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哮连忙动身离开现场。
一行人加快脚步穿越西侧与东侧之间的境界线。
「…………」
而在移动过程中，拉碧丝始终目不转睛地凝视着哮的背影。
第四章 最初的宿主
与西侧学生发生冲突的两天后。
时间是深夜两点钟。
理所当然的，魔导学园内别说是学生，就连老师的人影也见不到。
在充斥着冰冷空气的魔导学园中庭，响起了刀剑交击的声音。
两把刀刃相互劈砍，激荡出阵阵火花。以迅雷不及掩耳的惊人速度祭出一记又一记的斩击。两名剑客——草剃与大蛇，展开一场睽违许久的交锋。
两人所用的均非木刀，而是实剑。诸刃流基本上并不会使用竹刀或木刀进行练习。而是透过平日便持用实剑的方式，习得绝不容许失败的正确动作。
在这种稍有差池便会导致其中一方丧命的状况下进行的练习，可说是相当伤神。但又不准手下留情。因为诸刃流有一条「倘若发现对方稍有胆怯的话，便可毫不客气地出手斩杀」的成规。
无论处在何种状态或姿势下，都能倾尽全力准确地斩杀对手。
这就是诸刃流的真髓。
在火花中相互斗剑的大蛇，乐不可支地笑着说道。
「就一个大病初愈的人而言，你动作还满灵活的嘛。」
「谢谢……夸奖喔……！」
「但你值得夸奖的也就只有这一点而已。其他方面一点都不像话。就因为只学会了半吊子的扫魔刀，才导致你不仅动作迟缓，而且还对身体造成沉重负担。」
哮根本无法对大蛇的说教提出任何反驳。相较于早已汗流浃背、全身上下发出悲鸣的哮，大蛇甚至连呼吸都没产生紊乱迹象。
「你这小子，在跟西侧那帮家伙交手时的动作也一整个乱七八糟呢。」
「！？你都看见了吗……！」
「当然。总不能只安排渣滓单独监视你的行动吧？」
「啧，那出手帮忙才是为人师表该做的吧！？」
「开什么玩笑啊！你自己造成的烂摊子就该由你自己负责收拾才合理吧。不过呢，一方面我也是想瞧瞧你的实力究竟进步到何种境界就是了。」
「……啧……！」
「结果不出所料——你一点长进也没有。连当师父的本大爷都大吃一惊啊。」
面对毫无手感可言的刀剑交击，大蛇发出带有戏谵意味的讥笑声。
「喂喂喂，哮啊，如今在跟你交手的对手是谁？是你师父耶。你为什么不使出全力？你松懈了吗？你变懒散了吗？」
「不是……是若再继续提升速度，我的身体会——」
「少在那边撒娇了，臭小子。你真以为这样就能胜过本大爷吗？蠢材！」
这阵魄力十足的低沉嗓音，令哮浑身为之一震。
原本短兵交接的大蛇刀身突然消失。用力过猛的哮顿时失去平衡向前扑倒。
不见大蛇的踪影。然而就在哮察觉到这项事实之前——
「——你松懈了。领教本大爷的全力吧！」
下方。在哮躯体的正下方，赫见收刀入鞘的大蛇摆出准备施展拔刀术的姿势。
不妙——！
还来不及细思，哮已抢先集中所有意识进行防御。
「草剃诸刃流——怪火萤！」
随后——哮目击一道闪光。采蹲踞姿势，以反握刀柄之手法施展的拔刀术。
彷佛逆向断头台一般由下往上直取而来的一刀。要是就此中招的话，哮将从胯下至脑门笔直被剖成两半。
「——可恶！」
哮连忙将行动速度提升至最高极限，一手抽出左腰刀鞘承接自脚底呼啸而至的一击。
然而大蛇的一击势如惊雷。虽靠钢铁制的刀鞘挡下这一刀，哮整个人却被大大震飞出去。
反手施展的拔刀攻击空隙很大。由下往上抽砍的独特一击，会使刀身高高扬向半空中。因此只要挡下一击便可安心——想也知道没这回事。
怪火萤并非因反向拔刀的一击而得名。这是真明流鲛之太刀的原型。这个招式绝不会抗拒任何走势。其招式特征在于顺势而为，藉以发动连续攻击。
大蛇的身影已然逼近被震飞的哮头顶。大蛇并未压制住伴随拔刀术而扬起的刀身，反倒直接运用其劲势跳向哮。
大蛇旋身改变扬起的刀身轨迹，接着劲势一沉直劈而下。哮连忙设法采取防御。
「咕啊！」
身体重重地摔回地面。尽管成功挡下攻击，却因无法完全抵消冲击力而导致腿骨轧吱作响。他还来不及发出疼痛呻吟，大蛇已在眼前着地。
大蛇甚至连着地时的劲势都能用来增强脚部弹性，如同紧贴水面飞行的燕子急速攀升似地挥刀劈砍。
攻击无论是落空也好、被挡下也罢，怪火萤都能毫不抗拒地利用所有劲势、反作用力及冲击力。倾尽全力维持住行云流水般的攻击节奏，这就是怪火萤这门技巧的最大特色。
利用对手的力量走势，实现更飞快的攻击速度。不减轻威力、顺势而为，以回转接续回转，化身一道夹带锐利锋芒的暴风逼近敌人。
金属声响回荡于中庭。
斩击所衍生而出的光之轨迹，简直如同在黑夜中高速飞行的萤火虫。
哮身上的细小伤口愈来愈多，不知不觉之间已然呈现鲜血淋漓的状态。
「从刚刚开始就一直锵个不停，你的剑术是小孩子爱玩的武打戏吗？」
「唔！」
「怎么啦，你愈是防御，本大爷就愈能利用你的反作用力提升攻击速度喔！」
「咕……！」
「你行动时太过依靠扫魔刀了。扫魔刀可不是那么便利的招式。你像个笨蛋一样逞强使劲，自己搞坏自己的身体有意义吗？」
大蛇的攻击速度固然迅速，但威力也难以测度。
虽因大蛇刻意稍稍改变刀身劈砍轨道才让哮免于受到致命伤，但再这样下去非但没完没了，甚至可以确定哮必败无疑。
「哮，配合走势！」
「……唔！」
「你的动作太没效率了，难怪会把自己搞得递体鳞伤。别防御、别后退、别互击。利用对手的力量。配合走势、控制走势。你需要的就是这个观念而已。」
「……！」
「你以往都过着随波逐流的生活。应该很擅长这套才对吧？」
受到大蛇挑衅的哮，依他所说解除了强行驱动肉体的机制。
虽然立刻遭到一股身体变沉的感觉侵袭，但头脑反而恢复冷静，脑部与身体的回路紧密地重新连线。
（别防御、别后退、别互击！而是承接——）
哮以自己手中的刀身迎合大蛇祭出的水平斩击。
（——拨挡！接着——）
单纯的想法。拨挡。到这里为止算是基础中的基础。
不过接下来就是全新的初体验了。
（——配合……走势！）
哮搭上拨挡大蛇斩击所产生的余劲。
瞬间，身体竟自行猛然侧旋。哮为了避免削弱劲势而以双脚调整，就这么趁着转身之际发动攻击。
大蛇就在眼前。分秒不差地同时出现。
「这样就对了。」
两把剑再次互相迎合，就这么彼此拨挡对方的攻势。
两人则利用拨挡产生的反作用力，更进一步提升速度。
「不要一直维持着发动扫魔刀的状态。只要捕捉到对方的走势及自己的走势，根本就没有使用那种招式的必要。」
「……是。」
「你只需在自己行动的起点断断续续地发动扫魔刀。只要起点的瞬间爆发力够强，再来的走势便会自行带动身体作出反应。如此一来即可同时减轻脑部及身体的负担。」
「是……！」
两人彷佛跳舞似地挥动刀身。
怪火萤是将剑舞运用在战斗上的一种攻击形式。人类能使出的最大力量有其限度，但鬼怪或幻想生物所发动的攻击却能轻易胜过人类的力量。
因此诸刃流才创造出这门反过来利用对手力量的技巧。
原本震耳欲聋的尖锐剑击声，逐渐转变成宛如铃声般优美悦耳的音色。
（即便将扫魔刀效果控制在最小限度，也能让动作变得如此迅速吗……！）
哮只在动作起点断断续续地发动扫魔刀，配合走势。
速度不断提升。非但没有因为速度太快而心生不安，甚至还觉得很开心。
哮真的已经很久未曾体会到这种觉得剑术很有趣的感受。
接着，就在剑舞速度到达顶点的瞬间——
剑击声戛然止息。
哮与大蛇，均在刀刃抵着对方颈项的状态下停止一切动作。
平分秋色……不对。
「……唔，咳咳。」
吐血的是哮。他的侧腹并非被大蛇的刀尖，而是被大蛇握在左手的刀鞘刺个正着。
哮忍不住跪倒在地。虽说只是刀鞘，但也是直接重创内脏的一击。
双眼失明却仍如此强悍。甚至令人不禁怀疑他是否真的失明。
大蛇说他只是失去视力，并非完全看不见。藉由提升听觉敏锐度，不仅可以感受音声反射及空气流动，甚至还能捕捉到对象的动作、位置及表情。简直强悍到足堪称作怪物的地步。
「你的走势太过正经了。配合走势虽好，但若因此破绽百出就没救了。像你刚刚那样没能察觉到我的走势变化，很容易遭到暗算喔。」
确认大蛇将杖剑收回剑鞘之后，哮才深深向他鞠躬行礼。
「……感谢……师父指导。」
这次练习是哮主动提出的。打从很久以前，他便感觉到自行练习所带来的剑术进步幅度相当有限，因此才恳请师父指点一番。
哮本身虽然只花了超短的时间便取得真传头衔，但当时若没有拜别大蛇而继续留在他身边练习的话，相信实力必能比现在更上一层楼。
然而，在这之前还有另一个问题，就是大蛇尚未将诸刃流的所有精义传授给哮。哮也是直到刚刚，才明白自己的实力还不配拥有真传这个头衔。
「你的缺点就是学会剑技的速度虽快，但却欠缺成长性……好好力求上进吧。」
大蛇翩然翻动身上的和服。
「去找鹅妈妈帮你疗伤。若还想练习的话，明天同一时间再来这里报到。」
「……那个，师父。」
「嗯？」
大蛇并未回头，而是维持着背对哮的姿势微微侧脸瞥视他。
哮下�