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渠锦堂拿拇指来回摩挲常乐手背上的牙印：“你们都说了什么？他叫你……跟他走了么？”
这是他的猜测，他的恐惧，不该问，又忍不住想探听，渠锦堂也知道自己挺没骨气的，可他管不住，一想到月儿要走他就骨子里长毛，他害怕。
“他是陇中开源号的当家，早接手了家业……”自惭形秽的怯懦，渠锦堂把自己怨上，那些风月场上，酒桌边消磨的岁月，他的月儿，已经走到他可望不可即的地方，“你要跟他走……”后边的话，是咬着牙说出来的，“比在渠家……出息……”
要出息哪儿不能出息，偏要赖在他们渠家，不想听他说些个胡话，常乐转手腕，紧一把和他握了个十指紧扣，那人也是傻，先是愣，然后耸着肩，眼角腾起一片红。
两人傻傻的肩并肩坐了好一会儿，谁都没说话，谁都舍不得打断这片宁静。
最后还是常乐，捏渠锦堂的手指，嗓子干干的：“手里藏着什么？”
渠锦堂扭过脸抹了把眼，摊掌心，是那枚他太祖爷爷传下的玉帽花：“你没戴在身上……”像埋怨，掺着一丝痴苦，轻得没点自信，“想……给你送过去……”又不知道送到哪里，渠锦堂低头，颤着声儿，“你回来，我还……一次没见你戴过……”
常乐咽喉咙，舌根上一阵苦涩，不是只他一个惴惴不安：“拿来。”难得来的强硬，说归说，人却没动，渠锦堂愣愣地转过来，“不是说没见过吗？”常乐也低下头，露出柔软的后颈，“给我……戴上啊。”
渠锦堂瞪眼看了他好久，手肘狠狠往脸上一揩：“月儿……”再多的就说不出了，眼瞧那道编了几缕的红丝线哆哆嗦嗦落向常乐的脖颈，一枚白玉莲花晃动，往下垂到心口。
“你……”风吹来的一把沙，渠锦堂憋红了眼眶，把额头贴到常乐额角上。
这次换常乐摸他的鬓角，蹭了蹭他的额头，一个吻，如蜂吻露，柳枝儿荡漾小湖面，渠锦堂眨巴眼，盯常乐嘴唇上水灵灵的光，变成木头桩。
“月……月儿……”
常乐也臊，两片脸蛋山丹花儿开似的，一路红到眉梢发鬓，羞涩地贴渠锦堂的脸，眉心、鼻尖、哈着热气儿的上唇，一点点蹭到一块儿。
这一沾上，就是许久没分开。
由他们连着的胳膊往下，那双牢牢缠紧的手，也握得分不开了。
渠锦堂的病一好转，渠府上下都透着股喜气，一家人聚一起，连二房也出来了，热热闹闹坐了一大桌。
最高兴的要数渠夫人，不停往大儿碗里夹菜：“这些天都折腾瘦了。”又对挨着渠锦堂坐的常乐，“乐啊，你也吃，多吃点。”
二姨娘隔着桌，凤眼微翘：“我看锦堂的气色，比庆堂都好。”渠庆堂闷头塞饭，他眼下青紫未消，和他精神奕奕的大哥比，他才像那个生病的，二房也不全是遛马吹嘘，借这股劲儿，又说，“开春是个旺年，锦堂也好利索了，该考虑纳门亲，冲一冲喜气。”
这话说到渠夫人心坎里，眼睛往儿子身上溜，身边要是再添一房体己的媳妇儿：“也老大不小了，是时候……”
“娘！”渠锦堂不走心地打断，夹了一筷子虾，掐头去壳的送到常乐碗里，渠老爷眯眼对他俩看了看，把常乐看埋了头，“我就不必了吧，我这样的，娶人姑娘是祸害人，谁跟我谁苦。”
他娘可听不得他这么说：“你什么样？！你是渠家的长子，说出去亏待谁了，再说，你……不都好了……”
顺手的功夫，渠锦堂把常乐碟子里没动过的肥肉吃了，渠夫人看见，拍他的手：“吃你自己的，这像什么样。”
“那可没一定。”渠锦堂全不当事，“我这病谁说得清啊，指不定哪天又犯上。”
咯噔，是筷子架在瓷托儿上，渠老爷拨开二姨娘盛过来的汤：“自古婚姻，媒妁之言，父母之命。好不好你也得成亲，渠家不能没有后。”
换了平时，渠锦堂不会跟他爹犟嘴，如今不一样，桌子底下，他抓住常乐的手，那么紧地攥牢：“不是还有庆堂么，穆堂也快十七了……”
掰不开，常乐满手心的汗，心里擂鼓似的，听渠老爷一锤定音：“你是你，你弟弟是你弟弟。”不是商量，是对他莽撞的惩罚，“河西冯家的大闺女冯玉如也当年了，挑个吉日子让媒婆上门，把事情办了。”
渠锦堂咚一声推开凳子：“这婚谁爱结谁结！我不结！”
扔下一桌人，跑了。
米粒儿黏住筷子尖，常乐放下碗，在众人各样的眼光中站起来：“我去看看少爷。”
也追出去。
沿瓦檐洒下的光，在眼皮上一闪一跳，院墙上飞来只喜鹊，常乐听不见，一颗心全扑向东厢，扑到渠锦堂身上。
“少爷……”
常乐的手一搭到渠锦堂肩上，就被他反身抱住。
“我不娶亲，不娶亲……”渠锦堂搂着常乐，窝囊的把头埋到他肚子上，“我谁都不要，只要你……要你……”
最怕的事儿还是来了，常乐心疼他，捋他的头发，来的路上想了好些词儿，有好听的，有狠心的，真到这一刻，反倒说不出了，只能嘴上强装镇定，早想好一切似的：“早晚的事儿，你总要成亲的……”
渠锦堂忽的一下推开他，大红酸枝的圆桌，撞得向后挪了半寸。
渠锦堂攥紧了拳，好久不敢碰他，可心里涌起的酸劲儿压不下，他怎么能……这么淡定，轻飘飘的就把他们俩之间的事儿揭过去。
“我心里有你！”渠锦堂拍着胸口，每一拳都锤在常乐心上，“你让我怎么在这儿装了一个你，还去跟别人好！”
倏地，常乐像被人从脊椎里剔走了力气，站不稳的向后倒，渠锦堂想拉他晚了一步，看着他扶着桌子坐下，还有他那双眼睛，如果这还看不懂……渠锦堂颤颤巍巍的手，抚上常乐的眼角，拇指压过眼睑，一道泪光。
让他后悔的战栗，慢慢从两片清瘦的肩膀抖索开，常乐头一次恨自己不是女儿身，所有他对渠锦堂的感情到了世人跟前，都成了名不正言不顺，腌臜荒唐：“我为什么不是女人？”
渠锦堂心疼坏了，捧他的脸给他抹泪：“你是什么都好，我就稀罕你，你是什么我都要！”
“可我是男人……”再难的路也走过，面前这步却跨不过，常乐躲在渠锦堂怀里，终于喊出来，“我嫁不了你，哪怕你成亲，我还能留在你身边，给你当个大柜，可我怕……渠锦堂……我怕……”
渠锦堂没让他说下去，死死把人搂紧，没路的人说的傻话：“别怕，大不了，我娶了你！”然后低头把人吻住。
这个吻长的没有尽头，肺里攒的气儿使完了也舍不得分开，像没了明天一样，抵死要一同溺在今夕。
第35章
渠夫人披袄坐床头，对灯纳一对鞋底儿，看尺寸大小，不是给小儿的。
她是个喜形都在脸上的女人：“刚才庆堂来找我。”提到渠家老二，很少有这样的宁静，“这孩子也不知打哪儿找的……”
渠老爷顺她昂起的下巴颏瞟油灯下压的红纸：“批过八字了，和咱们锦堂是上吉，多子多福。”
“这日子……”渠老爷觉得眼熟。
“瞧出来啦？”渠夫人下锥，手上匀匀一道密砸砸的线脚，“常乐也是这天生人。”她正兴喜，眼里没装下渠老爷深锁的眉头，“这个命啊，旺我们锦堂……”
渠老爷捏着红纸，回避他女人喜滋滋的目光：“常乐这些天……还睡在锦堂屋里？”
渠夫人一锥子刺歪，怏怏拔出来：“再过阵子吧……”使锥的手下得重，鞋底儿很快一行斜线，“等他成亲，有了媳妇儿就好了……”
她说的好，渠老爷没戳穿，这是他女人存的私心，常乐就是治她大儿的一味药，保命的护身符，傍身久了，她已经全然不愿分辨渠锦堂的犯病是真的还是装疯，有些事儿琢磨得太通透，心里会怕，不如不知道，不如不知道。
可她到底心慌，她那大儿，喝口茶都要别人端到嘴边的大儿，会给常乐剥虾，吃常乐碗里吃剩的东西。
等不及丈夫说话，她又急急说：“常乐也在咱们家那么多年了，等锦堂的事儿办得了，给他也说门亲事儿，不能待亏了他……”
“再说吧……”渠老爷把红纸递给孩子他娘，脱衣躺下，似有一阵叹息，撩得火光一闪，一点不像给渠府的大少爷娶少奶奶，“就这姑娘，早些下聘。”
渠夫人顺过口气，捧着那张红纸看了又看，因为高兴，也因为忧心，说了实话：“就怕他不乐意，天天黏着常乐，走哪儿都带着……”
渠老爷像是累了，不愿多说，起身吹灯：“会乐意的，睡吧。”
隔天在书房，渠老爷叫来庆堂和常乐。
近来甫阳人心惶惶，北边又在打仗，要打仗手里就要有枪有人，枪要钱，人要填饱肚子，败军一路退到县上，军饷物资全摊派到沿途商号头上，有粮行光半月的账面就损失了粮食一万多石，现洋三十多万，现在这把火，眼瞧要烧到甫阳。
“这样下去不行。”渠庆堂跟几个兵油子周旋，这些人仗着手里有枪，哪儿把他们当回事，看他们的眼光，都跟盯羊圈里无主的肥羊似的，他关了茂隆号的当天夜里，后院就给人砸了，“爹，现在只有隅北离得远，还没波及，咱们得早做打算。”
这是个办法，茂字号在隅北早站住脚了，可眼下到处不安生，常乐听说：“往隅北的两条大路都驻着兵呢，唯一一条小路也叫马匪霸了。”
渠庆堂站起来，想在常乐和他爹面前出头，一脸无畏地攥拳头：“我去！我是渠家的人，不能看着号上受损失。”
他的冲动到他爹面前，一句话就给否了：“坐下说话。”
意气用事的豪义那不叫豪义，是把命不当命的愚勇，渠老爷端起茶，茶托离几时咯噔一下，渠庆堂缩了，破皮的鼓似的，没了之前满怀的志气。
话说到这份上，常乐�