗い気持ちになっていた。何か取り返しのつかない事態に陥りつつあるように思えた。いや、一人だけではないかもしれない。篠塚一成も出席していたからだ。
　家に新しい母親のいる生活が始まった。外見上、篠塚家には大きな変化はないように思われる。しかし確実にいろいろなものが変わっていくのを美佳は感じていた。死んだ母親の思い出は消され、生活パタ�‘ンも変容した。父親の人間性も変わった。
　亡くなった母親は生花が好きだった。玄関、廊下、部屋の隅に、いつもその季節に応じた花が飾られていた。今、それらの場所にあるのは、もっと豪華で美しい花だ。誰もが目を見張るほど見事なものだ。
　ただしそれは生花ではない。すべて精巧な造花だ。
　うちの家全体が造花になってしまうのではないか。美佳はそんなふうに思うことさえあった。

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５
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　営団地下鉄枺�西線を浦安駅で降りると、葛西橋《かさいばし》通り沿いに徒歩で枺�京方向へ少し戻った。間もなく旧江戸川というところで左折する。細い道路沿いに、殆ど真四角といいたくなるような白いビルが建っていた。ＳＨ油脂という社名の入った門柱が立っている。守衛らしき者の姿が見えなかったので、笹垣はそのまま門をくぐった。
　トラックの並ぶ駐車場を横