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赵匡胤去向不明的消息飞报世宗后，柴荣大惊失色：“二弟若有闪失，朕何能独生！”随带着张永德、郑恩一班勇将，五万人马，急急来到凤凰山，列阵已毕，单找单桂答话。
听说世宗御驾亲临凤凰山，单桂大喜，与众将计议，若拿住柴荣，灭了大周，光复大汉，将是天下第一大功。
刘震摇了摇手道：“将军，不必奢望。柴荣手下猛将如云，主上联合辽国尚且战败，何况你我。他们此来，为了救赵匡胤，赵匡胤在我们掌中，我们直坚壁不出，以赵匡胤换取他们撤晋阳之围，这就是将军的大功了。”
单桂听了感到极有道理，于是在山头上答话，“赵匡胤如今在我手中，生死由我决定，只要你撤了围困晋阳之兵，老老实实回你的大梁，我就放赵匡胤生还；不然，晋阳城破之日就是赵匡胤归天之时！”
郑恩一听，放开他雷震般的大嗓：“放你娘的臭屁，我千辛万苦来到这里，就是要取刘崇的人头，你驴毯入的，竟敢如此狂妄，有胆量地下平地来，看我拧掉你的脑袋！”
世宗急忙止住郑恩，又对单登说道：“你降州高大梁还远，如若放回赵匡胤，我给你加官晋爵，可官至一品，列为国家重臣！”
单经看到赵匡胤对世宗如此重要，感到赵匡胤是奇货可居，于是口气更硬了：
“你大周就是叛国逆立之邦，难道天下英雄也会像你先人那样无耻吗！”
柴荣强压怒火，耐着性子：“我能围困晋阳，就不能围困小小的凤凰山吗？四十万大军从这里走一趟，你父子将全被踏为苗粉。‘不孝有三，无后为大’你不怕单家断子绝孙吗？”
这回单桂被骂得火了：“柴荣，你不要信口雌黄，我誓与汉家共存亡，不撤晋阳之围，就没有你的赵匡胤！何去何从？老夫给你五天期限，想好了给我回答！”
说罢，他走下山头去了。
赵匡胤成了人质，成了威胁世宗退兵的一张王牌！
一连五天，双方就这样坚持着。
这五天，蛇盘谷里的赵匡胤，和他率领的近五百人的精锐，过着艰苦难熬的日子，度日如年。
蛇盘谷里，荒草一片，树木很少，没有人家。在乍暖还寒的仲春，穿着冰凉的盔甲，到夜里像动物一样，大家挤在一起，互相借助双方的体温取暖。白日饥饿口渴成了最大的难题，心爱的坐骑一匹一匹地被杀掉了，不忍心杀自己的马，就互相交换了杀，找一些干枝枯草，马肉烘得半生不熟，用头盔接着马血．他们的饮食回到原始时代。忙着这一切，还得提防着山上时不时射来的冷箭。赵匡胤所向披靡的铁甲战士，如今竟成了别人刀剑之中的鱼肉！
但是，几百人集结的山谷里，却显得异常的寂静，人们都沉默无言，没有怨天尤人，没有哀声叹气，都在默默地等待：或者能等来解救的队伍，或者就这样一直等到生命的最后，或者胜利，或者失败，多么复杂的战争，最后的答案就是这么简单！
看到自己的士兵这样镇定，想到是自己把他们带到这死亡之谷来的，一向不知悲伤为何物的赵匡胤，潸然地流下了他的英雄泪。
赵匡胤沓无音信，世宗柴荣寝不安枕，食不甘味，日夜焦虑不堪，仍然计无所出，一天夜里正在帐中苦思冥想，张永德忽然告进，就捉住了单桂营中的一个奸细，他说要面见陛下，有机密相告。世宗感到事关重要，说：
“让他进来！”
张永德把那人带进帐中，世宗看时，只见那人身材魁梧，仪表不俗，虽着士卒服装，掩盖不住战将的英姿，世宗见他不同常人，遂即吩咐赐坐、奉茶，坐定之后，世宗问：
“壮士何人？深夜来访，必定有所见教？”
那人叩拜见礼已毕，说道：“在下史魁，字彦升，我祖父史建……”
“啊，原来是名门之后！在汉营何职？”
史魁说：“自祖父和父亲阵亡，小人流落江湖，后来到达维州，正好遇上单桂招兵，因而应募投效，在他帐为偏将。日久之后，才看到单连父子把持一切，心胸狭小，实非将才，不知体恤部下，小的有志难申。早想离开，未得其便。这次凤凰山之战后，单桂大宴将士，说已把赵匡胤将军困于蛇盘谷内，那赵将军乃小的恩人，小的素来钦佩其为人。今其处于危地，故特冒险来见，以议解救之策。”
柴荣吃惊道：“赵匡胤在蛇盘谷围着？”
“是的。”接着史魁就把蛇盘谷的地形情况向世宗禀报一番。
世宗听到有了赵匡胤的消息，心中踏实了许多，但赵匡胤目前的处境，又使他十分担忧，他急切地问史魁：
“将军可有救御弟的计策？”
“我就是为此而来。”
“请快讲！”
“赵将军被困谷中，如龙搁浅滩，虎落平阳，天大的本事也难施展。三天之后，该我当值，领兵看守监视山谷，到时，拨开铁索，就可悄悄将赵将军放出，只是他被困数日，又兵力微弱，仍然难以和单氏父子抗衡。故而须陛下调兵遣将。三日后入夜就攻打单桂老营，把他们精锐吸引住，以攻城火光为号，我那里就放出赵将军，然后里应外合，不仅赵将军得救，灭单桂也在此一战！”
柴荣听后，心花怒放，忙立起向史魁深深一揖道：“朕所以按兵不动，不去攻山，怕单桂对匡民下手。将军此计，实为万全之策。救出匡胤，将军大功一件，朕必将厚加升赏！”
慌得史魁连忙伏于尘埃，叩头道：“史魁不敢，扶正去邪，理所当然，能救出赵将军，使史魁有弃暗投明之机会，实平生一大幸事，焉敢邀赏！”
柴荣大喜，命侍从扶起史魁，踢坐，又讲了营救方案的细节。史魁便立起道：“末将不敢久留，怕走漏风声。就此告辞。”
柴荣让张永德送他出营，史魁的身影便消失于夜色之中。
………………………………………………
第22章杨家兵出征
赵匡胤被困，断粮五天，史魁前去探望，赵匡胤居然喊侍从“敬茶”。茶来了，却是用头盔盛着的马血。
第二天，张永德率领军卒数十人，来到北营寨前，喊令单珪出来答话。
那单珪登上寨栅前料敌楼上，对张永德道：“老夫已经给了你们五天时间期限，你们到底退兵不退？如再迟延，老夫当取下赵匡胤首级，悬诸旗杆之上了。”说毕，傲然之气布满脸上，咄咄逼人地等张永德的回话。
张永德答道：“我奉万岁旨意，特来告知将军，退兵与否，要以赵匡胤一行的安全健在为条件，请将军回去，让赵匡胤亲笔修书一封，见到书信，我军即解除对晋阳的包围，让其自由出入，让你和刘崇会师一处；放了赵匡胤，我们马上撤军。”单珪听了很为高兴：“好，君子一言，驷马难追！”
两下第二轮谈判，就此结束。单珪回到营中，与四个儿子商议，单珪说道：“能拿到赵匡胤亲笔信，晋阳之围立时可解，我们与主上即可见面，这一功，当朝谁人可比！”“可是，父亲，那赵匡胤在谷底已困了六天，生死不知，怎么能拿到他的书信？”
老大单守俊虽然武艺不高，但却有一些鬼点子。听他这么一说，单珪猛然醒悟．就问他：“你说该怎么办？”
单守俊说道：“先派人下谷探听虚实，以示关心，说写了书信就可放他，他为急着出来，这信不就到手了吗！”
老四单守能一贯逞能好胜，一听说是这样的好事，把大腿一拍：
“好，我去叫赵匡胤写信！”
“好个屁！那赵匡胤如果死了，你能拿到信吗？”老二单守杰问。
“他要是死了，诸葛亮再生也拿不到，何况我。只是他不会那么容易就死的。”单守杰又说：“他若是活着，困这几天，像关在宠子里的野兽，眼都憋红了，你进去还把你撕吃了！”
单守信点点头道：“对，我们父子谁也不能到谷里去。”
单珪说：“就这样，让偏将史魁去吧。叫史魁。”
史魁见了单珪，知道单珪命他进谷去见赵匡胤，心中暗暗念道：“天助大周，机会来了！”他向单珪一抱拳：“小将追随令公年余，寸功未立，这次舍生忘死，定要与赵匡胤一会，让他把书信写来！”
单珪没想到这位偏将竟这么勇敢，心中微微感到以往对他轻视而内疚，于是把手一抱，说道：
“此事至关重要，有劳将军辛苦！”
“理当效命，理当效命！”史魁说罢，便告辞出来。
来到蛇盘谷，史魁先站在山头向下高声喊道：“末将文魁，奉了主将命令，前来与赵将军会面，有要事相商，请将军回话。”他连喊两遍，才听到下边回应：
“下来，赵将军请你下来！”
史魁来到谷口，从铁链缝中钻过去，刚走几步，冷不防从背后窜出两条大汉，一人一只胳膊，把他反剪双臂，向前推到一个石崖下边。
赵匡胤盔甲已穿得整整齐齐，端座在卸于地上的一只马鞍上，旁边还给史魁准备了一个马鞍。赵匡胤点头示意，两个武士把史魁的臂放下，史魁双臂被拧的疼痛难忍，这时他不自主地把两臂活动了两下。“请坐！”赵匡胤指了指马鞍。史魁看看马鞍，说了声“谢坐！”一抬腿骑了上去。见赵匡胤严肃端坐，想他未认出自己来，正欲开口，只听匡胤喝道：
“敬茶！”赵匡胤令下，一个士卒急急地走出了崖凹。“这里怎么还会有茶？”史魁正在疑问之间，那个战士端着一只头盔进来，双手递给史魁。
史魁接过头盔一看：血，一头盔的马血，他心里猛然一震。
“请！请将军用茶！”赵匡胤的声调越来越高，斩钉截铁，那口气不是“请”，而是威严的命令。“不，赵将军，敝人不渴。”“什么不渴，明明是嫌我礼仪不到，招待不周！”“岂敢！岂敢！”史魁说罢，捧着头盔，“哈哈！”喝了一大口，血顺着嘴角往下滴。嘴里粘粘糊糊，腥腥膻膻，他咬着牙，强压喉头要呕吐的痉挛，说了声“谢谢！”
赵匡胤口气缓和了许多：“本部如今军粮不继，条件困难，还望将军海涵！”“哪里！”史�