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匡胤为了出师有名，便又派了知制诏李穆为使臣，亲赍诏书，到金陵第三次召李煜进京。
李穆来到金陵，见了李煜，若劝他应召进京。李煜打算听从李穆的意见，可是枢密使陈乔和清辉殿学士张洎力劝李煜不可入朝。李煜因以病为辞，只同意派另一个兄弟李从镒前往。
李煜见说他不听，只好正色道：“君王已下诏让你进京，去不去你有权自作主张。不过你如不去，万岁必兴兵来问罪。朝廷兵甲精锐，物力雄厚，区区江南恐怕绝无抗拒能力，所以你必须认识考虑这事，否则将来兵临城下，后悔就晚了。”
说毕，便辞别李煜，同了李从镒，回京复命去了。匡胤听了李穆奏报出使情况，认为李穆警告李煜说的：“你如不去，万岁必派兵来问罪。”一段十分得体，等于先向江南打了招呼，这样宋兵征讨江南便出师有名了。因而表扬穆一番，也把李从镒留在汴京。
那江南君臣，也觉得李穆说的是实话，便整顿兵马，修缮城池，准备迎敌宋军。
宋太祖开宝七年十月，宋太祖、赵匡胤终于发出诏书，命令曹彬为元帅，潘美为都监，曹翰为先锋。以马军都虞侯李汉琼，四方馆使田钦祚等人为将，起水陆兵马十万，进军讨伐江南。
同时，派客省使丁德裕带禁军一干人从扬州乘船出海驶抵杭州，带去圣旨，任命吴越王钱俶为东南面行营招抚制置使，丁德裕为监军，共同起兵从南面配合曹彬，夹击金陵。
曹彬、潘美分兵二路，一路以二万水师，从荆南江陵出发，乘樊若水设计的战舰，从长江顺流东下。另一路则为马步兵八万，经庐州抵采石矶，屯兵长江北岸，等待浮桥过江。
由于从汴京到长江北岸，全是宋境，不需作战，所以曹彬、潘美等主要将领，全随水路出兵。
本来，宋师自从周世宗柴荣征服江北淮南以后，南唐称臣，便建立了每年派兵船巡江一次。所以这次曹彬等乘船东下，江南沿江各地驻防军队，还以为是宋兵一年一度的例巡，所以并不拦阻，后来发觉这次来军舰队，不同于往年。待打听出来是南征大军时，宋兵已经到达池州（今安徽贵地）。江南贵池守将戈彦，听到宋兵到来，弃城逃跑，曹彬领兵占了池州，接着便在池州附近的石牌口江面上，试验架设浮桥，按樊若水设计的预制件进行装配，果然不出三天，便把浮桥制成。车辆马匹，南来北往，如履平地。曹彬即命稗将传今采石矶大营，调马步兵二万，先从石牌口浮桥过江，由先锋曹翰率领，由陆路直奔铜陵杀来，曹彬和潘美，则乘兵船顺流北上，以作声援。
江南铜陵守兵不过三千余人，又无勇将，如何能敌得这数万精锐宋兵，直如摧枯拉朽，战斗不到半天，使把江南守兵打得落花流水，俘敌八百余人，缴获战船二百余艘。
曹彬挥军乘胜前进，占了芜湖，江南当涂要塞守将魏羽闻听宋军到来，知道无法抵敌，只好开城投降。曹彬大军进驻当涂以后，前边就是采石矶了。
这采石矶又名牛渚山，乃是一座狭长形石山，江水便分为两股，分左右二支河道，绕过石山，又汇流到一起，因而采石矶便成为江中的一座孤岛，由于左右两支河道水面较狭，岛中地势较高，可以控制两岸，所以成为历来兵家必争之地。同时采石渡口又是南北过江的交通要道。所以，江南派有二万余大兵，驻于此处，从江中岛屿，到南岸之山，扎有水陆营寨，互为犄角之势。
曹彬与潘美商量，由曹彬率舰队从水路出击，潘美率骑步兵沿长江南岸，攻击江南旱寨。
大军行抵牛渚山下，只见江南兵，在江中遍竖木桩，船只不能通过，曹彬便令船只靠岸，自己带一批士兵下船，与潘美合兵一处，并力攻打江南旱寨。
镇守旱寨的江南兵马副部部署杨收，闻知宋军杀到，便引骑步兵一万人，冲出寨来迎敌。
潘美手执金背大砍刀，正遇杨收，二人交手二十余个回合，杨收不敌，拨马便走，潘美如何肯舍，飞马赶来，看看来得近前，潘美抡刀确去，却砍中杨收坐骑臀上，那马疼痛已极，一个竖立，把杨收掀下马来。宋兵一拥而上，将杨收活捉。
曹彬挥动大军掩杀过来。那江南自从柴荣征淮南以后，至今已有十七年过着太平日子，现有士兵，绝大多数是近年招慕的，从来未经过正式战争，如何能抵挡得住这久经沙场，南征北讨的宋军，又见主帅被擒登时大乱。四散而逃。
曹彬引军乘势突入旱寨，却见寨内江南兵已逃散。江边尚有与江心牛渚山住来交通的船只数和艘，于是便立即组织士兵上船，向江心牛渚山上冲来。
岛上江南守兵，望见旱寨，已被宋兵夺去，早已心慌，又见宋兵杀上岛来，驻守岛上的兵马都监孙震，忙指挥宋军放箭抵御。
曹彬一手执盾牌，一手执佩剑，指挥着船队向岛上疾驶，船只离岛岸还有数尺，曹彬便一跃跳到岸上，众军士也纷纷上岸。杀奔出头。江南士兵稀稀拉拉地放箭，如何能挡得住如狼似虎的宋兵？不一时，宋兵便杀入寨中，两军混战起来，岛下宋兵利用船只往返载兵，上岛来的宋兵越来越多，江南兵见大势已去，只有少数人逃到岛北，乘着那里停泊的十余舰江南兵船逃走，其余的均投降了宋兵，孙震也被活捉。这一战，共歼江南兵二万余人。夺得战马三百余匹。最可笑的是江南本来无马，后来由宋太祖赵匡胤赠送给江南一批军马。而这次俘获的江南军马，有不少马臀上还烙有宋军马军的印记，于是只能算是物归原主了。
采石肌既破，金陵门户洞开，失去了西南屏障。曹彬、潘美便下令，排除江南兵在江中打下的木桩，清理河道，把兵船引入采石矶，又令拆除石牌口浮桥，迁至采石矶架设，准备接大军过江，直取金陵。
采石矶败兵逃回金陵，报告给枢密使陈乔，陈乔不敢怠慢慌忙报告李煜。李煜听后，吃了一惊，急诏众大臣商议。
当下清辉殿学士张洎道：“主上不必过于惊慌，据报宋后过江不过二三万人。闻听他们要在采石架设浮桥，运大军过江。这长江来号称天堑，在江上架桥之事，历代典籍上从无记载江上可以架桥之说。宋军把大江视同儿戏，架桥必不能成功。只要我们加强防守，渗入江南的二三万宋兵，不难歼灭。”
李煜听后也说道：“典籍上确未有过江上可架桥之说，孤也觉得宋军过于儿戏。”
当下议定，派镇海军节度使郑彦华，率水师一万人，天德军都虐侯杜真，率步兵一万人，水陆并进，往采石矶抗御宋军。
那杜真引步兵到达新林寨时，正与宋兵先锋曹翰相逢，两军大杀一阵，杜真大败。只好退回金陵。
郑颜华引水师船队在江上，望见杜真与宋兵作战，因惧宋兵厉害，并不令船只靠岸出兵救援，坐在江中自保。
待到杜真败退以后，郑彦华又怕回去受到李煜责罚，因此便指挥船队继续前进，去攻打宋军采石浮桥。谁知潘美已经严阵以待，在长江两岸和牛渚山上，布置强弓硬弩，看见江南船队来到。号令两岸五千弓奇手一齐放箭。这里长江航道狭窄，江上船只尽入射程之内，箭如飞蝗一般向船上落来。伤了不少江南士兵，其中还夹杂有火箭落到船帆之上，燃起熊熊大火，黑烟滚滚，江南船队大乱，郑彦华见不能取胜，也收船逃回金陵。
曹彬引了大兵，乘胜前进，夺了金陵郊外长江上的白鹭洲。江南兵便龟缩金陵城内，依城防守，不敢出战。
这时，报马来报，吴越王钱俶与监军丁德裕也从浙江出兵，攻到江南常州了。
曹彬见江南兵东西受敌，料他不敢出城扰乱。因年关来近，便令大兵扎营于白鹭洲至采石肌之间，进行休整过年，待年后再行出兵。一面写下战报，派人报送进京。
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第45章往事只堪哀
李煜归降以后，被软禁于汴京。他孤孤寂寂写出了“往事只堪哀”的凄凉新词。谁知这时，汴京城中还有一个人，怀着同样不堪回首忆当年的哀痛，正对月长叹。这人是谁？竟然是那威名赫赫、英雄盖世的大宋开国皇帝赵匡胤。
短短的十余天休整，使战云密布杀声震地的江南，暂时出现了一片宁静祥和的气氛。尽管曹彬知道江南兵马们完全没有力量来袭击宋军。但是他并没有因此而放松戒备。除夕晚上，他带了卫兵，亲自巡逻一个通宵。
新年一过，曹彬便下令各将，分兵去夺取金陵外围的溧水，句容等县，和秣陵关等战略要地，以阻止江南各路援兵。随后，便引大军直逼金陵，屯兵于秦淮河畔。
这金陵城中，陈乔和张洎二人，在宋师大败郑彦华和杜真时，为李煜出主意，让各地坚壁清野，固守城池，不与宋兵交战，以老宋师，他们久攻不下，粮尽兵疲，自然退兵了。
李煜同意了他们的意见，即派神卫军都指挥使皇甫继勋为元帅，统一指挥全国兵马，抵御宋兵。这皇甫继勋，乃是过去南唐大将皇甫晖之子，年少骄傲，对李煜并没有效忠之意。却盼望李煜早日下令投降，但又不敢直说，只是对众将常常说起：“宋军强劲，谁能敌得过他！”
宋军一连围城数月，陈乔和张洎却不报告给李煜。这李煜日日在宫内和小周后歌舞宴乐，并请了一些僧道在宫内念经祈天，求天保佑江南。那里知道外边战事？
这一天，他偶然想巡城，到城头一看，只见城外到处是宋军寨栅，旗幡遍野，刀枪耀日，才大吃一惊，责问皇甫继勋为什么敌兵已临城下，还不报告？一怒之下，斩了皇甫继勋，兵权归陈乔、张洎指挥。
陈乔、张洎一方面加强防守，一方面派人潜出城去，令留守南都的水师都虞候朱全斌引全部水师十五万人来救援金陵。谁知来全斌接到救援诏书后，却把大军屯于鄱阳湖口，不来救援，并说：“我如出兵东去，宋兵必来攻占此地，断我归路。如果此次出兵能战胜，还可以；如一旦战败