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他一句话替庄晗解了围，庄晗忙道：“也是。阿晏也真是，和上将再熟，也不能招呼都不打就走人。”打着哈哈和周玉臣客套两句，便跟着出去了。
他和斯蒂文一块走，问道：“他两人在船上怎样？”
斯蒂文道：“吃过一顿饭，不怎么愉快，然后就没有了。”
“闹得这么僵？”庄晗道，“帝都这边消息都传遍了，我在外面喝杯酒，没有人不问我的。”
两人边说边上了悬浮车，庄晏已经坐在里面等候了，见庄晗上车来，便道：“帝都还是从前那样。”
他主动这么说，就是不想庄晗问他有关周玉臣的事，庄晗自然明白，便道：“一直没变，这次你大可多住些日子，回学校看看也好。”他和庄晏都毕业于帝国军事学院。
第20章 新章三
帝都是当初人类穿过百万光年后，在星际之中找到的第一个理想的落脚点，近千年的发展，让它成为人类最繁荣的一座星球城市，经过数代建筑师的精心设计，一座座宏伟的建筑拔地而起，成就了被誉为帝国明珠的卡塔尔。
庄氏在帝都也有宅邸，只是没有人常住，庄晏跟随堂兄庄晗，先去宅邸见了先到达卡塔尔的叔父叔母，用过午餐和晚餐，夜晚则跟庄晗回了他平时住的官邸，两兄弟睡一张床，趁没睡着时说说闲话。
庄晏的父辈总共三兄妹，父亲庄泽是长子，庄晗的父亲是次子，还有一个跟着情郎远走他乡的小姑。
两兄弟说来说去，还是谈到了庄晏觉醒这件事。
“其实秦松跟我提过。”庄晗道。
“提过什么？”
“你愿不愿意做他的向导……”庄晗道，“即便你们的匹配度在百分之七十五以下。”
庄晏道：“他现在是少将衔，难道还愁找不到向导吗？”
“你还不明白吗？”庄晗无奈道，“他对你有意思。”
庄晏一顿道：“因为我变成了向导？”
“这个么，以前也是有点的吧？”庄晗想了想道，“不然你以为你这种脾气，谁都乐意忍受的么？”
“谈这个没有意义。”庄晏动了动身体道，“我不需要哨兵。”
在哨兵和向导间的关系之间，向导往往是弱势一方，依附在哨兵身边，是被支配者。即便没有海伦娜，庄晏也不可能听从系统的分配，把自己绑在某个哨兵的身边。
庄晗叹了口气道：“知道了，你只想要你的公主殿下。”说着翻了个身，嘟囔着睡着了。
次日傍晚，两人去往庄晗父母处，礼服已经事先定做好，着装之后，庄晗父母在前，庄晏庄晗在后，乘坐两座飞碟，向卡塔尔中心的高空飞去。
帝国君主的皇宫就建造在帝都中心的上空——一座浮空的城上城，代表皇权的至高无上。
在皇城边缘下飞碟，步行进入皇宫，再乘坐宫廷内用浮车，来到帝国皇帝宴请宾客的大殿前。沿着红毯走上台阶，进入前殿，五人高十几米宽的闪烁的水晶灯把大殿照得通明，灯下无数衣香鬓影，宾客成群。
“这样的宴会，连开三个晚上。”庄晏对这样的场面皱起眉头，“有什么意义？”
“什么意义？”庄晗笑道，他从侍者盘中拿起一杯酒，朝不远处手持檀扇的贵族女子示意，“这么多女人为了这场宴会精心妆扮自己，争妍斗艳，难道还不够？”
其实这一切都是遵从如今皇帝陛下的喜好，这位陛下今年已经一百一十多岁了——当今人类的寿命极限差不多是一百四十岁左右，这位皇帝一生都喜爱轰动的、引人瞩目的东西，比如宴会，比如战争。
等了约莫两刻钟，终于宫廷礼仪官唱道：“陛下到——”
礼乐起，所有人放下酒杯，低头面朝王座的方向，男子以右拳贴左肩，弯腰四十五度，女子行屈膝礼。从大殿一侧，年迈的皇帝头顶宝石王冠，手中的权杖在光可鉴人的地面上一点一点，缓步向高高的王座走去。身后跟着他的妻子，儿女，以及整副仪仗。
待皇帝坐稳了宝座，王后在后位上坐下，王子和公主分别站列两侧，礼仪官才接着道：“免礼——”
随即便是大殿中的权贵们，一家一家，由礼仪官点名，分别来到皇帝面前，将寿礼呈上。皇帝点头，再到下一家。
庄晏等到礼仪官喊道：“海棠星领主，庄泽伯爵之子，庄晏觐见——”时，便走上前去，鞠躬行礼道：“家父有事耽搁，由我代表父亲来向陛下贺寿，愿陛下与星辰同寿，愿帝国繁荣昌盛。”
礼物呈上，皇帝“嗯”了一声，庄晏弯着腰正要退下，皇帝苍老的声音再次响起：“庄晏，就是和周家小子匹配的那个向导？”
一旁皇帝的长子，爱德华王储道：“是的，父亲。没想到父亲也听说了。”
老皇帝哼哼着笑了，却没再多说什么，挥挥手，礼仪官连忙报下一个，庄晏随之退下。
庄晏回到庄晗身边，感觉身边落在他身上的目光比方才多了许多，庄晗在他身边噗的一声笑道：“我还以为陛下打算给你和周玉臣做个媒。”
庄晏瞪他一眼。
贵族们接着一家一家上前送上寿礼。礼仪官唱道：“帝国元帅约瑟夫·兰顿觐见——”
人群出现一阵骚动，是因为要给某个人让开一条路，一名身材魁梧的中年男子施施然走上前，对皇帝行礼道：“陛下。”
老皇帝笑了两声，声音拔高了一些：“约瑟夫。往前来。”
约瑟夫·兰顿走上两级台阶，站到皇帝面前，弯下腰道：“愿陛下与星辰同寿。”
老皇帝伸出有些枯瘦的手，拍了拍他的肩膀，约瑟夫·兰顿又转向旁边的王后道：“殿下。”
王后站起来，伸出手，兰顿挽着她的手，在手背上轻轻一吻。
王后是兰顿家族的人，约瑟夫·兰顿的亲妹妹，今年还不到三十岁。
约瑟夫·兰顿又一一朝王子公主们见礼，这才退下去。
祝寿持续了半个多小时，按照古老的礼节，必须全部由礼仪官亲自唱名，不得使用机器人代替，等到礼仪官嗓子都有些哑了的时候，祝寿终于结束，皇帝站起来致辞。
然后就是盛大的舞会，在宫殿的中厅。
皇室成员先行，宾客们跟着鱼贯涌入中厅。随即皇帝慢悠悠地挽着美丽的王后走下舞池，一曲舞毕。老皇帝归位道：“爱德华，选一位淑女吧。”
皇帝的长子，爱德华王储颔首，走下台阶，走过人群，最后顿了顿，停在了兰顿元帅的旁边，一位年轻的小姐面前，微微躬身，伸出手。
那位小姐正是兰顿元帅的小侄女，今年刚满十五岁，才第一次来到帝都，踏入社交圈，就获得了如此殊荣——在国王的宴会上与王储共第二支舞！她理所当然地获得了在场大多数贵族小姐艳羡的目光。或许她们在心里还在暗暗地感叹，自己没能拥有一个身为王后的姑妈，一个像兰顿元帅这样的伯父。
兰顿小姐脸颊微红，将手搭在爱德华王储手上，随着他步入舞池。
到了第三支舞，偌大的舞厅便动了起来，无数男男女女走进舞池，在璀璨的灯光、香气和喧哗声中起舞。
庄晏将手中的果汁喝光，随手放在侍者的盘上，转身，庄晗道：“嘿，嘿！你去哪里？”
庄晏道：“找个能让我待下去的地方。”
庄晗拦不住他，只好任他往中厅的出口走去，很快身影就消失在一片华服鬓影中。
此时此刻，周玉臣正坐在大厅外的露台上，慢慢地啜酒。
“好啊，舞会上那么多女士都在翘首以待，你居然躲在这里偷懒。”
身后一人笑道。周玉臣回头，随即站起身来行礼道：“殿下。”
爱德华王储眼带笑意，在小圆桌旁坐下道：“没有别人，还行这些礼做什么？这一晚上还不够累的？”
他径直拿起桌上的银质酒壶，自斟自饮，对跟着坐下周玉臣道：“不去跳支舞？你这样可太辜负你的那些爱慕者了。”
“你知道我不跳舞的，殿下。”
“你对你将来的伴侣也是这么无情的吗？”
周玉臣顿了顿，爱德华王储道：“我想你该猜到我要问你什么了。”
周玉臣道：“还没有传出婚讯，已经有许多人按捺不住了吗？”
“那当然。”爱德华王储道，“庄氏可是一百年多来最□□的主和派，从未变过。如果它的继承人和帝国第二集 团军的未来主帅结为伴侣，会产生怎样的化学反应？”
周玉臣沉吟了一下，道：“事实上，这桩婚事成功的可能性不大。”
爱德华王储挑眉道：“为什么？一个和你匹配度达百分之九十三的向导，还不够你满意的？”
周玉臣道：“我想哪怕匹配都百分之百，我也未必能接受。”
爱德华王储看着他：“因为那件事？”
周玉臣喝了一口酒，不反驳即是默认了。
爱德华王储道：“不试试怎么知道？”
周玉臣道：“你好像很乐见其成，殿下。”
爱德华王储笑道：“如果说这是个不受大多数人欢迎的变数，那我就是那少数几个很有兴趣看它发展下去的人。”
“那么恐怕殿下要失望了。”周玉臣道，“不光是我，另一个人也很抗拒这门婚事，我们来卡塔尔路上，他已经跟我提过，希望能和我一起出面拒绝这桩婚事。“
爱德华王储道：“所以，你答应了？”
周玉臣两只手指夹着小小的银质酒杯，停顿了一下，才道：“我没有。”
“为什么？”爱德华王储又挑眉道，“这是个挺好的办法不是吗？”
周玉臣将酒杯放在桌上道：“他在此之前，有一个未婚妻。”
“未婚妻？”爱德华王储想了想，“似乎是听见有这么一说？所以呢？你爱上了他的未婚妻，要拆散他们？”
周玉臣道：“我可没想到你居然这么八卦，殿下。”
爱德华王储摸着下巴道：“戏剧里不都是这么演的。不是因为这个，又是因为什么？”
周玉臣又没有及时回答，过�