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洪承畴轻咳一声道：“承蒙太傅看得起晚辈。可是晚辈们现在朝中的地位，说是如过江之鲫一般是夸张了一点儿，但也是差不了太多。”
公鼐又是一叹，“如今在尚书、侍郎位置的，二十年后还能有几人在世？老夫指的是二十年之后。”
陈子壮听罢立即站起来说：“下官应下太傅托付了。太傅请放心，吾此生以辅助天子和太子为使命，必鞠躬尽瘁死而后已。”
在座的哪一个不是少年中举的二榜进士，心思剔透不用多点拨，立即跟在陈子壮的身后表忠心。
“太傅请放心，吾等此生以辅助天子和太子为使命，必鞠躬尽瘁死而后已。”
半月后，公鼐致仕还乡，太子带着二皇子，在邢泰吉的陪同下，出京相送十里远。没到半年呢，陈子壮等人收到噩耗，太傅无疾而终。
作者有话要说： 洪承畴1593出生，1616进士及第。
孙传庭1593出生，1619进士及第。
陈子壮1596出生，1619进士及第，探花。
卢象升1600出生，1622进士及第。
邢泰吉1599出生，1622进士及第。
第910章 木匠皇帝165
番外二
叶向高（1559）虽比公鼐小了一岁； 但他的性格与耿直个性的公鼐，是完全不同的两类性格的人。比起公鼐的童年幸福、少年得志、而后科举蹉跎、嫉恶如仇、到四十四岁才进士及第，叶向高是反过来的。
叶向高祖籍在福建。他的母亲在怀他的时候； 正是牛田倭寇最猖獗时期。为逃避倭寇，亲娘不得不在路旁的一个破厕所里生下他。幼年时期的叶向高跟随家人四处避难； 过着颠沛流离、食不果腹的困苦生活； 曾多次陷入绝境，幸而命大才得以存活。
直到嘉靖四十一年（1562），戚继光平定了福建的倭寇以后； 叶向高一家才得以返乡。
叶向高的举业很顺利； 他在万历十一年（1583）癸未科二甲第十二名。同科状元是朱国祚，方从哲是二甲第三十名。他们癸未这一科出了不少能人，不仅在万历朝，更是在天启朝的初年间； 成为备受瞩目的一科。
六部七卿中，位居第三甲赐同进士出身的第二十二名崔景荣，最早被天启帝信赖。在兵部尚书的位置上； 做了十几年。其次是第三甲赐同进士出身的第四十一名是张问达； 也获得了天启帝的信任。而状元朱国祚更是被天子另眼看待，甚至说是青眼有加、额外关照。
唯独自己叶向高——
只要想起在泰昌年间初返朝廷受到的冷遇，叶向高心里总是会泛起苦涩。那会让他想起初初踏入仕途的青年时期。
一路从庶吉士开始，编修、南京国子监司业、左中允，春风得意，仕途顺遂。在万历二十六年就升为左庶子； 充任皇长子的侍班官，成为同科进士中的领跑者。但是却因为翌年（1599）的上疏罢矿税、请撤矿监，被内阁大学士沈一贯排挤出京去留都任事。
虽是留都的礼部右侍郎、吏部右侍郎，也是同年中第一个登上三品官阶的人。
但是后来因为妖书案兴事，自己写信给内阁大学士沈一贯，极力规劝其将妖书案一事彻查清楚，莫给小人偷窥国本。却因此触犯了沈一贯，被闲置在留都九年。
直到万历三十五年，才升为礼部尚书兼东阁大学士。自己还是万历十一年进士同科中的第一人，四十岁的阁臣、首辅。
及至做了内阁大臣，才明白政事处理起来的艰辛。因着朱赓、于慎行的先后去世（1608年），李廷机闭门不理政务，自己不得不独自承担起处理所有朝政的重任。
内里的辛苦和艰难只有自己知道：那个解不开的死结，一根绳子上代表的是与朝臣较劲、想立郑贵妃之子为太子的皇帝，另一根绳子是代表坚决要天子遵循祖训，不能废长立幼的朝臣。
两方较劲之下，谁都不肯退让。
叶向高明白科举出身的同僚，若是退让一步，等待所有士人的便是无底的深渊。
不达目的不罢休的天子，更是拿不上朝作为要挟。朝廷大事无人关心过问，重要位置缺少合适的官员，自己即便报上去了，天子也不用印批准。朝臣们结成各种帮派，开始彼此攻讦。乌烟瘴气的朝廷，让人灰心丧气又不得不勉力去调节朝臣对天子的怨望、安慰天子脆弱的非此即彼的稚童较劲心理。
天子表面对自己重视，可是往往上疏十条，能采纳的不过两三条。费心费力地周旋在帝王和朝臣之间，满腔的报国建议都是纸上的空谈
累，很累，非常累！
这样的郁闷感觉，在坚持到万历三十七年以后，便以惯例地在每年的春、秋两季，诚恳地向万历帝提出致仕。
直到万历四十二年，连上六十二道奏疏后，终于获得了天子的允准。同时命自己要推荐出适合的内阁首辅的人选。
百思千想、万般斟酌后，推荐了各党都能接受的同年方从哲。
还要费尽所有的心思让万历帝接受他。
想起方从哲，叶向高不免会先升起些愧疚。方从哲那些年承担的压力，丝毫不比自己做“独相”的时候小。自己初做阁臣的时候，建奴尚未成势，虽是百般艰难，但也比方从哲内外交困要好太多了。
但之后又觉得骄傲。如果不是自己的举荐，方从哲这辈子绝对做不了阁臣、最终也绝对不会有大学士的荣誉告老。要是没有自己的帮助，方从哲也不会有太子太傅的名头入墓。
但是若没有方从哲在泰昌元年拉自己一把，想想那些被天子否决的、失去再度进入官场机会的能人、那些强悍的对手，叶向高不仅为自己庆幸，还对方从哲这个处理政事能力平庸的同年，充满了发自内心的感谢。
那与方从哲结成联盟的日子，真是此生最惬意最快活的啊！
为了给方从哲打理“遗祸”，不得不出面游说朝廷重臣。每次回想起来，叶向高都为自己捏一把汗的同时，又想放声为自己喝彩。
能说服铁面无私的张问达从同年的角度考虑事情，能说动刚直不阿的崔景荣、老成谋国的周嘉谟、一心只有朝廷的黄克缵等，自己该是那时候入了天启帝的眼，该是自己能够很好地调动朝臣为一个目的行事，才有了后来的再度为首辅的荣耀。
好还是不好，真的说不清呢。
方从哲致仕，自己不得不打点起所有的精神，努力揣摩天子所思所想，努力跟上天子的征战脚步，为天子处理可能来自朝廷的阻力。
殚精竭虑地从天子的角度考虑事情。连一向中允、持重的周嘉谟，都在背后说自己——肩膀上扛着的是天子的脑袋。
那又如何呢？
自己站稳了首辅的位置，也再度得到了礼部尚书兼东阁大学士的头衔，这也代表了自己可以拿着干干净净的银子、都是天子给的俸禄，在致仕以后成为富家翁。
能做点儿修桥铺路积阴德之事。
对了，还可以荫一子为五品官。
想到天子破例恩荫出仕的孙子，叶向高思绪万千。多少二榜进士，终其一生也就是五品官。可是自己贡监出身的孙子，能听从自己劝说，放弃他二十年、甚至此生也不能成功跨越的春闱门槛，选择了恩荫出仕，凭数术的优势在户部立住了根脚。
旋即成为户部郭允厚和杨嗣昌器重的四品郎中。
荫嫡长子为首选的五品官，变成了破格恩荫嫡长孙出仕。叶向高觉得心口又如那日与长子叶成学阴阳相隔的那一天，钝钝地绞痛。丝毫没有因为过去了三十年有减轻。
“子葬父，理之常，父葬子，能不伤？”
刻在长子墓志铭上的一字字都是锥心泣血的哀鸣，如巴山断肠的猿啼，悲哀地在自己的心头反复回荡。
汝习是多好的孩子啊。是自己做父亲的亏待了他。在他降生的时候，自己忙着秋闱挣前程，都没有好好地抱过他几次。等他能够满地跑了，自己又要全力以赴春闱。只能将其留在家中，不能带在身边教导。以至那么聪明的孩子，最后竟然厌倦举业，靠恩荫国子监出仕为尚宝司司丞。
汝习定是委屈的。他那样人品正中的人，上孝父母、中洁自身、下束家人，在自己初为首辅的时候，没有成为方从哲长子那样的纨绔，反而能募集资金为家乡修建龙首桥，完成父祖不能达成的心愿，却因为恩荫出仕被嘲讽，怎么能不郁结在心呢。
唉，致仕了，回乡去龙首桥上多走几趟；权当与儿子在携手散步。到汝习主修的瑞云塔多看几眼，权当带着儿子观赏风光；那么美丽的瑞云塔，儿子却没见到它最后完工的美好。
也到峡江渡多走走。那也是儿子与自己造福百姓的见证。
修桥铺路造福百姓，都是积德之事，可是汝习怎么就没得到善报呢？
自己要去长子墓前看看，要告诉他仓粮折色革除盐哨已经成为定例，福清的百姓再不会为受到兵痞的敲诈勒索。
汝习，为父愧对你啊。
叶向高每看到天子把太子三兄弟带在养心殿里长大，每次看到聪明的太子，日渐长成，对政事半解不解地懵懂发问，自己在解释之余瞥到天子关切的目光，过后都免不了再度想起长子。
致仕，致仕，看一次天子和三个皇子的父子互动，那就是再次翻开没愈合的心头重伤，那就是硬剥开犹自新鲜的痂皮，还是鲜血淋漓，还是痛彻心扉。
万历十一年还在朝的进士就剩自己一个了。自己的离开也标志着癸未科的进士，彻底地告别了大明的朝堂。先是方从哲、然后是叶向高、再是朱国祚，怎么也没想到崔景荣会走到自己的前面。
他比自己小了十来岁呢。
果然是天子所言的过刚易折吗？
叶向高把最后一点东西装进了随身的箱笼。回首看一眼属于自己十几年的书房，在心底和这间屋子告别，回去福清有芙蓉园、有豆区园。
至于独留在京师、与人周旋酷肖自己的长孙，是不用自己担心的。有杨景辰、周延儒还有范景文这三位阁老照顾�