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“你对我真是有很深的误解。”安知灵做作地叹了口气，她翘着嘴角，“你可能不知道，我在荒草乡，和卫嘉玉在九宗的地位也差不了多少。”
“……”
二人进了林子，谢敛又跟着她七拐八弯地走了近一个时辰，他起先在心里默默尝试着记了来路，但很快就发现此处进谷的路上，应当不但被人摆了五行八卦之阵，四周景致也应当叫人布了幻术，就算现在记住也没什么用处，遂很快放弃。
这般绕过一段低矮的灌木，走进一处绿树成荫的山间小道，循着河流往北，不过多时，豁然开朗，眼前出现了一大片广袤的田野。田间有人低头耕种，大路上脚夫挑着担子与牛车交错而过，两边打了个响亮的招呼，惊起水田一行白鹭。
谢敛脚下一顿：“这儿就是荒草乡？”安知灵莞尔道：“与你想象的如何？”
“很不一样。”谢敛实事求是，身旁人似乎对他的反应早在意料之中：“你想象中是如何？”
二人并行在田间大路上，谢敛想了想才缓缓描述道：“白天出门路上冷冷清清，都是些带着刀的江湖人……”他话未说完，安知灵就毫不留情地大笑起来，他大概自己也觉得有些好笑，不由失笑着摇头。
“许多人来前大概都这么想，不过，来了以后就知道了。”安知灵一路走一路说，“荒草乡不是那些来了又去的江湖人的，也不是什么四乡主，无人居的。这地方是他们的。”
她转头去看地里低头干活的农人，五六岁的小姑娘个子不高一蹦一跳地到田间来给家里人送饭，下午日头毒辣，几个人干完活聚在树下抽着烟袋。他们一辈子没离开过这个地方，不知道什么叫江湖，也不知道自己所在的地方就是吸引无数人前来的江湖。他们只是日复一日的耕作买卖，娶妻生子，如同两个并行的世界。
穿过田郊，再往里走经过几户农家，就是镇上。
镇上铺着规规整整的石板路，街边的商铺鳞次栉比，高屋建瓴，与镇外的田郊恍惚又是两个世界。大路上人来人往，马车行人川流不息，沿街的叫卖声不停，终于能看见许多携刀佩剑的江湖打扮穿梭其间。
越往里走越是热闹，人最多的就是镇中一棵大槐树的古井旁。远远的就能看见许多人围在那里。
“那儿就是贴黄纸榜的地方。”安知灵刻薄道，“一个破破旧旧的告示栏，什么都往上贴，四乡主也是抠门得很，这么多年就没人出钱给换一块装点一下门面，贴完一面榜单，就没剩多少空地了。”
谢敛疑心是因为她如今黄纸榜掉到了二十一名，早跌出了第一面所以才如此斤斤计较，但还没来得及说，忽然听见不知何处传来一声惊喜的高呼：“阿湛？！”
二人皆回头循着声音看去，发现街对面的茶楼里正站着一个八九岁的男孩，见他们回头确定是她又惊又喜地便要冲过来。
“小心！”安知灵忽然皱眉喊了一声，只见拐角一辆马车正好开来，眼看着就要撞上了，好在驾车的车夫技艺高超，加上马车本身的速度不快，及时停住。但马儿到底还是受了惊，原地焦躁不安地来回踱步。
那车夫赶忙安抚受了惊得马，站在街中央的男孩也被吓得脸色发白。不等那车夫破口大骂，马车里的人伸手撩起了帘子，往外看了出来。
那是辆十分精巧的马车，纱幔轻薄即透气又遮光，车帘上悬挂着金色的铃铛，一看便知马车的主人非富即贵，绝非寻常人。果然车帘掀起，里头坐着一个身穿蝉翼轻纱的女子，她身穿素衣，却面若桃李，举止如临水照花，自带三分弱柳扶风的绰约风姿。
她一露面就看见了站在路边一身雪青色长裙的女子，微微露出几分讶异：“阿湛回来了？”
安知灵显然也认得她，客客气气地同她点头招呼道：“西乡主。”
白月姬眯着眼微微笑道：“什么时候回来的？我刚从居主那儿回来，竟也没有听他提起。”
“今天刚回来，你可算第一个知道的。”
“回来就好，你这段时间不在，我们也挂念得很。”她不动声色地看了眼安知灵身后始终一言不发的男子，显出几分好奇，“你身后这位是？”
谢敛站在她身后，阴沉着一张脸，很不高兴似的，冷冰冰地转开脸。安知灵瞥了他一眼，不以为意道：“顺路带回来的人罢了。”
她这样说，车上的人眼中兴味更浓，但也听得出来安知灵不想多谈，便识趣地没有多问，只邀约道：“你接着要去哪儿，不如上车我送你一程？”
安知灵婉拒道：“不敢劳烦西乡主。”
“你这孩子。”白月姬掩唇似笑非笑地低嗔了一句， “那改日乡会上见。”她说罢轻轻放下帘子，安知灵站在原地，马车重新出发，车帘轻晃，等车走远了才听身后的人问：“那人是谁？”
“西乡乡主白月姬。”
“我说车上另外一个。”
安知灵一愣，她刚才只顾着与白月姬说话，倒是不曾留意车上还有旁人。谢敛见她如此，便也没有追问，倒是刚才跑过来的男孩这会儿终于到了她身旁，长出了一口气：“吓死我了。”
“吓死你活该。”安知灵瞥了他一眼，见他吐了吐舌头，自顾又往前走，“去，去把你姐姐叫过来，我在小杜山别居等她。”
“诶。”男孩站在原地摸摸头，一溜烟往茶馆跑。
小杜山在荒草乡东边的郊外，是个低矮的小山丘，安知灵在那儿有间住处，是个别致的小院。小院后头有个温泉，旁边就是山溪，一出门能看见大半个荒草乡。她当初买下这处别院就是看中了后头那个温泉，此地偏僻到底离镇上有些远，因此当初买下来倒也没花多少银子。
谢敛推开门进去，就见里头一方僻静的小院，院中花圃种满了各色花草，还修了一个爬藤，主人离家许久，花草都还很精神，显然常有人来打理。
院子中央一方水池，将外头的山涧都围了进来，上头架了座桥，在高处搭了间小楼。安知灵领着他往那小楼走，推开门就见屋内窗明几净，家具床铺一应俱全：“你这段时间就住这里。”
她带他楼上楼下走了一圈：“一会儿婉婉过来，缺什么你和她说。”
谢敛对住处倒是没有什么讲究，何况这地方也确实挑不出什么错：“这儿原本是谁的住处？”
“我的。”
“……”
“骗你的，”安知灵轻笑道，二人从楼里出来，外头一块宽敞的平地，因为地势高，大老远能看见一个麻布短衣的姑娘提着篮子往山上走，“婉婉来这儿照顾我，有时候晚了就睡在这儿。”
她的屋子就在旁边，沿着山涧小桥走下来，一栋造型别致的小木楼。走的时候，安知灵忽然想起什么似的回头对他叮嘱道：“你这段时间先别出去，若是闲得无聊就在这附近走走。”
谢敛看着她沿着石阶走回了下头的小院，推门出去接那个提着篮子的姑娘进来。二人在下面不知说了什么，那个叫婉婉的女孩突然探出头来往这儿看，正好被他撞见了，又忙将目光收了回去，冲着安知灵吐了吐舌头，做了个鬼脸。
安知灵抬手轻拍了一下她的脑门，也回过头来，见他还站在屋外颇为意外似的冲他挑了挑眉。谢敛看了一会儿，终于回身关上了房门。
“他是谁？”小丫头压着嗓子止不住地兴奋。安知灵似笑非笑瞧着她，又听她一惊一乍地感慨：“你可从没带人回来过，还将人安置在了小杜山，明天整个荒草乡都得传言满天飞。不过，他长得真好看。”赵婉婉笑嘻嘻地说，“我乍一看竟觉得比司公子还好看。”
安知灵不以为然地轻嗤一声：“不乍一看也比司鸿好看。”
“诶？”赵婉婉睁大了眼睛不可思议地看着她，过了一会儿才压低了声音，小声试探道，“你不会——当真是看上了他，才将人从外头掳回来的吧？”
安知灵吊着眼尾扫了她一眼：“快进去做饭，弄得晚了我这儿可没地方留你。”说着便头也不回地走进了屋里。
七月外头暑气正重，临水的屋子里却清凉。
屋中坐着五六个人，白月姬也在其中。她左手边是个留着两撇小胡子的中年人，眉眼细长，身材干瘦，手上拿着一个银烟枪，下面挂着一个小烟袋。只见他点了烟丝，在一旁的小桌上轻轻叩了叩，放在嘴边吸上一口。
“今日水榭怎么不见安姑娘？”小胡子的男人吐了口白烟，笑眯眯地打破了一室寂静。
他一开口，屋里众人神情各异，坐在上首的男子身后两人神情紧绷了一下，倒是其余几人面上端的滴水不漏。
夜息坐在屋内正中的位置，依着卧榻听见这话略感意外：“阿湛回来了？”
“小胡子”吕道子像是有些惊讶：“原来居主还不知道，听说二日前回来的，我还以为她已经来见过居主了。”
夜息微微侧头去看身旁站着的人，身后二人都头不敢与他对视，倒是下面坐着的白月姬轻轻柔柔地开口道：“或许是刚回来，有事耽搁了。”
她对面左手边坐着一个三十来岁的黑衣男人，生得高大挺拔，坐在椅子上似乎也比旁边端茶的小婢女要高上一些，听了白月姬这话，冷哼一声：“能有什么事情，前日还有人见她坐着马车带人去了林芳楼。”
夜息身后的侍卫对上夜息的目光终于老老实实道：“前日有人包下了整个林芳楼，傍晚坐车离开。虽然形迹低调，但据人所说，似乎确实是安姑娘没错。”
“她包下了林芳楼？”坐在上首的人饶有兴致道，“为什么？”
林芳楼是荒草乡的最出名的酒楼。白月姬对面的一身白衣的男子冷冷道：“她带了一个外人回来。”
夜息闻言更加意外，白月姬似嗔非嗔地瞪了她对面的男人一眼，接话道：“阿湛回来那天，我与司鸿在路上与她恰好碰见了，那时她身边跟了一个外乡人。”
“是谁？”
“这就不知道�