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城堡里有个寡妇；长得婀娜多姿；不是一般女人可比。阿佐侯爵对她宠爱有加；把她安置在近处那幢房子里；里纳尔多藏身之处正是她家檐下。那天白天；侯爵来寡妇家；打算在她那里过夜；吩咐她准备好洗澡水和一顿丰盛的晚餐。一切就绪时；突然有个仆人找上门来向侯爵禀报急事；侯爵听后不得不立即赶回去；临行前对寡妇说不必等他了；说罢就骑上马匆匆离去。寡妇有点扫兴；准备好的洗澡水既然侯爵不用；她决定自己用；洗了澡；吃了饭；就上床睡觉。浴室挨近里纳尔多蜷缩着的门口；那女人洗澡时听到里纳尔多哀哭和打战的声音；便对使女说：
〃你去看看墙脚下是谁；在干什么。〃
使女探出窗外；借着积雪的反光；看到一个光着脚。衣衫单薄的男人蹲在那里发抖；便问他是干什么的。里纳尔多抖得筛糠似的；话都说不连贯；尽可能简短地自报家门；解释自己怎么会落到这个地步；然后可怜巴巴地求使女救救他；以免他夜里在外面冻死。使女很同情他；回去禀报女主人；寡妇也起了怜悯之心；想起手头有侯爵潜来幽会时进出的那扇门的钥匙；便对使女说：
〃你去开门放他进来；反正一桌饭菜我一个人也吃不了。至于睡觉的地方；那更多的是。〃
使女把女主人的慈善心肠称颂了一番；去开了门；放进里纳尔多。寡妇见他几乎冻成僵蚕；便对他说：
〃先生；洗澡盆里的水还热呢；你进去暖暖身体吧。〃
里纳尔多也不推辞；进了澡盆；经热水一泡；仿佛死而复生。寡妇把她去世不久的丈夫的衣服挑了几件给里纳尔多送去；里纳尔多穿上很合身；似乎是给他定做的。里纳尔多在等候那妇人的吩咐时；开始默默感谢天主和圣朱利安助他逃过那凶多吉少的一夜；指引他来到舒服的宿处。寡妇等他休息片刻以后；叫使女把火炉生得旺旺的；问使女里纳尔多怎么样了。使女回说：
〃太太；他穿好了衣服；人很体面；据我看他是个有教养的好人。〃
〃那你请他过来吧；〃寡妇说；〃让他来烤烤火；吃点东西；我想他准饿坏了。〃
里纳尔多来到火炉旁；一见寡妇便看出她是有身份的女人；于是恭恭敬敬地和她叙了礼；热情地谢了她的种种恩惠。寡妇见了他的人品；听了他的谈吐；觉得使女的评价符合实际；很高兴地接待了他；亲热地请他坐在自己身边一起烤火；然后问起他落难的经过。里纳尔多从头到尾讲了一遍。里纳尔多的仆人逃进城堡后；寡妇对强盗行劫的事已略有所闻；对那商人的话深信不疑；还告诉他说他的仆人已有下落；明天可以去找。使女按照寡妇的吩咐开出晚饭；里纳尔多洗了手；开始用餐。他身体结实；相貌堂堂；谈吐举止不俗；而且正当壮年。寡妇时不时用赞许的眼光瞟他；先前侯爵约好来和她睡觉；撩得她春情荡漾；心里早已接纳了里纳尔多。晚饭后；撤了杯盏；寡妇便和使女合计；既然侯爵败了她的兴；能不能抓住命运给她的这个大好机遇。使女摸透了女主人的心思；竭力怂恿她；并且教她如何行事。寡妇便回到里纳尔多独自在烤火的炉子前；脉脉含情地瞅着他说：
〃里纳尔多；你为什么心事重重？难道你丢了一匹马。几件衣服竟这么想不开？这里和你自己家一样；你宽宽心；高兴一点吧。再说我见你穿着亡夫的衣服；今晚我上百次想搂住你；亲你。如果不是怕你不高兴的话；我早就那么做了。〃
里纳尔多不是不懂人事的傻瓜；听了这番话；再看那妇人火辣辣的眼神；便张开双臂迎上前去说：
〃夫人；我这条命可以说是你给的；是你把我救出苦难；如果我不竭尽全力来伺候你；我就太卑鄙了。你爱怎么搂我。亲我就怎么搂我。亲我；我有恩必报；一定非常乐意搂你。亲你；作为回报。〃
再说什么已是多余。那妇人欲火中烧；迫不及待地扑进他怀抱；搂紧他吻了千百次；也被他狂吻；两人不再拖延；进了寝室；宽衣解带；尽情寻欢；直到天明。东方发白时；两人恋恋不舍地起了床。为了掩人耳目；避免被人猜到他们之间的私情；寡妇给里纳尔多一些破旧的衣服；把他的钱包装满；叮咛他千万别泄露；指点他到什么地方可以找到他的仆人。里纳尔多从昨晚进来的小门出去；装作远道来的旅人；等城堡打开大门时进了城；找到了仆人。他换上仆人携带的他行囊里的衣服；正准备骑仆人的马匹上路；鬼使神差似的遇到昨大抢劫他的三个强盗在别的案子上失风被捕；正给押解进城堡。根据歹徒本人招供；官府发还了里纳尔多的马匹。衣服和钱财；只短了几根带子；强盗们记不清丢在哪里了。里纳尔多向天主和圣朱利安谢了恩；骑上马平安回家；那三个强盗第二天就上了绞刑架；吊在半空中蹬脚呢。
三
三兄弟挥霍无度；家道中落。侄子落泊回乡；路遇一修道院院长；竟是英格兰国王之女。公主招他为驸马；帮他叔父重振家声。
女郎和青年们津津有味地听了里纳尔多。德。阿斯蒂的遭遇；赞扬他的虔诚；认为天主和圣朱利安在他危难之际给予援助真是他的福气。至于寡妇抓住天主送上门来给她的机会；虽然干得偷偷摸摸；也没有受到他们的非难和指谪。大家议论那夜的风流韵事时；坐在菲洛斯特拉托旁边的潘皮内娅知道下一个该轮到她讲故事了；思索了片刻；一俟女王下令；她便落落大方地开始叙说：
高贵的朋友们；说到造化弄人；休咎相应；这方面的事例举不胜举。假如我们细想一下；我们平时愚蠢地称之为我们自己的一切东西其实都掌握在命运手里；而命运出于它隐秘的考虑；不停地把那些东西从一个人手里转移到另一个人手里；转来转去；毫无已知的规律可循。这么一想；我们谁也不觉得有什么奇怪了。这种情况每天每刻在所有的事物上都清楚地得到证实。我们讲的故事有几则也有所表明。尽管如此；如果女王允许；我打算再讲一则；我想你们听了一定喜欢；或许还有些好处。
我们城里从前有一位名叫泰巴尔多的绅士；有些人说他是兰贝托家族的后代；另一些人则说他是阿戈兰特家族的后代。后一种说法或许更有道理；尤其考虑到这位绅士的子息的挥霍无度的生活方式和阿戈兰特家族的作风很相似。且不探究他属于哪个家族；我要说的是他很富；有三个儿子；老大叫兰贝托；老二叫泰巴尔多；老三叫阿戈兰特；都是英俊的小伙子；虽然老大还不满十八岁。那个富翁泰巴尔多先生去世后；三个儿子作为合法继承人；接受了他的全部动产和不动产。兄弟三人突然拥有大量金钱和产业；只凭自己的喜爱行事；毫无节制地大肆挥霍。他们雇用了大批仆役；豢养了许多良马。猎犬。猎鹰；广收食客；不但热衷于封建贵族的消遣娱乐；还搞了不少公子哥儿的新鲜玩意。这种穷奢极侈的生活过不了多久；父亲遗留下来的财产花得差不多了；收益不敷支出；他们开始抵押举债；变卖产业。今天卖一宗；明天卖一宗；等他们真正明白过来时；几乎已经一无所有。他们以前被财富蒙住的眼睛；现在被贫穷打开了。一天；兰贝托把另外两个兄弟找来；指出他们父亲和他们自己的荣誉；想当年富甲一方；由于恣意挥霍如今败了家；最后敦促他们卖掉所剩无几的产业；在他们的贫困暴露之前一走了之。
他们商议已定；没有向任何人告别；悄悄地离开了佛罗伦萨；一直跑到英国；在伦敦租了一幢小房子；压缩开支；同时开始放高利贷。命运待他们不薄；不出几年；他们居然攒起了大量钱财。兄弟三人陆续回到佛罗伦萨；把他们原先的产业赎回了大部分；又添置了不少新的田地房屋；各自娶了妻子。为了继续在英国放债；他们派了一个名叫阿莱桑德罗的年轻的侄子去伦敦照看他们的事务；他们自己则留在佛罗伦萨。他们忘了当初挥霍无度几乎陷入绝境；现在虽然成了家；但故态复萌；又大手大脚；乱花一气；比以前更无节制；钱不够用便向当地的商人或别的人借；债台高筑。幸亏阿莱桑德罗在英国向贵族们放债；拿他们的城堡和别的产业作为抵押；收了利息便寄回佛罗伦萨供三个叔父花费；这样维持了几年。三兄弟把希望寄托在英国；照旧挥金如土；谁知英国国王（似指英王亨利二世；一一五四至一一八九年在位。）和一个王子打起仗来；岛国分成两派；一派忠于国王；一派拥护王子。战火一起；阿莱桑德罗鞭长莫及；贵族们抵押给他的城堡和地产没有收益。他指望国王父子很快能和解；他就可以收回本金和利息；因此迟迟不愿离开英国。在佛罗伦萨的三个叔父却没有节流的措施；花费越来越大。
过了几年；和平的希望并未实现。三兄弟借钱不还；信誉扫地。要债的人告到官府；他们给抓了起来；下了大牢；在清偿债务之前不得自由。他们的妻子儿女流落四方；日子难过；眼看这辈子只能过贫苦艰难的生活。阿莱桑德罗淹留英国；盼了几年和平都盼了个空；再待下去于事无补；兵荒马乱；甚至有丢掉性命的危险。他决定回意大利；独自一人打点出发。事有凑巧；他刚出布鲁日城；遇上一位身穿白袍的修道院院长也出城。院长有不少修士和侍从陪同；前面的马帮还驮了许多行李。同行的还有两位上了年纪的绅士；他们和国王有点亲戚关系；阿莱桑德罗早就认识；便策马上前招呼；他们很高兴有阿莱桑德罗结伴。阿莱桑德罗行进时谨慎地问他们；那些修士是谁；去哪里；怎么带这许多侍从。两位绅士中间的一个说：
〃最前面那个青年人是我们的亲戚；新近被选为英国最大一座修道院的院长。由于他年纪太轻；按教会规矩还不够当院长的资格；我们陪他去罗马；请求教皇特准；确认他的资格。这件事你知道就行了；不必同外人多说。〃
年轻的院长像我们通常见到绅士们外出时那样；一会儿策马跑在队伍前面；一会儿又和侍从们并辔而行；因而注意到了阿莱桑德罗。阿莱桑德罗青春年少；风度翩翩；举止又文雅；院长一见就喜欢他；觉得他鹤立鸡群；谁都不能同�