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事情已经挑明，话已经说到了这种程度，张良仍然平心静气地说：
“不是想隐瞒陛下，的确在陛下离京期间，发生过一些事情。然而我要告诉陛下的是，正是在这些错综复杂的事情中，我才发现太子有他可爱之处。恕我斗胆地说一句，陛下对太子的误解太深了！”
刘邦觉得有些吃惊：“你真的这么认为？”
张良情辞恳切地告诉刘邦，太子就是太子，不必非要把他和什么人联系在一起。而且通过他的观察，发现正是太子刘盈的心地善良，才不容易盲目附和，才不下手害人，这样的太子又有什么不好呢？他半开玩笑地说：
“听说在逃离彭城的途中，楚军追赶甚急，皇上三次把他和鲁阳公主推下车去，结果都没有推得掉，看来如今是更难以推掉了！哈哈……”
刘邦苦笑：“要不是夏侯婴三次救起他兄妹俩，又没有今天这回事了！”
“这就叫大难不死，必有后福嘛！”
后来，刘邦的创伤渐渐好转，他的精神也一天天好起来，但是太子的废立问题仍然耿耿于怀，他始终不死这个心，他总想在自己告别人世之前，对年轻的戚夫人和年幼的如意有一个令人放心的稳妥安排，这已经成为日夜困扰他的一个大问题了。
他决定大宴群臣，为平息黥布的叛乱作一个了结。
这天夜里，未央宫灯火辉煌，五色彩灯和一排排巨大的红烛，照得这座宏伟气派的宫殿如同白昼，乐工们身穿着色彩艳丽的袍服，头上戴冠，席地而坐。有的吹着由几根长短不同的竹管排列而成的排萧，声音如凤鸣般美妙。有的摇着鼗鼓，这是一种极小的鼓，中间穿有一只小柄，手执小柄左右转动，用两侧耳绳上的小球将鼓敲响。有的吹着类似竹笛的管乐叫篪，有的吹着灯类似笙的二十三管的竿，它常与琴瑟配奏。在乐工中起主导作用的是琴，当时的琴长四尺五寸，有七根弦。
今夜乐工中一位最引人注目的一位弹琴的女子，就是经常为刘邦侍奏的石奋的姐姐，她因为琴弹得特别好，被皇上召入宫中封为石美人。近年来，从皇上到大臣都十分喜欢听琴，尤其爱听石美人那令人销魂的演奏。
琴声悠扬，飘荡在未央宫的崇楼殿宇间。
在动人的乐曲声中，宫娃们一队队上场翩翩起舞。
首先上场的是矫健的建鼓舞，这种舞蹈是从巴渝之地传来的，场中竖着一面穿插在立柱中的鼓，两位舞女头戴高冠，身着短孺，双袖略长，穿着裤脚下端宽肥的管裤。这两位舞女双手各执一槌，在乐曲中扭身跨步，边舞边节奏整齐地敲击着鼓面。只见她俩双腿臂开，腰带飞动，矫健奋发，刚强有力，使人振奋不已。
然后上场的是长袖舞，也叫做翘袖折腰舞。一位体态轻盈、婀娜多姿的美女上场，她头顶束着高高的发髻，两条长长的帛袖，随着旋转的体态翩翩飞动。袅袅细腰如弱柳临风摇曳，飘逸俊秀似仙女从天而降。轻歌曼舞中，这位美人一展清亮的歌喉引吭高歌，歌声哀婉动人。双眼含情凝泪、顾盼生辉。这时朝臣们才发现，这位天仙般的舞女，就是皇上最为宠幸的戚夫人。长袖舞是她最拿手的绝技，能得以亲眼目睹她的表演，是当时人间最美的艺术享受。
最受欢迎的踏鼓舞上场了。这也是一种女子独舞，舞的装饰基本上与长袖舞相似。长袖舞是双臂和腰上的功夫，而踏鼓舞却是双脚的功夫，类似踢踏舞，不过更难的是要用脚敲击地上置放的那面鼓。这鼓用兽皮作外壳，内装谷糠，舞女或在其上，或在其侧围着鼓起舞，有节奏地用各种方式将鼓面或鼓身击响。舞开始后，脚击鼓点的节奏变幻无常，愈来愈快，令人眼花缭乱。特别舞女双脚令人叫绝的跳跃和击鼓，赢得了一遍赞赏和惊叹。
等到旋转得令人眼花纷乱的舞女，突然一动不动地凝立在鼓面上，群臣中突然爆发出喝彩和惊叹，原来依然是戚夫人！
这些精彩的乐舞，将近来笼罩宫廷压抑不安的气氛为之一扫，群臣开怀畅饮，连深居简出的留侯张良也从城外赶来了。
刘邦好久都没有这么开心了，当他把目光投向太子时，他突然愣住了。
他看见太子的身后，坐着四位须发银白的老人，一个个精神矍铄，目光如炬，气度不凡，神采奕奕。
朝中从未见过这么些人，他们是谁？
四位老人看见皇上在惊愕地注视他们，便一起站立起来对皇上拱手敬礼。
刘邦退入后殿，派人去请四位老人来见，顷刻他们便前来拜见皇上。赐座后皇上问道：
“请问四位老先生尊姓大名？”
“臣绮里季。”
“臣东辕公。”
“臣夏黄公。”
“臣角里先生。”
刘邦大惊，不觉站了起来：“啊！四位老先生便是天下闻名的贤者商山四皓么？”
四位老人齐声回答道：“臣等正是！”
刘邦惊讶地说：“朕仰慕四位老先生年高德劭，为当今天下贤者。当年天下初定，朕思贤如渴，希望能请到四位老先生，辅佐朕治理天下。可是多次派人察访，都音讯杳无。后来才听说四位老先生逃到商山隐居起来了。这究竟是为什么？更令朕百思不得其解的是，既然四位高士不愿在朝为官，为什么今天又心甘情愿地跟随在太子之后呢？”
四位老人相互望了望，觉得有些话不便在当今天子面前明言，一时之间不知道说什么好？
刘邦觉得有些奇怪：“这有什么不好说的呢？请直言相告。”
“好吧，让我来说吧！”其中一位开口道：“从前我们听到陛下不少的传说……”
“什么传说呢？”刘邦满有兴趣地问道。
“是说陛下看不起读书人，对他们往往出言不逊……”
老人抬起头来大胆地望了望龙颜，见刘邦脸上虽然有些发红，露出几分尴尬，但并未曾大怒，反有些不拘小节地笑了笑，坦率地承认说：“当年是有那么一回事，哈哈……”
“因此，”老人接着说下去，“臣等决心不受那种侮谩，所以隐居到深山去了。”
另一位老人接过话头说：“如今我们听说太子十分仁孝，对有识之士尊敬爱护，天下有许多义士，都愿为太子去赴汤蹈火，因此臣等愿出山为辅佐太子效力。”
刘邦感到极大的震动，张良对太子的评价，并未曾引起他足够的重视，四皓之言不能不使他认真对待了。于是他只好感谢说：
“劳烦四位老先生尽心辅佐太子。”
商山四皓告辞出去了。
刘邦目送着四位老人离去的背影，独自坐在那里一动也不动，他感到十分孤独，怅然若失，心中说不出一种难言的苦涩味。
戚夫人见皇上离座后没有再回来，便寻到了这里，见皇上一个人独自在这里发呆，赶紧上前问道：
“陛下，你怎么了？哪里不适吗？”
刘邦摇了摇头，久久不说一句话。
戚夫人扶着他的双肩焦急地流着眼泪问道：“陛下，你究竟怎么了？你说呀！”
说着伏在他的怀里，抽泣起来。
刘邦轻轻抚着她秀美光洁的长发，长长地叹息了一声，自语般地说：
“爱妃，你看见了太子身后的四位老人吗？”
戚夫人抬起头来有些吃惊地问道：“他们是谁？”
“他们就是天下闻名的商山四皓，朕统一天下之后，曾派人去请他们出山，他们逃进商山隐藏起来。如今却心甘情愿出山辅佐太子，朕还能废除他吗？”
戚夫人双手掩面，抽泣得更厉害了。
刘邦仰天长叹：“吕氏如今羽翼已成了！”
戚夫人听到这话更加伤心了，她猛地伏在刘邦的怀里，使劲摇着他大放悲声：
“陛下，妾将来靠谁呀？陛下尚且无力保护妾，妾身将来不是任人宰割吗？陛下……”
刘邦也痛苦不堪，五脏俱焚。
他突然传旨召石美人，石美人上，刘邦命她弹琴，石美人席地抚琴，琴声如泣如诉，忧怨低徊。
刘邦扶起戚夫人，对她说：“爱妃为我跳一曲楚舞，朕唱楚歌为爱妃伴舞。”
戚夫人双目合愁，翩翩起舞，她弱不禁风的腰肢扭着动，象一株弱柳在狂风中痛苦挣扎，无可奈何地抗争，孤独无告，乞求着上苍。
刘邦用他那苍凉沙哑的歌喉，悲愤地唱道：
鸿鹄高飞，
一举千里。
羽翼以就，
横绝四海。
横绝四海，
又可奈何！
虽有缯缴，
尚安所施！
刘邦一遍又一遍地唱，戚夫人边舞边涕泪纵横。
跳着跳着，一旁伴奏的石美人也泣不成声，突然一声绝响，琴弦断了，戚夫人也昏厥倒地。
刘邦止住了歌声，老泪纵横。
张良来到后面，想与刘邦告别，在帷幔后听到刘邦的歌，止不住悲上心头，他从歌声中突然感觉到，刘邦将不久于人世了。
他突然感到鼻子发酸，忍不住掉头不辞而别。他深深懊悔，不该向吕后举荐商山四皓，就不至于引起陛下如此悲痛欲绝。不过他又想，请来商山四皓并没有什么坏处，至少可以使太子不为虎作伥。
刘邦从此不再提废立太子的事了。
尽管如此，他的内心深处仍然掩埋着这桩心事，至死难以瞑目。半年后一个激怒了他的突发事件，就是很有力的明证。
他的箭伤又复发了，而且身体越来越虚弱，这也许和他心情太坏大有关系。他的郁郁寡欢，除了废立太子给他带来的心灵创伤之外，燕王卢绾的谋反，又使他情绪激动。当然，如今他已不可能御驾亲征了，他亲手打出来的天下能否平安，仍是个悬而未决的问题，内有吕氏，外还有两位异姓王。他已卧床不起，只能命樊哙与周勃率兵到北方的燕地去