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少女捱过数次手术，医生也使尽了浑身解数；但疾病却未能治癒，少女的身体逐渐衰弱，肌肤变白，身子消瘦，最后卧床不起。
即使如此，少女仍未放弃，以笑容度过每个日子：大家都爱着少女，每当她暂时出院，双亲及亲戚便会举办盛大的派对，医生及护士们也竭尽全力，以求让她早一日真正出院。
然而，少女死了。
某天深夜，她突然大量咳血，就此撒手人寰。
夜班护士准备的水桶，装满了她吐出的血。
少女带着苦闷的表情死去，翻白的眼球略微凸起，太阳穴浮现血管，染血的嘴唇极为扭曲。
有生以来不断与病魔缠斗的少女，最后留下的只有这种悲痛的表情吗？目睹少女往生的其中一名护士如此感叹，并流下了悲伤的泪水。
流了更多眼泪的，是少女的双亲。少女的父亲因绝望而失去气力，无心工作—少女的母亲因打击过大而反射性自杀，被前来帮忙的亲戚制止。
让这样的双亲更加痛心的，是少女的遗容。
极尽扭曲的那张脸，正露骨地呈现少女隐藏于笑容面具下的本质——如此认为的父亲，一想到女儿在自己眼前忍着多少苦痛，便不住悲叹自己的无知及无力；然而，无论他如何后悔、反省，女儿已回不来了，自己的心情也不会因此平复。
于是，为了让自己的精神多少安定一些，父亲决定对少女的尸体施以防腐处理；然而，母亲坚决反对。
女儿的身体动了那么多次刀，内外部已然残破不堪，现在变成尸体厂，还要折磨她吗？母亲如此激烈地逼问，父亲则拼死说服她：结果，一开始坚持没得商量的母亲，在谈到修复少女表情一节时，便有了极大的转变。
母亲和父亲一样痛心于自己的无力，并为此深慼痛苦；女儿的表情复原，意味着自己的反省之处将消灭。
听完这个提议，母亲刻意酝酿出不情不愿的气氛，点头答应了：父亲虽然看穿她一连串的演技，却没说破。
决定保存尸体后，少女的尸体便被送往防腐室。
加拿大籍的的防腐师见了安置于桌上的少女尸体脸上挂着的表情，觉得极为不忍：这么幼小的少女已嚐尽苫头而死，如今友情仍如此扭曲，彷彿成厂尸体后依旧痛苦一般——他觉得少女实在太过悲惨，便决心尽早替她处理。
他将消毒液喷洒至少女全身，杀光附着于体表的微生物与细菌，并以清水洗淨：接着除去塞在耳、鼻、口、肛门、阴道的棉花，清洗头髮，剃光胎毛，剪去指甲。由于眼球凸起，少女的眼皮无法完全闭阖：对此感到同情与不快的防腐师放入透明的塑胶制眼盖，将眼球回归原位。
接着，为了防止乾燥，他在少女的口内放入护齿套，铺上脱脂棉并涂抹凡士林。
作业结束后，防腐师试图阖上少女的嘴巴，但试了好几次，她扭曲的口总是立刻又开启。
防腐师一面寻思少女是否哀叫得还不够，一面替上颚与下颚穿针引线，过度地缝合。
闭上眼睛与嘴巴的少女，与初时相比已然好上许多，但防腐师尚未满足，，他希望能让她变得更美，替她安上微笑、喜悦、处于幸福中心般的表情。
防腐师拿起手术刀，将胯下的一部分切开，拉出动脉，并以木棒支撑，以免动脉缩回；对静脉亦是如法炮制。接着他将管子插入动脉，注入药液，又切开静脉，藉着药液压力将血液挤出，进而交换药液与血液。
作业中，防腐师为了提升药液循环，替少女的尸体按摩。
冰冷、僵硬且削瘦的身体，是防腐师习惯的触感，，一想到这触感是发自早夭的少女尸体，他便一阵惆怅。
他处理因用药过量而罹患意识障碍的青年尸体与因电车事故而变为十二块的尸体时，都未曾浮现这种念头；虽然是工作，对小孩的尸体进行防腐处理仍令他惆怅万分。
一想像少女双亲的心情，他便强烈想念起自己将满七岁的儿子。
待确认药液已行遍全身后，防腐师转换情绪，将器具插入肚脐上方，依序排除膀胱、盲肠、肝脏、右肋膜、左肋膜、胃、结肠的水分及流动物，接着将浓度更高的液体注入内脏，进行防腐与杀菌。完成后，重新缝合切开部位及手术痕迹，一面进行最终确认，一面以消毒液再度洗淨全身，拿毛巾擦拭身体，并以吹风机吹乾尸体及盾的黑髮，再替脸部上妆。
见尸体的表情已变得如同安眠于幸福的梦中一般，防腐师感到大为满足，认为自己终于将她从痛苦中解放了。
最后，他替少女穿上少女双亲交给他的白色洋装与白色布鞋。
听说少女双亲的梦想，是等少女病癒后，让她穿着这身洋装与布鞋尽情玩耍，直到弄髒弄黑。
见到少女的尸体包覆于没有一丝绉折的洋装与没有一点髒一污的布鞋之中，防腐师发觉自己的满足感急速萎靡，只想早点回家。
少女的尸体穿着生前从未穿过的洋装与布鞋，同到了她的家。因长期与病魔搏斗与死前喀血而扭曲的遗容变得极为安详，令双亲慼到强烈的喜悦与深深的安心。
母亲一面拭泪，一面凝视着遗体，说她看起来宛若还活着一般，忍不住唤了她的名字；父亲虽明白母亲的行为只是徒劳无功，却没加以阻止，因为他也抱着些微的期待——或许女儿会回应这声呼唤。
葬礼开始了，列席者们一面反覆地怜悯哀叹，一面流泪。
每个人都爱着少女，没有人讨厌少女。
少女笑，每个人都高兴；少女哭，每个人都悲伤。
过去的同学们一面呜咽，一面向棺木中的少女道别。
虽然少女的人生几乎都在医院度过，但小学二年级九月到十二月的三个月间，她曾去上学；当时的同学与导师在之后也持续和她交游，时而赠送录影带，时而赠送干纸鹤，直到少女的病况严重恶化为止。
其中一个孩子开始放声哭泣，眼泪一瞬间传播开来，过去的同学们一齐大哭，哭声充满了法事会场。
孩子流下的眼泪掉落至遗体上，泪珠并未滑动。
亲戚们进行最后道别的时刻到了，少女的遗体包围于各色各样的花卉之中。
大了少女两岁的堂姊满脸涕泪，将小熊玩偶放入棺中；这是少女最喜欢的玩偶，但真正的主人是堂姊，而由于堂姊也极爱这个玩偶，是以偶尔才借给少女玩。堂姊很后悔，一面哭泣一面想着：要是早知道她会死得这么早，就该把玩偶送给她了。
堂姊思索片刻，拿出放入棺中的小熊玩偶，抓住少女的手。少女的手极为冰冷，堂姊在惊讶之馀，也感到有点思心：但堂姊忍着思心感，扳开少女的手指，让她握住玩偶。
堂姊想到这么一来少女就能和小熊玩耍，便感到安心。
看着堂姊行为的亲戚们嚎啕大哭，少女的母亲再也无法忍耐，叫着女儿的名字并抱住尸体，没有人阻止她。
母亲的眼泪滴落遗体的脸庞，泪珠并未滑动。
亲戚们盖上棺木并封棺，做好出殡的准备。
身为丧主的父亲向众人致意；虽然他脑中一片空白，不知道自己说了些什么，但他绝不会忘记谎称少女死时面容安详之事。
每个人都爱着少女，他不愿说出少女是死于剧烈的痛苫之中，也不愿被任何人知道。
亲戚们将棺木放上灵车，自己则坐上小巴士。
灵车驾驶确认棺木已上车后，便驶往火葬场。
得知今天的棺木中装的是染病身故的年幼少女，驾驶喃喃地说道：真是太残酷了。
十年前，驾驶因事故而失去了年幼的独生女；为了忘却这个痛苦，他开始喝酒，妻子因而离去，自己则因肝脏毁损而住院。
虽然过了一阵子他出院了，却又因酗酒而再度入院。
助手座上的葬仪社男子正是当时认识的：因相同疾病住进相同病房的两人意气相投，男人听完驾驶的遭遇后深感同情，并给厂他这份灵车驾驶工作。
驾驶心知这是重新做人的机会，认真地工作：虽然妻子与女儿已经不会再回来了，但他告诉自己人生还没结束，该清醒了。
他也曾被酒精诱惑，但工作上不能喝酒，再说葬礼刚结束，尸体就摆在后头，喝酒未免太过恬不知耻。
身为一个活生生的人，一面载运想活却无法活命的人一面喝酒，是非常可耻的；既然自己还活着，有空喝酒不如好好工作——虽然他没受过这种教育，但他自发性地思考并忠实地遵从这个原则。
驾驶载运尸体，不断地载运尸体：在沉默的尸体与一向坐在助手座上的葬仪社男人的守护之下，他的新生活上了轨道。
他已习惯放空脑袋生活，但只有女儿的事他无法忘怀；尤其是像这次一样死者是小孩、见到父亲深深地陷入极度悲伤时，过去的影像便会重叠，令他产生强烈头疼，并回想起酒的滋味。
然而，驾驶未曾屈服于酒精的诱惑：他告诉自己不能再次堕落。
葬仪社男人呼唤驾驶的名字，问他：没事吧？驾驶不知男人何出此言，一脸疑惑；男人指他的脸上全是汗水，驾驶连忙拭汗，黏答答的汗水附着在他的手背上，让他吓了一眺。
对于此事，驾驶不置一词，只是看着照后镜，确认跑在背后的小巴士；巴士载着已成了不归人的少女的家人。
驾驶希望他们能努力活下去，别因为失去孩子而自暴自弃、酗酒或眷恋过去；希望他们能看着现实活下去，别像自己一样绕了一大圈才重新出发，而是顺利地回复日常生活。
为此，他必须让这场葬礼完美地结束；所谓丧葬文化，或许便是从充满悲剧的非日常回归日常的手续吧！思及此，他重新握好方向盘。
灵车与小巴士驶出小镇，朝着前方的火葬场而去；当灵车转弯时，前轮爆胎了。
驾驶慌忙转动方向盘，却成了反效果，灵车连转了好几圈，护栏近在眼前，而护栏外便是悬崖。
一阵冲击袭来，驾驶一