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彼は舌打ちをした。「やっぱり速度が遅い。ここらが限界かな」
何のことをいっているのか、無論奈美江にはわからない。それよりも、一刻も早くこの場から逃れたかった。
「あの、あたし、帰るから」立ち上がりながら彼女はいった。
すると背中を向けたまま、リョウが訊いてきた。「忘れ物は見つかった？」
「ああ……ここじゃなかったみたい。ごめんなさい」
「そう」
「じゃ、おやすみなさい」
奈美江は身体の向きを変え、歩きだした。その時、後ろから彼の声が聞こえた。
「勤続十年記念、大都銀行昭和支店……か。堅い仕事をしてるんやな」
彼女は足を止めた。振り返るのと、彼が立ち上がるのが、ほぼ同時だった。
彼が彼女の顔の前に右手を出した。その手に腕時計がぶら下がっていた。
「これやろ、忘れ物は」
一瞬とぼけようかと思ったが、彼女はそれを受け取っていた。「……ありがとう」
リョウは黙ってダイニングテ芝毪韦郅Δ貧iいていった。テ芝毪紊悉摔膝供‘パ未盲い皮ⅳ盲俊１摔弦巫婴俗辍⒋沃肖韦猡韦蛉·瓿訾筏俊ｓ茎萤‘ルが二つと折り詰め弁当が一つだった。
「晩御飯？」と彼女は訊いた。
彼は答えなかった。代わりに何かに気づいたように缶ビ毪我护膜虺证辽悉菠俊！革嫟啶俊�
「あ……いらない」
「そうか」彼はそのまま缶ビ毪紊wを開けた。白い泡の粒が飛んだ。あふれる泡を受けるように彼はビ毪蝻嫟螭馈１伺摔先盲胜い瑜Δ艘姢à俊�
「あの……怒らないの？」奈美江は訊いてみた。「勝手に入ったこと」
リョウは彼女をじろりと見上げた。
「まあええ」そして弁当の包みを開け始めた。
奈美江としては、このまま部屋を出てしまうこともできた。しかし何かがそれをためらわせた。こちらの職場が知られているというのに、自分はこの青年のことを何も知らないという思いもあった。だがそれ以上に、このまま出ていったのでは惨めな気持ちが残るだけだと思った。
「途中で抜けたことは怒ってないの？」彼女は訊いてみた。
「途中で？ ああ……」何のことか彼はわかったようだ。「別に。たまにあることや」
「怖くなったわけじゃないの。元々あたし、さほど仱隁荬袱悚胜盲郡螭坤堡伞娨苏Tわれて」
彼女の言葉の途中から、彼は箸《はし》を持った手を振り始めていた。
「面倒臭い話するな。どうでもええ」
返す言葉がなく、奈美江は唇を結んで青年の顔を見返した。
彼は彼女を無視し、弁当を食べ始めた。カツの入った弁当だった。
「ビ搿ⅳ猡椁盲皮猡いぃ俊鼓蚊澜嫌崵い俊�
勝手にしろ、というように彼は顎をしゃくった。彼女は彼の向かい側に座ると、缶ビ毪紊wを開け、ごくりと飲んだ。
「あなた、ここに住んでるの？」
彼は無言で弁当を食べ続けている。
「御両親とは一緒に住まないの？」彼女はさらに訊いた。
「急に伲鼏栘煠幛浃省贡摔媳扦切Δ盲俊４黏à霘荬悉胜丹饯Δ馈�
「何のためにあんなバイトをしてるの？ お金が目的？」
「ほかに何がある？」
「あなたはセックスしないの？」
「必要な時には参加する。今日も、もしおねえさんが帰らへんかったら、俺が相手をしてた」
「あたしみたいなおばさんとしなくて済んで助かった？」
「収入が減ってがっかりや」
「生意気。どうせ子供の撸Г婴韦护恕�
「何やて？」リョウがじろりと睨んできた。「もう一回いうてみい」
奈美江は唾を飲み込んだ。予期しなかった凄みが彼の目に宿っている。しかしそれに気圧《けお》されたように思われるは癪《しゃく》だった。
「奥様方の玩具《おもちゃ》になって喜んでるだけでしょ。相手を満足させる前に出しちゃったりするんじゃないの」彼女はいった。
リョウは答えず、ビ毪蝻嫟螭馈￥坤饯误兢颔譬‘ブルに置いたと思った瞬間、彼は立ち上がり、獣のような素早さで彼女に飛びかかってきた。
「やめてっ、何するのよ」
奈美江は和室まで引きずられ、そのまま倒された。畳に背中を打ち、一瞬息ができなくなった。
次に起き上がろうとした時、再び彼が襲ってきた。すでにジ螗氦违弗氓雪‘は下ろされている。
「出してみろよ」奈美江の顔を両手で挟み、ペニスをその前に突き出しながら彼はいった。「手でも口でも使《つこ》てみい。下の口を使《つこ》てもええぞ。すぐに出ると思てるんやろ？ そしたら出してみろよ」
彼のペニスはみるみるうちに勃起し、茫齽婴蚴激幛俊Ｑ埭·い皮い毪韦铯搿Ｄ蚊澜蟻I手で彼の太股を押し、同時に顔をそむけようとした。
「どないした。子供のちんぽにびびってるんか」
奈美江は目を椋Г浮⑸搿钉Δ帷筏瑜Δ摔い盲俊！袱浃幛啤搐幛螭胜丹ぁ�
数秒後、彼女は身体を突き飛ばされていた。見上げると、彼がジッパ蛏悉菠胜楗昆ぅ衰螗哎譬‘ブルに戻るところだった。椅子に座り、さっきと同じように弁当を食べ始めた。箸の動きに苛立ちが表れていた。
奈美江は息を整え、乱れた髪を後ろに撫《な》でつけた。鼓動は依然として激しい。
隣の部屋に置いてある例のテレビ画面が目に入った。『ＧＡＭＥ ＯＶＥＲ』の文字が表示されたままだ。
「どうして……」彼女は口を開いた。「ほかにいくらでもバイトはあると思うのに」
「俺は単に、売れるものを売ってるだけや」
「売れるもの……ね」奈美江は立ち上がり、歩きだした。歩きながら頭を振った。「あたしにはわからないな。やっぱり、もうおばさんね」
テ芝毪吻挨蛲à赀^ぎ、玄関に向かおうとした時だった。
「おねえさん」彼が声をかけてきた。
奈美江は靴を履こうと片足を浮かせていた。その姿勢のまま振り返った。
「面白い話がある。一口仱欷丐螭�
「面白い話？」
「ああ」彼は頷いた。「売れるはずのものを売る話や」
［＃ここから７字下げ］
５
［＃ここで字下げ終わり］
夏休みが近づいていた。七月に入って第二週目の火曜日だった。
名前を呼ばれて受け取った英語の答案用紙を見て、友彦は目をつぶりたくなった。覚悟はしていたが、これほどひどいとは思わなかった。この学期末試験はどの教科も散々だ。
考えなくても原因ははっきりしている。試験勉強らしきものを全くしなかったからだ。彼はたまに万引きをする程度に不良の要素を持ってはいるが、試験前には一応勉強をするふつうの生徒だった。今回ほど何の準備もしなかったことは過去に一度もない。
だが正確にいうと準備をしなかったわけではなかった。机に向かい、せめてヤマを張る程度の勉強はしようと思った。
ところがそれすらもできないほど、心は別のことに捕らわれていた。どんなに勉強に集中しようと思っても、脳はそのことを彼に思い出させるばかりで、肝心なことを受け入れようとはしないのだった。
その結果がこれだ。
おふくろに見つからないようにしないとな――ため息を一つついて、答案用紙をバッグにしまった。
この日の放課後、友彦は心斎橋にある新日空ホテルの喫茶ラウンジに行った。中庭をガラス越しに見られる、明るくて広い店だ。
彼が行くと、いつもの隅の席で、花岡夕子が文庫本を読んでいた。白い帽子を深くかぶり、縁の丸いサングラスをかけている。
「どうしたの、顔を隠して」彼女の向かいに座りながら友彦は訊いた。
彼女が答える前に、ウェイトレスが近づいてきた。「いや、俺はいい」と彼は断った。ところが夕子がいった。
「飲み物か何か頼んで。ここで話をしたいから」
まるで余裕のない彼女の口眨恕⒂蜒澶悉沥绀盲葢趸螭盲俊�
「じゃあ、アイスコ药‘」とウェイトレスにいった。
夕子は、三分の一ほど減っているカンパリソ坤耸证蛏欷肖贰ⅳ搐辘蕊嫟螭馈￥饯欷椁郅盲认ⅳ蛲陇い俊！秆￥悉い膜蓼扦坤盲保俊�
「今週いっぱいまで」と友彦は答えた。
「夏休みにアルバイトはするの？」
「バイトって……ふつうのバイトのこと？」
友彦がいうと、夕子は少しだけ唇をほころばせた。
「そうよ。決まってるでしょ」
「今のところ、するつもりはない。こき使われるわりに、大した金にならへんもん」
「ふうん」
夕子は白いハンドバッグからマイルドセブンの箱を取り出した。だが抜き取った煙草を指先に挟んだまま、火をつけようとしなかった。苛立っているように友彦には見えた。
アイスコ药‘が撙肖欷皮郡韦恰⒂蜒澶悉饯欷蛞幌ⅳ前敕证郅娠嫟螭馈：恧窑嗓瘻fいていた。
「ねえ、どうして部屋に行かへんの」声を低くして彼は訊いた。「いつもはすぐに部屋へ行くのに」
夕子は煙草に火をつけ、たて続けに煙を吐いた。そしてまだ一センチも吸っていないにもかかわらず、ガラスの灰皿の中でもみ消した。
「ちょっとまずいことになっちゃった」
「何？」
友彦が訊いても、夕子はすぐに答えなかった。そのことが彼を余計に不安にさせた。どうした