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那是一只约有一公尺高的巨大食蚁兽玩偶。
「太不公平了。我也一定要射下大型奖品给你们瞧瞧！」
「大婶，我要求使用性能更优越的枪枝。快点交出霰弹枪之类的高档武器啦。」
两人再次投入射标靶的游戏。
真理则是先确认小兔及斑鸠并未盯着自己，这才转过身子，将那具玩偶紧紧抱在怀中。
看起来显得非常非常开心。
哮虽然被老板狠狠揪住衣襟，但在目睹她那高兴的神态之后，也就放心地笑了出来。
「她们俩的感情真是要好呢。」
漫步于夜幕低垂的摊贩大街时，真理突然开口对哮如此说道。
在真理的视线尽头，可以看见小兔与斑鸠在前头互相嬉闸的身影。
「别看小兔与杉波现在这样，其实她们俩一开始可是跟你与凤同样水火不容喔。」
「是这样吗？」
「嗯。每次碰面就会爆发口角冲突，简直令人伤透脑筋啊。因为她们俩的自尊心都很高，双方都坚持不肯退让。连我也记不清楚，扮演和事佬的自己究竟被她们联手痛扁过几次了啊。」
哮一边眺望着她们俩打打闹闹的背影，一边感慨万千地说道。
真理也跟哮一样露出苦笑神情。
「……而我觉得如果有一天，你也能变成像她们一样，那便再好不过了。」
「……………………跟、跟谁啊？」
「当然是跟凤喽。我认为你们俩是一对还满不赖的搭档。」
「别开玩笑了，我才不要跟那种女人打成一片。」
虽然将头撇向一旁，但她却表现出没能完全回绝的模样。
尽管言词依旧带刺，不过拜在锦标赛并肩作战所赐，语气已经变得柔和许多。
「慢慢来没关系。毕竟你才刚成为我们的伙伴嘛。」
「……伙伴？」
「嗯，虽然说这纯粹是我擅自如此认定就是了。」
哮乐不可支地笑着说道。
「我啊，一直在思考你昨天讲过的话。就是『住的世界截然不同』那句话。」
「……嗯。」
「我终究还是认为没那回事。虽说我不晓得这世界有什么问题，然而像现在这样闲话家常的我与你之间并没有什么不同，甚至跟小兔、杉波以及凤之间也毫无差异。」
「………………」
「所以啊，不要再拿『我是魔女』，或者『你们是普通人』等理由排斥我们了啦。」
讲完后又补上一句「但我也不会勉强你就是了……」的哮，有点不好意思地转头望向旁边。真理原本定睛凝视着哮那张似乎颇难为情的侧脸，但却突然低下头，脸上掠过一丝阴霾。
「假使说啊……」
「嗯？」
「假使我……是个大坏蛋的话……这样你也不会排斥我吗？」
真理略显不安地，以怯弱噪音如此提问。
哮边猛眨双眼边凝视着低着头的真理，接着突然——
放声大笑。
「你、你为什么笑我啊！？」
「哇哈哈哈哈哈哈！哎唷太扯了啦！你再怎么看都不是当坏蛋的料！」
「那、那种事情谁都不得而知吧！」
「是吗？一个连饮料空罐都不敢随手乱丢，以及虽然嘴上不饶人，但却无法弃队友于不顾而情愿跳出来扮演诱饵的人，会是个大坏蛋才怪！」
哮甚至笑到眼泪都跑出来了。
见到哮这副模样，真理顿时面红耳赤地鼓起双颊。
「……什么嘛，亏人家还那么认真地问你问题……」
她气呼呼地噘起嘴唇，迳自将头甩向一边。
心想『好像笑得太过分了』的哮准备开口道歉，却因真理停下脚步而转头察看背后。
他发现真理定睛看着那些被绚烂的摊贩灯光照亮的熙攘过客。
她露出宛如眺望远处风景般的眼神，静静地看着。
「我啊……并不知道自己是谁。因为我几乎没有过去的记忆啊。」
真理首度对哮谈起有关自己的事。
「不过，某个突如其来的契机，让我的记忆恢复了一些。」
注视远方的眼睛，映照出其他事物。
真理彷佛凝视着自我一样，微微眯起双眼。
「那段记忆……内容其实满糟糕的。一想到自己搞不好是个罪大恶极的歹徒……我就开始感到害怕。」
「…………」
「我渐渐搞不清楚……自己是否真的适合待在这个地方……有时候甚至会觉得……说不定我根本没资格留下来……」
阴霾盖住真理的脸庞，双眼随之失去神采。
哮看着她失落的侧脸……
「我倒是很希望你能留在这里喔。光是这一句话，还无法成为一个说服你留下来的好理由吗？」
「……咦？」
「虽说我还不太了解你的为人，我们从认识到现在也才不过几天的时间……尽管如此，我仍然满喜欢你的。」
真理目瞪口呆地看着哮。
哮则对她展露出毫无心机的爽朗笑容。
「尽管放心吧，无论你是什么样的人，我也绝不会拒你于千里之外。」
「……但假妇我真的是个大坏蛋，那你打算怎么办啊？」
「到时候我会发脾气。发完脾气之后，再陪你一起思考往后该怎么办。我认为这就是所谓的伙伴。」
有点难为情地讲出这段话之后，哮对真理伸出手掌。
真理似乎瞬间迟疑了一下，但旋即将玩偶紧紧抱在怀中，低头看着地面。
接着——
「…………………………这样啊，谢啦。」
真理嘴唇微微颤抖，以细若蚊鸣的音量嘀咕着说道。
「嗯？你刚说了什么吗？」
「——没什么啦。不说这个了，再来一起去玩那个吧！那是什么？丢飞盘吗？」
真理突然一把挽住哮伸出的手臂，身子主动贴近过去。
「这这这、喂，别挽着我的手臂啦。」
「什么嘛。你跟你妹妹平常也都互挽手臂不是吗！还是说你觉得难为情？」
「一般来说都会感到不好意思吧！」
「讨厌啦！哮你好可爱唷——！」
「你是从哪来的大婶吗！」
两人就这么挽着手臂，朝投竹环的摊贩那边走了过去。
哮并未发现，真理的眼角其实已经涌出一颗小小泪珠。
在摆满各式各样摊贩的竞技场周边。
为了追问真理而来的樱花，最后终究没能开口，还不经意地偷听到了两人的对话。
樱花眺望着两人走向投竹环摊贩的背影，同时停下脚步。
因为哮对真理说的那番话，阻挠了樱花试图兴师问罪的想法。
『你再怎么看都不是当坏蛋的料！』
哮讲完这句话所展露出来的笑容，制止了樱花的行动。
樱花无论如何也没办法出面摧毁掉……哮认定在此时此刻得到一名新同伴的欣喜之情。
樱花默默地再次翻阅手上那份方才已看过一遍的报告书。
「……那个女生是罪犯……这一点不会有错……」
恶狠狠地嘀咕着说道的樱花调转身子，朝着跟哮等人完全相反的方向迈开步伐。
「……然而，这份资料显然有问题。」
任凭内心焦躁情缩爆发的樱花，用另一只手重拍这份报告书。
「我……还无法接受。单凭这种程度的调查就确定有罪？想要审判那家伙的罪过，相关证据根本完全不够充足。」
踏响脚步声的樱花继续往前走。
「认同这种判决，形同异端审问官之耻。」
她边快步前进边从口袋里掏出手机。
拨号声只响了一声，通话对象便已接起电话。
《监识科您好。》
「我是前魔女猎人凤樱花，我希望能立刻借用一套搜查工具组。」
《了解，请问您需要借用哪些道具呢？》
樱花依照对方的询问，接连说出了需用的所有道具名称。
《非常抱歉，凤樱花小姐目前已被撤销魔女猎人的资格。因此那么高阶的道具恐怕——》
「我会负起全责。尽管放心吧，我可是理事长的女儿喔。」
她以威胁般的气势表明立场，通话对象顿时沉默不语。
唯独这种时候第二代特权才能派上用场，樱花在内心暗自发出窃笑。
《…………遵命。请问您预计何时前来领取呢？》
「没时间了，我现在马上就要。」
简短回答之后，随即结束通话。
接着只见樱花一边火冒三丈地耸起肩头，一边为了着手处理工作而迈开步伐。
「——我并不是为了证明那个女生的无罪，而是为了证明她有罪才采取行动！绝对不是为了帮她脱罪！我只是要去进行身为异端审问官该做的事情罢了！等等，真要说的话……为什么唯独我非得处理这种事情不可啊？我也很想吃糖葫芦啊……但是……可恶，这一切全都是她的错！居然还挽住他的手臂，露出一脸开心的神情，那个淫乱的女人！我、我才不羡慕呢！我根本完全一点都不羡慕她啦！」
樱花在人群当中一边自书自语地放声大吼，一边气愤地走着。周遭路人们则是纷纷投射出彷佛看到怪人的狐疑眼神，同时避开樱花快步通过。
时间所剩不多。
无论如何都非得查阴事实真相不可。
如此下定决心之后，樱花继续加紧脚步向前疾行。
第五章 死灵术师的讥笑
隔天的对魔导学园模拟战锦标赛第二回合赛事。天际万里无云，气温舒适恰人。今天堪称是个最适合举办锦标赛的日子啊，实况转播员一边迫使麦克风发出刺耳高频声，一边扯开嗓门如此高喊。
虾兵蟹将小队的成员们，早已齐聚至备战板凳区。
只见三位女性成员依照斑鸠、真理、小兔的顺序，由右至左端坐在板凳上。拉碧丝也静静坐镇于备战板凳区的角落。
哮则是坐在板凳后面的地板上一边整理装备，一边转眼望向会场的竞赛区。
目前空地那边正在举行典礼。
首日是著名偶像歌手的演唱会，至于第二天则是由Alchemist公司统筹举办的重装甲步兵专用强化外壳的公开发表会。不同于哮等人在回收魔导遗产．『无轨道诗篇』之际所遭遇到的旧式机种，这次公开的是最新款式。
开启高速机动模式在竞赛区滑行的龙骑兵身影，看得坐在板凳右边的斑鸠频频发出娇喘声。
「哇喔！除、除了全身轻量化山铜装甲之外……还搭配高周波振动