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霜，鬓发微灰。
她就站在四丈不到的位置，可妇人却眯了几次眼，才试探地问身旁的人，“是侧妃回来了吗？”
“娘——”秋白芍眼睛一热，酸胀得湿润。
这些年为了绣点东西卖个几吊钱，娘亲的眼睛都熬坏了。
听到了女儿的声音，妇人面上一愕，她将双手在布衣两侧擦了擦，笑得张了嘴，想要上前唤她，又记起了如今的秋白芍不是她女儿，而是王爷的侧妃了，于是局促不安地低头，左右看了看自己是否妥帖，反应了一会儿，才记得跪下请安。
秋白芍就站在那里看着她，看着年过四十的母亲欢喜得不知如何是好、看着她双膝着地，两手撑在地上给自己磕头。两只木簪簪不住一位女子的三千长发，在她俯首磕头的时候，有两绺从脸侧划下——八分黑、两分白，没有华光，黯哑疏松。
直到她听见，她娘用激动到颤抖的声音筛出了一句：“贱妾见过王妃，王妃万福金安。”
秋白芍别过了脸，哽咽不止，泪流满脸。
她要争气，不为自己，为了娘亲她也要争气。什么将军家的小姐，什么户部尚书的女儿，她都不怕。
只要娘亲活着一日，她就能争下去，她什么都不怕。
第11章
秋白芍陪了一日母亲，翌日中午王府就请她回去了。
昨晚听说秋夫人跪了两个钟头就昏了过去，秋白芍不以为意，她已然用王爷的名号给了秋父甜头，不怕秋父不顾着娘亲。走之前她将薏儿带走，换了两个王府的丫头在娘亲身边，每日给她递消息回来，一有不对就能知晓。
刚回到了白芍院，下人就来禀报，三王爷今晚回京。
王爷走后的这段时间，发生的事情着实不少，先是娘亲忽然抱病，接着是太后请她入宫。这两件事梅洛都帮忙不少，她愧对梅洛，一早有了决定，打算日后多劝王爷去看看王妃。
她现在立足不稳，就算铲除了梅洛，皇宫里的几位也不会同意让她来做三王妃，更何况尉迟砺早就同她说过，他若是要争皇位，必然少不了朝中重臣的帮助，户部尚书之女是早晚要进王府的。
有梅洛在，尚书之女再怎么委屈也只得做个侧妃，可若是梅洛的王妃之位空悬，再来一个新王妃未必是善茬。
想到这里，秋白芍有些恍惚。
户部尚书不是光鲜亮丽却无实权的光禄寺卿，待她进府，王爷必然会常常去她房中。
“王妃，您怎么了，脸色不好。”薏儿端着甜羹进来时，就见秋白芍坐在椅上发呆，整个人都似乎有些寂寥。
秋白芍回神，理了理袖子，“没怎么，天太热了。”
薏儿嬉笑道，“知道天热您胃口不好，这是奴婢让小厨房给您做的甜羹，您尝尝，在井水里泡了半个多时辰呢。”
“拿来吧。”她伸手，红色的瓷碗触之冰凉，里头的甜羹晶莹剔透，泛着清爽的甜香。
秋白芍尝了一口，讶然道，“小厨房的手艺什么时候这么好了，这东西以前从未吃过。”
“这是宫里派来的御厨，叫做碧竹，专门给王爷做膳的，梅王妃说王爷不常用厨房的食物，就直接送到我们这儿了。”
“王妃有心了。”秋白芍拭了拭唇角，“天气炎热，去给王妃也送一碗。”
薏儿一愣，她这段时间都在秋宅伺候姨娘，不知道自家主子已经天天和梅洛作伴了，于是心里不服气，“这是宫里拨给王爷的厨娘，连您都只是沾光吃的，干嘛给她送去啊。”
秋白芍将碗搁在桌上，发出声瓷木相击的冷声，“什么她不她的，我都要叫她一声王妃，你倒是比我还不客气。”
主子突然的翻脸让薏儿吓了一跳，她疑惑又小心翼翼地问，“主子您不是讨厌她么。”
“我什么时候讨厌她了。”外头还有别的下人，这话若是被传出去了可不得了。她既无家世有无才情，唯一能指的上的就是德行。因着王爷一整月都宿在她院子里，冷落了王妃，外头已经骂她狐媚，再让人知道她对王妃不敬，恐怕真要与妲己相提并论了。
秋白芍皱眉，瞪了眼薏儿，“她是王妃，是我如今要侍奉的姐姐，和王爷是一样的。快去送东西，别那么多话。”
“哦……”薏儿委屈地欠身，“那奴婢现在就去。”
海棠阁离白芍院好远的路程，天气还那么热，她一点儿都不想去。
不想归不想，薏儿还是去叫了碧竹又做了一碗，“王妃让我给海棠阁也送去一份，动作快点，我赶着要。”
碧竹是个年近三十的姑姑，她听了这话歉意地笑了笑，“薏儿姑娘，这做冷品哪里能快得起来呢，单用井水凉也得凉半个时辰。”
“海棠阁那么远，就算是冰块儿送到那儿也早就热化了，不用冰了，煮好就给我吧。”薏儿一边吩咐一边掀起了灶上的盖子看了看，“主子说你手艺好，今晚王爷回来用膳，你可拿出些看家本事来。”
“应该的，王妃谬赞了。”
见她温顺听话，薏儿满意地点了点头，随口问道，“对了，你之前在宫里是给那位主子做膳的？”
“我没什么本事，不得哪位主子的青眼，一直就是在御膳房打个杂的。”碧竹垂手答道。
薏儿惊讶，“打个杂手艺都那么好，那真正的御厨得是何等模样？”
“姑娘笑话了。”碧竹笑了笑，接着开始忙活起来。
薏儿站在一旁，等着碧竹做好便给海棠阁送去，连门都懒得进，交给了门口的小丫鬟就走了，说是白芍院事忙。
等送到梅洛跟前时，依旧是滚烫的。
“这大热天的，碧竹姑姑怎么送热汤来？”秋石十分不解，“她可是专为太后皇后做膳的，不该犯这样的错儿啊。”
那碗烫手的甜羹摆在桌上，梅洛捏着瓷勺舀了舀，“王爷今晚要在白芍院用膳，小厨房想必是忙得不可开交，没有顾上。”她放下了勺子，挥了挥手，“一会儿放凉了，赏给下人吃吧，我这会儿也没胃口。”
“是。”秋石将碗收了，见主子恹恹的模样，难过得无法言语。
碧竹原是太后赏给主子的，却不得不送去白芍院。天气愈热，主子一天也吃不了半碗饭，人都瘦了一大圈。
宠妾灭妻，三王爷也真是迷了心智，她咒那秋白芍一辈子都得不了子。
夏季闷热，梅洛躲在屋子里看了半日的书，等她从书里抬头，外面已是余晖将尽。晚风徐徐，一天里难得有个凉快的时候。
“秋石，取我的玉笛来，去外面站站。”她起身，“坐了一整日，腿都软了。”
“外头蚊虫多，仔细咬着您。”
“没事，挂两个香囊。”梅洛抚了抚腰，久坐不仅腿软，连腰都发酸。
说到腰，从前总能在侧妃身上闻到一股刺鼻的药味，王爷走后的这些日子倒一直没闻到了。
梅洛垂眸。
她如今不用侍寝，也不必管家，确实比秋白芍多享了不少清福。
秋石取了梅洛的玉笛陪她在回廊上走走，凉风拂过，拂得枝叶作响，拂得人神清气爽。
梅洛仰头，月亮即出，紫灰色的天幕上薄薄地扫过一抹白。这里天色淡淡的、晚风淡淡的，就连蝉鸣在太阳落后，也变得淡淡的。
“日暮连归骑，长川照晚霞。”梅洛伸手，跟着这天地万物，一同淡淡地笑了起来，“王爷回来的时辰甚好，有侧妃陪着，这等光景想必还能更加添色。”
她话音刚落，突兀的男声从后方响起，“你倒是大度。”
主仆二人皆是吓了一跳，转身回望，就见尉迟砺负手而立，正站在两人不远处。
梅洛很快反应过来，“见过王爷。”
尉迟砺打量了她几眼，女子似乎比初见时瘦了一些，脸色也差了一点，穿着一身兰色的裙子，整个人都清寡单薄。
“起来吧。”他颔首，招她过来，一同在回廊上坐下。
梅洛远远地坐在尉迟砺的另一侧，轻声道，“王爷怎么来了。”
“本王的王府，哪里是本王不能去的么？”尉迟砺挑眉。
“是，是臣妾失言。”梅洛低头。从她见尉迟砺开始，就从没不惹他不悦过。
尉迟砺看着她，她膝上搁着一支玉笛，通透晶莹，与她的肤色比白。第一美人自然是才貌双绝，那日他们从宫中回来，梅洛只是看了一眼他的书，便知道他读的是武备志，可见肚子里确实是有些墨的。
“芍儿同本王说了，本王不在的这几日，你帮了她不少。”他伸手，坐得离梅洛近了些，握住了她的手。那手看着如玉，触之也和白玉一样细腻温凉。
尉迟砺心平气和了许多，“你之前若是就这般体贴稳重，我又怎会冷落了你。往后每个月的初一、十五我都会来你院中坐坐，再让那些姨娘们日日来给你请安，你也不必拘在这间院子里，有精神的时候，可以多和芍儿去花园走走。”
忽然被陌生的手握住，梅洛反射性地往后缩了缩。没有挣开。
尉迟砺接着道，“芍儿喜欢你，我送了那么多珠宝首饰也没怎么见她戴，可现在她梳妆桌上用着的，全是你的东西。现在朝中事忙，我许是不能常常顾及府中，你是王妃，又长了她一岁，要多帮着照顾照顾。”
梅洛听着，扯了扯嘴角，笑得浅薄，“是，秋妹妹勤勉体贴，臣妾也很喜欢她。”
尉迟砺点头。两人之间便静了下来。
晚风掠过，夕阳的最后一抹余晖的温度也被吹散了，如今的风，偏凉。
“外头风大，进屋吧。”尉迟砺侧身，将女子耳畔被风吹动的碎发勾到耳后，“夜凉，别病着。”
他刚一说完，梅洛便扭头掩唇咳嗽了起来。
秋石连忙上前，拍了怕主子的背，一边焦急道，“主子今日贪睡，错过了喝药的时辰又不肯再喝了，您总是这样喝一道不喝一道的，什么时候才能病好。”
尉迟砺的手停在半空，他见梅洛咳得脸色涨红，双眉紧蹙，便对秋石道，“去弄点水来给你主子喝。”
“嗳，奴婢这就去。”
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