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普林斯从公文包里取出一份英文信函递上，说：“作为总裁先生的特派代表，我荣幸地通知您，乔治先生以迪拉诺公司总裁及他个人的名义诚挚邀请您来纽约做私人访问，这是总裁先生亲笔签字的邀请信。”
叶子农接过邀请信来看。
普林斯等叶子农看完了，说：“来之前我拜访过布兰迪，也请教过中国问题专家，您知道这是正常工作程序。布兰迪告诉我，您的回答会是三个非常，非常荣幸，非常感谢，非常抱歉。他说您是个自由懒散的人，不喜欢多事。”
叶子农把邀请信还给普林斯，说：“布兰迪抬举我了，我这种小蚂蚁敢用这三个非常就是笑话。咱都别端着客套了，有什么是什么。总裁的餐桌不是我能凑的地方，踮着脚尖夹菜我得累死。我这人嘴臭，也没教养，到哪儿都不招人待见，我不自在，人家也不自在。我就想在这个小窝里爬来爬去过我的日子，不招事不惹麻烦，简简单单的。我说的都是实实在在掏心窝子的话，这事就过去了，让您受累了。您要是肯赏光呢，晚上我请您吃顿饭，一顿饭真的不成敬意，可我对客人的尊敬方式就是吃饭。”
普林斯说：“被您拒绝，对总裁先生至少不是一件体面的事，但是对于您，拒绝一个有声望的人就完全不同了，不管您是有意的还是无意的。”普林斯显然对叶子农的“实实在在”和“掏心窝子”并不在意。
叶子农说：“小人物难当啊，一沾上大人物就怎么都不是了，您体谅点吧。”
普林斯说：“中国人的含蓄我懂，我明天就回去，过段时间再来。我们有充分的时间表达诚意，两次不行三次，三次不行四次。乔治先生非常欣赏有见解的人，中国历史上有三顾茅庐的典故，我相信总裁三请先生也将是一段佳话。”
普林斯用“三顾茅庐”告诉叶子农，你将被一次一次架到高处，直到你的自知之明让你挺不住。谁都不能否认这是诚意，而谁都知道这几乎是最文明的绑架。叶子农有些温怒，克制了片刻还是骂了一句：“你真他妈……专业。”最后一刻他还是把“混蛋”改了。
普林斯的态度始终和蔼可亲，像交往很久的老朋友，他微笑着说：“是混蛋。您想骂就骂出来吧，我能理解。”
叶子农想了一下，拿起烟盒抽出一支烟点上，说：“您别两次三次了，我去。你把签证手续留下，到了纽约我跟你联系。我自己安排食宿，所有的费用我自己出，我就待在旅馆里等接见，见完了我就走。”
普林斯说：“这个我无权答复您，我需要请示。总裁作为邀请人，是要对您在纽约期间的行为和安全承担责任的。您是总裁邀请的客人，不是一般商务访问，坦率地说接待您的规格不取决于您，是要符合总裁邀请的规格。”
叶子农说：“总裁什么规格那是他的事，您不让我两脚着地我是不干的，给你弄根绳子吊起来你干吗？如果连这点尊重都没有，那就不要谈了。”
普林斯想了想，说：“我明天给您答复。”他把办理签证需要的文件放到茶几上，有些歉意地解释道：“您知道，我不是信使，不是来回传个话就可以了事的，我也不希望在我的工作里有让人失望的记录，这对我个人很重要。”
叶子农问：“那晚饭您还赏不赏光了？”
普林斯起身说：“我就不打扰了，非常感谢您的合作！”普林斯与叶子农握握手，告辞了。
戴梦岩等普林斯的脚步远了，从卧室里出来问：“布兰迪来过？找你干什么？”
叶子农把签证资料收到电脑桌上，说：“他想搞个片子，谈不拢，走了。”
戴梦岩说：“可这个人又来了。这人怎么这样？人家不愿意就算了嘛，绑架呢！”她在指责普林斯的时候，完全忽略了她对叶子农也是这样的。人大多都是这样的，即使是同样的错误，在指责别人的时候通常是不包括自己的。
叶子农说：“这是他的工作，给你搁那位置你也那样。”说着他去了厨房，那壶水的温度己经不能冲咖啡了，他再把水烧开一次。
戴梦岩跟到厨房问：“会有麻烦吗？”
叶子农说：“难说。当下是雅兴，之后还会不会是雅兴呢？你不能预设人家恶意，人家也不会是为了不愉快去邀请你，可不管谈什么，落笔总得在片子上，不然瞎折腾什么？如果真推到了必须不愉快的死角，那就只能不愉快了。”
戴梦岩问：“什么片子呀？”
叶子农说：“政论片，跟你说你也不懂。”
戴梦岩停了片刻，说：“别烧水了，心里挺烦的，出去走走吧。你陪我逛街去，累了找个咖啡馆坐坐，晚上就在外面吃了。”
叶子农说：“别呀，让人认出来不好。”
戴梦岩伸手把火关了，说：“没事，戴上眼镜认不出来的，我有经验。你总不能一直把我关屋里吧，不让女人逛街那就跟要她的命一样。”
叶子农说：“逛街……逛什么呢？我就对吃的熟悉。”
戴梦岩说：“看衣服。你只管开车，我知道该进什么店。”
于是，两人准备了一下出友了。
叶子农因为喜欢吃，平时没事就出去找美食，虽然对时装店不了解，但是对柏林的大街小巷还是熟悉的，驱车直奔繁华的商业区。汽车在马路上行驶，不管是两边的街景还是徐徐的凉风都让戴梦岩的心情清爽了许多，脸上的笑容也灿烂了。
戴梦岩说：“人家都是怕规格低了没面子，你怎么自己往下掉啊？”
叶子农说：“那种规格受不得，一坐一屁股臊，妈妈呀，真把自己当高人了。乔治和迪拉诺都是有影响的符号，有多大动静招多大风，一招风我这小日子还混不混了？”
戴梦岩说：“那你就干脆不去嘛。”
叶子农说：“三顾茅庐，真给你顾个几次你受得了吗？”
戴梦岩说：“我受得了，我经常要让人家顾几次，顾少了还掉价呢。”
叶子农笑笑说：“那你是有价。俺没价呀，咋掉？”
戴梦岩说：“知道吗，我一看见你就着急。你这人怎么这么没志向啊？要是人人都像你这样，那世界都成什么样子了？”
叶子农说：“那世界就大同了，也就没这样那样了。”
进人一条繁华大街，叶子农放慢了车速，两边的高档店铺太多了，让人目不暇接。戴梦岩在生活中是很少进大商场的，主要是在世界知名品牌的专营店购物，对这类专营店的品牌标识和风格非常熟悉。她发现了一家高档时装店，叶子农在这家店门口停下车。
下了车，将要进店的时候，戴梦岩特意停下脚步说：“你今天是陪我出来逛街的，说话要注意点啊，一定要让我高高兴兴的。”
叶子农说：“知道了，我我……我不说话。”
这家时装店营业面积很大，装修豪华，里面的顾客却不是很多，而这些为数不多的顾客几乎都是珠光宝气的女性。叶子农陪在戴梦岩身边，戴梦岩停下他也停下，戴梦岩移步他也移步，但就是不敢说话，不论戴梦岩怎么评价衣服他都不发表意见。
这样的沉闷让戴梦岩有些不悦，说：“那你也不能一句话不说呀。”
叶子农说：“我怕臭嘴惹你不高兴。”
戴梦岩说：“拣好听的说你会不会？”
叶子农说：“那当然会。”
于是戴梦岩继续看衣服，扯起一件女装的袖子：“这件不错。”叶子农就赶忙附和着说：“嗯，不错。”戴梦岩又仔细看看，说：“做工还不是很精致。”叶子农说：“嗯，不精致。”戴梦岩往后退了几步，说：“颜色还过得去。”叶子农也往后退了几步，说：“嗯，颜色还凑合。”戴梦岩火了，说：“拜托，你认真点好吗？用心，不要用嘴。”叶子农问：“说实话吗？”戴梦岩说：“当然了。”
于是戴梦岩再继续看衣服，看到一件女休闲装，说：“这件挺洋气的。”叶子农说：“你土吗？”戴梦岩一愣，问：“什么意思？”叶子农说：“不土你洋什么？”戴梦岩愤愤地看了他一眼，往前走，又看上一件衣服，说：“哇，真的很富贵。”叶子农说：“你穷吗？”戴梦岩这次狠狠地瞪了他一眼，然后摸着衣服说：“还特别显得年轻。”叶子农说：“你老吗？”
戴梦岩这次是真急了，压低了声音却是愤怒地说：“你什么意思？你想逼死我啊？我故意这么说的，看你还能说什么？”
叶子农说：“因缺有需，无论是时尚的、年轻的、尊贵的，都是卖给需要它的人。问题是你需要吗？你老吗？穷吗？”
戴梦岩说：“要是这样，那我以后还怎么买衣服啊？”
叶子农说：“因缺有需呀，看你缺什么了，所以服装才会有那么多风格。”
戴梦岩突然有种如梦初醒的感觉，但嘴上却还在说：“你可气死我了！”
叶子农觉得自己很无辜，无奈地说：“不吭声不行，顺着说不行，说实话还不行，那你给我指条生路吧。”
戴梦岩心情好多了，说：“你见路不走，指了也没用。”
叶子农说：“难怪世上有那么多歪经，多好的经也架不住你这种念法。”
戴梦岩说：“管它好经歪经，能挣到钱就是好经。”
叶子农说：“这都串哪儿去了？范畴、逻辑根本不搭边的事，这您都能纵横驰骋？”
戴梦岩哈哈一笑说：“慢慢见识去吧，女人的东西你要学习的还很多。”
叶子农也笑了，说：“有人说佛不是圆寂的，是被气死的，我现在有点信了。他老人家大慈悲呀，惦记天下众生，不会像我等凡夫这么得过且过。”
第十九章
1991年12月10日傍晚，叶子农飞抵纽约。
老九和普林斯都各自提前来到肯尼迪国际机场，只是他们之间互不相识，直到叶子农走出海关他们才从不同方向迎过去。
叶子农穿着宽松、加厚的土黄色越野夹克，胳膊上搭着一件浅色短风衣，右手拎着一个不大的黑色旅行包，见老九和普林斯迎过来，赶忙把旅行包换到左手，腾出右手上去握手，用英语先给普林斯介绍老九，再给老九介绍普林斯。随普林斯同来接机的�