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（…………………………）
『但经你这么一说确实没错耶。为什么她偏偏戴着那个兔耳造型的发箍呢？』
『呵呵呵，这你就不懂罗，哮。那孩子其实很享受被人称作小兔的对待方式啦。也就是表面讨厌内心喜欢。她明明可以更坦率一点嘛，嘻嘻嘻，这孩子真是的。』
『这家伙才是如假包换的变态吧……不过原来如此，其实她很渴望别人叫她小兔啊。好，那我也不再客气了。我决定从下次开始改叫她小兔妹！』
…………砰！
「你们这群烂透的橘子，打死我也绝不准你们把这个称谓套用在我身上——！」
突然觉得沉浸在感慨之中的自己实在蠢到不行的小兔，以怒涛般的劲势猛然打开门扉。
接着便看到跟往常一样悠闲地享用着小饼干及红茶的虾兵蟹将小队成员。
所有人都没有太过惊讶的反应，就这么边叼着小饼干边定睛凝视小兔。
「唷，欢迎回来啊，小兔妹。」
「欢迎回来～小兔妹。」
「动作很慢耶。欢迎回来，我的小兔公。」
「！？欢、欢迎回来，小……小兔妹？」
所有人异口同声地如此称呼小兔。虽然开心，却也令她倍感恼怒。
「叽——我才刚说不准这样叫我，你们几个立刻就忘记是怎样！？你们是故意的，还是脑袋跟鸟一样小啊！？我听见你们好像在谈论关于我的事情，才站在门口偷听内容，结果这算什么！？你们一点都不晓得人家有多感慨，就只会嘻嘻哈哈呵呵呵！凤，你也少在那边勉强自己察颜观色好不好！」
「呃……我已经尽我所能地试着察颜观色了……但、但你是怎么了啊？」
「还问我怎么了！这种场面用不着察雷观色也没关系啦！」
遭到怒火攻心的小兔破口大骂一顿之后，樱花垂头丧气地说出『又失败了……』这几个字。
至于完全恢复平常作风的小兔，则是气呼呼地摆出双手叉腰的姿势。
「真是够了真是够了！这个发箍是祖母大人遗留给我的纪念品。请各位别小看它好不好？」
「我们又没有小看那个发箍。纯粹只是夸奖它跟你十分相衬罢了。喏，草剃你也有同感对不对？」
虽是突然接到斑鸠抛过来的话锋，不过哮仍立刻点了点头。
「嗯。我觉得很可爱，跟相当适合你喔。」
哮双眼笔直凝视着小兔，面带笑容如此说道。
小兔整个人为之一愣。
「可、可、可爱……干嘛……突然……这样夸奖人家啊？」
小兔明确感受到自己脸颊逐渐变红发烫，忍不住用双手抵住脸颊。
为何这个男生总是能够毫无居心地脱口讲出这类字句呢？由于哮天生就是个老实人，因此他这番夸奖固然令人开心，但不习惯受到夸奖的小兔却因而感到极端害臊。
「嗯？咦？我没其他意思喔。这只是个率直的感想罢了。」
「感谢招待我吃饱罗～」
「杉波，你是什么意思？哪来的我吃饱了啊？」
「「…………」」
「还有你们两个干嘛这样恶狠狠地瞪着我啊？」
「「没什么，早就习惯了。」」
斑鸠面带窃笑表情，真理及樱花则是展现出不悦神色啜饮红茶。
小兔难掩内心动摇，双手拚命比划个不停。
唉，为什么每次总是会演变成这么一如往常的状态呢？
只要待在这里，总是会感到心情低落是件很蠢的事。
「…………」
不同于刚才，她现在一点也不觉得声音离自己很遥远。她就置身在如此接近这阵吵闹声的地方。
小兔改变主意，打算隐瞒到最后一刻再坦承自己即将离开学园的事实。
还有一小段时间。假使可以的话，她想开开心心地过完期限来临前的这段时光。
（尽管再也无法一直待在这里……我还希望可以再拥有一小段一切如常的学园生活。）
小兔倍感珍惜似地微眯双眼，变回那个一如往常的西园寺兔，毅然伫立在众人面前。
「咳咳！可爱之类的称赞字眼就不用了。你们刚刚不是在开魔女狩猎祭的作战会议吗？我真搞不懂你们为什么每次讨论到最后，总是会演变成偏离主题的闲聊。真是只要少了我就一事无——」
就在最后这个『——成』字即将脱口而出之际，突然有人伸手轻拍小兔的肩头。
「抱歉，方便打扰一下吗？」
她回头一看，发现有一名陌生女同学站在背后。
来访的学生不止一人，还有另外两名学生在她背后待命。
「有什么事吗？」
「请问你们的队长在吗？」
女学生徵得同意后走进小队室，来到哮等人面前。
「不好意思突然来访，我们是第锵试验小队。请恕我开门见山，我想跟各位商量有关魔女狩猎祭的事情。」
听见『商量』一词，哮随即郑重其事地耸了耸肩膀。
女同学则是面露正经的表情，一边任由细长眉毛翘成倒八字状，一边发出低沉的嗓声说道：
「要不要——组成同盟？」
这是一个令虾兵蟹将小队大吃一惊的提案。
第二章 劣等生同盟
求之不得的邀请。
来到小队室拜访的第23小队处境与虾兵蟹将小队雷同，现在队上只有三名成员。始终缺席的另外三人则是因受伤或家庭因素而办理退学，造成他们无法顺利展开小队活动，目前在积分排行榜上名列倒数第三名。
除了第23小队以外，其他还有第8小队、第42小队似乎也因相同理由导致成绩萎靡不振，于是便为了『有效利用这次魔女狩猎祭的规则』这个目的而联手组成同盟。
更进而促使了『虾兵蟹将小队要不要共襄盛举？』这项提案也跟着浮上台面。
「来得好。我们的黑马，由衷欢迎各位加入。」
一名戴着眼镜、看似资优生的学生，一边将下巴靠在交握的双手手背上，一边开口对虾兵蟹将小队这么说道。
看样子他似乎就是同盟的决策者。
在他面前则摆着写有『劣等生同盟暂定指挥官』这一排字的名牌。
（还劣等生同盟咧……）
他那种自行写下『劣等生』一词的表现，令哮内心涌现出一抹亲近感。
暂定指挥官双手拄着桌面，缓缓站了起来，露出静静地燃烧着斗志的眼神，望向齐聚一堂的劣等生集团。
「正如各位所知，我们是这间学园的垫底组。」
「居然一开始就丢下这种自虐言论……」
第23小队的女学生简短说了句牢骚。
「这不是自虐，是事实。我们必须严肃地接受这项事实才行。」
面对高举拳头极力陈违的指挥官所散发出的热情，在场其他成员们始终显得有些提不起劲。
方才的斗志早已不知去向的哮，如今也已恢复冷静，宛如堆积于房间角落的灰尘一般，静静坐在指定的位置上。
「因此各位何不将这次的魔女狩猎祭视为一个大好机会呢？我们既有人手……也有智囊……更重要的是，有这么多位美女齐聚一堂！我们可说是胜券在握啊！」
暂定指挥官，唰。地指着虾兵蟹将小队的（女性）成员们说道。
美女。经他这么一提，虾兵蟹将小队女性成员们的外貌，水准确实很高。内在特质惨不忍睹的事实自是无须多雷，但起码外表有达到光是外出逛街就能吸引路人目光的水准。
但这跟魔女狩猎祭有何关连呢？
「原来如此。」
斑鸠坐在椅子上跷着腿，轻轻摇了摇头。
「你邀我们加入同盟，就是打着这个主意吗？想靠推销员招揽客人上门，对不对？」
被斑鸠戳破真相，暂定指挥官双肩顿时猛然一震。
简而言之，大概就是想要利用虾兵蟹将小队的女性成员吸引顾客吧。这代表虾兵蟹将小队并非基于同侪情谊而获邀加入同盟，而是出于相对应的理由。
成员们脸上瞬间浮现出不开心的表情。
唯独斑鸠仍面带从容神色与指挥官对谈。
「有有有，确实有些社团的推销员会刻意找女性来担任动画角色配音员，或是角色扮演者以便进行推销。为了拉客而不顾一切的那种姿态……我个人并不讨厌喔。」
……哮完全听不懂她们在讲些什么。
可是互相用力点了点头的暂定指挥官与斑鸠，似乎达成了某种共识。
「不过呢——」
谁知这个共识转眼消散，斑鸠耍大牌地抬起脚跟重重地摆到桌面上。
「既然要派我们小队的女生们上场，那相信你一定已经备妥合适的企划案了吧？就算再怎么糟糕，我们好歹也是试验小队……并没有慷慨或窘迫到可以不收取任何好处，便提供协助的地步喔？」
把薄荷棒棒糖当成香烟夹在两指之间的斑鸠，露出商人般的眼神说道。
而在充斥着紧绷气氛的现场中，虾兵蟹将小队成员同时转向背后开始交头接耳。
「……总觉得这样的杉波似乎进入了某种奇怪的状态，这纯粹只是我的心理作用吗？」
「她彷佛变成了偶像或明星的经纪人……而且还掌握了主导权。」
「不妙的倾向啊……那个杉波是龌龊版的杉波。」
「杉波有过什么光明磊落的前例吗……我完全没有印象。」
面对自然而然地加入悄悄话行列的哮，樱花顿时露出颇感不满的表情。
「草剃，你是队长，与其他小队交涉应该是你的工作，你干嘛还悠哉地坐在角落啊？」
「平常太习惯看你坐在这个位置，还真害我一时之间没发现不对劲。对嘛，哮。这个时候你该拿出队长风范主持场面才对吧。」
「有道理。要是就这样放任杉波为所欲为，谁知道她到最后会强迫我们做什么事情。」
转眼一瞪，小队成员的视线全数集中到他身上。
哮立刻将脸撇向一旁。
「呃……我拿这种气氛没辄啊。」
「少讲那种窝囊话了。尽管无法认同魔女狩猎祭的制度，但若能让这次合作成为先例，日后我们或许也就有办法借助他们的力量进行小队活动。你就把这当作是一次建立沟通管道的机会吧。」
「尽管这并不是最不擅沟通的人有资格讲出口的话……但我也认为要是交给杉波的话，最后只会演