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中国所以失去吴、蜀、幽、并，完全由于失道。如今必须先研究失去的原因，然后可以知道收回的办法。开始失去这些地，都是因为君暗臣邪，兵骄民团，奸党称霸于内、武夫横行于外，因小致大，积重难返。如今要收复这些地方，只有反其道而行之：进入贤人而斥退不肖之徒，以可用他们之才；恩诚相待，以巩固他们的心；有功即赏有罪即罚，以使他们尽心；防止奢华提倡节俭，以丰其财路；减少赋税，以富民众。等群才聚集，政事得治。财用充足；士民归附，然后发动使用他们，事无不成，民心既归，天意必从。
关于对失地的攻取，必先取其容易的。唐与我国边界相接近二千里，就地势讲是容易行动的。进攻当于他们没有准备的地方开始。他东边准备侵他的西边；西边准备则侵他的东边。他一定奔走相救，而奔走之中我即可探其虚实，然后避实击虚，避强击弱。无须兴师动众，只宜轻兵相扰。南人怯怯，有小变故，必倾师相救，大军多次运动，必定民疲财竭，他如不全力以赴，则我可以乘虚取之。如此，则江北诸州将全会归我所有。得了江北，则可以用他的民众，行我的办法，以此而行，则江南也容易到手。由江南而发展到岭南，则巴蜀之地可以一纸檄文而收。南方既定，则燕地也将望风归顺，若不归顺，挥师而进，可席卷而平。只有河东这必死的草寇，不能用恩信诱他，当用强兵制之。他们自高平一败，力竭气丧，不大可能成为边患，因而可不急于图地。等天下平定，然后找机会，一举可摘。如今我士卒精练，军备充足，法度严密，诸将效力，一年之后就可出兵，最好于夏秋就开始积极准备。
王朴的上策，鞭辟入埋，分析透彻，丝丝入扣，条理井然，神峻气劲，意高志远，一条一款都符合世宗的心意，因而更获得了世宗的器重。不久，就任王朴为左谏议大夫，同时并兼知开封府。
分久必合，这是一种历史趋向。柴荣下诏求陈，下诏进策，治政严军，都是出于要统一天下这种积极的历史要求。
从公元十世纪初，唐灭之后，历经五代十国，至柴荣显德二年，也就是公元955年，五十多年的天下纷争，军阀割据的局面该结束了。天下归一，人心所向。雄据中原，拥有相当实力的柴荣，占有天时、地利、人和的优越条件，他为此而躁动不安，显示了他不失为一个有远见卓识的政治家，历史上称为和平统一的先驱，是不过份的。
为了统一天下，柴荣还有不少改革，在当时引起了很大的震动。
集中文学名士、考究制度，修改礼仪、订正乐规、研讨刑法，废天下佛寺三万三百三十六所。悉毁天下铜佛像用以铸钱；夜读唐元镇均田图，积极推行均田制，亲临刑狱，平反冤案，等等。
柴荣这些作为，都是励精图治，为统一天下所做的政治、经济、社会等多方面的准备，和创造的先行条件。
正当柴荣积极备战，要寻机会出击时，忽然传来了后蜀的消息：
西蜀主孟昶，不理政教，奢志虐民，纵情淫乱，穷奢极欲，连他撒尿的便器，也是玉器镶着宝石做成，而百姓生活困苦不堪，群众怨声载道。
世宗把情报传给王朴，等王朴读后，世宗问道：
“卿以为如何处置？”
“这是天赐良机。孟昶为祸西蜀，纵欲害民，群怨沸腾，他自己已坐在了火山之口，陛下如兴除暴之师，名正言顺。民众将箪食壶浆，以迎王师，惩治腐恶，宣扬声教，又使南唐北汉闻风而惧，同时也是统一大业前进之一步。一举而三利，何乐而不为！”
“伐蜀正合朕意，但不知何人可以为将？望卿推举，与朕共决之。”
王朴说道：“宣徽南院使向训，颇有将才；凤翔节度使王景，善能用兵，若调用此二人伐蜀，定能成功。”
“就依先生所奏。”
世宗立即下诏：以王景为招讨使，向训为兵马都监，各领精兵伐蜀。
接旨后，向训即点兵二万，直奔凤翔来会王景。王景也点本部精锐一万五千，与向训会合。二人相见后，王景对向训说道：
“蜀道山高峻险，地形复杂，若走正道，则一夫挡关，万夫莫开。正面强攻，恐难奏效。为今之计，我们可以兵分两路，公可领你部下两万人马，从泰州而进；我引一支军，从黄牛寨而进，之后都在马岭关相会。公以为如何？”
向训说道：“公言甚善，就按计划行事。”向训领兵向西走了。
从凤翔出发，王景率领他的部率一万五千人，向西南黄牛寨进发。
西蜀在北方边境秦州一带，设有八个寨：黄牛寨之外，还有马岭寨、木门寨、仙崖寨、白磵寨、紫金寨、铁峡寨、东河寨。其中黄牛、木门、白磵三个寨都是依山筑堡，最为险固。特别是那黄牛寨，是入蜀的第一道关口，孟昶更为重视。他派有两员大将把守：一名是太原人氏张处存，生得黑面红须、筋肉横生，使一条铁杆枪；一名山后人肖必胜，生得面如傅粉，唇若涂朱，使一柄大杆刀，都十分勇猛。
王景伐蜀的消息传到黄牛寨，张处存、肖必胜二人商议对兵之策，肖必胜说道：
“王景是周军边塞名将，乘锐而来，若开寨迎战，胜负难以预料。不如坚壁以待。我寨防险固，他强攻难以得逞，待其粮尽心散。我们再出兵强袭，一鼓可擒也。”
张处存深以为然，就此计议已定，遂严密备战，按兵不出。
王景大军来到黄牛寨，只见寨门紧闭，对方只不应战，知道黄牛寨已早有准备。便和他的副将王仪商议对策。王仪道；
“黄牛寨守将张处存、肖必胜二人，智勇兼备，如今据险不出，想‘避共锋芒，击其惰归’。这是个硬钉子，拔之不易，对峙不利，我军不若取先易后难之计。”
王景问：“何为易？何为难？”
“我知道此处有一条小路，可通马岭寨，因路小蜿蜒，行军不便，因而守备薄弱，我们从此而进，拿下马岭寨，黄牛寨就在我们身后了。如此，彼军心必乱，回头吃掉它，就和从正面强攻不一样了。”
王景抚掌大笑；“天无绝人之路！蜀道难，难中也有易呀。就照此办理！”
王景命部队原地休息。入夜之后，偃旗息鼓，从小路横流山涧，悄悄而进，及至平明，已经来到马岭寨。
王景、向训长途跋涉，入蜀征伐。孟昶闻知后已通报各关隘，严加防备。马岭寨的守将是赵季扎、于吉二人。那赵季扎逸乐无能，听到这个消息，就急急上表孟昶，要求回去奏事，没有得到孟昶的答复，又急急忙忙地将其妻妾妓从以及细软之物先行迁回成都。做了这一切准备之后，他就安之若素了，认为有黄牛寨在前边挡着，自己用不着操心，因而毫不戒备。
黎明给行军一夜的周军带来了振奋，看到这不设防的马岭关，金鼓齐鸣，喊声震天，杀将过去。
悠哉悠哉的赵季扎和于吉，做梦也想不到周军会来得这么快，慌忙点兵应战，冲在前边的于吉，正遇着周将王仪，二人战有七十多个回合，没有分出胜败。正在酣战间，于吉又听得背后喊声连天，原来向训也从北边杀来，贪生怕死的赵季扎早已逃得无影无踪。于吉腹背受敌，哪里还有心恋战，杀开一条血路，往成都逃窜而去。
王景、向训合兵一处，杀人马岭寨。
失去将领的马岭寨守卒三百多人，全部被俘。
赵季扎单骑逃回成都，孟昶问他：
“你前边还有黄牛寨，不见黄牛寨有战事，周兵如何就到了马岭寨？”
“不知他们怎么就到了。”赵季扎的回答，也是个“问号”！
“朕早有诏示知，要加强防范，你是怎么安排的？”
“……”他根本就没有安排，因此一个字也回答不上来。
“你上表请求去职，来京奏事，你要奏何事？”
“臣想奏请让于吉任马岭寨主将……”
孟昶把案一拍，怒气冲冲地说：“为什么不在表中提及，非要亲回成都来奏？周军来到，你闻风丧胆，先迁走家属妻小和细软之物，之后又想只身逃脱，朕没有复你，你临阵不战而逃，你这算什么将军！”
赵季扎浑身发抖，无词以对。
看着他那脓包的样子，孟昶也气得浑身发抖；“交御史台，重责！”
赵季扎被拉到御史台，八十丈棍，打得他遍体鳞伤。
另一个遍体鳞伤的于吉，比赵季扎晚半天赶到成都，他身上多处枪伤。副将还如此舍命抵敌，主将竟然连敌人的面也没见就逃之夭夭！蜀主孟昶更是气上加气，一顿棒责怎能解他心头之恨。于是于吉到后的当天中午，孟昶就下诏：把赵季扎斩于崇礼门。
又挨棍，又斩首，赵季扎算是受了他主上的特别“恩赐”。一天之内，两次受刑，最后还是一命呜呼了。
“只怪朕用人不慎呀！”孟昶自思自叹。
平时，赵季扎貌以忠顺，对孟昶毕恭毕敬，十分虑诚。孟昶把他的媚态当成忠心，比较喜欢他，把他放到马岭寨。前有黄牛寨，后有木门寨这样强固的防线，他轻松自在，他可以独霸一方，作威作福，实在是个肥缺。不料，到了关键时刻，这个阿谀之辈，意成了亡命之徒！
马岭寨失守，黄牛寨无有音信，后蜀朝野一片惊慌。
孟昶慌忙召群臣计议，枢密使王处回上前奏道：
“周兵势大，连年来所向无敌，只我一家与之对抗，决不是其对手，应速速议书北汉、南唐两国，晓以利害，请他们出兵。如此，周兵腹背受敌，自顾不暇，他自然就班师回去了。”
孟昶感到有理，遂修书三封，无非说明唇亡齿寒，三国应结犄角之势，以遏制周朝鲸吞四海之志。
困恶阳、伐西蜀，这惊天的战鼓声，也震得南唐主李璟心神不宁，因而他马上复信，愿意和西蜀结盟，共同对付周朝。
父亲被周朝围困、忧伤而死的后汉主刘钧，虽然自感无力与周朝对抗，但世仇未雪，此恨难消，有个帮手，也可钳制周朝对自己的再次进攻，他也急忙回信：愿�