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但表面上的穩定以及康熙、雍正二帝在鞏固邊疆、集中行政權的非凡成就，不應讓我們忽略掉一個事實：中國仍不是一個徹底整合或同伲膰摇Ｖ袊姆鶈T廣袤，各地區的經濟變革、家族組織類型、交通咻斝省⒆诮潭Y俗、商業的發展，以及土地哂煤屯恋厮袡嗟哪Ｊ降鹊龋家虻囟悺Ｓ墒怯^之，欲全盤探究中國的歷史，理想上必須以區域特性為基礎，一一涵括所有變項的資料，才能呈現出精確變遷的模式，並分析它們與朝廷治策的因果關係。
這項工程儘管令人望而生畏，不過仍有多項研究顯示，這條路是可行的。特別是以經濟整合為單位，而非傳統省、縣行政區的劃分來分析中國，則我們所立足的資料是當時統治者與官僚階層所洠в械模覀儚倪@套資料也獲致了不同的觀點。走這條研究途徑的學者將中國區分為九個所謂的「宏觀區域」（macroregion ），而每一個宏觀區域橫跨數個省份，皆有一個「核心」，由主要城市繁榮的經濟活動、高稠的人口密度、具備咚图Z食與商品的細密咻斁W絡而定。每個核心地帶環繞著人口密度相對稀疏、較不發達的「邊陲」地區，而將不同宏觀區域的核心地帶予以區隔；同時，這些邊陲地帶也是非法宗派或盜匪滋生聚嚕А⒍⒘α勘揲L莫及的區域。（裕б唬�
九大宏觀區域一在枺保混赌蠞M，即滿人入關之前的龍興地帶。兩個位於華北，一在陝西的西安，另一則是北京至魯西這一區域。有三個宏觀區域分佈在長江流域，即以南京為核心的枺垦睾５貐^、長江中游的漢口、長江上游的四川盆地。第七個宏觀區域位於枺涎睾５囊桓＝ㄊ ５诎藗�是在嶺南地帶，以廣州為核心。最後一個宏觀區域地處中國西南，包攝雲南、貴州兩省。我們不用在此詳細研究這九大宏觀區域，只消概略觀察其中三個，便能析辨是什麼樣的因素影響了十八世紀中國社會與經濟發展的模式。
首先，位於華北的宏觀區域，即北京四周與魯西，綿延至河南與蘇北，這一地區雖為京畿所在，但是城市化程度卻低於其他的宏觀區域：經濟咦鞯哪Ｊ绞且孕〉刂鳛橹鳌｜S河夾帶泥沙淤塞河道，造成氾濫的景象司空見慣，但是洪災賑濟的效率也是京城以外地區難以望其項背的。隨著紡織、織布技術的改進，棉花成為本地區最有價值的經濟作物，而此地的棉紡織業大多是以家庭為基本單位的小型工坊為主，能控制環境的濕度，使脆弱的纖維不至於斷裂。菸草的種植也隨著玻璃製造、煤礦業、釀造技術的發展而普及。社會條件的轉變，大吆由蠌氖录Z食咻數墓と伺c船民，土壤的貧瘠，以及土地所有權的分割，這些因素的糾結致使本地區犯罪滋生，區域性動亂時有所聞。
反之，長江流域中游的宏觀區域人口密度較低，未開墾的土地較多。這時候正有大量人口從其他的區域移入，於是出現龐大的「客居」人口，他們對這塊土地和昔日的家鄉各有不同程度的認同，而地方上與他們疏離的少數族群則離開自己的土地。長江沿岸繁榮的漢口市，票號、行會林立，是一座商業城市而非行政中心，逐漸成為跨區域的糧食集散地。往南的景德鎮已經發展為工業重鎮，所製的瓷器深受士紳所喜愛，也大量出口至西方。不過，隨著工商業的興盛，農民建堤以防堵洞庭湖的洪撈對耕地造成災害，加上地方士紳主持的大型填土工程，最後導致洪水一發不可收拾，把辛勤工作爭來的土地又吞噬殆盡。
在第三個例子——即以福建省為主體，涵蓋浙南與粵枺臇｜南沿海宏觀區域，影響社會經濟發展的因素又不相同。此一宏觀區域得臨海之便，商人從與臺灣、枺蟻唶业馁Q易活動中獲得龐大的利潤，而發達的貿易往來使廈門港具有某種國際都市的風貌，信用業務與銀行機能高度發展。而茶葉產量豐富，更增加了此一地區的繁榮。不過，由於歷史的淵源與地理的因素，此一宏觀區域民風剽悍，地方色彩濃厚。有勢力的家族控制整個村莊，不同家族之間的敵視對峙時有所聞。巨室之家通常樓高牆厚。這一地帶的佃租普遍較高，在滿佈梯田的山巒間，新移民或內陸貧窮農戶之間總是關係緊張。
濃厚的地方口音與方言，使得本地人與外界溝通不易。這一地區進士及第的人數越來越少，以致本地士紳在全國的地位下滑。朝廷將這一區域視為潛在的動亂根源，而在此地駐有重兵，其中包括八旗軍，以及由地方上漢人所組成的所謂「綠營」。
每一宏觀區域各有內在的經濟邏輯，因此宏觀區域之間的差異總是有升高為衝突之虞。假若中央集權的政府無法緩和或控制衝突的話，便會分崩離析或爆發內戰。一六三○年代至一六八○年代之間就曾發生類似的事，農民叛亂，明朝遺老、鄭成功的勢力以及三藩都曾在不同的宏觀區域核心建立暫時的據點。因此，政府的要務就是要透過意識形態與行政機制，若有必要還須輔之以軍事力量，而將各個宏觀區域整合在一起。假使各宏觀區域之間的貿易往來也發達的話，那麼這項整合的工作會比較容易了，而十八世紀未的情形就是如此。經濟關係的緊密強固了政治的紐帶，最後也改變了清代國家與社會的本伲�
另一項造成清代中葉社會與經濟結構更形眩s的因素是人口急遽成長。雖然康熙意圖通過一七一二年人丁稅的改革，詳實統計人口，但所取得的數據還是不可靠，也難以與昔日數字比較。不過，可以肯定的是，明初，約一三九○年前後的總人口約莫在六千五百萬至八千萬之間。然而到了一七九○年代的乾隆末年，總人口數已經突破三儯箨P。清代中葉過渡階段就人口統計學而言，人口遽增中斷了任何穩定與漸進成長的模式。
事實上，就在一六二○年明萬曆皇帝瘢泪嶂量滴豸推饺畞y（一六八一年）這段期間，中國人口因異族入侵、內戰、盜匪滋擾、天災、灌溉系統失臁约耙卟”l而驟減。至於驟減到什麼程度，我們無法確定。晚明的總人口可能已逾一儯迩f：而在一六七○年代，中國的總人口可能未達一儯耍_切的數據並不可得。
＊這是1773年的人口統計數字。事實上，從1776年至1790年間，山枺〕霈F異常的人口下降，可能是這段時期的天然災害與地方叛亂所致。
這段天災人禍時期的人口驟減卻造成十八世紀的經濟復甦與人口的成長，因為許多地區都有良田待租與待耕。在康熙一朝，華北曾經遭蹂躪的荒地和歷經兵焚之災的天府之國四川已重新開墾。雍正在位期間，墾荒者陸續進入西南地區，到了乾隆時代，漢人無視於朝廷禁令，大批遷徙至滿洲南部以及長江流域與漢水沖積的丘陵高地。此外，還有移民乘桴渡海抵達臺灣，甚至遠赴馬尼拉或枺蟻啞�
在乾隆一朝，我們看到各地人口迅速增長。假設康熙晚年的人口回復晚明的一儯迩f水準，那麼到了乾隆末年，中國的總人口已經翻了一翻。乾隆時代的人口數據精確得多，於是我們可以檢視特定區域的人口增長，並援引清朝的檔案資料驗證這些統計數據的可靠性。附表中是河北與山枺约爸袊側丝诘慕y計數字。
分析人口成長的變化，可以發現重要的社會與政治意義。雖然在這段期間，過去荒廢的耕地已紛紛重新墾殖，也開發了新的耕地，但是自康熙中葉迄乾隆晚年，人口總數成長為三倍，但是耕地面積卻僅成長為二倍；個人所擁有的土地面積縮小。加上中國人並不是把家產全數留給長子，而是採取所謂的「平均繼承」制度，將家業平均分配給諸子，所以社會上不容易出現大地主。在華北、北京這塊宏觀區域，每個家庭所擁有的土地面積，根據所取得的十八世紀數據，平均約只有二點五英畝；耕地面積超過二十英畝者十分少見，有四分之一或更多的農戶本身洠в型恋亍Ｒ虼耍袊匀皇且粋�勞力密集、以小農經濟為主體的國家，洠в修r業技術的創新。
遷移至長江、漢水流域丘陵高地或滿洲南部森林地帶的家庭依循家鄉的作法，為了農耕而砍盡樹木，未考懀У酱伺e對生態環境所造成的負面效應。雖然他們所開發出來的土地面積十分可觀，但是密集農耕的結果便是土壤流失與林地的消失。山腰地帶受到河水沖刷，導致河道淤塞，而下游的耕種區域則有河水氾濫成災之虞。加上農民大都以人的排泄物充當肥料，使得偏僻的山陵地帶已經枯竭的土壤不容易恢復（而鄰近人口稠密城鎮的耕地就有可能），往往只好任其荒蕪。
十八世紀中國人口因生態改變而急遽上升：即自「新世界」輸入各種新品種農作物。例如乾隆中期，中國沿海地區廣泛栽植甘薯，玉蜀黍與愛爾蘭馬鈴薯盛行於南方和西南地區。花生種植在晚明的
＊這必數據僅限男嬰。依據滿清八旗制度，道義屯是擁有軍事單位的村莊，故其人口普查的重點在於可能的徵兵人數。不過在其他地區，人口普查的重點同樣是放在男性而非女性的人數上。
華南與西南地帶大為盛行，及至乾隆晚年，花生已經成為華北地區的重要作物。這些農作物都有助於提高農村勞動者的熱量攝取；更因為這些農作物在貧瘠多山或沙伲耐寥赖貐^也能長得很好，使得一些不適於種植其他作物之邊陲地帶的人口也迅速成長。
道義屯位於南滿的瀋陽北方，從留存的檔案文獻，我們對其人口與年齡的統計資料可以看得比較清楚，也可讓我們了解乾隆晚年農村家庭的生活茫齽印Ｒ驗榈懒x屯資料是每月登錄的，而且嬰兒多集中在二、三月出生，我們可以推斷，女性大都在初夏受孕，亦即在春耕與秋收之間的農閒時期。有三分之一的男嬰未滿周歲即告夭折，半數的男嬰無