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斯基全家和佣人更情投意合。妻子没有离开自己的房间一步；丈夫三天不在家了；小孩们如失了管教一样在家里到处乱跑。英国女家庭教师和女管家吵架；给朋友写了信希望能替她找一个新的位置。厨师昨天正好在晚餐时走掉了；厨娘和车夫辞去了工。
在吵架后的第三天；斯捷潘。阿尔卡季奇。奥布隆斯基公爵。。。。。。他在交际场里是叫斯季瓦的。。。。。。在照例的时间；早晨八点钟醒来；不在他妻子的寝室；却在他书房里的鞣皮沙发上。他那肥胖的。保养得很好的身体在富于弹性的沙发上翻转；好像要再睡一大觉似的；他使劲抱住一个枕头；把他的脸紧紧地偎着它；可是他突然跳起来；坐在沙发上；张开眼睛。
“哦；哦；怎么一回事“他想；重温着他的梦境。“怎么回事；对啦！阿拉宾在达姆施塔特请客；不；不是达姆施塔特；却是在美国什么地方。不错；达姆施塔特是在美国。不错；阿拉宾在玻璃桌上请客；在座的人都唱Ｉｌ ｍｉｏ ｔｅｓｏｒｏ；但也不是Ｉｌ ｍｉｏ ｔｅｓｏｒｏ；而是比那更好的；桌上还有些小酒瓶；那都是女人；“他回忆着。
斯捷潘。阿尔卡季奇的眼睛快乐地闪耀着；他含着微笑沉思。“哦；真是有趣极了。有趣味的事情还多得很；可惜醒了说不出来；连意思都表达不出来。“而后看见一线目光从一幅罗纱窗帷边上射入；他愉悦地把脚沿着沙发边伸下去；用脚去搜索地；那双拖鞋是金色鞣皮的；上面有他妻子绣的花；那是他去年生日时她送给他的礼物；照他九年来的习惯；每日他没有起来；就向寝室里常挂晨衣的地方伸出手去。他这才突然记起了他没有和为什么没有睡在妻子的房间里面而睡在自己的书房里。微笑从他的脸上消失；他皱起眉来。
“唉；唉；唉！“他叹息；回想着发生的一切事情。他同妻子吵架的每个细节；他那无法摆脱的处境以及最糟糕的。。。。。。他自己的过错。。。。。。又一齐涌上他的心头。
“是的；她不会饶恕我；她也不能饶恕我！而最糟的是这都是我的过错。。。。。。全都是我的过错；但也不能怪我。悲剧就在这儿！“他沉思着。“唉；唉；唉！“他记起这场吵闹所带给他的极端痛苦的感觉；全在绝望地自悲自叹。
最不愉快的是最初的一瞬间；当手拿着一只预备给他妻子的大梨；兴高采烈地从剧场回来的时候；他在客厅里没有寻找到他妻子；使他大为吃惊的是；在书房里也没有找到；而终于发现她在寝室里；手上拿着那封泄漏了一切的倒霉的信。
她。。。。。。那个老是忙忙碌碌和忧虑不安；并且依他看来；头脑简单的多莉；动也不动地坐在那里；手面拿着那封信；用恐怖。绝望和忿怒的表情望着他。
“这是什么这“她指着那封信问道。
回想起来的时候；斯捷潘。阿尔卡季奇；如常有的情形一样；觉得事情本身还没有他回答妻子的话时他的态度那么令他苦恼。
那一瞬间；那种一般人在他们的极不名誉的行为突如其来地被揭发了的时候所常发生的现象也发生在他身上。他没有能够叫他的脸色适应于他的过失被揭穿后他在妻子面前所处的地位。没有感到受了委屈而矢口否认；替自己辩护；请求饶恕；甚至也没有索性不在乎。。。。。。随便什么都比他所做的好。。。。。。他的面孔却完全不由自主地（斯捷潘。阿尔卡季奇是喜欢生理学的；他以为这是脑神经的反射作用）。。。。。。完全不由自主地忽然浮现出他那素常的。善良的。因而痴愚的微笑。
为了这种痴愚的微笑；他不能饶恕自己。看见那微笑；多莉好似感到肉体的痛苦一般颤栗起来；一连串残酷的话带着她的特有的火气几乎脱口而出；然后她就冲出了房间。从此以后；她就不愿见她丈夫了。
“这全都要怪那痴愚的微笑；“斯捷潘。阿尔卡季奇想。
“可是怎么办呢怎么办呢“他绝望地自言自语说；找不出答案来。
二
斯捷潘。阿尔卡季奇是一个忠实于自己的人。他不能自欺欺人；无法令自己相信他后悔他的行为。他是一个三十四岁漂亮多情的男子；他的妻子仅仅比他小一岁；而且做了五个活着。两个死了的孩子的母亲。他现在并不是因为自己不爱她而觉得后悔。他后悔的只是他没有能够很好地瞒过他的妻子。可是他感到了他的处境的一切困难；很替他的妻子。小孩和自己难过。要是他早料到这个消息会这样影响她；他也许能想办法把他的罪过隐瞒住他的妻子。他从未清晰地考虑过这个问题；但他模模糊糊地感到他的妻子早已怀疑他对她不忠实；她只是装做没有看到罢了。他甚至以为；她仅是一个贤妻良母；一个疲惫的。渐渐衰老的。不再年轻。也不再美丽。毫不惹人注目的女人；应该出于公平心对他宽大一些。然而结果完全相反。
“唉；可怕呀！可怕呀！“斯捷潘。阿尔卡季奇尽在自言自语；想不出办法来。“从前一切是多么顺遂呵！我们过得多快活；她因为孩子们而感到满足和幸福；我从来也不干涉她任何事情；随着她的意思去照管小孩和家事。自然；糟糕的是；她是我们家里的家庭女教师。真糟！同家里的家庭女教师胡来；未免有点庸俗；下流。可家庭女教师是多漂亮呀！（他历历在目地回想着罗兰姑娘的恶作剧的黑眼睛和她的微笑。）但是毕竟；她在我们家里的时候；我从未敢放肆过。最糟的就是她已经。。。。。。好像命该如此！唉；唉！可是怎么；怎么办呀“
除了生活所给予一切最复杂最难解决的问题的那个一般的解答之外；再也得不到其他解答了。那解答就是：人生活在日常的需要之中。。。。。。那就是；忘怀一切。要在睡眠中忘掉忧愁现在已不可能；至少也得到夜间才行；他现在又不能够回到酒瓶女人所唱的音乐中去；因而他只好在白昼梦中消忧解闷。
“我们等着看吧；“斯捷潘。阿尔卡季奇自言自语着站起来；穿上一件衬着蓝色绸里的灰色晨衣；把腰带打了一个结；于是；深深地往他的宽阔胸膛里吸了一口气；他摆开他那双多么轻快地载着他的肥胖身体的八字脚；迈着素常的稳重步伐走到窗前；他打开百叶窗；用力按铃。他的亲信仆人马特维立即应声出现；并且把他的衣服。长靴和电报拿来了。理发匠挟着理发用具跟在马特维后头走进来。
“衙门里有什么公文送来没有“斯捷潘。阿尔卡季奇问道；在镜子面前接过电报坐下。
“在桌上；“马特维回答；怀着同情询问地看了他的主人一眼；停了一会；他脸上浮着狡狯的微笑补充说：“马车老板那里有人来过。“
斯捷潘。阿尔卡季奇没有回答；只在镜里瞥了马特维一眼。从他们在镜子里面交换的眼色中；可以看出来他们彼此很了解。斯捷潘。阿尔卡季奇似乎在通过眼色问：“你为何对我说这个你难道不知道“
马特维把手放入外套口袋里；伸出一只脚；带着一丝微笑默默地。善良地。凝视着他的主人。
“我叫他们礼拜天再来；不到那时候不要白费气力来麻烦您或他们自己；“他说；他显然是事先预备好这句话的。
斯捷潘。阿尔卡季奇看出来马特维想要开开玩笑；目的是引得人家注意自己。他打开电报看了一遍；揣测着电报里经常拼错的字眼；他的脸色开朗了。
“马特维；我妹妹安娜。阿尔卡季耶夫娜明天要来了；“他说；做手势要理发匠的光滑丰满的手停一会；他正好在从他的长面的。鬈曲的络腮胡子中间剃出一条淡红色的纹路来。
“谢谢上天！“马特维说；由这回答就显示出他像他的主人一样了解这次来访的重大意义；那就是；那个他所喜欢的妹妹安娜。阿尔卡季耶夫娜；他所喜欢的妹妹；或许会促使夫妻和好起来。
“一个人；还是和她丈夫一道“马特维问。
斯捷潘。阿尔卡季奇不能够回答；由于理发匠正在剃他的上唇；于是举起一个手指来。马特维朝镜子里面点点头。
“一个人。要在楼上收拾好一间房子吗“
“去告诉达里娅。亚历山德罗夫娜；她会嘱咐的。“
“达里娅。亚历山德罗夫娜“马特维带着怀疑的口气重复着。
“是的；去告诉她。把电报拿去；交给她；照她吩咐的去办。“
“您要去试试吗；“马特维心中明白；可他却只说：
“是啊；老爷。“
当马特维手里拿着电报踏着那双咯吱作响的长靴；慢吞吞地走回房子来的时候；斯捷潘。阿尔卡季奇已经洗好了脸；梳过了头发；正在预备穿衣服。理发匠已走了。
“达里娅。亚历山德罗夫娜叫我对您说她要走了。让他。。。。。。就是说您。。。。。。高兴怎么办就怎样办吧；“他说；眼睛隐含着笑意；然后把手放进口袋里；歪着脑袋斜视着主人。
斯捷潘。阿尔卡季奇沉默了一会。随即他的好看的脸上流露出一种温和的而又有几分凄恻的微笑。
“呃；马特维“他说道；摇摇头。
“不要紧；老爷；事情会好起来的。“马特维说。
“自会好起来的“
“是的；老爷。“
“你这么想吗谁来了“听见门外有女人的衣服的声；斯捷潘。阿尔卡季奇问。
“我；“一个坚定而愉快的女人声音说；乳母马特廖娜。菲利蒙诺夫娜的严峻的麻脸从门后伸进来。
“哦；什么事；马特廖娜“斯捷潘。阿尔卡季奇问；走到了她面前。
虽然斯捷潘。阿尔卡季奇在妻子面前一无是处；而且他自己也感觉到这点；可是家里几乎每个人（就连达里娅。亚历山德罗夫娜的心腹；那个乳母也在内；）全都站在他这边。
他忧愁地问：“哦；什么事“
“到她那儿去；老爷；再认一次错吧。上帝会帮助您的。她是这样痛苦；看见她都叫人伤心；并且家里一切都弄得乱七八糟了。您该怜悯怜悯孩子们；老爷。认个错吧；老爷。这是没有办法的！要图快活；便只好。。。。。。“
“可是她不愿见我。“
“上帝是慈悲的；向上帝祷告；老爷尽您的本分；向上天祷告吧。“
“好的；你走吧；“斯捷潘。阿尔卡季奇说；突然涨红了脸。“喂；给�