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三杯下肚，忽听隔壁雅坐中有人在议论。
一个人问：“郑兄，你说的那消息究竟可靠吗？”
另一个沙哑嗓子，显然酒已喝多了，说道：“绝对可靠。是宫中王太监亲自给我说的，他是从司礼秉笔太监窦公公那里听到的，为此事窦公公亲自启奏给大后，太后也看了，让窦公公烧掉。”
另一人问：“你们说的是什么事？”显然是第三者。
沙哑嗓子说：“是这回事。在世宗皇帝驾崩之后，窦公公整理圣上遗物，从一个图囊中，找出一块木牌，上书‘点检为天子’五个字。”
第三者阿呀一声说：“‘点检作天子’那是指赵匡胤呀！”
沙哑嗓子说：“不是。那图囊装的是契丹边境作战地图。世宗北征回来，已经病重，根本没动过图囊，显然是在北方边境时已经放进去的。那时点检不是赵匡胤，而是张永德。”
第三者又说：“那么说，那时世宗皇帝是有意让张永德当皇帝了。”
沙哑嗓子说：“也不是，大概是世宗不愿张永德当皇帝，所以北回来，在澶州便免去了张永德的点检职务，只给他一个节度使名义，不让他进京了。回京后，马上立梁王为太子，可见是防止张永德当皇帝的措施。”
第三者又问：“那么那木牌从何而来？”
沙哑嗓子说：“那只有天知道了，不过据小弟分析，也许是张永德想当皇帝，制作了这木牌，以造舆论，被世宗查了出来，才收回的。”
第三者道：“其实，张永德当天子也未必不好，他本是太祖皇帝驸马，有半子之份，而世宗皇帝，只是太祖娘家侄儿，虽然被太祖收为义子，从亲缘上看，也未必比上张就德近。”
沙哑嗓子说：“不能这样说，皇帝是那么容易当的？要论人才，不能论亲疏，还有个李重进，乃是太祖外甥，一直是太祖得力臂膀，后来太祖在弥留之际，招世宗和李重进入内，让李重进向年轻于他的世宗跪拜，以定君臣之礼，可见太祖是讲人才，而不是论亲疏的。”
第三者道：“人才，人才。现在世宗轻崩，立一个七岁皇帝，有何和，如何服众，恐怕会有人觊觎皇位，天下又要大乱了。”
第一人大喝道：“住嘴，此事岂可你乱议论，如果宰相知道不仅免你的职，还要杀头！”
这一声喝，那二人才住了嘴。改换话题说：“听说第四巷新来一个说书的妞儿，讲得可漂亮，咱们快点吃饭，饭后去听书吧。”
他们这些话，都被隔壁的苗训、楚召辅听得一清二楚，二人同时都吓出一身冷汗，那还有心思吃酒，匆匆吃了饭，会帐下楼。
回到衙门，二人坐在公事房中闲谈。苗训才开言说道：
“酒楼上那几个人的话你都听到了，看来幼主即位，丧失人心，恐怕又要大乱了。梁、唐、晋、汉、周，不足五十年，换了五个朝代，刀兵四起，百姓可要受苦。”
楚昭辅道：“现在需一个能镇压得住天下，并能使之长治久安的大英雄出面，才能避免了场国内刀兵之灾，这确是刻不容的大事。”
苗训道：“你认为当今中国究竟何人才能提此重任？”
楚昭辅道：“这个问题，我想苗先生必定已有主见了，你我可否各自把自己的看法写在手心上，对比一下，再作商讨！”
苗训点头说：“可以。”
当下，二人就取文案上毛笔，各在手心写就。然后握住拳头，凑在一起。苗训低声喝一声：“开！”
二人同时展开手掌，只见苗训掌心中写的是一个赵字；再看楚昭辅，掌心中写的也是一个“赵”字。
二人一齐鼓掌大笑。
苗训道：“既然我们看法一致，可见要统一天下，安定斯民，非此人不可。”
楚昭辅道：“我观察很久了，在当前武将中，除了赵点检之外，无人能使绝大多数武官心服拥戴。只是赵点检生平以仗义豪侠称著。
他与世宗皇帝结拜过兄弟，怕不肯夺周室江山的。他也有可能愿竭力辅佐幼主长成。”
苗训摇头道：“这太难了，幼主将来是贤是愚，将来能否安定天下，目前尚难定论。而身为大将，如功高震主，必遭人忌，诽谤四起，时刻会有横祸降身，汉朝大将军霍光就是一个例证，智者必不如此。只要有办法拥立他为帝，他不会不接受的。”楚昭辅道：“那么先生有何办法，拥立赵点检为帝？”
苗训道：“山人自有妙计，阁下能配合，大事定矣。”
楚昭辅道：“如何配合？有何妙计。”
苗训道：“你且附耳过来。”
二人低声耳语一阵，如此，如此。说毕，不由一齐鼓掌大笑。
转眼已到新年，正月元旦，符太后和幼主升乾元殿，接受百官朝贺元旦。虽然已换了皇帝，年号却仍用世宗柴荣的年号，称为显德七年（公元960年）。
朝贺已毕，于广德殿赐筵，大宴群臣。符太后与幼主却不参于宴会，起驾回宫，委托宰相范质主持宴会。
正饮宴间，殿内忽然昏暗下来，如同夜色将至，大家吃了一惊，一齐奔出殿外观看，只见太阳之下，又有一日，黑光摩荡，遂渐上升，最后二日竟然合而为一，顿时地上黑暗得伸手不见，渐渐恢复了原形，重见光明，光华四射，分外灿烂。
众臣纷纷惊疑不定，正旦之日，现此奇象，不知立阿吉祸福。有人说是天狗吃太阳，有人立即反驳，说天狗是无形象的，项多咬去太阳一角，如此明明看到一个黑太阳，贴在太阳之上。如何能是天狗？
如果在今天，一般人都会知道这叫做日全蚀。但古人在科学不发达的时候，如何能知道？一般日偏食，月亮球体未遮住太阳的部分是看不见的，肉眼观察，只能看着像太阳缺了一角。而且全食则可看出整个月亮环体，像整个黑太阳。日蚀年年都有，但能看到的地方却都不相同，但有一个特点，日蚀之时，必然是在中国农历某月的初一，而在正月初一的日全蚀，而又恰恰能在开封地方看到这个巧合，恐怕一万年也难遇上一次。无怪乎当时大臣们的惊疑不定了。正在纷纷议论，只见宰相府椽捧了一份八百里加急军事文书，匆匆奔人，来见宰相。范质拆开一看，登时急了。只见内容是说契丹联络北汉，一起侵犯边境，契丹兵出定州，北汉兵则出井陉，威逼镇州了。当地镇守官员，飞骑驰奏，请朝廷火速派兵前往抵御。
范质连忙找王溥与魏仁浦进入房商议。王、魏二人都是依着范质的意见办事，见如此大事，便一齐道：“请问范丞相，以为派谁去为合适。”范质绉着眉道：“适才天象变异。接着又接到这样的军书，料想这次必会有一场恶虎，不同以往，必须派一员大将，方可奏功。”
他说着，肚子里把一些能担当起兵马大元帅责任的大将一个个地想了一遍。除了韩令坤镇守北边，未在京师外，有资格任此职的，只有向拱、张永德、李重进、赵匡胤四人。由于他对前三人有点偏见，想了一阵说：“我认为只有殿前都点检赵匡胤领兵前往合适。”王溥、魏仁浦自然无异议，便道：“如此，咱们便去奏知太后定守。”
范质想了一下说：“且慢，契丹北汉分别由北和西地攻，应另选一将，与赵匡胤配合作战，方是万全之策。我以为殿前副都点检慕容延钊适合但当此任。”在范质心中，以为慕容延钊，从征北汉到征淮南，一直直属世宗指挥，独当一面，自成体系，不是赵匡胤部下，让二人合作北征，可以互相制约，不致生变。他以为自己的想法很聪明，提出来之后，洋洋得意。
商议已定，三人便一同到后宫求见符太后，奏明此事，符太后自然一一应允。范质等便出来宣旨。百官正在广德殿饮宴，受了日蚀的变故，惊疑不定，又见宰相等匆匆离席，不知了发生了什么大事，肚里各自纷纷猜测。
忽见范质等回来，宣读匆匆写就的旨意说：“由于契丹、北汉联合侵犯，镇定二州告急。特派殿前都点检赵匡胤为兵马大元帅，殿前副部点检慕容延钊为兵元帅兼先锋指挥使，克日兴兵，前往河北边境御敌。”宣布刚毕，因见郑恩霍地跳起来骂道：“好个驴毬入的契丹，早不来，晚不来，乐子正在过年，有酒有肉地吃喝，他却来了。”赵匡胤喝道：“住嘴！不可胡说。”当即与慕容延钊共同接旨谢恩，令众武官不得散去，等候听点参加出征。
赵匡胤、慕容延钊、范质、王溥、魏仁浦便一同到便殿商议出兵之事，决定由慕容延钊发点兵五万作为前部，于正月初二先行出发，赵匡再点兵八万，于正月初三出发。并点郑恩、高怀德、韩重、宋延渥、张光翰、赵彦徽、王彦升、张令锋、罗延瑰、赵匡义。曹彬、潘美等将，率水陆兵马随征。石守信、王审琦任京师内外都巡检，负责保卫京师。
范质只看见这些将领中，倒有一半不是赵匡胤嫡系，心中更为放心。勉励了几句，吩咐准时出师。匡胤和慕容延钊出来，即点齐随征诸将，让他们回去召集部下，准备出征。众将纷纷领命而去。
楚军各营之中，由于国家承平，半年多来平静没战事，虽然士兵不得擅自离营外出，但时值新年，放假三日，所以聚众在营内饮酒赌博者有之，请假一二个时辰外出逛街者有之，个别家在城内的军官和士兵，请假回家团聚者有之。忽然听到次日要整队出征的消息，不由怨声载道。不过军令如山，谁敢不遵，于是一阵忙乱，指挥使寻裨将，种将找军头，军头找士兵，到处乱纷纷，终于将队伍集合整齐。初二黎明，慕容延钊率五万兵马先行出发。
赵匡胤在初二日又忙了一天，才将八万大军点齐，于初三日上午，领了众将，及谋士赵普、苗训、楚昭辅、李处耘等人，出陈桥门北上。范质、王溥、魏仁浦等大臣，以及张永德、韩通、石守信、王审琦等将领，均出城送行。
赵匡胤率领大军一路北行，到午后日头偏西方到了离汴京四十里的陈桥驿。匡胤途下令安营，造饭休息。趁着红日西斜，天色尚未黄昏，苗训和楚昭辅�