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现在正是天气转凉的九月。八月骄阳似火，其实在九月也一样让人受不了。距离出发日期仍有两个多月。这期间所有的准备工作和调查工作将会继续。
吉夫和拉塔默克又去了一间小酒廊，偶尔会讨论下接下来的步骤。
“听起来你们像是考古学家。”一个男人突然插嘴道。
“啊，也不是什么考古学家啦，研究所的小薯条而已。”
（英文，小薯条既是指小人物。small fry）
男人朗声笑道。拉塔默克打量起这个男人。高大的身材，黝黑的脸孔，蓄着黑黑又卷曲的大胡子。若是长的话，真可以媲美马克思了。他的穿着并不怎么讲究，穆斯林的灰色长衫，脚穿皮革的大凉鞋。
“既然你们是考古学家，帮我看看这个好了。”男人说，“我是伯岚翰埃及文化研究院的院长，赛乌那·本·贾克里。”说完男人掏出一卷小心包裹密封的莎草纸。
“你好！我是拉塔默克·蒙卡，他是吉夫·本·哈萨纳，大英博物馆埃及研究所的研究员。”
拉塔默克接过莎草纸，小心翼翼地打开看了看。
这是一卷地图，边缘仍然非常完好，看来没有被盗墓者蹂躏过的幸运物品。
“你觉得这是真的吗？”赛乌那问道。
“没做过鉴定？”
“做过。十六王朝的东西，从国王谷取得。”赛乌那回答。
地图上表示着是撒哈拉大沙漠，右边有着一条长线，那就是尼罗河。左边的沙漠地带标示着“奥西里斯之国度”，中央画着一只眼睛，那是常见的何露丝之眼。据说，何露丝在与赛特长达80年的战争中曾被赛特暗算，被赛特挖出一只眼睛。后来图特救了何露丝并重新给他了一只眼睛。所以传说中何露丝的眼睛是太阳与月亮。很多时候，何露丝之眼也被看做是智慧与王权的象征。这样的一只眼睛所标示的地方应该暗示着跟王权有关的
事物。从何露丝之眼向北，画着三棵绿色的椰树，而向东的方向又分别有两棵绿色的椰树。地图很简练，而四周画着都是些常见于墓室壁画中的人物与神灵肖像，还有一些朝拜的内容的画作。地图上文字并不多。除了奥西里斯的名字，在就是尼罗河的名字了。
“这画的是什么？”拉塔默克问道，不确定赛乌那想说明什么。
“沙漠之城，你听说过吗？”
“那不过是个神话，或者说连神话都不是。”吉夫回答。“我不认为世界上有多少人，那些对古埃及有一定认识的人，知道甚至听过沙漠之城。”
“这么说好了。亚历山大大帝在锡瓦绿洲朝拜阿蒙神的时候曾听说过有那座城市，便派了一支200人的队伍前去调查。这件事并没有被记录下来，但是那200个人没有一个回来。”
“没有被记录，那你怎么知道？”拉塔默克觉得甚是奇怪。
“在希腊史料里的确没有记录过。不过托勒密一世有记录下来这件事。亚历山大城的一个宫廷陶罐上刻画了这件事，不过一般人都认为那是指亚历山大侵略印度时遭到的反击。至于为什么我会知道这件事，这跟我在锡瓦绿洲考古的经历有关。这是当地人告诉我的。他们很多人都知道沙漠之城的存在。他们说每年第361天都会在炎热的沙漠看到远处有建筑物的影像，而影像只会存在一刻钟左右。有经验的沙漠人都知道那不是海市蜃楼，是真正存在的城市。当时我想去探查，可是当地人说那里是不可进入的地方，神的栖息之地。没有人会活着回来。”
“真的有这样的说法？”拉塔默克问道。他和吉夫二人面面相觑。
“所以呢？你告诉我们这些是做什么？”吉夫狐疑地看着他。毕竟拉塔默克是个外国人，若是真遇到了地头蛇，即便他再聪明恐怕也对付不了那些诡计。“我们只是研究员。又不可能出资探险。”
“去那里探险是我一生的心愿。”赛乌那笑了笑，“我想邀请有兴趣的朋友一同前去探险。”
“是的。经费方面我们会自己提供，我想两家研究埃及文明的机构联手考古应该会提升整体实力。”赛乌那说。
“好吧，你去找我们的所长看看他是否愿意与你合作。”拉塔默克说道。双方握了握手。
“呵呵，吉夫啊我的好伙计，我想沙漠之城还是圣城的，已经找上了我们。”拉塔默克对吉夫说，两人过了一下子离开了酒廊。
“其实我觉得关于地图的事还有许多说不通的地方。你认为呢？”
“恩，的确，这一点我不能否认。所以我在想，我们的考古应该提早进行，而目的地应该是附近的三大绿洲。我想在多了解一些情况会有助于我们找到圣城。至于合作的事情，我想所长会处理的。都把问题甩给了他，跟我们本身是没什么关系的。”拉塔默克回答。
“哈哈，说的是！大家现在应该还在研究圣城出现的可能性。不过我也觉得圣城会出现的。若是可以，真想立刻出发去绿洲探听情况。我们没有研究员在那里吗？有点话联系一下应该会很好，可以方便信息传达。”
“啊，你知道，这种事情应该交给……”
“保罗！”二人不约而同回答。
保罗·帕金森，大不列颠博物馆埃及文明研究所所长。
“跟紧他。”陌生的两个男人坐在车里，悄然尾随着拉塔默克和吉夫。
、来自绿洲的讯息
拉塔默克正坐在卧室里。这是拜维提的一家小旅馆。拜维提是拜哈里耶绿洲附近的一个村镇。他们来打拜维提已经有两天了。拉塔默克正把玩着那串相连。他试图将所有的讯息联系起来，可是还是有很多地方想不通。比如说那个地图，那把剑。看似都在提供关于圣城的消息，可是为什么一下子都涌现出来？而那个梦，拉塔默克觉得不仅仅是个欲求不满的性梦而已。它正暗示着什么。那个突然猝死的文物贩子，和这串项链又代表了什么呢？
拜哈里耶绿洲是埃及西部沙漠中的绿洲，处在一片长95公里、宽40公里的洼地中，由小丘环绕。这里可以说是一个大规模的农村，种植椰枣、麦类、果类、稻谷、橄榄、杏树等作物。有铁矿开采，矿石通过542公里长的新建铁路运往赫勒万钢铁厂。拜维提是主要居民点，有航空站，也是绿洲里最大的村庄。山坡上的果园都是由罗马时代就开始使用的从石块涌出高30C的自然泉水所浇灌。毗邻的AlQasr村庄是在第26王朝的神庙附近建成。附近的Qarat Hilwah 仍有同一时期的绘画坟墓。这片绿洲因其拥有矿泉和含有硫化物的泉水而著名，包括Bir Mather 和Bir alGhaba。拜哈里耶绿洲由贝多因人的民间音乐和传说闻名。旅游者可以加入探索绿洲的游览团队，同时还可以在夜晚休息休息在咖啡厅烟水烟、打双陆棋、听一听贝多因人地道纯正的民间音乐。这里有的是文化历史，也有着现代旅游的商业元素。
这一段时间，拉塔默克都没有再做关于那埃及少年的梦。不过这也不代表他就能睡个好觉。怎么说呢？
“拉塔默克！来吧，快来打牌吧！”
赛乌那的那群“手下”。帕金森似乎很乐意与赛乌那合作。本来要计划很久的考古合作也很快的被他批准了，听说赛乌那在经费上相当慷慨。保罗啊保罗，果然还是见钱眼开啊……赛乌那带来的这些人有些是学者，有些只是干粗活的“挖掘机器”。晚上闲来没事，他们喜欢打牌。这可不是拉塔默克的嗜好。不过现代人讲究EQ，所以也只好舍命陪君子了。
拉塔默克一行人在拜维提一共呆了一个星期。不管是从贝多因人的谈话、歌曲、故事中，还是在当地的一些历史遗迹中都没能找到半点蛛丝马迹。当然，此行撇去旅游性质的相关娱乐之外，仍然是有收获的。那个猝死的人，莫纳达·拉摩约，的确来到拜维提，不过后来他与同伴去了海兹，一个距离拜维提不远的小城镇。没
人知道拉塔默克与莫纳达·拉摩约之间的事。而拉塔默克也不能单独行动，所以他只好跟着大队去了下一站：锡瓦绿洲。
锡瓦绿洲是埃及西部沙漠中的一个更著名的绿洲。它位于开罗以西560公里，靠近利比亚边境的绿洲。西北部一片低于海面20—30米的洼地中。长10公里，宽6。5—8公里，有2000余处泉眼。主要种植油橄榄与椰枣树，还产小麦、豆类。有几处盐湖产食盐。有篮篓编织业。公路通马特鲁，多条商路联系地中海沿岸城镇。有托勒密王朝和罗马时代的庙宇和石墓遗址。在阿古米废墟中有供奉阿蒙神寺院的遗迹（有西元前4世纪的铭文）。 附近是乌姆贝达（Umm Beda）寺院的废墟和许多罗马时代的残迹。居民为古埃及人、北非的柏柏尔人、当地游牧民和黑人的混血民族，他们说锡瓦语，一种柏柏尔语，古埃及语，古希腊语与非洲土语的混合语言，没有文字，很少说阿拉伯语。柏柏尔语在文字上也借用了大量的古埃及象形文。商伯良在破解古埃及象形文的时候也参考了很多柏柏尔语。
自古以来，锡瓦绿洲一直处于自给自足、与世隔绝的状态。它被周围辽阔的沙漠所阻隔，因为不受尼罗河流域以及现代文明的影响。当地至今仍然保留了古时代的习俗。锡瓦的男人剔着光头，热情好客，为人豪爽。锡瓦的女人崇尚古代饰品，喜欢在耳朵、脖子、手脚上套挂金银首饰。
他们驱车从加拉出发，目的地锡瓦。旅途要三到五天。利比亚沙漠里黄沙漫漫，沿途很多自然风化所形成的奇形怪状的石头，显示着大自然不可思议的鬼斧神工。燥热让人昏昏欲睡，不愿意开口说话。车上的气氛也显然比较沉闷。当然，这只是开始。当考古工作开始的时候，那日子可真不是人过的了。
离开拜维提的前一天，一个孩子突然来找拉塔默克。十一二岁的孩子，相当厉害的敲诈功力。他说他知道一些关于莫纳达·拉摩约的事情，并交给了拉塔默克一个小木盒。不过拉塔默克也为此得付上个1000埃及磅。莫纳达·拉摩约从拜维提出发去了海兹，但后来（应该是找到沙漠之城以后）又回到过拜维提，不过只做了很短的停留，大概一天而已。他在郊外欲扔掉木盒�