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尽管带了这么多的生活用品和装置，但菲利普·弗雷仍然估计这次冒险不会是天天令人快活的，肯定会遇到许多想到的和想不到的困难。因为他选择的路线，从埃及往南，恰好就是撒哈拉大沙漠的南段。要经过苏丹、乍得、尼日尔、马里，然后抵达毛里塔尼亚的西边港口。这是他自己向大自然的挑战，也是向一种超出常人能力的挑战。菲利普·弗雷首先遇到的困难，就是身体的不适应。炙热难忍，不到半个月几乎脱了一层皮。每天走50～60公里，相当于骆驼最快的脚程。体力消耗很大，常感到非常疲累。实在不行就爬到骆驼背上，有好几次差点摔了下来。在整个行程中，先后有12峰骆驼被累垮了，其中有两头累死在沙丘里。
最困扰人的还是水的问题。菲利普几乎一路都在为水而奋斗。有一次，他为了找一个名叫宰维纳的水井，竟背着30升水徒步走了100里路。但当他终于找到那口有水的井时，身上的水只剩3升了。为了找水，他多次摔倒在枯井边上，险些死在那里。还有一次，在马里境内，一帮游牧民抢走了他储备的所有的水和食品。等那些家伙离开后，他在没有一滴水的情况下，走了36个小时，才发现一口井。当时，他几乎不敢相信这是事实，总以为自己的旅行和生命都要到此结束了。他一直认为这是侥幸。
不仅如此，一些国家断然拒绝他穿越它们的边境。埃及人禁止他越过苏丹边界，雇请的一名“向导”，实际是在监视他的行动。后来在一天夜里，他巧妙地甩掉了那个陪同，进入了苏丹境内。有一次，他看了几眼乍得境内被地雷炸毁的车队，被哈布雷的士兵当成是来侦探军事设施的法国间谍，把他抓去关押起来。在离关押他的小屋约有10米远的地方，士兵们枪杀了350名反政府俘虏。当时他最怕他们把他押到一个秘密地方去处死。他倒不是怕死，而是不愿意做一个无辜的牺牲品。可是，关押了1个月以后，大概是没有审查出什么问题，就又把他放了。
乍得的士兵们是用汽车把菲利普·弗雷押解到尼日尔边界的。这对菲利普来说，却是无法忍受的。因为他曾发誓要徒步走完撒哈拉的全程，而乘车违背了他的誓愿，等于中断了他的考察，这使他十分懊恼。为此，他在尼日尔又买了两峰骆驼，再次越过乍得边界，返回到一个月前被乍得士兵抓起来的地方，继续着前段的旅行和考察。
经过8个多月的艰难跋涉，菲利普·弗雷最后到了毛里塔尼亚。
在这他遇到了一个最糟糕的天气，沙暴卷走了他的地图。这意味着他随时都有迷失方向的危险，幸亏他还模模糊糊地记得要去的目的地。沙暴过后，他只好用头巾蒙在眼睛上继续前进。就这样，菲利普·弗雷以他超人的顽强毅力，战胜了重重险阻，终于实现了他的宏愿。
沙漠历险记
科莱特一家都是法国人。父亲是一位工程师，母亲和哥哥让·米歇尔也都工作，她和15岁的妹妹正在上学，应该说，他们这一家是非常幸福的。前几年，他们曾几次作过横贯撒哈拉大沙漠的度假旅行，大家每谈起来气氛总是很热烈的。所以他们一直向往着重游大沙漠，并打算利用她和妹妹玛丽放寒假期间，实施这一计划。1983年12月18日出发的前夕，让·米歇尔突然有事不能去了，特地赶来为他们送行。
12月24日，他们就发现迷路了，到了晚上，汽车又因汽油告罄而抛锚，把他们扔在前不着村后不着店的一片旷无人烟的荒漠里，一望无际的沙丘又无情地横在他们面前。这时，科莱特和她的父亲才意识到他们是走投无路了，迫切希望有人来找他们。为了这个缘故，他们在沙地上划了不少特大的“SOS”字样，从汽车的每一侧写开去，一直到6公里左右。但是3天过去了，5天过去了，一个星期过去了，他们除了29日那天夜幕降临时，先后发现3架飞机一晃而过外，其他什么都没看到。他们不得不作着最坏的打算。他们先是把食物和水采取了定量供应，其次是坚持在附近走动，借以锻炼身体，增强适应能力，而更多的时间则是躺在睡袋里。这是一种设计精细的、衬有薄金属片的鸭绒睡袋。躺在里边有助于防止脱水，夜间还可以御寒。
撒哈拉地区昼夜温差很大，白天非常燥热，气温常在22℃左右，夜里则猛降到零度以下。空气异常干燥，地面没有一点水，也没有一棵植物含有水份。事实上，在他们焦急等待的同时，让·米歇尔正在向法国外交部告急求援，向塔曼腊塞特呼救，但得不到任何消息。1月6日，米歇尔又登上去塔曼腊塞特的班机，以便亲自组织搜索营救，其结果也只是徒劳往返。
食物和水已经少得可怜了。每个人都开始出现脱水的征兆：个个瘦骨嶙峋，形骸可怖；头昏眼花，开始痉挛；吃东西不敢咀嚼，囫囵吞咽下去。。。在这种极端痛苦的情况下，他们不得不紧紧地挨在一起，或者躺在汽车底下的睡袋里，除了说话、睡觉，别的什么都不干。他们谈话可真是天南地北、海阔天空，而且全是逗人发笑的故事。这样可以使他们暂时忘记痛苦，感到轻松。另一方面，他们还谈论明天，谈论重返法国，谈论着今后各种各样的打算，说些互相鼓舞的话。据科莱特小姐后来回忆说，她从未感到过家人如此亲近体贴，互相关怀；从未感到过父母对她和妹妹这样深切的爱，在极端困难的情况下，每天还能优先保证她和妹妹的一份吃的和饮水，这是一种伟大的爱。一天夜里，忽然听见几声枪响，虽然无法辨别方向，但他们明显感到有人就在附近。他们以为是营救的人来了，但嗓门已干得无法叫喊。科莱特的父亲急忙冲到汽车跟前按喇叭，还开足了收音机的音量。枪声却很快停止了，随后就没有了一点动静。直到营救人员于1月13日找到他们时，57岁的父亲和15岁的妹妹已经死去，54岁的母亲第二天凌晨两点也咽了气。
科莱特算是幸存了下来，被急救飞机运往巴黎医院，在昏迷中度过了7个昼夜，一个半月后才恢复了说话能力。但她仍然很顽强，除了对死去亲人表示悲伤外，又和看护她的哥哥商量着重建新生活，以及完全康复后有机会再横跨撒哈拉。
他们穿过了“死亡之海”
塔克拉玛干沙漠是世界第二大沙漠，东西长，南北宽。近100年来，虽然有过从南到北横穿的先例，但东西纵穿沙漠全境没有过。19世纪末和本世纪初，瑞典著名的探险家斯文·赫定曾雄心勃勃地试图从西向东进行徒步穿越，但没有成功。后来，他在自己的著作中，就把塔克拉玛干沙漠称为“死亡之海”，沙漠由此而扬名天下。
1993年9月下旬，中国探险史上忽然闪出一道奇光。经过有关部门4年多的筹划准备，由中英组成的联合探险队，终于向这个“死亡之海”挑战了。
9月24日，他们从沙漠西部南端的麦盖提县城正式出发，向着东方，向着沙漠的纵深开进。
这一消息，震憾了世界。中国的新华社、中央电视台、上海《新民晚报》、新疆乌鲁木齐经济广播电台，以及英国有关新闻单位，都先后派记者，通过种种方式进入沙漠，进入现场采访拍摄，及时向国内外报道探险实况。
头几天，他们翻越的还都是50米以下的沙丘，越往前沙丘越高，有的竟高达100多米到200米，被称为沙山。这些大大小小的沙丘和沙山，从空中往下看，十分壮观，一般都是新月形的，纵横走向的大都比较整齐。但随着风向、风力和地形的变化，有时也不规则。那干涸的河床，往往是貌似忠厚，却暗藏杀机。有的地段表层干硬，底下松软；有的地段下面还有水。这些不仅使人畜、车辆和行走变得异常艰难，弄不好还会陷车、迷失方向，或者被流沙吞没。当探险第二阶段刚刚开始的时候，中央电视台的3名记者搭乘支援队的车，于10月7日进入沙漠拍摄探险情况。由于连绵不断的沙丘阻隔，车开起来十分吃力，差不多每过10分钟，发动机就要开锅一次，加上多次陷车，只得走走停停。一不留神，中途竟迷失了方向。直到9日，记者们才被过路的石油物探局的车搭救，并把他们送到探险队的第一接应营地——麻扎塔格山东麓。
塔克拉玛干沙漠的气候，就像疯子的脸，变幻多端，喜怒无常，令人讨厌而又害怕。探险队刚进沙漠时，还是夏天的气候，但早晚温差很大。白天像火球一样的太阳，把地面的沙子烤得滚烫，地表温度甚至高达80℃。人走在上面就像踏进了烧干的锅，全身都感到烘烤，沙子灌进鞋里，脚都感觉出烫来。一到夜晚，太阳落下地平线，气温就急剧下降，一般都在零下几摄氏度，队员们钻进睡袋里还冻得瑟瑟发抖，半夜里常常被冻醒。
就在他们进入沙漠400公里，快到第一个接应营地时，美国摄影师萨特和英方队员葛利亨，因中暑虚脱终于被拖垮了，以致到了第二阶段，不得不遗憾地挥泪向同伴们告别。
在炎热的沙漠里长途跋涉，人畜的体力消耗很大，水就成了大问题。然而没过几天，水井竟神奇般地不出水了。他们计算了一下，9天当中挖了8眼井，只有1天打出了水。
被誉为“沙漠之舟”的骆驼，面对“死亡之海”的干涸，也居然失去了耐性，竟乱跑起来，还踢伤了人。到了11月初，有的骆驼终于因缺水和过度劳累而死亡。
在探险进入后一阶段时，有一天他们忽然遇上了沙暴。狂风卷着黄沙，遮天蔽日，有如8级大风之猛。单个人是绝对无法行走的。飞沙不只是硬梆梆地打在脸上，而是从头到脚往下灌，幸亏他们还有经验，在沙暴没到之前，人马就簇拥到一起，顶着猛烈的风沙，慢慢前进。这次沙暴他们虽然没遭受什么损失，但原计划到达终点的日期，不得不往�