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「……或许，这就是那个桂通房之所以误会的原因——小芳比她悍，而昭勇侯就爱悍的。」要比凶悍，小归村的女人可从没输过。
贺元低笑着摇摇头道：
「一直知道昭勇侯的家宅向来不安宁，却没想到竟糟糕至此。」
「只是从一个通房身上就能看出来他家内宅如何吗？」
「多少能看出来的。如果不是昭勇侯府全是这样的货色，就是只有这样的人才能存活下来。」要知道，昭勇侯的元配如今被关在镇宁庵，听说在府里时就被逼得疯疯癫癫了。
「听起来那府里很不安宁啊。」白云耸耸肩，兴趣不是很大，只在心底决定绝对不能让阿娘知道这件事。
贺元也不想多谈那些无关紧要的。看着白云，他脸上带着深思的表情道：
「那个桂花叫你李顺儿。你有什么要说的吗？」
白云眼睛一转，道：
「只要你想知道的，我当然都会告诉你。不过，你要不要猜猜，为什么她会叫我李顺儿？」
「虽然对令堂的长相没有印象，但我想，你应该与她极为肖似吧？」
「当然。我随了我阿娘；而我阿娘年轻时可是小归村最美的女人。」很是自豪地抬头挺胸，下巴高扬。对于自己美到足以吓人，她很满意。
「你的娘亲，真的是李顺儿的表姊妹？」贺元问。
「不，我娘亲四岁被卖掉后，就再也没见过舅父一家人，压根儿不记得他们的长相姓名籍贯。就算哪天在路上遇着了他们，彼此也是认不出来的。」白云缓缓说道：「所以，我娘亲没有表姊妹。」
贺元虽然想过这个可能，却又觉得难以置信，盯着白云的眼，轻声问道：
「你的娘亲，就是李顺儿？」
「嗯。」点头。
「也就是说……赵思隐，是你的……兄长。」贺元觉得头都大了。
「不是。」白云摇头。
「怎么不是？你们分明同母。」这种事又不是抗拒就能抵赖掉的。
白云摇摇头，喝了口茶之后，道：
「我们母女不是为了认亲才来京城的。」
「可你们是为了他而来，是吧？」语气酸酸的。
白云不理他，点头道：
「是的。但我们不认他。」
「你以为事情发展到现在，一切还能你说了算？」他就不信在桂花那声厉嚎之后，赵思隐会不加以追查。
一追查下去，真相总会出来。同母异父的妹妹或许不见得能让赵思隐上心，但生母是绝对一定要认回奉养的。看看那个桂花，之所以活得这样滋润，不就是因为桂花是他生母的「至交好友」吗？
「虽然很困难，但并不是办不到。」白云觉得赵思隐在朝堂上或许很是精明强干，但一个纵容内宅乱得不成样子的男人，在私人事务上应该是比较糊涂粗心的。只要她小心一些，赵思隐就永远不会知道他的生母「死而复生」了。
「你莫要小看昭勇侯。」
「小看他的不是你们这些嫡系贵族吗？」
「道不同，不相往来，并不表示无视他的能力。」这是两回事。
这一个多月来，在贺元无时不刻的世情解说下，她已经知道嫡庶之间的社会地位完全是天上地下，两者之间极少往来论交，就算有交好的，在公开场合也不会站在一块儿。一般平民还不是那么明显，贵族高官阶层就一目了然，愈是家业大的，愈是嫡庶分明，各有各的交际圈子。
「我也没小看他，所以才说很困难。」
「你不想认他，为什么？」
「我姓白，他姓赵；我贫穷，他富裕，不是一路人，硬是认了亲也尴尬。再说他赵大侯爷在京城的处境已经够糟糕了，何必又来这一起子事件让他给人送谈资。」老实说，白云对他都有些同情起来了。
「你真是这样想的？」
白云想了想，坦白道：
「这是说给外人听的，毕竟听起来会觉得很有骨气，也很体贴的样子……
但，事实上，我就是不想认他。随便出现一个人，就说是我亲人，我怎么也接受不了。」加上娘亲基于保护儿子的名声，也没有相认的想法，正好。
「你这是在赌气吗？」
「不是赌气，真的。」可能她的执拗很奇怪，但她就是没打算认个侯爷兄长。她独立惯了，向来无法轻易接纳别人进入她的生活领域里，就算是血亲也无法给予优待。
瞧她认真的神情，贺元知道她是铁了心不认赵思隐。可他实在不能理解白云对这一件事上的做法。赵思隐是她们母女俩在这世上仅有的血亲了，她们本来就贫穷，如今白母又重病在身，若是有个可以倚靠的、又很有身分地位的男性亲属来照顾，便能缓解她们的窘况——钱粮好说，但是最好的医药却是平民接触不到的……想到这里，贺元问出心中想了许久的问题：
「你坦白告诉我，你现在的境况是不是极为拮据？」
「不会啊，我手头还算宽裕。」白云讶异于贺元竟会开口问她的经济问题。
来到京城与他重逢之后，他便每旬让人送来粮食以及给娘亲补身的补品送得还很对症，可见私下调查过娘亲的医案了。有了他的大方接济，解决了她最苦恼的补品问题（主要是贵得吓人又难买到好货），她完全不必担心手头的钱不够用。所以她不明白贺元怎么突然这样问她。
「你怎么可能宽裕？在小归村那种地方，就算整村的田地都是你的，你也赚不了钱。更别说，你家里并无田产。可即使知道你的情况，我却从来没有给你送过钱财。」贺元有些艰难地说完后问道：「你知道这是为什么吗？」
「因为你们这样的人觉得送钱很俗气，而且还容易伤到穷人的自尊心，自是不肯送的，连提一下都不行。」白云觉得自己真是体贴，从来没有搬出她「穷人的傲骨」来折腾他。
贺元又被气到跑题了，他哼声质问：
「什么叫我们这样的人？是哪样的人？」
白云扬着下巴，因循着十年来通信时惯用的打击他的方式，道：
「请参考《世说新语，规箴》里的王夷甫，就知道我说的是什么人了。」
「什么王夷甫？！」虽然自认满腹诗书，但可惜记忆力没白云强，一时没能想起此为何人，所以贺元差点又一如既往地对她翻脸，她的卖弄实在是太欠扁了！
幸好及时想起，这个女人再混帐，也是他放在心上的人，更是个女人，再不能像以往那样了。得忍。
白云轻笑出声，在贺元的瞪视下，慢悠悠地背诵出那段内文——
「王夷甫雅尚玄远，常嫉其妇贪蜀，口未尝言钱字。妇欲议之，令俾以钱遶床不得行。夷甫晨起，见钱阂行，呼婢曰：『举却阿堵物。』」背完之后，她扬眉回应他方才的质问：「你们这种人就是——一辈子不肯把『钱』字说出口，连看到钱也要生气，若是要你们拿钱去接济朋友，可能你们就会羞愧得去跳河了。」
一向风仪完美的贺元很没气质地朝她翻了个白眼以示自己的不悦。虽然不悦，但此刻不是纠缠这个的时候，还是说回正事吧，这笔帐以后再算！哼。
「我给你送过物品书籍，却没送过钱。后来知道你娘亲在去年大病一场，险些救不回来时，我心中很是后悔。」虽然不愿意承认，但他十年来不肯送钱，就是想照顾她的自尊心，也希望她自强。毕竟平白无故对人济助过度，反而容易将人养懒养废，好心办坏事的例子他也听说过不少。
「贺元，你认为我除了会读书、会踢球之外，就什么也不会了吗？」
「当然不是。你有聪明的脑袋、敏捷的身手，我相信你会的很多，只要你愿意去学。」
「多谢你这样看得起我。不过你一定想不到，我还知道怎么赚钱。」白云再度对贺元爆了个秘密：「其实我从十三岁开始就帮着张夫人打理她的商铺与客栈了。如果我没有来考状元的话，那么我应该有机会成为一个很会赚钱的商人。因为我帮张夫人工作没几年，就已经赚到不少的花红与薪资，比其他管事都强。那些钱，足够我们母女俩在京城开销以及来回的路费。张夫人还说，等我忙完京城的事，欢迎我再回去为她工作，她说要把一身的经商本事都教给我，让我当个天下间最厉害的商人——」
「商人？！」贺元怀疑自己会被她气昏。他气急败坏地质问：「谁怂恿你走那条歪路的？！张夫人又是何方神圣？」他要去撕了她！
「张夫人跟陈夫人一样，都是住在慎严庵里的人。我听张夫人说，他们张家是京城第一富商，你就算不跟商户往来，也应该听说过的吧？」
「皇商张家……是了，张家有个女儿在慎严庵。那个女儿是个经商的天才，嫁给一名穷秀才后，短短五年内就将那秀才的家族经营成一方豪富，又使手段将丈夫给塞进京城最知名的书院，让他得名师指导，终于顺利考上举人，接着勉强考得了个同进士出身后，她花大钱帮丈夫疏通跑官，手段厉害得紧。可惜——」
「可惜丈夫出息了，也就想着享受玩乐酒色了。所以张夫人又花了两年的时间，让夫家变回一无所有的原状。」白云接着说完。
贺元看着她，问：
「你真的知道张夫人都做过些什么？」比如：据说毒杀丈夫的庶子庶女、将所有侍妾脸上烙印后卖到苦窑脏地、用丈夫亲友的名义放贷，并去官府揭发……
「我知道啊，她都说了。」白云点头。
「真的知道？」贺元不认为张夫人身为作恶的当事人，会据实以告。多半是强调了负心汉的该死，以及自己的所遇非人吧？至于所做的恶事，大概全是模糊带过。
「真的。陈夫人和李夫人也知道的。她们还很惊讶地说张夫人怎么也不遮掩点，居然都说了。后来深怕会把我教坏，常常要张夫人别说了。」白云摊摊手。
「……你信里都没提起。」
「又不是什么大事，有什么好提的。」
「还不是什么大事！你会被她教坏！」贺元怒道。
「我才没有被教坏。」白云可不觉得。
「那我问你，如果以后你觉得所嫁非人，那你会无视朝廷律法，杀了丈夫的所有小妾与庶子庶女，然后设计