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这一点并不奇怪，能来这里的人大都身怀绝技，或精通一门甚至数门外语，或从事服务行业多年，经验与外貌兼具，能力与野心共生。
纵是许鹤，置身其中亦算不得拔尖，尚在中下游徘徊。
海湾深感忧虑，他负债累累，对这份工作势在必得，否则将面临个人破产的局面。
旁人来此许是为广结人脉，抑或是心动于丰厚的薪水、弹性的休息时间，和将来升迁的机会，只有他带着生活即将崩盘的压力，换言之，他没有退路。
因为没有退路，所以输不起，海湾在这里势必没有同行者。大家皆是竞争对手，偏这些对手一个赛一个的优秀。
幸而人群正态分布，无论哪里都良莠不齐，他近来找到一个与他旗鼓相当的同伴。
秦川是餐厅十四个侍者里最懒散的，海湾有次见他和主厨打成一片，工作时间靠在厨房里啃苹果，对他颇为好奇。
用陆远舟的话说，海湾傻得可爱——于他而言，喜欢便是喜欢，不喜欢便是不喜欢，一时矫饰还做得出，久而久之情绪都挂在脸上。
他不喜欢许鹤，已成为众所周知的事。巧的是秦川亦然，由于这个略显荒唐的原因，二人迅速结盟，成了好朋友。
海湾记得他的资料，知道他念过书，学历不错，经验缺乏。但接触下来发现，他真是餐厅里唯一一个比自己水平还差的人，且每天浑浑噩噩，毫无进取之心。
对于这些质疑，秦川振振有词：“你看这里的人，我现在就是回娘胎里重造，也赶不上人家了。还不如混着呢，有吃有喝的，多好啊。你准备那么多没用，到时候该考不过一样考不过。人家都是干这行多少年的人，就你这点经验，还不够给他们笑话的呢。连许鹤都排不上号，别说咱们了。”
“那也不能不学了，我很需要这工作。”海湾低头看着手里已经翻烂的书问他：“你这样的态度，当初怎么进来的？”
“咱俩都是关系户啊，老陈陈延辉是我亲舅。”秦川叼着嘴里的桃子，拍拍他肩膀，“餐厅里数咱俩水平差，要不然咱俩关系好呢。”
海湾无奈地叹了口气，眼看最后一桌客人结账离开，同许鹤收拾好餐桌，又去更衣间换下衣服，径自出了餐厅。
今天跟着他的人要和迟归摊牌，他忧心忡忡地回到海湾国际，却见冻蜗牛有些散漫地站在灶台前准备食材。
他不禁错愕：“你怎么还做饭？”
“为什么不能做饭？”迟归处理着手中的蛤蜊，抬头道：“什么时候都不能耽误了吃饭，况且是这么小的事。”
海湾点点头：“好吧，那什么时候和他们见面，在哪儿见面？”
“地方我已经选好了，你就别操心了。”迟归在蠕动着的贝壳肉上洒些白兰地和小米，又打进一颗鸡蛋，蒙上锡纸戳了几个洞，“去把我书房桌上的文件袋拿来，现在就过去。”
“又不吃饭了？”海湾听话地向卧室走，听他在客厅里答说：“中午没时间，在外面吃吧，晚上回来再说。”
海湾拿起那只沉甸甸、鼓囊囊的文件袋，出来见迟归已换好鞋在门口等着。他没有穿外套，只一件黑衬衫，袖子卷在手肘上方，露出肌肉紧实、线条流畅的小臂，进电梯时走在前面，背影英俊得海湾两腿直发软。
迟归驱车七拐八绕，开到了湾区一家很有格调的咖啡馆门口。艳光四射的老板娘与迟归年纪相仿，她亲自出来迎接，将他们引到靠窗最里面的位置落座。
海湾很不自在，老板娘上上下下打量他的眼神，活像旧社会的鸨母在相面，虽然这样的说法微有不敬。
“这是海湾。”迟归介绍说，“这是叶知秋，我的朋友。”
“知秋姐姐好，麻烦你了。”海湾忙起身，腰未弯下去便被她扶住了：“不用这么客气，叫我叶子就行，迟归他们都这么叫。你们喝点什么，还是清咖吗？”
迟归浅笑道：“他要美式冰拿铁，双倍糖，再上一份培根披萨。”
“好，一会儿就来。”叶知秋扭着水蛇腰去了后厨。
海湾坐立不安地问：“在你朋友这儿谈那种事，是不是不太好？”
“没关系。”迟归靠着椅背说：“这里不是一般人捣乱的地方，而且我们是谈事情，不是搞事情，你不用担心。”
海湾“哦”了一声，无聊地望着窗外，吃完叶知秋端来的披萨，一杯拿铁也喝到过半时，皮裤带着几个人神色尴尬、格格不入地走了进来。
迟归闭着眼正养神，听见动静头也不抬，淡淡说了一句：“坐吧。”
皮裤落座后先拿出两张欠条拍在桌上：“东西拿来了，还钱吧。”
“你看看有没有问题。”迟归懒得和他们交涉，手指轻摆吩咐海湾。
“应该没问题，是我从前见过的那张，另一张新签的字迹没错。”他们不至于作假，海湾深信这一点，毕竟在这行混，坏了规矩是砸招牌的事。
迟归拿过沙发侧面搁着的文件袋，丢手扔到他们面前，放下纸笔说：“钱在这里，二十七万，多余的就当车马费吧。但是想拿走，先得给他写个收据。”
“应该的。”皮裤打开文件袋点了点，写下两行蹒跚的大字，又签上名、按了手印。“那行，咱们哥几个谢谢你，没别的事儿就先走了。”
“等等，我还有话说。”迟归眼神冰冷，毫无波澜，刀锋双唇吐出如霜辞令，“麻烦你回去给你们业内同仁带个话，就说以后海长生借多少我还多少。”
“不行！”海湾“蹭”地站起身，还想再说，话到嘴边被他一个眼神瞪了回去。
皮裤顿了顿，唇边勾出一个轻蔑的笑：“您还真有闲钱，我懂了。”说毕，带着人匆匆而去。
“你干嘛让他说这个？”海湾双手按着桌子，着急地问：“我爸……海长生没脸没皮，一定会再借钱的！”
迟归抿了口咖啡，不紧不慢地说：“放钱的人不怕你还不上，就怕你还得起。他们靠这个吃饭，得看见红利才行。你借出去一百，别人接着还回来一百，这不赚钱。只有你借出去一百，别人月月还回来一千，才是生财之路。不能吃利息，对他们而言就是费时费力的无用功。借多少接着还多少，这生意就没得可做。”
“可保不齐就有愿意借的啊。”他说得虽有道理，海湾还是觉得不妥。“再说，海长生天天赌天天输，就算没人借，他也可以直接写欠条说借一万还十万。”
“我也没签字画押不是吗？”迟归放下咖啡杯，和叶知秋打个招呼，推开咖啡馆大门说：“我让他传话而已，谁说一定会说话算数？”
海湾拉开副驾驶，坐进去道：“那些人都是无赖，你这么一说他们赖上你就完了。”
“只是权宜之计，没什么好担心的。”迟归发动车子，向着海湾国际驶去，“你这种情况是个填不完的无底洞，想要解决问题，关键在于让你爸戒赌。”
“那还是别想了，根本不可能。”海湾苦笑道，“抽烟喝酒赌博，就是他人生的全部。也就是他没钱，要不然连黄他也少不了。”
迟归面无表情地说：“让赌徒戒瘾当然不可能，这种事还得从他周围人身上想办法。世上没人和他赌，他瘾再大也没用。我找了一个警察，你把他的信息发过去，让他每天去派出所喝茶，再让警方带着他去抓几趟赌。用不了多久，他的名字就会登上那些庄家的黑名单，不会再有人敢收留他继续赌。”
“这样能管用吗？”海湾倾斜上身，不确定地看着他。
“比你什么都管不了有用。”迟归将车倒进停车位，开门落锁，道：“管不管用，一试就知道。”
海湾默默跟他步入电梯，盯着镜子里的他，诚恳地说：“谢谢你，老给你找麻烦。”
“不必，这是生意。”电梯打开，迟归率先出去，走到门口解开锁，问道：“晚上吃什么？”
“还不饿呢。”海湾笑得眉眼弯弯，摸着自己饱胀的胃，“一肚子披萨，还没消化。你中午什么都没吃，赶紧给自己做饭吧。”
迟归看看他，走进卧室，搬来一摞崭新的书放到客厅的茶几上：“这个给你，抽空看看。我让Jennifer 给你报了一个网络课程，你闲着没事的时候去把高中课程上了。”
“啊？”海湾看见课本便愁眉苦脸：“这也太多了，你为什么要给我报名？”
“当然是为了扩大收益。”迟归坐在沙发上说，“你未来的收入有我百分之十，现在你有义务提高个人水平以盈利。”
“可是我现在还忙着准备餐厅的考核，真没时间看着这个。”他说的是实话。
迟归一清二楚：“我当然知道，这个考试在明年春天，你不用着急，先把书看了、网上的课上了。另外，还有一件事。”
“什么？”海湾蹭到他身边，小心翼翼地坐下问：“还有什么事？”
“还有……”迟归话音忽然一滞，深深望着他闪光的眼睛，许久之后，皱眉道：“没事。”
他转身回了书房，闭着门一下午没有再出来。
海湾在客房里看书，头昏脑胀地想，冻蜗牛好像有话未说。他刚才的表情一反常态，貌似对他很是厌恶。
本以为经过这段时间在同一屋檐下的相处，他们之间已经拉近到寻常人无法比拟的距离，冻蜗牛即便对他无意，也该习惯了这种亲密。
但他的态度忽冷忽热、若即若离，委实难以捉摸，说喜欢仿佛谈不上，说不喜欢又有许多逾越了普通关系的瞬间——譬如那个吻，譬如他三番四次不让自己多想的那一夜风流。
若只以为他是个从天而降的救世主，过于乐观；若觉得他对自己含着某种情愫才频频出手相助，又过于牵强。
海湾不大的脑袋，想不通如此复杂的问题，只得罢了。
晚上迟归做花甲粉，吐净细沙的蛤蜊吸收了小米与鸡蛋的香味，在葱姜蒜辣椒和一众香料的加持下，爆炒出格外鲜美的滋味。
硫化丙烯在高温中充分发挥，释�