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只不过是个斯文人家的姑娘。你的血统是全英国最好的；你信仰虔诚；做人有节操；这就是你的嫁妆了。我自己呢；也算是嫁了从男爵的弟弟；我可从来没想到要进宫。。。。。。如果贤明的夏洛特王后活着；我看有些人也就别想进得成。〃牧师太太这样一说；宽慰了好些。她的女儿们叹口气；把《缙绅录》翻了一黄昏。
有名的觐见仪式过后几天；贤慧的蓓基又得到了不起的面子。有一天；斯丹恩侯爵夫人的马车来到罗登。克劳莱太太的门前；一个听差走下来；使劲的打门；竟好像打算把前半幢房子都给打下来似的；总算他发了慈悲心；只递上两张名片就转身走了。这两张名片一张是斯丹恩侯爵夫人的；一张是岗脱伯爵夫人的。如果这两张纸片儿是美丽的图画；如果纸片外面裹着一百码马林的细花边；一共值二百基尼；蓓基对它们也不会看得更重。在她客厅里的桌子上有一个专搁来客名片的瓷缸；不消说；这两张名片立刻在瓷缸里占了最显眼的地位。天啊；天啊！几个月以前；我们的蓓基还是浅薄得可怜；拿到了克拉根白莱夫人和华盛顿。霍爱德太太的名片就欣欣得意；如今她结识了宫廷贵妇；这两张不值钱的纸片儿立刻退居末位；没人理睬了。斯丹恩！贝亚爱格思！海尔维林的约翰士！加默洛的开厄里昂！多响亮的名字！不消说；蓓基和布立葛丝在《缙绅录》中找出这些尊贵的名字；把他们各家的来历和支派查了个清清楚楚。
两个钟头之后；斯丹恩勋爵来了；他向来喜欢东瞧瞧西望望；什么都逃不过他的眼。这一天他发现他家里两位夫人的名片已经在瓷缸里占了首座；成了蓓基手里的王牌；忍不住笑起来。他对待世人向来是讥诮的态度；倘若你做人不老到；热中的情绪落在他眼睛里；他可就乐了。不久；蓓基从楼上走下来。只要她预先知道勋爵将要光临；一定会把自己修饰得十分俏丽；头发梳得一丝不乱；手帕。围身。披肩。软底鞋和许多女人用的零星东西都给安排得整整齐齐。连坐着的姿态都有讲究；不但动人；而且显得自然；这才等着迎接他。如果勋爵出其不意的来了；她当然只好三步并两步的跑到楼上；匆匆忙忙照照镜子；尽早的下来伺候这位大人物。
她看见侯爵正在对着瓷缸发笑；知道自己露了底；脸上不由得微微一红。她说：〃大人；多谢您啦。瞧；你家一位太太一位少奶奶都来过了。你对我太好了。我刚才不能出来；因为我在厨房里做布丁。〃
老头儿答道：〃我知道。我来的时候在栅栏里看见你来着。〃
她道：〃你的眼睛真尖！〃
他和颜悦色回答道：〃漂亮的太太；我眼睛倒还尖；可就没看见你做布丁。你这小傻瓜就在扯谎！我明明听见你在楼上房间里；想来准在抹胭脂。。。。。。你该送些胭脂给岗脱夫人；她的脸色难看得简直不成话。后来我听得你的卧房门开了；你就下来了。〃
罗登太太如怨如诉的说道：〃难道说你来了；我不该把自己打扮打扮好看吗？〃她把手帕擦抹自己的腮帮子；仿佛要证明她脸上没有胭脂；而是因为羞人答答的；所以有些儿红晕。谁知道这里面的把戏呢？我听说有一种胭脂是手帕擦不下来的；还有一种更好的；连眼泪都洗不掉。
老头儿把他妻子的名片绕着指头儿转；说道：〃好；你是打定主意要做个有身分的时髦太太了。你把我这可怜的老头儿逼的走投无路；一定要我拉扯你踏进上流社会。你这傻子；到了哪儿你也站不稳啊！你又没有钱。〃
蓓基插嘴道：〃你给我们找个事吧。越快越好。〃
〃你没有钱；何苦要跟有钱的阔佬争胜要强。你好比是个脆薄的小瓦罐儿；偏要跟大铜吊一块儿比个高下。所有的女人全是一样。人人都为没有价值的东西瞎卖力气。喝；昨天我和王上一起吃饭；我们只吃了个羊颈子；还有些萝卜。有的时候；素菜的味儿比肥牛肉还强呢。你是死活要到岗脱大厦去作客的。去不成的话；就闹得我这老头儿不得安生。其实岗脱大厦哪有这儿好。你去了准会腻烦。我就觉得腻烦。我们家那几个女的可真活泼可爱！我的太太跟麦克白夫人差不了多少；我的两个媳妇和里根和高诺瑞尔（莎士比亚悲剧《李尔王》中两个凶恶的女儿。）不相上下。有一间屋子；说是我的卧房；我连睡都不敢睡进去。那张床就像圣彼得教堂里祭坛上的神龛；屋子里挂的画儿也够怕人的。我只能在梳妆间里搁了一张小铜床；上面铺了一床马鬃褥子；住在那里过隐士的生活。我现在真的成了隐士了；哈；哈！下星期请你来吃饭。你得站稳脚跟；小心那几位太太跟你为难。她们准会欺负你。〃斯丹恩勋爵向来不大开口；这一席话算是长篇大章的了。那天他对蓓基还说了许多别的话。
布立葛丝正在屋子里另一头坐着做活；听得了不起的侯爵说起女人的时候口气那么轻薄；抬起头来深深的叹了一口气。
斯丹恩勋爵回头向她恶狠狠的瞪了一眼；对蓓基说：〃如果你不叫那可恶的牧羊狗出去；我就毒死她。〃
利蓓加顽皮的笑道：〃不行；我的狗跟我在一个碗里吃饭的。〃勋爵对俊俏的上校太太十分倾倒；可是碍着布立葛丝；不能说体己话；心里恼怒；利蓓加瞧着他那无可奈何的样子只觉得好玩。过了一会儿；总算她发善心；把布立葛丝叫过来；说是天气这么好；应该带孩子出去散散步。
等她出去以后；蓓基半晌不说话；然后悲悲戚戚的说道：〃我不能叫她走。〃她一面说；一面眼泪汪汪的回过头去瞧着别处。
勋爵问道：〃我想你大概欠了她的工钱没付？〃
蓓基依旧瞧着地下；答道：〃比这更糟糕；她给我弄得一个子儿都不剩了。〃
〃一个子儿都不剩了？那么干吗不赶她出去呢？〃
蓓基气恨道：〃男人才肯这样坏心肠；我们女人可不跟你们一样。去年我们钱都花完了；亏得她倾其所有帮我过了关。我是不肯撵她走的；除非我一个子儿不欠她；至少也得等我们自己也到了山穷水尽的地步再说。。。。。。照目前的情形；这日子可也不远了。〃
勋爵咒骂了一声说：〃你欠她多少？〃蓓基一想；侯爵有的是钱；便开口说了一个大数目；差不多比她欠布立葛丝的总数多了一倍。
斯丹恩勋爵听了她的话；又冲口而出骂起人来；虽然只有几个字；却来得有斤量；可见他非常生气。利蓓加把头垂得更低；伤心的哭着说：〃叫我怎么样呢？我只有这一条路啊。我又不敢告诉我丈夫。倘或给他知道我干的事；我还有命吗？除了你；我对谁都不敢说。要不是你逼着我；我连你也不告诉的。唉；斯丹恩勋爵；叫我怎么办呢？我真急死了。〃
斯丹恩勋爵不回答；一会儿咬咬指甲；一会儿把指头冬冬的敲着桌子。后来他突然按上帽子；一摔手就出去了。利蓓加仍旧可怜巴巴的坐在那儿不动；一直到斯丹恩勋爵走出去砰的一声碰上了房门；又听着他的马车也从门口走掉以后才站起身来。她站起来的时候；一双绿眼睛亮晶晶的；又顽皮；又得意；那表情老大古怪。后来她坐下来做活；有一两次忽然哈哈大笑。过了一会；她坐在钢琴前面弹起琴来；随手编了一段欢乐的曲子；窗外的行人听得她出色的音乐；都停下来听。
当晚从岗脱大厦送来两封信。一个信封里面是请帖；原来斯丹恩侯爵和侯爵夫人请她下星期五到岗脱大厦吃晚饭。另外一个信封里面是一张灰色的小纸条；上面有斯丹恩勋爵的图章和朗白街琼斯。白朗和罗宾逊合营银行的地址。
罗登半夜听得蓓基失声大笑了一两次。她说她想着能到岗脱大厦去吃饭；跟那家子尊贵的太太奶奶见面；觉得真好玩；所以高兴的笑起来。其实她心里还在盘算许多别的事。还是把布立葛丝的债付掉了打发她走呢；还是叫拉哥尔斯惊奇一下子；跟他清一清账？她睡在枕上；把这些事细细想过。第二天早上；罗登到俱乐部去了；克劳莱太太穿了一件普通衣服；戴上面网；坐了街车一径来到市中心那家银行里；拿出支票来交到柜台上出纳员的手里。出纳员问她：〃怎么样拿法？〃
她温柔地答道：〃一百五十镑小票子；其余的做一注打一张大票给我。〃她经过圣保罗公墓附近；替布立葛丝买了一件贵重的黑绸袍子。她把这份礼物送给那忠厚的老小姐；并且吻了她一下；对她说了些好话。
然后她走到拉哥尔斯家里；亲亲热热的问候他的孩子；又给了他五十镑；算是付了一期账。过后她又去找出租马车的车行主人；也给他五十镑。她说：〃斯百文；我希望你从此得到一个教训。上一回我到宫里去；自己没有车；我们四个人只能一起挤在我哥哥毕脱爵士的车子里；多不方便啊！下一回我再进宫；你该放明白点儿了。〃原来上次进宫的时候那车行主人对他们很不客气；所以上校差些儿只能坐了街车去朝见国王；这当然是大失体统的事。
这些事情办完之后；蓓基上楼去开了前面说过的书桌；。。。。。。这书桌是多年以前爱米丽亚。赛特笠送给她的；里面搁着好多有用和值钱的零星小东西。银行出纳员给她的那张大票；她也收在这私人贮藏所里。
第 四 十 九 章 三道正菜和一道甜点心
那天早晨；岗脱大厦里的几位太太奶奶正在吃早饭；斯丹恩勋爵忽然来了。平常的时候他早上总是独自一人喝他的巧克力茶；不大去打搅妻子和媳妇。事实上；他和那几个女的难得在一起；除非在公众集会上打个照面；或是在过道里偶然相遇；再不就是在歌剧院了；他自己的包厢在底层；她们在楼上贵宾座里；倒还有机会看见一两面。那天婆媳三人和孩子们围着饭桌子喝茶吃烤面包；他大人进来了；接着他们一家就为利蓓加起了一场混战。
他说：〃斯丹恩夫人；让我看看你星期五客人的名单；还要请你写一张请帖；邀克劳莱上校夫妇来吃晚饭。〃
斯丹恩夫人慌慌张张的答道：〃请帖是白朗茜写的。。。。。。是岗脱夫人写的。〃
岗脱夫人仪态庄重；身量很高；她道：〃我不愿意写请帖给那个人。〃她抬头看了一看；立刻又垂下了眼睛。谁要是得罪了斯丹恩勋爵；他那眼色可不好受。
〃叫孩子们出去。走！〃他一面说；一面拉铃。孩子向来怕他；马上出去了。�