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43米。
另一方面，沿裂隙涌上来的熔岩流，构成裂谷两岸宏伟的埃塞俄比亚高原和东非高原，前者海拔2000～3000米，为非洲最高部分，素有“非洲屋脊”之称。高原面上还遍布高大壮观的火山锥：乞力马扎罗山海拔5895米，夺非洲高峰之冠；肯尼亚山海拔5199米，屈居第二。雪峰与碧波相互映照，显得格外神奇。
大裂谷也是矿藏丰富的“聚宝盆”。沿火山口断层裂隙涌出来的熔岩，从地壳深处带上来大量铁、铜等金属元素，富集成矿。裂谷这深厚良好的沉积环境，又为石油、褐煤、石膏等沉积矿床的形成，创造了极为有利的条件。
那一连串湖泊，大都是咸水湖，还有取之不竭的食盐和纯碱等。特别引人注目的是60年代在红海裂谷底部，发现三个奇异的高温“热洞”，涌上来的热卤水富含卤素和铁、锰、铜、锌等各种金属元素。初步的分析表明，热卤水沉积物中的金属矿的总储量高达上千万吨！另外，裂谷地区普遍蕴藏着丰富的地热资源，仅埃塞俄比亚境内就有500多处高温的温泉和喷气孔。单单把吉布提阿法尔三角区的地热资源全部开发利用，其发电量就足够整个非洲使用。
裂谷区大部属稀树草原或半沙漠地带，地势开阔，人烟稀少，那些大小湖泊也是热带动物赖以生存的宝贵水源，因此大裂谷便成了珍禽异兽的乐园。许多国家在这里开辟自然动物公园和野生动物保护区。旅客必须坐在汽车里，才能安全地观赏野象、狮子、河马、羚羊、长颈鹿、驼鸟等的生活。
人类也离不开水源，东非大裂谷也是已知的古人类的最早发源地。英国人类学家李基夫妇在坦桑尼亚奥杜韦峡谷，经过28年艰苦工作，终于在1959年发掘到175万年前的东非人头盖骨。此后，人们又在坦桑尼亚、肯尼亚和埃塞俄比亚境内的大裂谷中，找到更多更古的古人类化石，最早年龄定为350万年前，这是世界上已知的人类最早的老祖宗了。
人们总是在东非大裂谷中不断发现一些意想不到的惊人事实。过去一向认为，碳酸盐岩仅是沉积岩的一种，但在60年代初期，就在东非高原的裂谷带中找到好几个碳酸岩火山。
有人在研究肯尼亚裂谷时注意到，两侧的断层和火山岩的年龄，随着离开裂谷轴部的距离而不断增大，证明这里是一条大陆扩张的中心。根据美国“双子星号”宇宙飞船测量，红海的扩张速度是每年2厘米；在非洲大陆上，裂谷每年仅加宽几毫米至几十毫米。
人们还能直接看到地壳撕裂的场面。1978年底，阿法尔三角区的阿尔杜科巴火山，在几分钟内平地突起，把非洲大陆同阿拉伯半岛又分隔开1。2米。
科学家们认为，红海和亚丁湾就是这种扩张运动的产物。如果照这样速度继续下去，再过几亿年，东非大裂谷就会越裂越开，“分娩”出一条新的大洋，它将无情地把东非国家同非洲大陆一分为二，完全分隔开来，这将是一个多么奇异的时刻呵！
地球上生物进化之谜
目前，我们只发现太阳系中存在生命。太阳系仅仅是银河系中的一个行星系统。银河系中有16亿个带有行星的太阳系。然而在宇宙中为人们可观察到的那部分，大致有1000亿个星系。换句话说，产生生命的可能性在宇宙中是无限的。
曾有一段时期，不少科学幻想小说把遥远星球上的动物描绘成光着身体、头上长角的怪物；或把昆虫描述成为会独立思考的生物。。。对这些问题，美国学者比林斯基认为，在宇宙无数的行星中，最早是在地球上出现了生命。如果，产生生物机体的原始物质到处都是一样，并且，地球上和地球外的生物机体有着类似的生化结构，那么，他们发展的道路应该是相同的。
整个宇宙的生命进化也应该在平行的路线上。
早在100多年前，查理·达尔文奠定了生物进化的基本规律：生命总是从低级向高级发展的，这个过程是在偶然突变和必须适应周围环境的相互作用下发生的。
地球上的生命是从单细胞向多细胞不断发展的，然后向鱼类、爬行类、鸟类、哺乳类等动物进化，最后进化为人类。这均在自然选择的基础上实现的。谁不能适应外界生存的条件，谁就断绝了发展的道路。比林斯基认为，按照这个原理，可以设想其他星球上的生物在一定程度上也应该与地球上的进化是相似的。例如，陆地上的动物如果没有脚，就有可能成为那些食肉性猛兽轻而易获的猎物；如果鱼没有鳍，就无法适应水中生活。就是说，进化中某些缺陷会使缺乏适应能力的种类招致绝迹，那么在其他星球上也应是相同的。
至于其他星球上生物的外貌，在一定程度上取决于这个星球的重力作用。例如，在引力不大的小星球上，树木可能长到150米高，而大多数动物的外表看起来会像是猎狗与长颈鹿的混杂种：都有粗壮的躯体、长长的头颈、轻盈的脚步。在那些重力大于地球的大行星上，动物看上去会像压扁的大象，有粗壮扁圆的身体、粗短的四肢以及四角形头颅。如果在引力比地球大4倍的星球上，我们体重为64公斤，在那里就变成了320公斤。为了要支撑自身的重量，人的骨胳应像大象的骨架；为了要有充裕的血液供给全身的肌群，人就必须有一颗硕大而强健的心脏。
假如地球上的生命一旦要重新从无到有进化发展，那么，将来出现的动物界和有智慧的生命不可能是现今地球生物的复制品。比林斯基认为，我们现今的模样是很多因素混合作用的结果，并具有突变和偶然的性质，例如地质和气候的因素。成千上万的种类从地球上消失和绝迹，就是由于它们不能很快地适应气候的突然变化。恐龙就不能抗御7500年前开始的气候骤然变冷，在长达几千万年的地球变冷过程中，大量的动物绝迹了。正是由于这种偶然性，人类的祖先——类人猿才得到了自身的发展。
如果爬行动物能抗御猝然寒冷的袭击，那么它们是否能成为具有智慧动物的祖先呢？甚至可这样设想，它已向接近类人猿的阶段前进了一步，全身长出了毛皮，但是还不具备保温御寒的能力，仍是一种经受不起寒冷的新种。
然而有些种类的动物在进化的过程中却可能从大量个体中摆脱出来，成为一个分支，向有智慧的生物过渡。这种动物最有希望有可能是巨型鸟类，因为它们有飞行的能力，可逃脱那场寒冷的大灾难，此外鸟类还有可能使其双翼发展成为万能的双手，而脚爪可进化为下肢，成为直立而行。假设哺乳动物的进化没能成功，鸟类成为有智慧的祖先是完全可能的。
在古代，如果浅水滩中的鱼没能爬上陆地，最终也未能迁徙到大陆，那么海洋中也许会有大群的其他动物爬上陆地，其中最有可能的应是章鱼。现今的章鱼，尽管它的脑子只有花生仁那么小，但具有与众不同的能力，会巧妙地利用周围环境（如为自身建造陷避处或防护洞），同时还有非常敏锐的感觉：当它受到威胁和侵犯时善于改变自身的颜色。
但是必须记住，只有当那些庞大的爬行动物消失时，进化才有指望，那些细小生物的生存才有了自由之路。否则，原始的哺乳动物在自然界可能还是一个不幸儿。
某些已进化的动物逐渐迁徙到树林里，哺乳动物中的某个种在千百万年中演变成为有双手和大脑发达的类人猿。然而有些原在地面上生活的哺乳动物，由于适应到空中捕食，而长出了双翼。比林斯基认为，原始的蝙蝠在进化中也有可能演变成有智慧的生物，因为它的同代者也许只有类人猿可作伴。但人类的祖先走出森林，到草原上去寻食和捕猎。因此，在进化的祖先却有得天独厚的优越性，能适应并能改变环境。由于气候的变化，使部分茂密的森林枯萎了，而热带草原却开阔了。这就迫使人类的祖先走出森林，到草原上去寻食和捕猎。因此，在进化的竞争中，他们就远远地超过有翼的动物，到达智慧生物的顶峰。
揭开海底地貌之谜
大海湛蓝澄碧，深邃无比。它覆盖着地球约2/3的表面积，蕴藏世间无数的奥秘。人类的许多发现正是从这里开始的。
1915年，奥地利地球物理学家魏格纳发表了专著《海陆的起源》，以全新的理论、确切的证据，系统地阐述了海陆的起源，科学地解释了今日的海陆分布，并预测了日后海陆的变化。这一专著推翻了传统的地壳以升降运动为主的“槽台说”，使人耳目一新。然而，限于当时的科学技术水平，魏格纳对于海底世界不甚了解，不能提出令人信服的大陆漂移力源。1930年当他第5次考察格陵兰不幸遇难后，这一学说逐渐被人遗忘了。
60年代，海洋科学的迅猛进展使得科学家们得以透过厚厚的蔚蓝色的海水面纱，清晰地一睹大海底部的全貌。他们惊喜地发现：地幔物质不断从大洋中脊的裂谷中喷溢，致使海底缓缓扩张，海底的扩张推动着大陆的漂移。
魏格纳当年煞费苦心寻找的大陆漂移的动力真谛原来深深地藏在海洋深处，于是搁浅的大陆漂移说重又启航了，一个崭新的大地构造学说——板块构造论应运而生。
板块构造把整个地球外壳分成7个主要板块（太平洋板块、欧亚板块、非洲板块、美洲板块、印度洋板块和南极洲板块、纳兹卡板块），它们由较轻的硅铝物质组成，像大木板似地浮在地球的地幔上，互相挤压、碰撞、排斥。。造成了今日地球上雄伟的山川、湖、海。。这一学说目前已被大多数学者认可，并认为是“当代地球科学中激动人心的前沿，地壳运动的最好模型”。
板块构造学说也有其不足之处，其一是目前还无法深入地壳之下，采取地幔物质，一睹地幔对流的情况；其二是海底的变化、构造还有�