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领大军攻打越国，越国惨败。
为了不被灭亡，越国大臣文种对勾践说：“现在我们只有求和才能保全越国，吴国的副将伯豁贪财好色，并非君子，大将伍子胥却正直无私，深谋远虑，两个人一直不能和睦相处，伯韶担心伍子胥功劳过大，自己永无出头之日，吴王夫差也对伍子胥不大满意，暗中庇护伯豁，我们只要到伯帮的军营，送上一份厚礼，再带上几名美女，贿赂伯豁，他肯定能帮我们办成议和之事。”
越王勾践现在无计可施，只好派文种带上八个美女，二十双玉璧，一斤黄金，到吴国的军营中拜见伯豁，并奉承他说：“将军您是吴王最信任的人，论功劳之大也非您莫属，吴国大事的决定权都掌握在您的手中，只要您在吴王面前美言几句，那么吴越就可以熄战火，讲和修好。”
伯韶瞟了一眼越国的美女和那些礼物，倨傲地对文种说：“现在整个越国都是吴国的了，难道我就值这么点儿金子吗？”文种何等聪明，一听伯韶话中有话，连忙说道：“将军不要生气，这些东西只是见面礼，只要您在吴王面前多多美言，使吴越修好，那么我保证越国的珍宝和美女将定期给您送来。”
一想到美女和珍宝，伯韶禁不住喜上眉梢，但还故意装出一副不情愿的样子。文种说：“我们求和，不直接去恳请吴王，也不去右营找伍子胥，而是直接来找您，这是因为您更贤明，肯帮助那些处于危难中的人。”此时，伯韶才答应了文种的要求，同时又无所顾忌地说：“事成之后可要重重谢我，明日早朝，我领你去见大王。”伯帮早已将国家利益抛在了脑后。
第二天，文种由伯韶带着去见吴王夫差，文种一见到夫差便赶紧跪谢自责：“越王勾践年幼无知，得罪了贵国，现在非常后悔，愿俯首称臣，所以派我来向您求和。”吴王夫差大怒：“勾践杀了我父亲，占领了我的国土，我岂肯就此罢休？”看到这种形势，伯韶赶忙站出来为越国说好话：“大王，越国虽然战败，但会稽还有五千精兵，如果一定要打，那么吴国将士肯定会有大量伤亡。并且，如果越国逼无奈投降了楚国，那么吴国既得不到越国的财富，又增加了楚国的军力，使我们的劲敌又增加了一个。权衡比较一下，还是接受越国讲和为好。”
对于讲和之事，伍子胥极力反对，他劝谏吴王说：“斩草一定要除根，我们吴国和越国是邻居，几代以来一直是敌手，多次作战也是互有胜负，我们不趁现在的有利时机将其灭亡，将来一定会养虎为患，并且，勾践是明君，文种、范蠡又是难得的贤臣，他们被放回国后一定会卷土重来，到那时吴国就危险了。”夫差一听伍子胥的话，觉得也有道理，便问道：“既然勾践愿意作做我的臣下，那么他们夫妇愿意跟我回吴国吗？”伯韶连忙说：“勾践夫妇愿意到吴国伺候您，整个越国都是吴国的了，大王还是允许讲和吧。”于是夫差便听信了伯韶的馋言，答应与越国讲和，撤回了吴国的军队。
吴王夫差战胜越国后开始变得贪图享乐起来，越王勾践也趁机将美女、珍玩源源不断地送给吴王，使吴王玩物丧志。有一次夫差要修建一座姑苏台，勾践听说后，连忙派人到会稽山砍下最高最粗的树木，派人送给吴王，吴王看到这么高大的木料非常高兴，说大材不可小用，命令修改原来的计划，将原来的设计按木料加大。越国还派了许多能工巧匠来吴国帮助建造姑苏台，他们在设计和施工时，总是以最花钱，最费力，最华美为标准，吴国的百姓都要前来做工，百姓对此怨声载道。
这一切被伍子胥看在眼里，急在心上，他多次上书劝谏吴王，说勾践有宏伟志向，不是庸才，别看他现在唯唯诺诺，其实是要休养生息，他送来的贡品没有一件不是供吴正享乐的，其真实目的正是为了让吴国放松警惕，一有机会便会攻打吴国。而吴王夫差却不以此为意，他说：“越国人口已伤亡大半，物资已被我占有，哪里还会有力量攻打我们呢？并且，勾践已对我称臣，哪有臣伐君的道理？”
伍子胥回答说：“当年夏桀不杀商汤，商纣不杀文王，到后来夏桀被商汤流放，商朝被周朝灭亡。当年大王同意与越国讲和，是一次错误；后来大王又不杀勾践将他放回越国，又犯了一次错误；现在越国正暗暗整修军备，施行弱吴之策，如果大王不及时采取措施的话，那么恐怕吴国要步夏、商的后尘了。”
夫差听后觉得有道理，便想向伍子胥问计。可一直在收受越国贿赂的伯韶却说：“越国送木材、工匠是它臣服的表现，这对于我国有利无害，送珍玩美女，是供大王开心取乐，也不能助越国强盛。伍相国把大王与夏桀、商纣相比，虽然不是恶意中伤，但是否也太过份了呢？”夫差听了伯韶的话，对伍子胥成见更深了，他变得更加宠信伯豁而疏远伍子胥了。
伍了胥为了吴国的利益，并不顾及吴王对自己的态度，犯颜直谏，却得不到吴王的重视。伯帮为了抬高自己的地位，收受贿赂，宁肯祸国误君。伯韶不让吴王制裁越国有他自己的计算，因为如果吴越关系紧张，那就断绝了他从越国得到美女和财物的路子，如果吴王采纳了伍子胥的意见，那就显不出自己的高明，不利于巩固自己的权势。
伍子胥因为是一个君子，所以不能仅仅考虑吴王对自己的好恶，不能仅仅顾念自己的地位和权势，他对于国家利益的得失有一种很强的责任感，而伯豁因为是一个小人，没有伍子胥所背负的过多的包袱，一门心思谋取个人私利，打击异己，并且为了达到这样的目的，完全置国家利益于不顾，所以到头来他的个人目的是实现了，他的国家却葬送在他的手上，但他对此是毫不顾惜的。
君子不忍破坏大局，小人不怕破坏一切，这使得君子处事常有过多的顾虑，小人做事却没有这种负担，这也是君子往往败在小人手里的一个重要原因。
3。君子有操守，小人不择手段
“仁、义、礼、智、信”是古代社会衡量一个人是否为君子的标准。“仁”就是有爱人之心，“义”就是讲义气，“礼”就是懂礼节，“智”是有智慧，“信”是讲信誉，这些特点应该是每一个正人君子所具备的。虽然衡量君子的标准经过长时期的演变，但在现代社会中，当人们衡量一个人是否君子时，这五个标准仍然会被人们自觉不自觉地加以运用。
在任何一个社会中，人们对君子的要求都是严格的，不允许君子有半点瑕疵，除了社会环境的约束之外，君子更多的是自我约束。君子认为他要担当人们学习的楷模，为此，他必须“克己复礼”，必须在各个方面都为人们树立良好的榜样。因此，君子会模范地遵守社会道德和国家法律等规范，对于有违社会道德、国家法律的事他们是不敢越雷池一步的。君子有操守，对于那些损人利己或者损人不利己的事是绝对不干的。
小人与君子不同，任何道德、法律在他们面前都变得软弱无力，因为他们根本不把这些放在眼里，为了满足自己的欲望，他们什么都可以干。法律和道德只能约束那些有良知的人，对于那些良心尽失，没有一点责任感的无耻小人来说，只不过是几句空话，几声无关痛痒的责骂罢了。
君子做事要遵守法律、道德等社会规范的要求，有违于社会规范的事是绝对不做的，而小人对于这些却毫无顾忌，因此，君子的目标常常不能实现，而小人的目标却常常能实现。
（1）君子遵守社会规范，小人做事毫无顾忌。君子做事讲原则，他的所作所为都与法律、道德等社会规范保持一致，对于社会规范，君子不会有丝毫的跨越，如果自己的个人利益与社会规范发生冲突时，君子会舍弃自己的个人利益而不会去破坏社会规范。
小人做事没有一点原则性，但却极具灵活性，这种灵活性就表现在他为了满足自己的欲望什么事都干得出来，并且什么手段都能使用，社会规范对小人来讲没有约束作用，只要小人认为有必要，他就会毫不犹豫地违犯这些社会规范。
君子做事受到来自外界和内心的种种束缚，而小人则无拘无束，可以为所欲为。
小人案例之七十一：隋炀帝杨广是隋文帝之次子，隋炀帝是中国古代历史上有名的昏君，他穷兵黩武，不惜民力，残忍霸道，终日过着穷奢极欲的生活。其父隋文帝却是一个比较开明的皇帝，他比较体贴民情，轻徭薄赋，勤于政事，躬行节俭，受到百姓的爱戴。那么隋文帝怎么会立这么个不争气的儿子来继承自己的事业呢？这里边还有一段鲜为人知的故事。
原来，杨广本是隋文帝的次子，杨勇是长子，皇位本来应由杨勇来继承，但是杨广耍了政治手腕，让大臣杨素和独孤皇后在隋文帝面前贬抑杨勇，骗取了父亲对他的信任，才立杨广为太子。
隋文帝因为勤于政事，事必躬亲，再加上他年逾花甲，身体一天不如一天，仁寿四年七月，隋文帝病倒了。
隋文帝虽然身卧病榻，但还是时时挂念着政事，回想几十年的出生入死，风风雨雨，不免有许多感慨。现在，他作为开国之君，不论战功还是政绩，都可以永垂青史了，自己也可以算是功成名就，不枉此生了。由自己他又想到隋朝的未来，自己千辛万苦打下的江山，不知道子孙们知不知道珍惜？只有他们知道珍惜，那么大隋才不会灭亡，自己的子孙才会世世代代做皇帝。他又想到了太子杨广，他认为杨广道德醇正，才器非凡，可以将国家托付给他，但是杨广毕竟还年轻，还缺少驾驭群臣和管理国家的经验。现在自己虽病重在身，但还是应该将自己多年来积累的政治经验教给他，想到这里，他便派人召太子杨广进殿。
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