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石器时代的原始农具和农作物种子。河北武安磁山和西安半坡遗址出土了六七千年前的粟粒、白菜籽和芥菜籽。浙江余姚河姆渡遗址发现大量稻谷，是7000年前长江流域种植水稻的见证。从全世界范围看，农业发源地至少有三处：西亚与北非、东亚、南美。西亚、北非主要种植了大麦和小麦；东亚主要培植了稻谷和粟；南美印第安人则培植了马铃薯、南瓜和玉米。虽然原始农业是刀耕火种的粗放经营方式，工具落后，多以木、石材料为主，劳动条件十分艰苦，但是农业的出现，毕竟是人类认识世界和改造世界的重大成果，是具有划时代意义的重大进步。从此，人类不再完全依赖天然产物，由单纯的采集者逐渐成为生产者。同时，农业要求定居，因而农村开始出现。因此，历史上把原始农业的出现称为农业革命。农业出现之后，就世界范围看，经历了原始农业、古代农业和现代农业三个不同发展阶段。
中国古代的稻谷种植
中国是世界上种植稻谷最早的国家之一。公元前5000年左右，中国长江流域已经开始种稻。据河姆渡原始社会遗址发现，稻谷、谷壳、稻杆、稻叶堆积厚度达40～50厘米，并有籼稻和粳稻之分。栽培稻是由野生稻培育而来的。231年，《三国志》记载嘉兴一带有野生稻自生。后在扬州一带也发现大面积野生稻存在。在水稻栽培品种方面，公元3世纪，《广志》记有南方水稻品种达12个之多。6世纪《齐民要术》上记有品种24个。宋代水稻已有早中晚之分。元代水稻已有籼、粳、糯三大类之别。清代还培育出优良品种御稻，其米色微红而粒长，气香而味腴。在稻田耕作方面也积累了丰富的经验。2世纪已出现了水稻移栽技术。汉代已掌握稻田水温调节技术，《汜胜之书》上说：“始种稻欲温，温者缺其堘、令水道相直；夏至后大热，令水稻错。”12世纪，江南水田开始进行耕耙耖作业，懂得培育水稻壮秧技术，并已掌握气候变化规律，适时播种，防止烂身。至14世纪，水稻插秧方式已经定型，通常一人插一行，每行六株，株距5～6寸。17世纪，稻田使用灌水防霜技术。《沈氏农书》记载：“自立秋以后，断不可缺水，水少即车，直至斫稻后方止。俗云，稻如莺色红，全得水来供。若值天气骤寒霜早，凡由中有水，霜不损稻，无水之田，即稻秕矣。”在防治病虫害方面，对于稻苞虫、稻飞虱、稻曲并稻瘟病等，都有明确的认识和防治措施。中国和东南亚国家是世界水稻的发源地。今天稻谷栽培已发展到相当水平，稻米已成为世界近半数人口粮食的主要来源。
小麦的起源
小麦起源于亚洲西部。在西亚和西南亚一带，至今还分布有野生一粒小麦、野生二粒小麦及节节麦。栽培小麦是人类对野生小麦长期驯化的产物，从新石器时代至今已有万年以上的历史。在伊朗西南部、伊拉克西北部和土耳其西南部地区最早驯化了一粒小麦。在以色列西北部、叙利亚西南部和黎巴嫩东南部，是野生二粒小麦的分布中心和栽培二粒小麦的发源地。普通小麦的出现晚于一粒小麦和二粒小麦，它起源于里海西南部。据考古发现，中亚广大地区在史前原始社会居民点上残留着野生与栽培小麦的实物。
栽培小麦产生后，从西亚、中东一带向西传入欧洲和非洲，向东传入印度、阿富汗和中国，又经中国传入朝鲜和日本。15～17世纪，小麦传入南、北美洲。18世纪传入大洋洲。至今，小麦分布十分广阔，北自北纬67°的北欧，南至阿根廷的南纬45°地区均有栽种。在世界各种农作物中，小麦的栽培面积和总产量均属第一位。
中国小麦栽培已有7000年的历史。在河南陕县东关庙底沟原始社会遗址的红烧土上有麦类的印迹。在安徽亳县钓鱼台新石器遗址发现了大量普通小麦子实。近年中国发现西藏高原存在普通小麦原始类型；新疆伊犁河谷分布有大片节节麦原始群落；黄河中游地区有节节麦散生于麦田中。这对研究中国小麦的起源有重要意义。
大麦的栽培
大麦是由野生大麦演化而来，现今尚有与栽培大麦中亲缘关系密切的野生二棱大麦和野生六棱大麦。分布中心是亚洲的土耳其、伊拉克、伊朗一带及中国的西藏、青海和四川西部。
大麦栽培已有很悠久的历史，中东、埃及一带发现了新石器时代早期的大麦遗物。通常认为，大麦原产于西亚美索不达米亚一带，后传至东亚、北非和欧洲。公元前3000年，美索不达米亚和古埃及都有关于大麦的文字记载，中国殷代甲骨文中也有记载，说明大麦在这些地区已有广泛栽培。古代欧洲人曾以大麦为主食，直到16世纪才为小麦所替代。
大麦是典型的自花传粉作物。它对土壤条件的要求是耕层疏松深厚，喜排水良好的砂质土壤，忌潮湿与高温。人们通过理化诱变、综合杂交等手段，培育出抗倒、抗并稳产和高产品种。大麦的淀粉、蛋白质含量较高，既是优质饲料，又是啤酒酿制的主要原料。
玉米的起源
玉米因籽粒晶莹而得名。早在公元前7000年，美洲大陆的印第安人就已经开始种植玉米。最早的玉米化石标本，是美国波士顿大学考古学家理查德·马克尼施在墨西哥城东南梯华肯山谷中的一个洞内发现的，这些标本可追溯到大约公元前5000年。这些玉米果穗只有几厘米长，但具有现代玉米的一切植物学特征。此外，从美洲的亚利桑那州到危地马拉之间的许多地方，考古学家发现了大约25000个玉米果穗化石，进一步证明了玉米起源于美洲。马克尼施研究后认为，栽培玉米最早出现在墨西哥城南和恰帕斯及墨西哥北部一个较小的地区内，而且约在4000年以前就已被改良。
1492年，哥伦布发现美洲大陆时，在古巴发现了玉米。1494年，哥伦布把玉米带回西班牙，很快传播到整个欧洲。随后，玉米便在全世界适合它生长的地方大量种植。
大豆的栽培
大豆原产中国，已有5000多年的栽培历史。它的祖先是野生大豆，遍布中国南北各地。大豆的古名“菽”在《诗经》中多次出现。山西侯马出土了10粒战国时期的尚未炭化的大豆；黑龙江安县出土了2300多年前的炭化大豆实物；河南洛阳汉墓中发掘出距今2000多年前的陶制粮仓，上有用朱砂写的“大豆万石”4字。至秦代，大豆东传至朝鲜、日本。19世纪70年代引入欧洲试种。1882年美国开始试种。20世纪初，大豆和茶、丝成为中国三大出口产品。
中国大豆栽培发展迅速，西周、春秋时已成为仅次于黍稷的重要粮食作物。战国时大豆与谷子同为主粮。大豆种植有增进土壤肥力的作用，因此中国农民很早就学会了大豆与其他作物的混种技术。西汉《汜胜之书》和北魏《齐民要术》中均有记载。清代蒲松龄在《农蚕经》中提及豆、麻间作有利于麻的增产和防治豆虫。同时，人们还十分重视大豆的品种选育，至今已有5000多种。无霜期长于100天以上的地区，均可种植大豆。中国北起黑龙江，南至两广，都有大豆栽培。东北地区、黄河与淮河流域、长江流域是三大集中产区。其中以黑龙江省产量居全国之首。
在世界上，美国、巴西和阿根廷是大豆主要生产国；其他如巴拉圭、加拿大、日本、朝鲜、印度尼西亚、俄罗斯、罗马尼亚等国也有少量生产。大豆营养十分丰富，蛋白质含量达40～50％，油分含量达20％左右，有“植物肉”之称。大豆还有广泛的用途，是工业和医药的重要原料。因此，大豆的栽培越来越受到各国的重视。
中国古代酿酒技术的发展
中国酿酒源远流长，早在公元前3000年的石器时代，就已开始酿酒。
在龙山文化晚期遗址中，发现了各种酒器。古籍《本记》也有“帝女仪狄作酒醪，变五味”和“杜康作酒”的记载。商代酒的加工工艺有了新的发展，人们用黍蒸饭酿酒，即后世称谓的黄酒；用稻蒸饭酿成的酒叫醴，即后世称谓的甜酒；用黑黍酿成的酒叫鬯，即后世加有香料的白酒。周代，已会制造酒曲，并用曲作甜酒。春秋战国时代，酿酒技术已经达到成熟程度，并有明确的记载。《礼记·月令》记曰：“乃命大酋，稻秫必齐，曲蘖必时，湛炽必洁，水泉必香，陶器必良，火齐必得，兼用六物，天酋兼之，无有差货。”
汉代酿酒技术又有新发展，出现了饼曲酿酒、加温发酵、连续发酵新工艺，还出现了用杨梅造酒，是中国果酒最早的记载。约在公元304年，出现了曲中加草药的“草曲”酿酒，其味绝美。
12世纪初，宋代人创造了以酵母菌为主的酒曲“干酵”。元代始创烧酒之法。《物理小识·饮食类·烧酒》记载：“稻、黍、杂粮等皆可烧。先煮熟铺地，候冷和曲，盖之，对昼则发热，炙手摊之。取入坛中，泥封其口，或三朝或七日乃蒸而取其气水。”从此，中国酿酒技术越发精深，并酿出了茅台等多种在世界上享有盛誉的名酒。
苹果的栽培
苹果是欧洲最古老的栽培果树之一。现在广泛栽培的苹果原产地在高加索以南、黑海与里海之间。在欧洲中部、东南部湖栖居民时代遗址中曾发现苹果果实。公元前2世纪，罗马的加图就指出当时的苹果达7个品种，但这些品种主要是用来制酒的小苹果。16世纪，英国人嫁接培育出苹果的现代生食品种，并于17世纪传至美洲。在北美经过选择培育，发展为一系列苹果品种类群，19世纪传布世界各地。
中国苹果又称绵苹果，与现在广泛栽培的西洋苹果同种，最早文字记载见于公元前2世纪西汉司马相如的《上林赋》。唐代人将苹果分为柰、林檎、楸子三大类。柰即绵苹果和槟子类；林檎即沙果；楸子即