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第 五 章
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喧噪《けんそう》は改札を出た時から始まっていた。
男子大学生たちが、競うようにチラシを配っている。よろしくお願いします、××大学テニスサ毪扦龚D―ずっと声を張り上げているせいか、誰もがハスキ堀ぅ工摔胜盲皮い俊�
川島江利子は、無事、チラシを一枚も受け取ることなく駅の外に出られた。そして、一緒に来た唐沢雪罚Г阮啢蛞姾悉铯护菩Δ盲俊�
「すごいね」と江利子はいった。「よその大学からも勧誘に来てるみたい」
「あの人たちにとっては、今日が一年で一番大切な日なのよ」と雪罚Г洗黏à俊！袱扦狻ⅳ长螭胜趣长恧钎隶楗筏蚺浃盲皮毪瑜Δ胜韦艘盲盲沥悚坤幛琛￥ⅳ螭胜韦舷陇枚摔胜螭坤椤工饯筏票伺祥Lい髪をかきあげた。
清華女子大学は豊中市にある。学舎は、古い屋敷などが残る住宅地の中に建てられていた。文学部と家政学部、それから体育学部があるだけなので、ふだんは道を行き来する学生数もさほどではない。しかも当然のことながら女子学生ばかりなので、道端で騒いだりすることもないはずだった。だが今日にかぎっていえば、この近辺に住んでいる人々は、大学がそばにあることを疎ましく思っているに摺い胜い冉婴纤激盲俊Ｇ迦A女子大学と最も交流が多いとされる永明《えいめい》大学などから、自分たちのクラブやサ毪诵迈rで魅力的なメンバ蛉毪欷瑜Δ取⒛凶友郡沥髵い筏蒲氦筏堡皮皮い毪椁馈１说趣贤ㄑ筏颏猡韦郅筏饯Δ誓郡桥腔病钉悉いぁ筏贰ⅳ长欷悉人激π氯肷蛞姢膜堡皮稀⑺鶚嫟铯簞嵴Tを始めていた。
「幽霊部員でいいよ、コンパの時だけ来てくれれば。部費だっていらない」というような台詞が、あちこちで飛び交っていた。
江利子たちも、歩けばたった五分で到達できるはずの正門まで行くのに、二十分以上を要した。もっとも、しつこく勧誘してくる男子学生たちの狙《ねら》いが雪罚Г韦郅Δ摔ⅳ毪长趣辖婴馐证顺兄筏皮い俊￥饯螭胜长趣现醒Г峭弗楗工摔胜盲繒rから慣れっこだった。
勧誘合戦は、正門をくぐると一段落した。江利子と雪罚Г稀ⅳ趣辘ⅳà禾逵^に行った。そこで入学式が行われるからだった。
中にはパイプ椅子が並べてあり、列の一番前に学科名を書いた札が立てられていた。二人は英文科の席に並んで腰を下ろした。この学科の新入生は約四十名いるはずだが、その半分も席は埋まっていなかった。入学式は、特に出席が義務づけられていない。多くの新入生たちは、この後に行われるクラブ、サ虢B介に間に合うように出てくるのだろうと江利子は予想した。
入学式は学長や学部長の挨拶だけで構成されていた。眠気に耐えるのが苦痛なほど、つまらない話ばかりだった。江利子は欠伸《あくび》を噛み殺すのに苦労した。
体育館を出ると、キャンパスには机が並べられ、各クラブやサ毪尾繂Tたちが大声で新入部員を誘っていた。中には男子学生の姿もある。どうやら合同で活動している永明大学の学生たちらしかった。
「どうする？ どこかに入る？」歩きながら江利子は雪罚Г藢い亭俊�
「そうねえ」雪罚Г悉饯欷兢欷违荪攻咯‘や看板を眺めている。全く関心がないわけでもなさそうだった。
「テニスとかスキ违旦‘クルが多いみたいだけど」江利子はいった。実際二つに一つが、このどちらかだった。正式なクラブでも同好会でもない、単にテニスやスキ盲收撙蓼盲郡趣いΔ坤堡违哎氅‘プばかりだ。
「そういうのには、あたし、入らない」雪罚Г悉盲绚辘趣い盲俊�
「そう？」
「だって、日に焼けちゃうもの」
「ああ、そりゃそうだろうけど……」
「知ってる？ 肌というのは、すごく記憶力がいいの。その人が浴びてきた紫外線の量を、きちんと覚えているんだって。だから日焼けして胜盲考·ⅳ郡趣ò驻瘧盲郡趣筏皮狻rをとってから、そのダメ袱Fれるの。要するにシミになるわけ。日焼けできるのは若いうちだけなんていうけど、本当は若いうちだってだめなのよ」
「へえ、そうなの」
「でも気にしないでね。江利子がスキ浈匹衰工颏筏郡い盲皮いΔ胜椤ⅳ饯欷蛑工幛郡辘筏胜い椤�
「ううん、別にしたいわけじゃない」江利子はあわてて首を振った。
その名が暗示している、雪のように白い親友の肌を見て、それぐらい気をつけて守るだけの価値があるだろうと彼女は思った。
こんなふうに話している間も、ケ摔郡胂墶钉悉ā筏韦瑜Δ恕⒛凶友巍─思膜盲皮俊％匹衰埂ⅴ攻‘、ゴルフ、サ榨％蟥D―よりによって日焼けを逃れられないものばかりで江利子はおかしかった。当然のことながら、雪罚Г说趣卧挙硕騼Aけることはない。
その雪罚Г悚蛑工幛俊Ｃà韦瑜Δ松伽筏膜晟悉盲磕郡颉⒈伺悉ⅳ毳旦‘クルのポスタ讼颏堡皮い俊�
江利子も同じ方向を見た。そのサ毪盲い皮い牖吻挨恰⑿氯肷椁筏铯恕⒉繂Tたちの話を聞いているところだった。部員たちは他のサ毪韦瑜Δ圣攻荸‘ツウェアを着ていなかった。女子部員も、永明大学から来ていると思われる男子部員も、濃い色の上着を羽織っていた。皆、他のサ毪摔い胙瑜辘獯笕摔婴埔姢à俊￥蓼俊⒐笒i《あかぬ》けてもいた。
ソシアルダンス部、とポスタ摔蠒い皮ⅳ搿＠ɑ 钉盲场筏膜い皮い啤⒂烂鞔笱Ш贤ⅳ鹊窌筏皮ⅳ盲俊�
雪罚Г韦瑜Δ拭琅ⅳ林工蓼盲郡长趣四凶硬繂Tたちが気づかぬはずはなく、早速その中の一人が近づいてきた。
「ダンスに興味があるんですか」彫りが深く、ハンサムといえぬこともない学生は、歯切れのいい口眨茄┓＇に問いかけた。
「少しだけ。でも、やったことないんです。それに何も知らないし」
「誰だって最初は初心者だよ。大丈夫、ひと月もすれば踊れるようになる」
「見学できるんですか」
「もちろんだよ」そういうと学生は、雪罚Г蚴芨钉位吻挨蓼沁Bれていった。そしてそこで待ち受けている清華女子大の女子部員に、彼女のことを紹介した。それから彼は振り向いて江利子にいった。「君も、どう？」
「いえ、あたしは結構です」
「そう」
江利子を誘ったのは単なる儀礼だったらしく、彼はすぐに雪罚Г韦趣长恧貞盲皮い盲俊￥护盲苑证@得してきたのに案内役をほかの者に取られてはならないと焦っているのだろう。実際、すでに別の男子学生三人が雪罚Г沃埭辘思蓼盲皮い俊�
「見学だけでもすれば？」
ぼんやりと立っていた江利子の耳元に、誰かが話しかけてきた。彼女はびっくりして横を見た。背の高い男子学生が彼女を見下ろしていた。
「あっ、いえ、あたしはいいんです」江利子は顔の前で手を振った。
「どうして？」長身の学生は笑いながら尋ねてきた。
「だって……ダンスなんて、あたしの柄じゃないですから。あたしがダンスなんかを始めたら、家族が腰を抜かします」
「柄なんてのは関係ないよ。君の友達が見学に参加するんだろう？ だったら一緒に覗いてみたらいいじゃないか。見るのはタダだし、見学したからって強制的に入部させたりはしないからさ」
「え、でも、やっぱりだめです」
「ダンスはしたくないの？」
「そうじゃないんです。ああいうこと、できたら素敵だなって思います。でも、あたしには無理です。だめです、きっと」
「どうしてかなあ」長身の学生は怪訝《けげん》そうに首を傾げた。だがその目は笑っていた。
「だって、あたし、すぐに酔っちゃうんです」
「酔う？」
「車とか船とかに、です。とにかく揺れるものに弱いんです」
彼女の言葉に、彼は眉を寄せた。
「わからないな。そのこととダンスと、どういう関係があるの？」
「だって」江利子は声をひそめて続けた。「ソシアルダンスって、女の人が男の人に、ぶんぶん振り回されたりするじゃないですか。『風と共に去りぬ』で、喪服姿のスカ欹氓趣ⅴ欹氓龋骏啸去椹‘と踊るシ螭ⅳ毪扦筏绀Γ俊·ⅳ欷胜螭⒁姢皮い毪坤堡悄郡丐盲沥悚Δ螭扦埂�
江利子は真面目に話しているつもりなのだが、相手の学生は途中から吹き出していた。
「ダンスっていうと敬遠されることが多いけど、そんな理由を聞いたのは初めてだな」
「でも冗談じゃないんです。本当にそれが心配なんです」
「本当に？」
「はい」
「よし、じゃあ本当に目が回って酔ってしまうかどうか、その目で確かめてみるといい」そういうと彼は江利子の手を引いて、サ毪问芨钉诉Bれていった。
名簿に名前を書き終えた雪罚Г⑷摔文凶友楹韦い铯欷菩Δ盲皮い俊Ｑ┓＇は江利子が手を引かれているのを見て、少し驚いたようだ。
「彼女にも見学させてやってくれ」長身の学生がいった。
「あっ、シノヅカさん……」受付にいた女子部員�