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活饿死。。可是富兰克林又是大难不死，正当他卧雪待毙的时候，巡猎的爱斯基摩人偶然发现了他，他喝鹿血，啃半生的海豹肉，孱弱的身体居然奇迹般地得到康复。第二年7月，他到达加拿大哈得逊湾一家商行的驿站时，人们还以为他是幽灵复世呢。由于这次艰苦卓绝的探险，富兰克林被女王授予爵士封号，随即又被提升为舰长。
1845年5月19日，富有北极航行经验的约翰·富兰克林爵士，受大英帝国海军部派遣，率领两只当时最先进的新式轮船“恐怖号”与“阴阳界号”，在泰晤士河的一个港口启锚，开始了当时人类声势最大的寻找“西北航道”的远航。开始，一帆风顺，船队短暂停靠在格陵兰岛西岸以后，又安然无恙地穿过了兰开斯特海峡，当年夏季，安抵比奇岛附近海面。这是两个海峡的交汇之处，当时，向西与朝北的水路，都是畅通的。此刻，富兰克林爵士以及他的128名船员，士气一定非常高涨。因为英国政府允诺，这一回，作为第一个打通西北通道的人，可以得到20000英镑的重赏。能够到达北纬89°的船只，则可得到5000英镑的奖励。船员们几乎都不怀疑，自己是这笔巨款的获得者。因为，他们驾驶的这两只排水量分别为370吨与340吨的三桅帆船，装备有蒸汽机、螺旋桨推进器以及用以供暖的热水管道系统。新式的螺旋桨推进器，还可收进船体内清理冰块。此外，两只船上装载的食品有：61987公斤面粉，16749公升饮料，4287公斤巧克力，1069公斤茶叶，8000桶罐头，15100公斤肉，11628公升汤，546公斤牛肉干以及4037公斤蔬菜。
如此丰富的食品储备，足够129名船员食用3年。用装备如此精良的船只，打通西北通道，应该是没有问题的。
这是迄今为止规模最大的北极探险，它的使命是从冰海打通驶往亚洲的海路。成千上万从英国各地赶来的人们云集在码头上，目送探险船徐徐起航，而威风凛凛的富兰克林叼着烟斗，挥舞着手杖说：“等我送来到达中国的消息。”
然而，已届59岁高龄的富兰克林船长，自打踏上征程，心情并不轻松。
临行之前，他年轻的妻子简·富兰克林，为他赶制一面丝绸的英国国旗，好让他随身带上。见他身体微微发颤，以为他冷，便把旗子盖在他的腿上。不料，富兰克林翻身跳起，急恼着大叫：“难道你不知道，他们是把国旗盖在尸体上的吗？”尽管英国上上下下，对于此次重大探险的成功信心十足，可他心知肚明，此行的风险极大。早在1819年，他就曾指挥一条船，踏上探寻西北航道的漫长旅程。那一次，他进入哈德逊湾，并在位于北纬57°的纳尔逊河河口登陆，接着又乘小船顺河而上，一直到达河的源头——温尼伯湖的最北部顶端。随后，他又与另外两个同伴冒着零下45℃的严寒，徒步向西北挺进。一路上，他们接纳了一些当地人和法国人的混血后裔加入探险队，查勘了广大的地区。直到3年之后1822年夏季，才返回纳尔逊要塞。可此时，全队23人，已有18人因病饿等原因，悲惨地死去。1825年，富兰克林又进行了第二次北极探险。这一回，他的船队，从加拿大西北部的大熊湖出发，考察了楚科奇海至科珀曼河河口的美洲北部海岸线，也就是西北航道的下游。在长达几十年的探险生涯中，富兰克林积累了丰富的经验，他当然更清楚，北极冰海，危机四伏，稍有不慎，便会有去无回。本来，领受任务之前，他刚从作了7年培斯马尼亚总督的任上回到伦敦，有娇妻和幼小的女儿相伴，按理说应该安度晚年了。可在他的心目中，没有比调查美洲北部海岸和打通西北航线更重要的了。明明知道路途艰险，可他仍然坚决要求担负此任。
富兰克林把“恐怖”号留在比奇岛附近，自己带着“阴阳界”号北驶。
可在北纬77°处遇到了坚冰。于是调转船头南下，绕孔沃利斯岛一周，冬天来临前回到了比奇岛。在第一个漫长的冬夜里，有3名队员死去。
向北的路不通。第二年夏天海上冰融后，船队向南挺进，继续寻找西北通道。可不出两个月，1846年9月12日，船又被冻结在北纬70°附近的海面上，这儿离威廉王岛北端不过数公里。冬天很快来到了，更大的灾难也随之降临。令人恐怖的怪病，迅速在船员中漫延，夺去了一个又一个生命。1847年6月11日，病入膏肓的富兰克林，终于撒手归天。
这一年夏天，“恐怖”号与“阴阳界”号，仍然未能驶出包围它们的坚冰。直至1848年春天，剩下的不到100人，终于决定弃船逃命。他们携带几艘小船，乘着雪橇，向南行进。直到许多年以后，人们才在威廉王岛上发现了他们遗弃的什物和装着骨骼的棺材。再往南，就只有一些零乱的骨骼了。
这个探险队所有船员的足迹，都留在了北美大陆上，进入到他们所乘之船早已给他们指明的境界。
英国国内许许多多关注这次探险的人们，3年之后仍然没有得到一点儿有关富兰克林及随员的消息时，一共有40只队伍，从海上及陆地，进入加拿大北部星罗棋布的岛群之间，搜寻富兰克林的下落。待他们把只鳞片爪的发现汇聚一起，终于知晓了这次悲剧的全貌。
人们对于富兰克林及其船员们的死因，在很长一段时间里一直大惑不解。开始推测他们均因患坏血病而死去，可是，这似乎又有些说不通。因为船上大量营养丰富的食品，是不会令这些身强力壮的皇家海军军人生此疾病的。1984年和1986年，加拿大的一个科学调查小组，来到比奇岛上，对3个坟墓开棺验尸，以查清遇难者的死因。当他们打开一个个棺盖，不禁惊得目瞪口呆。虽然时光已经淌过了138年，可几具尸体完好如初。这几个过早去世的青年人，个个张嘴睁目，好像是在拚命地呼吸，不忍别离。待全部化验结果出来以后，富兰克林探险队的死因又有了新的解释：在他们的头发里，铅的含量，竟比正常值高一二十倍！严重的铅中毒，不仅可以损坏人的健康，还会破坏人的神经中枢，使人的性情狂乱，失去控制。这就可以解释，为什么这几具死尸，手脚均被紧紧捆在一起。
是什么原因，导致船员铅中毒的呢？原来，当时船上带的大量罐头，是用铅和锡的合金作为密封的焊料。这种焊料中铅的含量高达90％以上，它们会向食品中渗透，致使食用者中毒。此外，由于这种焊料流动性差，会留下许多缝隙，从而导致食物腐烂变质。这两个结果，对于探险队来说，都是致命的。
深入北极心脏第一人
当1879年美国“珍妮特”号在冰海折戟沉舟，德朗死于陌地的时候，一名奥斯陆大学的学生正在写他的毕业论文；而在1884年美国格里利被冰原所围困，探险队的残兵剩勇劫后余生的时候，这位大学毕业生已当上了卑尔根自然博物馆的副馆长。
他就是佛里多约夫·南森——古老的北欧海盗的一位杰出后代，挪威人，1861年出生在奥斯陆的一个中产阶级的家庭。
南森是他那个时代最伟大的北极探险家。他的探险活动与其他人不同，不怀任何商业及功利性目的，始终把着眼点放在科学研究方面。
在1893年正式踏上去北极点的征程之前，他曾到格陵兰进行过一次徒步穿越全岛的长途旅行。他先乘船到该岛的东岸，然后乘雪橇向格陵兰西岸前进。整整一年，他爬冰卧雪，风餐露宿，忍受着严寒酷冷，终于成为人类史上第一个用雪橇横穿格陵兰的人。格陵兰之行使他得到了一个切实的体验：若想北极探险成功，必须自立自足，不应等待外部的援助。
他从格陵兰归国之后，立即着手拟定北极探险的计划。他很高兴他具备了在他以前探险家所不具备的许多知识，尤其是“第一次国际地球极地年”提供给他许多有关水文气象方面的数据。他对自己的计划充满了信心。
正在这时，一条并不醒目的新闻吸引了他：人们在格陵兰东部海区捞上了一条船的残骸，经鉴定，它正是5年前在西伯利亚东海岸被浮冰挤碎的“珍妮特”号。南森兴奋异常，他认为，既然在东方遇难的船若干年后会在西方见到它的碎片，那么说明北极的冰层下面一定有一股海流。他联想到在格陵兰之行中的发现：当地人总是到海边捞取巨大的漂木作为建造船和雪橇的材料。这些漂木经一位植物学家鉴定，它们大都是西伯利亚的落叶松。他在格陵兰的另一个发现是：在海边流动的漂木中有不少是木片，这些木片属于爱斯基摩人射鸟武器的一部分，与格陵兰人使用的木片不一样，完全是阿拉斯加爱斯基摩人的产品，上面嵌着那一带地区特有的石块。
南森激动不已，他作了个大胆的设想：北极区存在一股由东向西的海流，而这海流很可能会经过北极点，他一直幻想着征服北极点，现在简直可以不费吹灰之力便能达到，只需把自己冻在某块浮冰上，然后由海流把他送到目的地。
南森的计划已经明确了：先乘船到西伯利亚海区，即“珍妮特”号遇难的地点；接着让船与浮冰冻结在一块儿，随着海流漂过北极，到达格陵兰东部海区。
当时，破冰船还未问世，如何设计一条适宜在冰海世界中航行的探险船成了一个关键的问题。为此，南森苦心钻研，设法使船体能经受巨大的压力，而形状却像瓜子壳一样，当冰层的压力达到一定程度时，船就被挤到冰块上面；而当压力减少时，船又可下降到水中。他把自己设计并制作的船命名为“先锋”号，乘员12名，可装载足够5年用的燃料和食品。
1892年，南森兴致勃勃地把他的计划在伦敦的地理学年会上宣读，立即遭到了他人意想不到的嘲笑。一位有20多年极地探险经验的老探险家指着南森说：“你疯啦。我�