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于是方征眼珠一转，挑开女将军那块最痛的伤口，“漂亮的人都招人喜欢。我不知道他多漂亮。但我觉得你也是很漂亮的。可惜，在他眼里，还是巴甸的王女更漂亮吧？我听说三代以前，巴甸立国的盐水氏自称娲族后裔，有半神蛇之血。有人说她比凡人貌美，也有人说像丑陋扁平的蛇头。你在婚宴上见过那巴甸王女吧，觉得如何？是男人都喜欢的那种，还是为了政治联盟忍着恶心亲下去那种——？”
方征每说一句话就感觉身后骑在马背上的女子身体紧绷一分，最后一句时伴随着索兰把草绳条抽在他脸上“啪”的一声，勒住了方征的嘴。她另一只断指受伤的手搓在腰间铜匕末端，竟然把那木柄搓烂成碎块，刃端割在她手心。糊了满手的鲜血流淌，惊了坐骑跑不稳。她一巴掌抽在马鬃间，映下血红的掌印。
方征装得面无表情，内心已然雀跃。女子脸上怒意如沸，咬紧牙关，却无法蒸干眼中蕴满的泪水。方征心中报复的触手张牙舞爪占领高地，建木中并封龙遭訇蚁噬咬的仇也一并算。他要像拗脆刃一样把这位肱骨统领掰断，再让她刃面倒转捅进夏仲康的心脏。这是他和青龙岭唯一的生机，也是这片土地不彻底滑入奴隶社会藩篱的唯一契机。方征想起做过的梦、听过的诗、父亲的心，“春风山海界、华夏水云天”，不抵死拼杀，哪有此般好景，他清醒得很。
…
青龙岭北行两天两夜，索兰与夏渚接应她的战士会面。接应点设立在交界处，是一块平素人迹罕至的山谷。路上大部分时候方征的眼睛都被蒙住，他无法估算距离。但接应索兰的武士汇报交代的信息，给了方征许多线索。
“统领？其他人呢？难道？”接应点是一处偏僻隐蔽的石洞穴。只留有一名夏渚铠役军武士，他打量着索兰身后空荡荡的，她一人一马独身押着方征前来，右手还受着伤，他眼中的震惊难过化为心疼。
铠役精锐从阳纶城出发共有七百人，疾驰近一个月。每隔半天路程就会留下一人作为接应人传递信息。一路上遭遇了猛兽、虞夷士兵、不知名的绊子（或许是飞獾军的阻挠），陆续折损了不少人。到他留在离青龙岭最近的接应点的时候，最后跟着索兰去找野牛群的人还有二十位，过了几天有人垂死赶至报讯，接应点的武士得知统领已经成功混入了野牛群，并诱导它们往华族地盘奔腾。可那时索兰身边也只有五人了。而今她身边的人已经死光。这兵行险招的擒杀行动，委实损失惨重，就算把后续接应点所有人都平安带回，能回到阳纶城的也不足二十人了。幸好成功抓住了方征。
“都死得值。没时间哭。西北还是东北？”石洞穴里摆了一片简陋的沙堆，上面有几块小石子。索兰用手指着问。
那武士扫了眼方征，似乎犹豫他听得见。方征懒洋洋道：“听又如何？两种毒。药我还能跑得动不成？”这一路他连站起都没力气，下马拽进洞穴后就软软靠在墙边，边喘边嗤笑，“再说了，这还要问？当然是走东北边。”
“说说？”索兰手中甩着那草绳条。自从上次方征激将惹怒她之后，虽然她很快平复了失态。却经常冷不丁化被动为主动，问方征问题。然后随意鞭笞勒他嘴上。几天下来方征嘴角全都破皮了，词锋却仍然辛辣，屡屡往她的逆鳞上面戳。他们都知道这只是最简单的拉锯。
“西北可能会遇到祖姜来掘路的大猞猁，还绕路。”方征淡道，“你不会希望我与祖姜的猛兽会合的。”
“是听说华族与祖姜的九尾兽祖有盟，不过东北边要经过虞夷地界。禹强营比大猞猁厉害。我倒觉得应该走西北避让。”索兰转头问那接应点的武士，“你的情报呢？”
那武士恭敬道：“走东北边。但不是因为祖姜的大猫。西边有许多巴甸的逃奴，从那片大洪水里游出来，他们经过之处，那里的人都生病死了。要尽量远离他们。”
“生病死了？什么病？”索兰疑惑问。
“不知道，身上出现红点，然后开始出血，咳得厉害，有时候还落血。一片岭一片岭地死人。附近的人都跑光了。”
方征内心一紧：不知是什么疫病，鼠疫？黑死病？在这个时代是最可怕的事。
索兰见方征表情阴沉得可怕，抿紧嘴唇不说话。她即便折磨鞭打方征，他也没露出这样的眼神。深邃得不知在想什么。索兰看到这样的方征感觉很不舒服，她又“啪”地用草绳抽了方征一巴掌，“怎么了？”
方征脸上出现一道浅红痕，他也没偏头躲，不说话没理她。见状索兰也懒得问。方征是在想，巴甸的蟒王是他让并封龙吃掉的，修陵城也是他下令掘乱水路淹的。疫病……这得死多少人呢？方征似乎要被某种黑暗吞没，收到消息的时候，他曾以为，洪水会淹没一切。
所有的愚昧和黑暗、仇恨和血痕、罪恶和毁灭，本想画下终点。自己曾经有过单纯天真的区别开统治阶级和人民的理想，后来又被现实的复仇怒火打碎，不计后果地报复了巴甸，也做好了背负一切罪孽前行的心理准备。
可有人游出来了。方征的心忽然就喘不过气来。要再把那些人杀一遍吗？这路上一传十十传百会扩大成什么样子，多少巴甸王域外的无辜者也被卷入其中？青龙岭又会不会染上？
索兰静了半响，点头道：“走东北，尽快动身。准备好弓箭，视线所及之逃奴，统统射死。”
那武士应了，他把一捆桦木削好的弓箭交给索兰，北方先进的削箭工艺。“统领先行，我打探完青龙岭的情报就来。”
方征没吭声，心中却不安地想着：疫病传播，仅仅射死那些逃奴，足够吗？这时代野生动物那么多，都生命力顽强……但他现在自由受制，很多事没法验证或解决，也只得按捺。
索兰补充了干粮后，这个接应点也养着一匹吃饱喝足的野马。她更换了马匹。重新把方征拽上路。马匹脚程加快，继续往下一个接应点驰去。除了第一个回青龙岭打探消息的武士外，每个接应点的武士都跟随索兰上路。每到一个地方也汇聚着新的情报。
这有效的治军手段和明确的通讯侦查目标，让方征心中暗自赞叹，虽然对比后世动辄数十万的大军，上古时代人口稀少，兵团人数并不算多。但他们懂得了分工，就是后世军种分化的雏形了。
方征又被押行了两日，沿路北上接应点陆续汇合的武士已经增多到十几人。方征想到了之前被连子锋带着离开建木时，子锋一路上招了许多动物来代步，最后更是唤来朱鸾，速度之快，十日左右就回到了青龙岭。祖姜和奇肱族能制造飞车，当时青龙岭出事后，他几日就飞回了瑶城又飞去了华族领地。但索兰和她的武士们俨然没有召唤野兽的特异功能，也没有机械飞车，马已经算是他们最快代步的工具，照这个速度，至少一个多月才能弛到阳纶城中。如今他们行将三天，还在虞夷巴甸边界小心绕行着，既要避开西边的逃奴和猞猁，又要小心不被虞夷东南部的流动兵团发现。
在清江边，滔滔大江拦路，还得砍其他树造木筏。行程又会被耽搁。方征仔细想了想这几个啸聚一方的大国实力，忍不住问索兰，“我发现你们在兽战上面实力弱啊。巴甸有巨蛇，虞夷有金鸾和一堆兽伴，祖姜的九尾和猞猁就不说了，要是今天她们在这里，能用蛮蛮鸟和双头鸟拉车飞过河去。你们不行啊。”而且据方征所知，从前厌火部落里一只遗留的船都不剩了。当初厌火人跟着方征回青龙岭，带走了所有家什，带不走的，就烧掉或是沉在了清江中。
索兰冷笑对方征道：“你以为我们没准备？”他们来路时就已经造了船筏，由留在岸边的联络武士专门看守。虽然回程中多带了方征一人，但比起他们来时已经损失了十来人，船筏绰绰有余。“船”是由简单的几节均匀长度粗细的大乔木，由粗绳捆扎而成。一人一马可以乘在一片筏上。清江边十只筏依次趟进水中。索兰亲自押着方征乘在一片筏上。她似乎在用实际行动告知方征：我们不用野兽，靠着人力分工安排的智慧，也能井井有条。这就是我们夏渚的优越性，比野蛮的那几个“大国”好多了。
令索兰庆幸的是，方征一直没有招来并封龙。看来那龙果然被訇蚁干掉了吧？青龙岭铜风炉既毁，区区普通武士不足为惧。等她把方征抓回阳纶城交给夏仲康后，就可以带大军南下，填埋青龙岭大湖，弄死那只冰夷。华族就此覆灭。
他们驶到平静的河心时，有几个这几天陆续加入同行的武士，目睹过方征和索兰的吵架，准备帮腔。其实索兰也可以一直把方征嘴绑住，但她不知出于什么心理，每隔一两天，就会解开禁制，听方征那堆角度新奇又辛辣的讽刺谩骂，抑或是些天马行空不知何源的“故事”。索兰会被激怒，和他吵架，又基本上吵不过，最后总是赏方征几鞭子后又把他的嘴勒住。但过了一两天又会重复。她总是忍不住想听方征说些惊世骇俗的话，但听了之后又生自己和方征的气。
这些武士误以为索兰是想找机会在言语上吵赢方征，于是也暗地找机会帮腔。但他们又不敢明着加入谩骂方征的行列。铠役治军严格。他们就旁敲侧击，一个武士道，“这清江里没有那大怪物丑东西后，现在来去方便多了，用不着厌火人了。”
从前是冰夷住在清江中，厌火人通过投入祭品或是用三珠树做的筏子才能安全�