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原来自唐代以来，由于各地藩镇为了扩大自己割据势力，尽量以丰厚待遇招兵，网罗了各地大批青壮年和有武术的壮士，因此，中央禁军所招收的军士，大都是京师一带的地痞无赖和富家子弟，还有不少靠关系来吃军粮的老弱。这些人平素养尊处优，如何肯刻苦训练，所以这次一加考校，便花样百出了，有的拉不开硬弓，有的把箭射歪，不仅射不到靶子上，而且还几乎把离靶几支外的士兵射中。有的因年老跨不上马，有的骑马失控，而从马上摔下的。至于刀枪武术，则更罕能见到精良的。这种军队如何能作为统一天下的力量！柴荣气得眼直，考校不到一半，就宣布停止，摆驾回宫。
第二天，柴荣下旨，命令赵匡胤负责整顿禁军，从中挑选精锐之士，另编为上军，勤中训练，以备充今后作战的主力。次一点的，则担任平时京师和地方的守卫、治安，老弱病残的，则从军队中除名，发给遣散费，让其归家。
赵匡胤接到圣旨，便调集各卫禁军，将士兵逐一审查，估计属于遣散的近十万人，还有一些下级军官和士兵头目。这一来，有些守旧的大臣便看不过去了。向柴荣启奏道：
“现在军队中已发生闲言，说陛下大量简削禁军，有违历朝的规矩，恐怕要造成制度和编制上的混乱。”
柴荣听后，微微一笑，说道：“历朝陋习，当士兵的，几乎成了终身制，老弱与青壮相混，勇敢与怯懦并存，这种兵如何能打得硬仗？高平之战，不少士兵和将领不听指挥，临阵逃亡，如果不是朕亲冒矢石，加之有一批忠勇战将奋勇苦斗，才挽回败局，否则后果不堪设想。现在北有契丹、北汉，南有唐、楚、蜀、闽，无不虎视耽耽，我们如无强兵，还能在中原立足么？朕心已决，卿等不必再奏。”
柴荣把反对整军的意见顶了回去，仍督促赵匡胤加紧整顿，不得徇任何私情，留下一个不顶用的士兵在军内。
柴荣忿忿地说：“现今一百个农夫辛勤劳作，还不够养活一个士兵，难道我们能用百姓的膏血，去养一个没有的兵吗！”
这种斩钉截铁的话，使群臣不敢再言，也使赵匡胤得到有力的支持。经过二个多月的整顿和挑选，终于组成了一支精锐主力部队。
这时，柴荣又在考虑如何对这支军队加以训练，使其战斗力能进一步提高。他考虑使用身经百战，有丰富作战经验的老将军魏王符彦卿来主持训练，但是又觉得符彦卿年龄太大，怕承担不了这繁重任务。其他将领又各有其职，镇守一方，一时想不起合理的人来。为难几日，猛然想起一人，暗想道：“非此人不可。”
主意已定，即传旨召赵匡胤进宫议事。不一时，匡胤来到，参见已毕，赐座上茶。世宗道：“近几月来，因御弟忙于整顿禁军，未能与御弟畅叙，不知近来家中情况如何？伯父母身体可好，平日做些什么？”
匡胤道：“托陛上洪福，一切粗安，家父赋闲在家，平日无事，唯有逗孙儿德昭，和骑马射箭，练习拳脚活动筋骨而已。”柴荣道：“伯父年纪刚达半百，尚不算太老，难道没有出山为国效力之志？”
匡胤道：“家父早年被刘承佑免职，已是平民百姓，我朝建立以后，未奉万岁召唤，焉敢胡乱上奏乞求官职？”
柴荣哈哈大笑道：“当年太祖皇帝不肯使用御弟，所造成的误会正在这里。原来太祖并不知伯父已被刘承佑免职，登极以后，见报送的禁军将领名单中，没有伯父名字，便以为是留恋旧朝，弃官归隐；而伯父一方，正如御弟所言，作为一个平民，未奉诏书，岂敢上奏求官？这个误会，看来今天必须由朕来加以解决了。”
匡胤吃惊道：“难道陛下有使用臣父之意吗？”柴荣道：“正是。伯父久经沙场，百战老将，军事经验丰富以乃国家之至宝，岂可闲置不用？目前整军结束，上军仍须加强训练，朕打算任用魏王符彦卿和伯父二人，承担训练任务。为此，特召御弟前来，望御弟先在伯父面前加以解释，述朕渴望相请之意。一二日内，朕即下诏，万望能应命。”匡胤应允说：“遵旨。”柴荣便留匡胤在宫中便宴，傍晚，匡胤才辞驾回家，将此事告诉了赵弘殷。
果然，停了二日，圣旨下来，任命符彦卿兼任禁军训练都指挥使，赵弘殷为副都指挥使。赵弘殷拜受了诏书，穿了官服，入朝谢恩，从此，在家闲居近六年的赵弘殷，才又开始为国效力了。自此以后，每日栉风沐雨，到校场操练兵马。柴荣有时还让赵匡胤随从，一同到校场观看，以鼓舞士气。
就在这柴荣立志富国强兵之时，却有一个人有点“不识相”，那就是河南府推官高锡，他看到世宗事事亲躬，独掌一切，感到不是路数，于是他便上了一封奏疏，大意说：
四海是广大的，事务是繁多的，就是尧舜在世，也难一一亲自处理，必定要选择得力之人任用。如今陛下事事亲自处理，天下也并不会因此而说陛下聪明睿智，可以兼百官之任，而倒会有人说陛下偏颇而不信群臣。因而不如选能知人，处事公正的人为宰相，任用能爱民善决断讼事的人为地方官，任用善于理财知农的人去管理钱粮，任用能严于执法，正直无私的人去管刑狱，而陛下只须考察监督，根据各人的功过进行赏罚，天下何愁不治？何必降低君主的尊位，而去代理臣下的职责，屈贵位而去亲自处理下边的一些小事情，就有些本末倒植了。
柴荣看了这个奏疏之后，微微笑了一下，说道：“忠心可表，精神可嘉。不过却是书呆子一个，不谙实际形势。自近几十年来的几个朝代，倾亡迅速，与政治腐败不无关系，大小百官已养成了一种守常苟安，懒惰散逸的恶习，不加改变，政治就不能革新。所以朕才事事勤政亲躬，为百官做个榜样，以使他们改变懒散恶习，不敢玩忽职守罢了。”
他没把这奏疏放在心上，该管该问的还是要管要问，决不去当甩手掌柜。
但是，他似乎也接受了高锡的意见，把文职官员也作了一番调正，比较重大的，对执行宰相职务的范质加封司徒，位列三公；对原枢密直学士、工部侍郎景范，升为中书侍郎、同平章事、判三司，地位相当于副宰相、加原来的枢密使、同平章事郑仁诲为侍中。原来任司徒的窦贞固，则削职为民，贬往西都洛阳闲居。
柴荣这样大刀阔斧地进行调整和改革，使后周上下出现焕然一新的气象。既提拔了一批年轻力壮，精明能干的文武官员，又训练出一支精锐而有战斗力的军队，国家也日渐富足，欣欣向荣。
和后周的形势相比，北汉却一天一天地没落下去。
赖以杨家兵相救，刘崇保住了晋阳，但他已吓得魂丧胆落。周兵虽然已撤退，但他时刻想着周兵随时都可能会卷土重来。而自己毫无对策，日思夜想，忧郁成疾，不久就卧床不起了，由他的儿子刘承钧当了监国，代为处理政务。第二年，刘崇病死，刘承钧即位，改名刘钧，也就是北汉孝和帝。刘钧处事谨慎，勤于为政，能爱护百姓，礼贤下士，国内略微趋于安定。只是国力衰微，只好依托北方的辽国，每向辽国上表，自称为“男”，辽国派了骠骑大将军刘承训来到晋阳，立册承认刘钧的皇位，却称他为“儿皇帝”，北汉王朝实际上已成为辽国的附庸了。
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第24章黑娃子娶亲
郑恩奉旨迎娶陶三春，迎亲队伍到达汴京郊外，突然闪出一伙强盗；拦路要买路钱，逼得新娘子不得不亲自出战。
自古“得中原者得天下”，后周占据汴京，虽然天下并未归一，但偏于一隅的如辽国，北汉、南唐、西蜀诸国，均自感难与后周伦比，而世宗柴荣，当然以正统自居，视其他请国为夷狄之邦。一个觊觎中原、一个想统一天下，彼此都虎视耽耽，随时都孕育着战争的爆发。而柴荣北伐，军威远震之后，诸国暂不敢轻举妄动，而后周也想休养生息，喘一口气，所以北征回到汴京后的一段时间，天下倒显得十分太平。
这是一段休闲时光。善于抓时机的赵匡胤利用这段休闲日子，办了一件使大家都喜气洋洋的事情。
一日，世宗设朝，文武朝拜之后，赵匡胤出班奏道：
“郑恩前定陶家庄三春为室，尚未婚娶，如今天下太平，乞圣上恩赐完婚，以成大礼，臣等不胜欣幸！”
世宗道：“三御弟此婚何时下的聘，何人为媒，在于何处？”
匡胤奏道：“是臣为媒，臣与三弟当初寻找陛下，路过终南山陶家庄时，路上暂时停留，因天气炎热，郑恩觅水不得，便到陶家瓜园偷瓜，被陶三春捉住，打了一顿，臣见三春勇力过人，通晓兵机，是难得之材，于是作伐联姻，促成了此事。”
因世宗和赵匡胤的特殊关系，应对之间也与其他臣僚不同，匡胤奏对，把其余一切细末微节，如郑恩如何不服，如何挨打等等，都说的详细有趣，说得满朝嘻笑，世宗也前仰后合，不顾什么朝仪了。
结婚本来就是喜事，而郑恩的婚事，就更具喜剧色彩。
听罢匡胤的汇报，世宗说道：“郑恩还有这一段奇遇，朕竟然一点不知道，这婚姻也属良匹，就烦御弟执柯，办理此事吧。”
世宗对郑恩的婚事，特别有兴趣，其中主要一条：不仅因为郑恩是他的御弟，而是因郑恩的特殊性格，更因为竟有一个能降服郑恩的女将。他当时传旨：“宣郑恩见驾。”
“万岁有旨，宣郑恩上殿！”有司礼监大声喊道。
只见郑恩头戴三尖光溜帽，身穿八卦园花袄，从丹墀走上殿来，手执下笏，拜了三拜，就立定听旨。
郑恩见君礼仪不周，但能到这种程度，也是匡胤教条的结果。世宗心中高兴，知道就这样已属不易，也就不多苛求了。
“三御弟，朕听说你定下一门亲事，也该奏与朕知，早早完婚，为何一直不见提起！”
郑恩一听是这等事，回答：“这多是二哥做下的事，