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我真不理解当年我这么大的人竟然会这么单纯。这么天真。我早就应该想到；像这样说话的人；要么是一个傻瓜；要么他确信我是个傻瓜。然而；我才是个傻瓜；竟然连这么简单的。起码的智慧都进不了我的脑袋。
我提醒他说；对于他签了字的合同；他的公司也许不会横生枝节吧。接着；他那掉了牙齿的嘴巴笑了一笑；指出了我所忽略的一件事来证明：那就是合同是和伊莱沙。布利斯一个私人订的；在合同里；美国出版公司的名字并没有提到过。
后来他告诉我说；他把合同拿给董事们看过了。还说；他准备把书转给公司；利润是该书的四分之一；还有他自己和他儿子弗兰克得提薪。要是这些条件不能满意地解决；他准备脱离公司；由他自己出版这本书。这样一来；董事们同意了他的要求；收下了合同。布利斯亲口跟我讲了这些事；这一事实本身便是无可怀疑的证据；说明这些话并不确实。在本书正式发行以前六个星期；布利斯有一次把真实情况告诉我；想看看究竟是个什么滋昧。但是他紧张过度；他死了。
书出版后三个月；公司的股东举行了一次年会；我作为本书的半个合伙人参加了这个会。会在我的一个邻居家里举行。那邻居叫做牛顿。凯斯；从公司开办时起便是董事。会上读了一份有关公司营业的账目；这对我是个启示。书卖了六万四千册。我的一半利润是三万二千块钱。而在一八七二年；布利斯对我说成了这样；即版税百分之七点五；每册两角钱略多一点；便是利润的一半；而事实上在先前；还不到利润的六分之一。现在的光景不太好；可是还得五角钱才是利润的一半。
啊；布利斯是死了；我也无法跟他清算他十年诈骗这笔账了。他如今已经死了二十五年了。我对他的怨恨也消退了；消失了。我只是可怜他。要是能送他一把扇子把地狱之火煽煽旺的话；我一定会送给他。
收支平衡账目揭出了美国出版公司对我所干的流氓行为；我便站起来对牛顿。凯斯和其他一些同谋犯。。。。。。指其他一些董事。。。。。。训了一顿。
当时正是我的一个好机会；可以跟出版公司把问题摊开来；来个彻底解决。可是我当然看不到这一点。我总是一直要到机会消失了才看到。我现在对出版公司的内幕已经一清二楚了；原本应该坚持的。我应该为了自己的利益对公司的利润要求一笔赔偿金；这笔钱应该在一直收到版税与一半利润之间的差额中从公司的口袋转到我的口袋；从而使公司对我的掠夺一笔勾销时为止。不过我当时当然没有这么清醒的头脑；我没有这样做。我当时想到的只是洁身自好；离开这肮脏的气氛。我想要把书从公司那里取回来；拿到别处去。隔了一个时候以后；我去找牛顿。凯斯。。。。。。像过去一样到他家里找他。。。。。。提出了我的主张；就是取消跟公司订的合同；把书完好无损地还给我；而公司从我的《艰苦生涯》。《镀金时代》。《新旧杂记》和《汤姆。索耶》等书诈去的钱财；作为一种谅解；仍归公司所有。
凯斯先生对我这样说话表示异议；不过我对他说；我的话不能改变。还说他和圣经班的其他人对布利斯在一八七二年对我干出的欺诈行为是知情的。。。。。。干的时候是知情的；默许的。他反对我把董事会叫做圣经班。我说；那么董事会开会的时候应该停止以祈祷开始这样的程序。。。。。。特别是正当董事会准备对一个作者实行欺诈的时候。我本以为凯斯先生会否认知情之说；并且表示不以为然；可是他并没有否认。这使我深信；我的指控是有根有据的；因此就重述了一遍；并且对他那个神学院说了些不客气的话。我说；〃你们已经把七万五千块钱放进那个厂里了；还因此很受夸奖；而对我的那份捐献却提也不提。。。。。。可是我明明有一份的。你们放进去的每一块钱；其中有一部分是从我口袋里偷去的。〃对这些祝词；他没有感谢的表示。他是个迟钝的人；并没有眼力。
到最后；我想把我的合同买下来。但是他说；要董事会考虑出卖合同；那是做不到的。因为公司的生计；十分之九是靠我的书。因此如果我把书拿走的话；公司的生意就不值得做了。后来有一次；一位董事且不管他叫什么名字吧；他告诉我说；我的话是对的；布利斯对我实行欺诈的当时；董事会确实是完全知情的。
正如我刚才说的；我原本应该坚持跟他们清算这笔账。可是我没有。我洁身自好；从那恶臭的气氛中脱身出来；把下一本书送到了波士顿的詹姆斯。勒。奥斯古德；也就是过去的菲尔德。奥斯古德公司。那本书就是《密西西比河上的生活》（这是《密西西比河上的生活》的旧名；是在《大西洋月刊》上发表时用的。该书的第一部在一八七五年发表于《大西洋月刊》。。。。。。。原编者注）。由奥斯古德公司印制；费用由我负担；书在征求订户后出版；经办费用从我的版税中扣除。
奥斯古德是这个星球上最亲爱。最甜蜜。最可爱的人了。可是他对征订出版却一窍不通；事情干得笨手笨脚。他是个善于交际的人；我们一起打过多次弹子；白天；晚上玩得很高兴。与此同时；由他手下的办事员替我们办事。我想；我们两人谁也没有过问他们办事情的方法；也不知道他们正在干些什么。这本书印刷的周期很长；我在付出最后一笔款子的时候；才知道为了出版这本书已经付出了五万六千块钱。要是布利斯经手的话；这笔钱可以够他造一座图书馆了。要经过一年；我才能把五万六千块钱收回我的口袋；而在这以后；就没有多少钱了。因此；我首次独力经营的尝试是一次失败。
奥斯古德又试了一下。他出版了《王子与贫儿》。这本书他印得很漂亮；不过我的全部收益只有一万七千块钱。
后来；奥斯古德认为他通过零售可以把出书的事搞成功。他一向有零售出版的经验。他对征订的试验有点儿不高兴；希望试一试零售出版。我给了他《被偷走的白象》；这主要是些无聊的小品文集子。我打赌他在六个月内推销不了一万本。他接受打赌；赌注是五块钱。他赢得了这笔钱；不过赢的勉强。然而；我认为；我在出版前一本书以后没有继续搞下去；那是错了。我想；这是奥斯古德第一次试办；不是第三次。在奥斯古德经手《王子与贫儿》失败以后；我本应继续和他合作的；因为我非常喜欢他。但是他失败了；我也就不得不到别处去。
第四十四章
与此同时；我在外边进行了一次冒险。一位有点儿特别的老朋友把一个专利抛给了我；价钱是一万五千元。这个专利没有什么价值；一两年来他一直亏本。不过这些细节我不知道；因为他忘了讲。他说；要是我把这个专利买进的话；他可以替我负责制造与销售。我就承接了过来。接着现金开始外流；每月五百块钱。这只大乌鸦每三十天定期从方舟里飞出去；不过回来时什么都没有带；而鸽子则不来报到。经过一段时间；再经过半个阶段；又经过一段时间；我辞退了我的朋友；把专利委托给查尔斯。勒。韦伯斯特。他跟我的一个侄女结了婚；仿佛是个干练的年轻人；报酬是一年一千五百块钱。他还是每个月把大乌鸦放出去；结果还是跟先前一样；情况并未改观。
后来；当我为了这个专利损失了四万二千块钱的时候；我终于把他转给了另一个人；此人我一向厌恶；他的家我也希望能使之破产。然后我又四处张望；看看有什么别的冒险事业可干。还是那位朋友；又准备好了另一项专利。我为此在八个月中花掉了一万块钱。然后我就把这个专利给了一个人；此人的家庭是我所关心的家庭。他很感激；不过这一次；他已经有了经验；对赐恩惠给他的人有点儿怀疑。他不愿接受；我也只好随他去了。
与此同时；另一位老朋友带来了一项了不起的发明；是一种引擎；或者是一种熔炉；或者是每一磅煤生出的蒸汽；能提取百分之九十九的那一类东西。我到科尔特军火工厂的理查兹先生那儿去；把这件事跟他讲了。他是个专家；对煤和气非常精通。他对这个机器似乎有点儿怀疑；我问他为什么。他说；一磅煤能生多少气是一五一十都算得出来的；我的那位发明家把百分之九十九的事搞错了。他给我看一本全是数字的书；这些数字把我弄得头昏眼花。他给我看；我所认识的那个人的机器所能达到的；不可能接近百分之九十这个数字。我有点儿灰心地告辞了。不过我想；也许是那本书错了；因此便雇佣了那位发明家来制造机器；薪水是每星期三十五块钱。一切费用由我负担。他花了好多个星期才把那个东西造好。他隔几天便向我报告一次进展情况。我从他的呼吸和举止早就注意到；他每星期在威士忌上得花三十六块钱。我实在弄不明白；那另外一块钱他是怎么搞到的。
最后；我为了这项事业花去了五千块钱；这部机器才算完成；可是机器不灵。它的确从每磅煤所生的蒸汽中省下了百分之一；可是这算不得什么。烧茶水的吊壶也做得到啊。我就把机器给了那个人；而他的家庭正是我所关心的；不过没有成功。因此；我就把这件事扔在一边；再看看有什么新鲜事可做。但是我对于蒸汽已变得非常热心；我便买下了哈特福德一家公司的若干股票；因为这家公司准备制造。出售和革新一切带有新式蒸汽滑车的东西。这个蒸汽滑车在十六个月中从我口袋里拖走了三万二千块钱；结果一无所成；我再一次形影相吊；连个职业都没有。
但是我找到了一个职业。我发明了一种剪贴簿。。。。。。要是照我自己的说法；那是世界上迄今见到的唯一合理的剪贴簿。我取得了专利；把这交给了一向对专利颇有兴趣的我那位特别的老朋友；他从中赚到了不少钱。但是不久；正当我快要分得我那一份