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……
傍晚，贺祈贺袀兄弟两人一同回府，先去给太夫人请安。
兄弟两个有说有笑，颇为亲热。
太夫人看在眼里，别提多舒心了，又叮嘱了一番。主要内容是兄弟如手足，齐心合力方能在御前侍卫中立足云云。
贺袀心里怄得想吐血，一脸诚恳真挚地应道：“祖母说的是。三弟的荣耀风光，也是平国公府的荣耀。我一定会全心相助三弟。”
太夫人满意地点点头。
贺祈看着口是心非表里不一的贺袀，心中哂然冷笑。
这些时日，贺袀的日子颇不好过。
御前侍卫们都是将门子弟，一个个眼高于顶，谁也不服谁。贺袀往日得意时，人人追捧。失意时，被人踩上几脚，再正常不过。
偏偏贺袀此人最是虚伪。人前人后都装模作样，绝不肯露半分嫉恨或是失落不甘。这么一来，心里可不就更懊恼了？
“我和三郎有些话要说，你先回院子陪媳妇去吧！”太夫人笑着打趣贺袀。
贺袀笑着应了，告退离开。
贺袀走后，太夫人笑不出来了，叹了口气：“三郎，这是你爹的回信。你自己看看吧！”
贺祈心中早有准备，接了信，迅疾看了一遍。
然后，贺祈对太夫人说道：“父亲既是这么说了，祖母也不必操心了。我的亲事，暂且搁下不提。我喜欢的姑娘，我自会想办法打动她的芳心，娶她回府。”
太夫人：“……”
第一百一十一章 守护
太夫人起身，以手探贺祈的额头，自言自语道：“没发烧，怎么说起胡话来了。”
贺祈哭笑不得，握住太夫人的手，郑重道：“祖母，我不是在说笑。程姑娘心有远志，要考太医院，做女太医，不愿早早出嫁。程军医心疼女儿，所以才会婉拒亲事。”
“我有耐心，慢慢等她便是。”
太夫人以奇异的目光看着贺祈：“三郎，你是不是私下向程姑娘表白过心意了？”
贺祈摸摸鼻子，老实承认：“是。已经被程姑娘拒绝了一回。”
太夫人：“……”
太夫人先有些不高兴，转念一想，又笑了起来：“好一个程锦容！如此品性，确实值得另眼相看。”
以贺家门第，以贺祈此时的声势，竟都未能打动程锦容。由此可见，程锦容确实是一个不慕富贵不贪荣华的好姑娘。
等就等着吧！
“想娶一个合心意的好媳妇，可不是易事。”太夫人半开玩笑半是认真地说道：“你可得想清楚了。这么等下去，程姑娘一直不肯嫁，你又该如何？”
贺祈：“……”
贺祈很认真地思索了片刻：“她一日不嫁，我就等一日。一年不嫁，我就等一年。一直不嫁，我也只好先将她骗回来了。”
太夫人先皱眉，听到最后一句，被逗得开怀一笑：“说得没错。三郎，可别犯傻。喜欢的姑娘，骗也要先骗回来，可千万别被别人抢走。”
贺祈挑眉一笑：“放心吧，祖母！不出两年，我一定将你的孙媳妇娶进门。”
……
陪太夫人用完晚膳后，贺祈回了凌云阁。
如今的凌云阁，只有几个伺候的小厮，美貌丫鬟们通通不见了踪影。
贺祈借着“误食腹泻”一事，理直气壮地将所有丫鬟都撵出了凌云阁。郑氏想另挑丫鬟送来，也被他干脆利落地拒绝了。
太夫人也站在贺祈这一边，郑氏只得歇了“挑人”的心思。
没了那些碍眼的自以为美貌风情的丫鬟，清静愉快多了。
苏木走上前，低声禀报：“三公子，这是暗卫送回来的消息。”说着，将两个纸卷呈了过来。
贺祈嗯了一声，迅速拆开封好的纸卷，看过之后，眉头皱了一皱。
永安侯亲自去了药堂见程锦容。
会是为了什么？
贺祈沉吟片刻，低声吩咐：“再派些人手，暗中保护程姑娘。另外，永安侯府那边，也加派暗卫盯着。有任何异动，立刻向我禀报。”
苏木略一犹豫，低声道：“暗中保护程姑娘的侍卫，已有八个。再加派人手，只怕三公子无人可用。”
平国公府里亲兵众多。不过，真正听令并忠心于三公子的侍卫，只有三公子自己的亲兵。这些亲兵侍卫，自少起就被挑至公子身边，随公子一起习武。一个个身手精湛，以一当十。
这样的亲兵，当然不会太多，一共只有五十个。
贺祈派了几个盯着永安侯府，另外，派了八个侍卫暗中保护程锦容。
现在，贺祈一张口就要加派人手。忠心耿耿的苏木顿觉不妥，委婉地劝阻。
在苏木心里，当然是自己主子的安危最要紧。
贺祈对苏木从不摆主子架子，随口笑道：“我现在每日进宫当值。天底下还有什么地方比皇上身边更安全？”
在皇上身边当值，当然是最安全的。
苏木还是不太赞成，低声道：“进宫入宫，总得有护卫随行。”
贺祈眸光一闪，意味深长地说道：“我每日和二哥同进同出。有二哥在，我自是安全无忧。”
贺袀谨慎小心，最重宽厚兄长的声名，只会暗中筹谋。确保万无一失才会动手。
贺祈如此坚持，苏木只得应下：“好，小的这就去安排。”
退出去之前，苏木到底忍不住多嘴了一句：“公子对程姑娘情深意重，为何不将这番心意都告诉程姑娘？”
暗中派人保护程锦容，却不令她知晓。这等默默无闻的痴汉做派，根本就不是贺祈平日的行事风格。
偏偏，贺祈就这么做了。
而且，大有就此下去的打算。
果然，就听贺祈淡淡道：“我的心意，我知道就行了。”
程锦容一心要考太医院，进宫去见她亲娘。此时，她既无闲暇也无心思去想什么男女之情。
他就像前世一样，默默地守护她的安危。
耐心地等着她。
苏木看了一眼自家主子，默默抖落一身的鸡皮疙瘩。
……
程府。
清欢院的书房里，烛火明亮。
程锦容坐在书桌前温习医书。
太医院第一场考试，考的是医理。
举凡杏林世家，皆有秘不外传的医书古籍。市面上的医书并不多见。只第一场考试，便将大部分出身平民的大夫拒之门外。
这些年，程望亲自抄了一整套的程家医书送至京城。还有裴璋费尽心思为她找来的医书古籍。要过第一场，不是难事。
这两个月来，程锦容每晚都会研读医术至半夜，从无懈怠。
“小姐，”紫苏端着热腾腾的夜宵进了书房：“吃些宵夜吧！”
程锦容也有些倦了，笑着应了一声。
清甜软糯的桂花元宵，正是她最爱吃的宵夜。
想也知道，一定是大伯母特意叮嘱厨房为她备的宵夜。同样温习医书的大堂兄，可不爱吃甜食。
紫苏伺候程锦容吃宵夜，一边嘀咕：“小姐白日去药堂，晚上回来还要熬夜看书，别太过劳累，伤了身子。”
程锦容也不反驳，任由紫苏絮叨。
程锦容吃了一小碗，剩下的全都给了甘草。甘草端着大碗，西里呼噜，吃得十分香甜。
程锦容哑然失笑：“你慢些吃，别噎着呛着。”
甘草一边点头，一边继续猛吃，不到片刻，就将一大碗桂花元宵吃得干干净净。然后，颇为骄傲地挺直胸膛：“奴婢吃饭，从没被噎过呛过。”
程锦容：“……”
程锦容忍住笑，夸了甘草两句。
主仆三个说笑几句，其乐融融。
就在此时，书房的门被敲响了，门外响起白芷忐忑的低语：“小姐，奴婢有要事禀报。”
第一百一十二章 考试（一）
白芷口中的要事，自然和裴家有关。
白芷进来后，扑通一声跪下，声音仓惶而急促：“奴婢按着小姐的吩咐，暗中送信回府。这些时日，夫人从未起疑。可不知为何，今日一大早，夫人忽地命人给我送了口信来，令我以后一心伺候小姐，不必再传信回裴家了。”
“奴婢思来想去，总觉得不对劲。夫人定是暗中另有盘算。奴婢不敢隐瞒，所以来禀报小姐。”
以永安侯夫人的性情脾气，怎么会轻飘飘地放过她这么一颗棋子？
白芷忐忑惊惶一整日，终于还是忍不住，将这桩要事禀报给程锦容。
程锦容半点都不惊讶。
永安侯最是多疑，她说的那番话，一定会令夫妻父子生疑。永安侯夫人既已知晓她知道一切隐秘，再将白芷当成“暗棋”，未免太过可笑，索性将白芷真正送了给她。
程锦容目光落在白芷的俏脸上，淡淡问道：“你是不是怕被灭口，所以特意来禀报于我，求我这个主子护着你？”
白芷：“……”
在程锦容洞悉一切的明亮眸光下，白芷羞惭地垂下头，却不敢不答：“奴婢确实有些害怕。”
程锦容对紫苏亲近，对甘草爱惜。对她只有打压和防备。在清欢院里待了一个多月，她每日只做些洒扫之类的粗活，根本近不了程锦容的身边。
白芷如何能不怕？
想到永安侯夫人的手段，白芷目中闪过惊惧，眼圈也红了，哽咽着说道：“往日是奴婢对不住小姐。可奴婢是裴家丫鬟，一家子的身契都在夫人手里，不得不听令行事。如今奴婢是小姐的人了，一心都向着小姐。求小姐救一救奴婢和奴婢的家人。”
一边说，一边磕头。
咚咚咚！几个响头下去，白芷的额头已红了一片。
“你起身吧！”程锦容说道：“她手再长，也伸不进程家来。你以后安心待在清欢院里便是。”
白芷又磕了一通响头表了一通忠心，直至额头被磕破出了血，才起身退了出去。
白芷一走，紫苏才轻叹一声：“这个白芷，也有可怜之处。”
身不由己，命运由他人摆布。这样的人生，确实可悲可怜。
前世的她，何尝不是如此？
这一生，她的命运在她手中。
离开裴家是第一步，撕破永安侯的丑恶嘴脸以计逼永安侯退让是